百姓们都沸腾了，围在皇城边久久不肯散去，反正回到家也是闷在屋里热得要死，还不如坐在这里吹吹穿堂风，议论议论明天一早的祈雨仪式。

    姜晞在沸腾的人群中穿行，骑着马举着剑，才能以逼人的威势吓走民众，不像一众温和文臣被堵在半路进不来。她看到远处无奈下车走路的如宜和如霜，忍不住翘起嘴角，有些幸灾乐祸。

    最近小朝会都停了，今天还是姜晞和一干重臣首次进宫，毕竟前几天听到皇上的旨意，大家都觉得她疯了，应该去见她最后一面。

    姜晞觉得自己还挺喜欢这个小女皇，脾性对胃口，聊得到一堆，勉强还是救命恩人。饶是心里印象再好，姜晞还是忍不住默默叹息，这位小女皇可能快死了。

    乞康祈雨不成，成了众人口中的妖孽，眼下旱情都成了他的罪名，成了他造反的报应。要是女皇祈雨不成，那这罪名可就维持不下去，乞康说不定还能以苍老姿态再翻个身，重新威严起来。

    别人不知道，姜晞可是很清楚，乞康仍然活得好好的，只是待在国师宫里不肯见人罢了。

    要是女皇祈雨出了岔子......不，肯定会出岔子。姜晞皱着眉摇了摇头，不是她贬低女皇，而是术业有专攻，祈雨这种事本来就需要专业人士，女皇治国再有才能也无法和天地沟通啊！

    “完了完了完了......”

    姜晞还在心里嘀咕，就听到耳边传来一道绝望的声音，转头一看，居然是姚玉。“姚大人，什么完了？”

    姚玉脚步一顿，神情尴尬道：“呵呵......没什么......想到一桩案子结束，不小心念叨出来了。”

    姜晞撇了撇嘴，知道她心里其实也在想女皇完蛋了，只是不注意说出声了而已。“姚大人还是小心些吧，这关头，最好把嘴闭得紧紧的，等待结果就是。”

    姚玉无奈一叹，道：“多谢姜将军提醒。”要是女皇真的失败，王朝又会如何？姚玉甩甩头实在不愿去想，终归是一场乱，她只要守住姚家就好。

    小朝会上还是熟悉的面孔，还是原来的配方，孟回端坐上位，笑眯眯地看着大家坐到原位。“都来齐了？大家脸色怎么不好看？”

    一名平时以利嘴闻名的文臣，忍不住当场发飙：“臣等为何脸色不好看，皇上心里难道没数吗？”

    “咳......”孟回被她弄得很没面子，尴尬地轻咳了两声遮掩过去，“唉，朕是出于无奈，百姓不理解，难道你们这些国之栋梁还不理解吗？”

    朝臣们都很清楚，烧死乞康只能在短时间内平息民怨，干旱要是持续，民怨还会卷土重来，而且更加迅猛。唯一的解决办法还是下雨，可是女皇哪有什么通天本领让天听令？

    这种无解的情况，让朝臣们都有些不安。

    如宜轻声提议道：“皇上，实在不行，就将军粮撤出，做好支援南方的准备吧。开战之事......不如缓缓再说。”

    孟回轻笑着摇了摇头：“卫国公，现在战不战都不由大姮说了算了。在朕决定充盈粮库，招兵买马时，大益、大嫃多半就有了警觉，哪里是说抽身就能抽身？”

    “可是粮草......”如宜说了一半又止住话头，觉得这事无解，干脆挥挥袖子不想再开口。

    “朕意已决。今日就请诸位歇在宫中，明日一早指引众臣到祭祀台观礼。还有一事，”孟回清了清嗓子，道，“乞康造反未遂，该当死罪，念他曾为大姮谋福数百年，朕想赐他一个体面。”

    朝臣们的心思都转移到了祈雨失败后的安排上，哪里还会像前几日那样，逼着她烧死乞康了事。闻言齐声有气无力地道：“皇上仁慈......”

    孟回松了口气，暗道终于不用下令烧死一个大活人，还是把衣服毁了，让他直接咽气比较好。至于尸身，处置起来就方便多了，放在祭祀台上象征性烧一烧，既能平息众怒，又能不让乞康活遭罪。

    安顿好第二天的流程，朝臣们一一散了，在宫里忙活起分到自己头上的事。她们心里都有种复杂的情绪，有少许对女皇的同情，更多的却是对她此举的敬佩。

    自登记以来，这位女皇面对的困境比历任都多得多，她仍是一步步走了过来，刚刚还有心露出笑容安抚朝臣，一丝惧意都不曾露出过。

    “小小年纪，实属难得，但愿明日上天垂爱......”如宜扶着如霜的手呐呐有词，双眼看向万里晴空，不由得轻声一叹。

    *

    翌日天亮得很早，仿佛连太阳都忍不住早些露头，看看本朝女皇要怎样唤来乌云遮住它的光芒。

    见外面是个大晴天，青竹心中倍感绝望，为了不让主子察觉，还是强撑着笑容伺候在侧。洗漱，用膳，华服加身，一步步走出紫霞宫前往祭祀台。

    孟回一直肃着脸，双眼看着前方很少眨动，她心里紧张，只是不好在人前显露。再一次走上高台，她心里感觉再不复上一次轻松。

    上次她还觉得这些活动神叨叨的，看着好笑，今天却不得不打起十二分精神，做出比乞康还神棍的举动。

    好歹人家是观天求雨，她呢？这是什么都不管直接强求啊！

    她昨夜毁掉了乞康的衣裳，让他在睡梦中死去，此刻他的尸身躺在祭祀台正中，为的是平息众怒、充当关键祭祀品。

    孟回知道天庭对乞康的小命没兴趣，仙员鬼员都不兴祭祀这一套，可该做的样子还得做，就像她不但要耗费魂力意念沟通天庭，还得跟个神婆似的手舞足蹈。

    孟回漫不经心地在祭祀台上走动，闭着眼，意念夹杂魂力，在天空中画出一道道无形无质的古符文。

    她的请求毫无神秘感，就是不断朝天上写着“请求下雨”，“有仙员吗快下雨”之类的话，她自己都不知道有没有用。

    小半个时辰过去，魂力耗去近半的孟回觉得自己可能真的要跑路了。

    然而正在同一时刻，天庭一个办公室里传来哄笑声。

    “唉这位孟婆好辛苦，不知道是属于哪一殿？”

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