咸和左门两腋的护军像钉子一样的伫立着，护军统领达春看见皇后的肩舆驾临了，飞快奔过来毕恭毕敬甩袖打了个千儿，“奴才恭请皇后主子金安。”

    皇后看着门禁道，“万岁爷有口谕，着你撤了亲兵，太子爷的思过解了，叫往上书房见总师傅去。”

    达春有些犹豫，他是皇帝从南苑商旗中挑选出来的，由一个小小的兵卒提拔成了大内的护军统领，对皇帝是绝对无二的忠诚。皇后是太子生母，会询个私情也未可知。于是呵腰道，“不知主子可有万岁爷的手谕？”

    皇后冷冷看着他，哼道，“达统领好大的官威呀！如今连我的话都不中用了？难道我还能假传圣旨不成？”突然面上一凛，横眉喝道，“混账东西，瞎了你的狗眼！还不滚，仔细本宫请了上谕削你的职，叫你上泰陵修坟圈子去！”

    达春一听事儿要闹大了，皇后到底是一国之母，再怎么护犊也不敢公然篡改皇帝口谕。当即把腰佝偻得更低了，打了满满一千儿，甲胄上的铜镶钉哗啦乱响，“奴才是混账王八，叫油脂蒙了窍，请皇后主子消消火儿，奴才这就消禁。”言罢打个手势，立时把咸和左门上的护军撤了个干干净净。

    皇后命人把门推开，带着贴身的李嬷嬷直奔东宫正殿而去。穿过明间进暖阁，一眼看见太子盘腿坐在炕上，脸色蜡黄，正定定瞅着窗外发怔。皇后鼻子一酸，霎时心疼肝断起来，揉弦儿似的叫了声“湛儿”，眼泪簌簌的落在胸口的五谷丰登彩帨上。

    太子转过脸看皇后，两个眼睛红红的，见着母亲叫了声“母后”，又喃喃道，“儿子以往不明白圈禁有多可怕，眼下算领教了。难怪那时候的廉亲王一禁足，没隔多久就薨了，原来圈禁真能叫人发疯的。”

    儿子是娘的心头肉，看见太子成了那副模样，说得又是那么凄惨，皇后早就疼得说不出话来了，上前几步把儿子搂在怀里，心啊肝啊的痛哭起来。

    太子埋在母亲的臂弯里，脑子里迷迷糊糊全是锦书的影子，他撼着皇后道，“母后，你上养心殿去过吗？瞧见锦书了吗？她不在受罚了吧？眼下怎么样？好不好？”

    皇后一窒，捧着他的脸道，“你昨儿一宿没睡是不是？你皇父只令你自省，又没说圈禁你，你想那些个干什么，给自己添堵么？”

    太子却不依不饶，拉着她的袖子道，“您不说，儿子自己上御前找她去！”

    皇后急了，拦住他道，“你站住！这会子去闹，你不要命了吗？她好得不能再好了，哪里用得着你操心！你只要管好自己就尽够了，你这个样儿，是要叫我活活疼死么！”

    太子心里油煎似的，听说她不好熬可，听说她好又不舒坦，真真不知怎么才称心。他抬眼瞧母亲，喃喃道，“我要娶她，母后，您替儿子想想法子吧。”

    皇后巴巴儿看着儿子的惨样儿，真是哀其不幸，怒其不争。他们那头热火朝天，他还在这儿痴人说梦！她驳斥道，“你快给我醒醒神儿！都什么时候了你还想这些个？你皇父如今倚重东齐去了，你呢？为个狐媚子魂不守舍的，我怎么生了你这么个傻儿子！”

    太子不悦道，“您骂她做什么？她如今身不由己，又不是她愿意到御前的。至于皇父倚重东齐，儿子并不在乎，儿子原本就上奏辞太子位的，只要他把锦书还给我……”

    “我瞧你是中了邪魔了！为了她连储君都不做了，你可真有出息！爱美人不爱江山是不是？甭念着她了，原先我还不想说，眼下不说也不成了。”皇后把门上侍立的太监宫女都打发了出去，往杌子上一坐，一字一句道，“你不是问她的境况吗？我今儿上养心殿去了，你猜猜我瞧见了什么？你的宝贝疙瘩躺在你皇父怀里呢，真真是不堪入目！亏得我去得快，倘或慢了半步，不知还要遇见什么污秽的事儿。你皇父虽未晋她位份，可我料着昨儿夜里八成是进幸了的。生米煮成了熟饭，你怎么说？难道还演一出夺妃来吗？”

    太子怔在那里，像被抽走了魂魄，眼也直了，脸也白了，腿颤身摇随时都会栽倒下来的样子。皇后大骇，懊恼自己说得太直了，这傻子一时接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，搂住了给他顺气儿，颤着哭声的说，“湛儿，东篱……你别吓唬母后！这是怎么了，快倒口气儿啊儿子！”

    太子耳也聋了，眼也盲了，他泥塑木雕般的呆坐着，半晌赤红着眼，咬着槽牙道，“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇权逼她的……”他恨得发抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在养心殿没什么好事，他昨天为什么没拼死带她走？叫她清清白白的大姑娘落进了虎口里，皇父一个爷们儿用了强，凭她手无缚鸡之力的女孩儿家怎么反抗？

    太子噌地跳下地，连鞋也没穿，抽出墙上佩剑就要往殿门上去。皇后吓得没了人色，尖叫着“拦住他！拦住你们爷！”，廊庑上的太监潮水般的涌上来，把六扇菱花门结结实实堵住了，皇后照着那张年轻的脸上扬手就是一巴掌，“你撒什么癔症？莫非还要弑父么？你跨出景仁宫试试，保管你一抬腿，转眼脑袋就不是你的了！”皇后捂着胸口痛哭起来，“你这孽障，心一横什么都不顾了，母亲生你养你的恩情你半分也不惦记，如今为个贱人癫狂，早知如此，当年就该撂开手不管你，也省得白操那些心！”

