元旦前一日。

    连着一整天，平壤城中来了许多马车，络绎不绝。入城之后，前有衙役开道，后有轻骑扈卫，大鸣大放，绕城一周，随后转入城南，进了清华馆。

    这清华馆，系前高丽所建，本有别的用途。邓舍取其“清丽华美”、“翰林清华”的寓意，重新加以修葺，索性专用来接待外来士子。

    前些时日，他下令各地举荐秀才，当时特别有要求，类似辽阳、双城这些比较远的地方也就罢了，如江东、顺安这类比较近的，一定要赶在元旦前送来一批，好参加元旦日举行的一系列祭礼仪式。

    有道是“新年新气象”，这样做了，也有利于向海东百姓宣示行省重文的形象，方便来年施政的开展。

    有了这么个政治因素在内，接待士子的工作就显得十分重要了，邓舍交给了王宗哲负责。他又是状元郎，又是连中三元，没有比他更合适的了。

    王宗哲也的确做的不错。他能连中三元，别的本事或许没有，四书五经烂熟于心，不但有学问，并且通礼仪，事事做的一丝不苟，叫人挑不出半点错误；坐下来谈经论书，更是一个旁征博引、头头是道。

    忙碌的一天忽忽而过，眼看天要擦黑。

    王宗哲好容易抽了个空儿，寻个借口，溜出客堂，询问下属，道：“该来的士子，到齐了么？”

    他的嗓子有些沙哑，不过精神十足。与读书人往来，他如鱼得水，并不觉得累。并且海东的读书人，水平普遍不高，与之交谈，他颇似鹤立鸡群，很有点找回昔日高中状元时，众星捧月的快感。对比多年来的压抑生活，难免亢奋。

    一个属僚翻阅花名册，回答道：“江西、慈山、江东、龙岗各地的士子都到了，顺安的也来了，只剩下了永柔的还没来。”

    永柔最远，中有山峦阻隔，需得远远绕开，路上走的慢些，在情理之中。

    王宗哲痛饮了两杯茶水，稍解喉舌的干燥，抹了抹嘴，道：“你们出去候着吧，待他们到了，立刻前来通知本官。”

    那幕僚应了声，待走，想起个事儿，忙折回身来，问道：“天色渐晚。适才庖厨有人来问，请问大人，几时开饭？”

    王宗哲微一思忖，道：“待永柔士子来了再说罢。……，可吩咐庖厨，先上些点心就是。”

    那幕僚应诺而去。

    王宗哲要等着永柔的士子来，然后再开饭，是有考虑的。永柔虽然小县，然而县邑之中颇有显姓，来的士子里，尤其有沈阳边氏的支族。邓舍曾有交代，对待边家的来人，务必热情周到，不可怠慢。

    高丽边氏，源出中国，本子姓，原系殷商微仲之后，微仲受封于宋，传衍到宋平公子子边，子边之孙为司徒，以祖为姓，乃有边氏。单就高丽来讲，有黄州边氏，盖州边氏等等之分。细说起来，沈阳边氏算黄州边氏的一脉。

    南宋高宗建炎年间，边玄自中国江南浮海居高丽黄州，此乃黄州边氏的起源。六传到边顺，蒙元使者脱朵儿到高丽督造征日船舰，乃偕同边顺回中国，荐给世祖，世祖封他为沈阳路千户，令其在沈阳居住。

    蒙元的军官，很多世袭，边顺传子边谅，边谅传子边安伯，三代承袭沈阳路千户之职。去年，边安伯病死。他有一个弟弟，唤作边安烈。

    至正十一年，现今的高丽王回国继位，元帝派有使者护送，随同的另有三大将、六学士。六学士中，有一个边肃，是为边安伯的次子；而边安烈即为三大将之首，同时他的庶弟边安绪也随行而来。

    这永柔边氏，就是他们这一脉的分支。邓舍吩咐王宗哲小心接待，其用意不问可知。

    直又等了多半个时辰，王宗哲出出进进好多回，永柔的士子才终于来到。王宗哲亲自迎出门外，此时已经天黑，见火把映衬下，数辆马车行入馆中。仆从挑起车帘，放上架板，三四人弓着身，钻将出来。

    邓舍仿汉时的公车制度，送士子们来的马车，皆是由各地州县府衙准备的，以示礼遇。

    王宗哲快步上前，笑道：“立而望之，偏何诸公姗姗其来迟也？”长长一揖，十分热情，先不急着询问姓名，只说，“天寒地冻，路途辛苦。诸公，快快请入堂内，早备下了热茶，暖暖身子。”

