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    才投入两三个火把，青军就从窗口竖出了一面白旗，齐声大呼：“愿降，愿降。”

    红巾恼其毒箭伤人；李和尚一心为郑百户报仇，才好使得他接替郑百户名正言顺，岂肯轻易答应？火把如龙，接二连三丢入。熊熊大火直烧了半个时辰，才渐渐熄灭。其间青军做困兽斗，组织了两拨冲锋，皆被红巾弓箭手射死。

    门内惨呼号叫，时不时有火人慌不择路自门中奔出。

    红巾驰奔不绝，烧死的不理，烧得半死的补上一刀。轰然巨响，烧到最后，墙壁倒塌，仅剩的四五个命大青军夺路奔出，其中一个出了门即伏地叩头，其他的四散而逃。

    李和尚亲自取弓，射狐兔般，将四散的一一射倒。伏地叩头之人仓急大呼：“爷爷，莫杀小人，小人有用！爷爷！祖宗，小人有大用！”

    这个人声音尖锐，正是前番唱歌的那个火者。

    李和尚弓箭回来，接过亲信递来郑百户所中毒箭，大笑道：“果有大用，刚好拿来为郑大人报仇！”搭箭要射，邓舍上前拦住。李和尚鼻腔里拉长音恩了一声，双眼圆翻，就要发飙。

    邓舍温声说道：“李百户且慢。”

    他掉回身，请示王夫人：“娘子，属下之见，不如先听听此人要讲些什么，也好让咱们知晓为何此地会有这么一股青军？探探前路风声。这阉人口音古怪，问清了内情，好做打算。”

    事关生死安危，马虎不得，王夫人点头称是：“正该如此。”

    李和尚眼翻改眨，立马放下弓箭，大喝：“带上来。”

    关世容因指挥攻击的缘故，便在这火者不远。听到邓舍等人议论，他赞同邓舍意见，见王夫人同意，当下也不说话，兜马过去。扬起马鞭，他抽打着火者，催促到小高地前。

    火者不敢起身，身上挨着鞭子，匍匐在地，脑袋挨着地，屁滚尿流窜行到李和尚等人面前。一身连泥带土，衣服烧了大半，发焦脸黑，又是连连磕头砰砰直响，他颤抖着声音道：“小人河光秀，见过各位爷爷。”

    邓舍躬身站在王夫人身侧：“请娘子问话。”

    王夫人不由一怔。大营时候，王士诚对她宠溺非常，却从没叫她参预过军机。战场征伐男儿事，王夫人纵然好强，也半点儿没想过自己要像一些红巾女将一般，号旗令下，万千男儿为之赴死。

    相反，她甚是瞧不起那些个女将。

    女为悦己者容。打扮自己、小意男人，把男人伺候得舒舒服服；从而问心无愧地享受夫君可以给她的雍容华贵、以及一人之下万人之上的因夫之荣。她向来以为，这才是女人该做的事儿。

    转念一想，续千户、郑百户一走一死，如今自己身边一个体己人都没有了。把命放在外人手中，总是不太保险。正如昨日车上举刀一般，她事急从权，果断接口，居高临下地问道：“你这火者，哪里来？”

    火者道：“小人高丽棒子出身，从辽东永平来。”

    他这话一说，在场诸人尽皆明白。原来不是内宫火者，而是个自宫阉人。

    元朝向来有高丽宦官弄权的传统，就比如当今元帝，从他登基到现在，十数年中，先后擅权的两个大太监，都是高丽人。一个是引荐奇氏给元帝的高龙普，一个是奇氏同里朴不花。——奇氏，高丽权臣奇澈之女，第二皇后，深得帝宠。

    因此大批高丽低贱、残诈之徒，往往挥刀自阉，寄侥幸在入宫得帝宠。然而自阉的人实在太多，能进宫者十不有一。大部分进不了宫的，处处遭人白眼，生活悲惨。

    本地住不下，便有很多游荡到辽东、上都一带，以他人对自己残缺身体的好奇来谋生。

    辽东一带，元初世祖忽必烈攻打高丽时候，高丽人洪茶丘带部投降，引了大批高丽人移居到此。之后，高丽归降，百十年中，偷渡、移居辽东者，更是多不胜数。以至造成高丽国内青壮不足，人口减少现象严重。为此，元帝多次应高丽王请求，遣送高丽人回国。