    太子被打傻了，看见母亲全然没了以往的威仪，哭得几乎厥过去，他心里针扎一样的痛，左右为难着，踌躇了下奋力把剑掼在金砖上，屈膝便跪在皇后面前磕头，哽咽道，“请母后保重凤体，要是气出个好歹来，儿子磨成粉也难抵罪了。”

    皇后不管他，扫了眼殿门上的人，转身对景仁宫总管太监郑宽道，“刚才的事儿，谁也不准泄露半句，要是叫本宫知道了，仔细祸及全家！总管，这事儿交给你办，办得好，大家有赏。办得不好，本宫唯你是问，听明白了？”

    朕宽不敢有误，忙打袖应个嗻，回身使了眼色，众人领命纷纷退到值上去了。

    皇后叹息着扶起太子，哀戚道，“事到如今诸事都看开吧，你对人家满腔赤诚，人家拿你当枪使，攀上了高枝儿转手就把你抛到九霄云外去了。咱们自己吃个哑巴亏，就算了吧！好好坐稳了太子的宝座，将来有朝一日君临天下，要什么得不着？别说一个锦书，就是一百个一千个，你要，还不是手到擒来？”

    太子窝在炕上摇头，“锦书只有一个，错过了，今生再不能遇上了。”

    皇后的嘴角忍不住的往下耷拉，无奈的看着他，只觉已经束手无策了。太子活泛，大好的年纪，意气风发的翩翩少年，何尝在他脸出现过苦大仇深的神情？现在呢？面色倦怠，发髻散乱，颊上还有五个鲜明的指印，哪里还有储君的做派，简直像个大牢里的囚犯！

    皇后生他时太年轻，隆冬时节大雪纷飞，皇帝那时在工旗键锐营里，虽然有太皇太后和皇太后守在边上，她仍旧没有半点底气。头胎男孩儿生起来着实受大罪，痛了两昼夜，最后又是扎针又是含参片，眼看着不成了，孩子倒生下来了，只是她伤了元气，之后再怎么都没法子怀上了。

    只这么一个宝贝，是她全部的心血和寄托。他要是受了委屈，那比用刀扎她还痛。皇后恨透了皇帝，他算什么父亲？《白虎通》曰，父者，矩也！他教化万方，自己却是身行不正，还有什么面目为君父！

    皇后说，“你皇父明儿要颁恩旨了，定了傅浚家的小姐为太子妃。你听母后一句话，君命不可违，娶便娶了，世人都打这儿过的。什么爱不爱的！拜了堂入了洞房，两个人一条心，自然就好了……”

    皇后还没说完，太子又是一蹦三尺高，像困兽似的在地心团团转，梗着脖子粗着嗓门的低吼，“儿子绝不依！要是再逼我，我豁出一条命去，干脆反了朝廷，也学学皇父当年黄袍加身！”

    这话一出口把皇后唬住了，她耳里嗡嗡作响，登时满世界天旋地转，只惶惶道，“你放肆！这话能混说么？你要自寻死路不成！”

    太子渐渐冷静下来，不过脑子说出来的话，未必就不足取，他突然发现这其实是个很好的出路。他拧眉沉思起来，冲皇后扬起了唇角，“母后，与人为奴，怎及自己自在为王？儿子回头就找舅舅和豫亲王去，他们掌管着禁卫军和上书房，儿子得他们相助就成了一半事儿。”太子切切看着皇后，“母后，您会帮儿子吧？请母后从中斡旋！儿子登了大宝，您就是皇太后，再也没有什么可担心的了。不用担心儿子的兄弟们夺嫡，也不用装着笑脸子和那些妃嫔们周旋，母后！”

    皇后控制不住的打颤，喃喃道，“你疯了……你疯了！这话再不许说了，我只当你魇着了，是胡言乱语。”

    “母后，儿子清醒得很。”太子眼里是望不到边的仇恨，他说，“儿子决定的事绝不更改！您帮我我要办，您不帮我我也要办！儿子可不是唐朝的寿王李瑁，皇父抢了儿子心爱的人，我咽不下这口气！儿子就是死，也要死得其所！母后帮我，儿子感激您；母后眼瞧着我死，儿子也绝没有半句怨您的话，请母后自行权衡。”

    皇后猛在他背上捶打了几下，“你这不是逼我是什么！你是我身上掉下来的肉，我能眼睁睁看着你去送死？”她瘫坐下来抽泣，“大祸临头了！湛儿，你这会子怒极攻心，还是缓缓再说吧！等明儿……”

    “明儿要搬恩旨了，”太子谓然长叹，“明儿儿子另有打算。要把锦书讨回来是不能够了，我知道皇父绝不能放手，我只有以其人之道还治其人之身。母后，不是儿子不孝，是皇父不念父子情，儿子是没办法。”

    太子说着，传秦镜来更衣，打发人上乾清宫瞧了，说皇帝已经起驾往养心殿去了，他整了整头上的紫金冠，对伺候文房的太监道，“备笔墨，皇后娘娘有家书要写。”

    皇后站在和玺彩画下，景仁宫飞扬的殿角像雄鹰张开的双翅，殿角的哨瓦抑扬呜咽。这条路一旦走上了，就再也回不了头了。

    太子斗志昂扬的立在书架前，像足了当年攻打帝都前的皇帝。皇后苦笑起来，兜了个大圈子，一切要从头开始。这世上只有儿子是最亲的，江山原就是要传到太子手里的，晚一些，早一些，又有什么分别呢！

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