    有人介绍：“这位乃我行省侍御史，王大人。”

    连中三元王宗哲，他的大名连只读了几年私塾的邓舍都知道，何况这些埋首寒窗，以高中进士榜，一朝成名天下知为平生最大愿望的秀才呢？可以说，无人不知、无人不晓。要不然，行省接连几道招贤的文书，也不会都以他做为号召。

    众人纷纷回礼，互道久仰。

    王宗哲笑吟吟，肃手请他们入内，趁机会打量众人。

    永柔总共来了四个士子。两个年过半百，一个正当壮年，一个青春年少。这个老中青的比例，与别地的基本一致。

    他注意到，年纪大的两个比较拘束，表现在行礼上，恭恭谨谨，说话小心翼翼。就为了一个谁走前、谁走后，两个人谦让了半晌。壮年那人则比较放得开，下车以来，两只眼睛没停过，东西转溜，看人看物看装饰，眼光每每停留在金光灿灿的地方。馆内亦有婢女，年轻貌美的他多看两眼，丑的一扫而过。

    最后那个年少的，不过二十出头，面如冠玉，器宇轩昂，言辞举止颇有世家风范。

    王宗哲看过一圈，心中略略有了些数。

    众人进入堂内，堂中早来的士子们起身相迎。大家都来自平壤周近，彼此多有来往，熟悉的互相打招呼，乱糟糟客套许久，分别落座。

    王宗哲这才问及姓名，与他猜想的差不多，年老两个，没甚么名声，当地老儒而已。壮年那个，姓卢名操；年少之人，即为邓舍深为重视的边氏来人，叫做边安和，论辈分，是边安烈的族弟。

    待侍婢奉上茶水，王宗哲笑道：“永柔诸公一到，人就来齐了。各位都是海东英才，济济一堂，想必主公知道了，定然欢喜。”

    右侧席位里，有一人道：“丞相大人才定辽东，第一件事做的就是征召贤人。备也不才，忝居其列，不敢自大，却也深深感到了丞相重文尊儒的诚意。在这宇内沸腾，武夫横行之时，丞相此举，实为异数也，果然年轻英俊，诚为我百姓的福气。”

    说话这人姓崔名备，来自江东，所到士子中，最为阿谀奉承的一个。

    王宗哲含笑点头，听到左边有人嗤笑一声。他瞥了一眼，见是个三十上下的秀才，五短身材，面貌极丑，名叫尹权，顺安人，下午来的。从他到来到现在，没说过半句话，只时不时在别人奉承的时候冷笑两声。

    各地州县举荐士子的同时，也随着有一份公文送来。里边详细讲述了所征召士子的各种情况，比如其在当地的名声、专治的学问、家庭出身、性格喜好等等。这尹权，名声不小，学问不低，顺安府尹给他的评价是：“日常有愤激之语，或怀有遗民之心。”也就是说，他自居高丽遗民，对海东有抵触的心理，——典型的不支持、不合作。

    王宗哲按下心中不喜，故作没有听见，笑道：“主公雄才伟略，自非盗寇可比。乱世之中，得逢明主，不但是百姓的福气，更是你我的福气呀！本官听说，崔公小时候，就名闻乡里，曾得有‘年未十五，便有清华之望’的美誉，正合了这清华馆的意思。况，崔氏世代为江东名家，崔公今入此馆，得大用、指日可待！”

    崔备谦逊不已。

    王宗哲夸‘崔氏世代为江东名家’，稍嫌夸大。但前半句说他‘年未十五，便有清华之望’的美誉，这一句是货真价实，一点儿不假的。崔备少年早慧，江东一带有名的才子，一向自诩俊杰的。

    何谓俊杰？既为俊杰，当然要识时务。

    一边儿是蒸蒸日上的海东，一边儿是日薄西山的高丽，该选择哪个？不言而喻。其实，从邓舍攻下辽阳日起，崔备就有心来投了，苦于没有门路。故此，海东的荐贤令一下，不等官衙征召，他早早主动请求。

    来的士子中，类似尹权的有，类似崔备的也有。

    王宗哲说了几句，见永柔来的那几人一直不发一言，不再多说，使个眼色，示意侍女们开始上饭菜。

    堂中士子数十人，每人面前摆放一个案几。王宗哲体谅邓舍之意，知道他好俭不好奢，备下的饭菜称不上丰盛，四菜一汤，但味道极好，色香味俱全。考虑到读书人中也有大肚汉，高丽米放开供应，随便吃。