    和这个阉人河光秀一起的那些青军，就是居住在永平（秦皇岛西）的高丽移民。

    知晓了河光秀的来历，围观诸人皆现出鄙夷神色。王夫人啐了一声，袖掩秀口琼鼻，闪避邓舍身后：“和这等污秽棒子说话，没得污了妾身清白。小邓百户，你来问吧。”

    邓舍当然不会谦让，问道：“永平距此，数百里之遥。你们怎么会来到这里？”

    河光秀战战兢兢：“小人们，出身卑贱，藩国属奴。战乱之世，谋生不易。一时狗油蒙了脑袋，想的岔了，想学上国大人们，自组义军，……”周围人哼了声，他立刻改口，“狗腿子，叫你好的不学，偏去学做狗腿子，该死！”

    伸手打自己耳光，啪啪作响，毫不留情，没两下，他就脸皮肿起，嘴角血流。邓舍制止了他，问：“你说你有大用？什么用处？”

    河光秀一抹嘴边血迹，谄媚笑道：“小人有重大军情禀告。听说，鞑子狗皇帝诏令岭北行省诸王，派勤王师。”

    这个消息实在惊人。黄驴哥哎哟一声，抬脚踢翻了河光秀：“你一个阉人棒子，怎会知道这等重大消息？”

    河光秀不敢叫疼，翻个身，爬起来，狠狠叩头，叫道：“小人同乡，……”他指着站赤之内，“已经被爷爷们烧死的那个，向来在永平大官人家走动。小人们来此之前，他才从官人老爷口中得知。小人半句不敢欺瞒。”

    黄驴哥信了消息真实，六神无主：“这该如何是好？”

    岭北和腹里接壤，诸王皆是蒙古世家功勋，其部属臣民和中原不同，仍然按蒙古千户、百户的制度管辖。元帝诏书一下，可以想象，千万铁蹄南下，越漠北而长驱直入，首遭其锋的，定然是北伐诸军。

    如此一来，再投上都方向，何异自投虎口？他环顾四边二三百人，这点子人马，怕还不够塞了鞑子牙缝。

    李和尚也没了主意，仓皇气闷，只抽出刀，要砍河光秀。河光秀屎尿迸出，乱不择言：“小人愿做内应！小人愿做内应！”

    “甚么内应？”邓舍二度拦下李和尚，问道。

    河光秀在永平时，卑贱之体，穷困潦倒。偶有良善人家使用他，他又垂涎人家财货，常常偷说虚实给高丽同伴，夜去打劫。这会儿情急之下，想也不想，他爆竹仗似的说道：“永平人马空虚，又一直没遭兵灾，城池怠守。爷爷们若要攻取，小人人熟地熟，愿冒死潜入，为爷爷们内应。”

    说得顺口，思路捋顺，他竟忽然发现自己的计策甚是可行，想起城中富庶，他壮了胆气，吐沫四溅：“永平大城，粮米溢仓，军械山积。钱币无数，金银珠宝，绫罗绸缎，耀人眼目。家家富庶，百姓如织。”

    他洒眼看遍三二百破破烂烂的红巾，咽口唾沫，继续道：“爷爷们若是能和小人里应外合，得了此城，真是如虎插翅。”

    他说的是实情。红巾出塞外、入辽东以来，着眼点都在有政治意义的军事重镇，如上都、辽阳之类；永平是连接迁民镇（徐达后在此建山海关）和京师的要冲，据守不易。所以奇迹般的，十数年战火连天，永平居然一直安然无恙。

    久未说话的罗国器噫了声，质问：“永平，大城。你单身一人，卑贱之极的身份，如何做我内应？遮莫看我等好欺瞒，在说假话吗？”

