马大婶没多问，给她夹了几筷子爆炒油菜，又拿勺子给她舀了一碗肉汤凉上，神情忧虑地叹了口气。

    小慧一直喜欢学字看书，也喜欢跟在帮厨们后边儿听大厨讲菜。赵如男成为大厨后还经常教她一些基本功，偶尔还悄悄拿一些边角料给她练手。这让马大婶很担心，怕小慧学得越多心就越大，到时候就不满足于做个打杂的后勤，一心向往更大的地方窜。

    马大婶当然不是不想她好，而是律法规定不让女子当大厨，她生怕小慧一个不好就步了赵如男的后尘。“慧儿啊，晚上少看些书，要不白天起不来还总打瞌睡。”马大婶舍不得教育她，只能通过委婉的方式劝她少学字、少学厨房里的东西。

    孟回知道她的好意，点点头应道：“我知道啦婶儿，我顶多看两页就睡觉，绝对不耽误做活。”

    三张桌子上的食物很快被解决，大家吃饭的速度都很快，因为吃完还有事情要忙活，连孟回都得开始接着小慧的活往下做。

    她抽空把怀里的日记藏到了箱子里，放在一堆衣物下面遮住，快步走出房门加入马大婶开始做事。除了打扫厨房中午开灶留下的残局，她还要清理大厨和帮厨的屋子，把他们换下来的脏衣服拿去院子里，和马大婶还有几个短工大婶一起清洗。

    由于小慧的身体早就习惯了这种活，孟回到晚上吃饭都没感觉到累。今天一整天都没看到大师傅，坐在桌边啃中午剩下的骨头时，她忍不住悄悄问起马大婶：“婶儿，大师傅去哪儿了？”

    马大婶从当姑娘的时候就在天香楼做事，后来嫁给了掌柜的远房表弟，从嫁人到丧夫一直都没有离开过这里。

    她的消息很灵通，店前店后的事都能摸得清楚。“毛不拔把他家大师傅解雇了，咱们掌故的想趁机把人挖过来，看能不能把客满堂几个传家菜弄到手，但主要还是为恶心恶心毛不拔。”

    客满堂大师傅帮毛不拔背了锅，被天香楼请的混混揍了好几顿，毛不拔连点儿汤药钱都不补贴，昨天还对外宣称大师傅人品不好遭他解雇了。天香楼掌柜觉得这是个报复的好机会，就让大师傅亲自去了那人家里挑拨。

    客满堂好歹是开了近百年的店，手里捏着几道天香楼都做不出来的菜，等闲人去了都吃不着。孟回瘪瘪嘴，道：“毛不拔能把菜谱给外人？肯定捏得死紧谁都不告诉！何况他脸皮那么厚，谁能恶心得了他啊？大师傅去了也白去。”

    一想到大师傅，孟回就很糟心。这次主要任务还有学做菜，而且还得学只有大师傅才会的“天香银芽”！她刚听到赵如男的第二心愿时，还以为这事儿轻轻松松，至少比查明真凶简单，结果一过来才知道想学菜比登天还难。

    要是穿过来是个男的，她还能努把力证明自己有天赋有实力，大不了就留在这里多干两年帮厨。可她偏偏穿成了小慧，连学人家赵如男女扮男装的机会都没有，完全不知道该从哪儿下手。

    大师傅不爱把菜谱记在纸上，防的就是有人偷窃，他全都记在脑子里，给弟子传授的时候都是关上小厨房的门私下教导。直到现在，天香楼还只有方知难得了他真传，知道天香银芽的具体做法，偶尔还会上灶给不那么贵的贵人们做一做。

    想从方知难这里下手也不容易。一生无子的大师傅看上他，不仅仅是看中他天赋高，还看中了他对人对己都很严格，嘴巴紧得撬都撬不开，孟回怀疑就算严刑逼供他都不一定能把菜单吐出来。

    正因为他是这种性格，所以前几天才会怒斥赵如男，完全不会顾及她有没有苦衷。

    孟回放下啃得精光的棒骨，端起一碗骨头汤喝了一口，晚上又熬煮加热锅，比中午喝起来更加浓稠。里面混合了煮化的肉丝，一入口唇齿留香。她顿时被这用鸡汤熬煮的大骨汤给迷得不行，感觉鬼生都要圆满了。“婶儿，明早吃啥？”

    “你这丫头，这顿还没下肚呢又惦记明天！”马大婶哭笑不得，打趣了她一句才道，“给你擀面条吃，麻酱凉面，成不成？”

    “嘿嘿嘿，成！我也早点儿起来帮手！”孟回很狗腿地卖乖，马大婶的厨艺其实不比几个帮厨小哥差，但她只能用小灶单独开火做来自己人吃，绝对不能端去外面招待客人。小慧本身的厨艺也很好，看得多了吃得多了，肚子里多少都有点儿货。

    孟回还知道，小慧心里早就种下了想做厨子的念头，在赵如男死后，这个念头不仅没打消反而更强烈了。她不知道该不该帮小慧一把，一般情况下占用人家身体她都愿意帮帮忙，可这件事毕竟是违反当朝法律，要是帮了倒有可能是害了她。

    夹起一筷子凉拌三丝，芝麻油的香味混合香辣味在口腔乱窜，脆爽口感让牙齿都感觉到很满足，一道小小的凉菜都和平常吃到的不一样，孟回一尝就凭小慧的本能分析出这是二师兄拌出来的。

    这个朝代重晚餐轻早午餐，天香楼后厨的人吃得自然不可能差。除了大骨汤和凉拌三丝，桌上还有一盘明油亮芡的宫保鱼丁、一盘色泽红亮的肉末烧豆腐，大厨和帮厨们晚上爱喝点儿小酒，是以他们的桌子上还佐有椒盐油炸花生米下酒。

    孟回觉得她现在吃到的就已经是好菜了，每一道都让人食欲大增，恨不得能再多生一个胃出来多吃一碗饭。她实在无法想象大厨和大师傅做去前厅的菜是个什么味儿，特别是传说中的天香银芽，从开店至今，尝过的人无一不反复念叨这菜的好，为这菜写诗的文豪都不下五十个。

    “婶儿，怎么样才能吃上天香银芽呢？”孟回忍不住问道。

    “这还不简单？”马大婶放下筷子笑眯眯地瞅了她一眼，“早点儿吃完回屋里睡觉就能吃上了！”

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