    这高丽米说来不算什么，可也绝非平常人可以吃到的。就不说高丽王限庶人吃白饭，只说高丽米的产地，多在南部，北边少有产出，除却送礼、贸易所用之外，留下一些殊为不易。就连邓舍，也不是每天都吃的。

    菜刚上了两味，堂外有人匆匆忙忙，小跑着进来，到王宗哲座前，附耳低言。王宗哲面色一变，起身，道：“诸公，丞相大人来了。”

    堂上为之一静，随之嗡嗡不绝，许多人交头接耳，低声议论。

    尹权等人面露不屑，高踞不理，自管自大嚼大吃。崔备等人慌不迭丢下筷著，整理仪容，或者忐忑不安，或者意外惊喜，恭恭敬敬地站起来。他们猜到邓舍会来，本以为会等到饭后，没想到来这么早。

    两个侍卫模样的人进来看了看，一句话没说，转头出去。

    众人猜想邓舍该出现了，等了不多时，却没见邓舍出现，反而先前那进来报信的吏员，二度进来，招呼王宗哲出去。王宗哲向诸人拱了拱手，忙提起官袍，趋步而出。

    众人茫然不知其意。崔备大起胆子，朝堂外瞄了眼，黑漆漆夜色下，院中的火把受了风吹，时明时暗，人影憧憧，偶有马嘶传来，增添几分夜的深寒。

    有人耐不住寂静，小声问道：“怎么？”

    “也许还没到？”

    “王大人为何出去？”

    “丞相叫的吧？”有人猜测，“丞相熟知兵法，讲究知己知彼。或者，想先了解一下有关接待的情况。”

    “言之有理，等着王大人回来罢。”

    众人私语猜度。片刻功夫，王宗哲独自一人，折了回来，再次出乎众人的意料。崔备大起胆子，问道：“敢问大人，丞相？”

    王宗哲叹了口气，道：“丞相听侍卫说，诸公尚在用饭，不愿这个时候来打扰诸位。因此，退入院中等候，待诸公用饭毕，然后再来相见。”他语气里带着敬重，一副深受感动，与有荣焉的样子。

    一言既出，众人心思各异。

    有瞠目结舌，不敢相信的。有面色震动，一改矜持的。有微微愕然，随即冷笑的。崔备感激涕零，免冠、跪拜，朝堂外叩首，道：“如今深冬，风寒似刀。为区区等一介寒士，丞相以万金之躯，甘受夜风之寒。虽古之周公，亦不能及！真明主也。”

    他站起来，转目众人，慷慨高声，说道：“丞相候立风中，是丞相的心意。可我等身为海东之子民，丞相便如我等之父母，岂可有父母候在堂外，而赤子高座堂中，堂皇受之的？”叫过来婢女，“撤去饭菜，吾已饱矣！”

    “我也饱了！”

    “我也饱了！”

    紧跟着七八人连着大叫，催促撤去饭菜。王宗哲拿眼观看，永柔来的几人里，那壮汉卢操也在请求撤饭的行列之中。两个老者虽没说话，显然颇受感动，只有那少年人边安和，依旧一句话不说。

    吵嚷间，蓦然一个不和谐的声音响起。

    众人看时，却是尹权，提了菜碟里一个鸡腿儿，一边儿大口吃嚼，一边儿拿起酒壶，咕咚咚咽下几口。吃完了鸡腿，丢在地上，他满手油腻，不去拿案几上的纸巾擦拭，放入口中，啧啧吮吸。

    崔备怒目而视。

    他浑若无事，十个手指仔仔细细吮吸一遍，拈着筷子翻了翻另几个菜碟。四菜一汤，两荤两素，两个荤菜，一个鸡，一个鹿肉。那鹿肉一早被他吃的干净，只剩下了两碟素菜。他敲打案几，唱道：“长铗归来乎，食无鱼！”

    王宗哲越发不喜，忍了怒气，道：“平壤沿海，多有食鱼。这一鸡、一鹿，是丞相特地嘱咐的。尹公若好食鱼，明日为尹公专门备上一份，可好么？”

    高丽三面皆海，海鲜不稀罕，即便穷苦人家，也是有鱼可吃的。邓舍不给他们备鱼，而备上鸡肉与鹿肉，是殷勤待客的表示。尹权的这番作态，未免不识好歹。崔备斥道：“狂生！丞相面前，胆敢如此！”