    河光秀叩头不止，额头上鲜血横流：“借个豹子胆，小人也不敢。爷爷不知，城中颇有小人同乡，向来羡慕城中富庶的。只要小人回去，三两句话，必能打动他们，一起取来为爷爷们效力。”

    邓舍怦然心动。

    芝麻李、赵君用八人里应外合夺取重镇徐州的事例闪过他的脑中；当然，此一时彼一时，现在不比起事之初，城市荒殆城防。但芝麻李只有八个人，他们可是八百人；而且永平不是重镇，如果计策得当，也不是没攻取的可能。

    最重要的，他根本就不想再回上都。

    北伐军注定覆灭的局面，他为什么还要陪他们一起死？邓三死后，他痛定思痛，幡然醒悟，命，只能掌握在自己的手中。只要攻下永平，借助其粮草百姓，他就能从朝不保夕的一个小小百户，成为王士诚、关铎一样的方面将领。

    即使攻打不下。

    他退一步想，也可以由永平到濒海浮海而去山东。山东、河南，红巾势盛，到那时候，就不会像现在这样进退失据。而是进退由心。至不济，还有朱元璋可以投奔。

    罢了，富贵险中求。他下定决心，只剩两个问题，如何说服王夫人；如何会合文华国、陈虎，彻底甩掉追踪的元军。

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    1，棒子。

    《辽左见闻录》：朝鲜贡使从者之外，其奔走服役者，谓之“棒子”。其国妇女有淫行，即没入为官妓，所生之子曰“棒子”，不齿于齐民。鬓发蓬松，不得裹网巾；徒行万里，不得乘骑；藉草卧地，不得寝处火炕。盖国中之贱而劳者。

    不知元朝时候，有无棒子这个阶层，以今推古，料来此是一脉相承。

    2，高丽宦官。

    征选高丽宦官是元朝的一种固定的国家制度。

    高丽宦官在元朝宫廷的势力远过汉人宦官，形成了一股盘踞元朝中央政府内部几乎无处不在的强大政治势力，乃至高丽每有奏请，必赖其力。

    “至正二年，秋，御史大夫言宦官太盛，当减宦官额并宫女，时宦者多高丽人为之也。”不但宦官，宫女很多也是高丽贡女，“至正以来，宫中给事使令，大半为高丽女。”

    因为这些原因，“残忍侥幸之徒，转相慕效，父宫其子，兄宫其弟，又其强暴者，小有愤怒，辄自割势。不数十年间，刀锯之辈甚多。”

    自宫的不但有投机之辈，“崔世延，怒其妻悍妒，自宫为阉。时宦者宠盛，人皆歆慕，多自宫者。”

    3，高龙普。

    “龙普在帝侧用事，天下疾之。御史台奏曰：龙普，高丽煤场人。席宠用势，作威作福，亲王丞相，望风趋拜，招纳货赂，金帛山积。权倾天下。”

    4，元朝皇后。

    元朝后宫，不止一个皇后。“自正后之下，复立两宫，其称亦曰二宫皇后三宫皇后。”成吉思汗时，诸斡耳朵（帐篷宫殿）中，多达十几个皇后。

    成吉思汗家族只和弘吉剌氏、亦乞烈思等氏族通婚。

    元帝的第一皇后，也就是正宫，皆是出自弘吉剌氏、亦乞烈思氏。尤其弘吉剌氏，在成吉思汗时期，是黄金家族的忠实盟友，出了很大的力。成吉思汗定下的旧制：弘吉剌氏有女为后，有男尚公主。生女世以为后，生子世尚公主。

    5，农民起义中的高丽军队。

    高丽做为元朝的属国，派出了许多军马，帮助元朝镇压红巾。

    如至正十四年，“时丞相脱脱奉诏讨张士诚，征兵高丽，王命其将李权，柳翟等帅两万三千人以行，十一月，从攻高邮不克，权等六人战死。”元军高邮大败后，柳翟继续在黄淮一带征讨义军。

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