    尹权毫不理会，自顾自击案高歌。

    堂上诸人面面相觑，有与他相熟的，怕邓舍听见了，一怒之下，说不得他就人头难保，扯了他衣袖，轻声劝解。尹权还是不理会，闭目仰头，翘了腿放在案上，高声问道：“‘周公吐哺，天下归心’，问尔崔备，可知此诗谁人所写么？”

    曹操所写。曹操何许人也？民间传了骂名千年，篡汉之臣。

    尹权这是在当着面，指桑骂槐，痛骂邓舍了。他本来就不想来，听了他师长的劝说，方才心不甘，情不愿的来了。时间越久，胸中积压的块垒越多，刚才见了邓舍拉拢人心的手段，厌恶感更加强烈，更痛恨崔备那摧眉屈膝的媚态，嫌他丢了海东士子的脸面。

    他不善饮酒，半壶下肚，已经头脑发热，干脆借助酒力，不管不问，接着说道：“赶在饭点的时候来，丞相大人何意？既然丞相大人要做周公，我等身为丞相大人之子民，岂可有做赤子的，不体察父母之意，加以配合？也好帮丞相大人传一个美名于世。你说是么？崔公！”

    崔备语塞，面红耳赤，顾不上与他辩解，仓急对王宗哲道：“大人，备绝不是这个意思！”

    尹权的这几句话，诛心之言，等于斥骂邓舍为奸诈、虚伪之辈，故意挑好时间来，向众人示好。

    堂上诸人，一听之下，个个大惊声色，胆小的双腿颤抖，胆大的也不由心中砰砰直跳。邓舍年少，众人是都知道的，年少气盛，岂会受得了这等的侮辱么？尹权的名声挺好，顿时数人出席拜倒，替他求情，道：“尹权不胜酒力，口出妄言，请大人毋怒。”

    他们知道邓舍在院内，堂上的话十之八九可以听到，因而无论尹权、抑或崔备，又或者替尹权求情的人，都是提高声音，明面上说给王宗哲听，其实说给邓舍的。

    王宗哲饶是看不惯尹权，说实话，对他的大胆也是吓了一跳，忽然隐约听见院中有刀鞘的声音，想起了数日前，邓舍当街杀人的场景，心想：“此人休矣！”

    那刀剑出鞘的声音，不但他听见了，堂上诸人都听到了，气氛紧张起来，大冷的天，无不大汗淋淋。王宗哲叹了口气，对求情的几个人道：“你们起来罢。尹先生，你学富五车，饱读诗书，不知祸从口出的道理么？你若认个错，……”

    不等他说完，尹权哈哈大笑，剩下的半壶酒一饮而尽，高呼痛快，道：“好酒！好酒！……，可惜，喝酒的地方不对。”

    他醉眼朦胧，点了几个人，问道：“柳公，郑公，权公，你们还记得么？几年前，你我同去王京赶考，南北英杰，……忆昔午桥桥上饮，座中多是豪英。长沟流月去无声，杏花疏影里，吹笛到天明。

    “哈哈，此情此景尚且历历在目，怎知道转眼间物是人非事事休。……，这大好江山，如画江山，三千里锦绣江山，这平壤，这北界，竟然就不复我王所有，落入贼寇之手，沐猴而冠，俨然人也！哈哈，哈哈。”

    他痛哭流涕，涕泣横流，仰天大笑。

    堂上数十人，同一个念头：“此人死定了。”

    堂外橐橐脚步，渐渐走近。众人齐齐转首，除了尹权哭哭笑笑，再无一人开口，空气压抑得令人窒息。一个带刀侍卫走了进来，面无表情，手按刀柄，径直走向尹权座前。替尹权求情的几个人，面如土色，彻底绝望。

    几乎凝滞的空气里，又一阵脚步声响起，轻微、窸窣。众人目光急忙转过去，看见在那侍卫身后，紧随着有两个侍婢出现堂门口，捧着个木盘，上边掩有盖子。

    盘上何物？有人不知想到了甚么，骇然恐惧：“莫不是人手人头？”有人或许猜到了真相，不敢置信：“怎么可能！”

    那侍卫与婢女走近尹权，婢女放下木盘，侍卫掀去盖子。热气腾腾，遮掩诸人的视线。香气扑鼻，叫人垂涎欲滴。那侍卫恭声道：“将军在院中，听先生说好食鱼，特命庖厨新作，请先生食。”

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