夜深寒重。城外元军帅帐。察罕正挑灯读书。帐幕掀开，答忽进来禀告：“禀大帅。果如大帅所料，红贼走东边渡口，杀去北边了。”

    察罕缓缓放下书本，却先不说此事，问道：“适才老夫听见城东隐有杀声，却是为何？”答忽道：“是红贼撞上了我军的巡营卫队。”察罕点了点头，一副不出意料的神态，安闲自如，说道：“料来如此。”

    他又问道，“那一声巨响又为何物？”

    刚才答忽就在城东。他心有余悸，答道：“红贼似乎把火药堆积在了一起，不知用的什么办法，作成了个大铁瓮。炸开来，声音极大，恍如霹雳也似。威力也不小。他们在铁瓮中装放了许多的铁碎片，随着火药炸开，四散弹射，不少军卒因此伤亡。”

    察罕饶有兴趣，细细问了过程，下达命令，道：“把那铁瓮残渣收拾下，交给匠营，看看到底是什么东西。怎么做成的。”

    答忽恭谨接令，等了片刻，没听见察罕更有别的话说。他悄悄抬头，看了眼，不禁愕然。只见察罕不知何时，却又拿起书本，竟然重新阅读了起来。答忽来见察罕，可为的不是向他禀告那一声巨响是怎么回事。

    他闷在帐中，走也不是，不走也不是，好一会儿，方才壮起胆子，旧话重提，问道：“大帅，红贼向北去。我军？”

    “这还用问？按计行事。”察罕头也不抬，微微摆手。真不知他在看的甚么书，如此入迷！答忽倒是识得两个字的，借助烛光，瞧见是本史书。十几年前，由脱脱、太平、欧阳玄等人修成的《宋史》。

    答忽知道，察罕起兵前，本也算个儒生，还考过进士。投笔从军来，虽戎马倥偬，却是一向手不释卷。最喜欢读的书，便是这一本《宋史》。常常对亲近人赞叹：“有宋一代，风流冠绝。”对前宋的文雅风流是很向往的。当下，他也不敢打扰，屏气息声，静悄悄地退将出去。

    察罕帐内夜读，邓舍城头巡视。

    这几天，洪继勋睡的少，他也睡的少。天气转寒，还有些感染了风寒。刚才群臣都在，他不动声色，勉强坚持了住。此时左右都是亲信，他捂住嘴，咳嗽了几声。随即被城头的风声卷得七零八散。

    北风呼啸，翻卷红旗。

    姬宗周小跑两步，赶上邓舍，一边担忧地打量邓舍的气色，一边体贴地说道：“主公。城头风着实不小。寒意催甲冷。要不，您也请先回吧？巡视守卒诸事，交给李将军与臣下就行了。若元军有变，您再来临阵指挥不迟。”

    邓舍微微一笑，道：“我自幼从军，这点风寒算的甚么？当年在辽东，转战塞外。那天气才叫寒冷。大半夜地伸出手去在帐外，能把指头冻掉！”又捂住嘴，咳嗽几声。

    李和尚也劝，说道：“主公，您请先回吧。这里有末将就足够了。就算鞑子有千军万马，飞将军从天上来，俺也敢向您保证，绝不会叫他进的咱城池半步！”指着城上防戍的军卒，“都是百战老卒，主公大可放心！”

    邓舍道：“我并非不放心。如此寒夜，我知冷，士卒们一样知冷。看一看，也好提升士气。”

    话音未落，城池北边，蓦然间，又是一声巨响传来。夜色很静，这一声的巨响来的又毫无征兆。如果说，上一次的巨响，是城池好像震动，这一次的巨响，城墙是真的震动。一声巨响过后，又是一声，连绵不绝，仿佛堤岸决口，又似乎怒潮拍岸。竟恍如山崩地裂，恰好像银河倒灌。

    城头诸人，相顾失色。

    本来坐在垛口边儿上的士卒，纷纷站起。有的拄着枪戈，有的按住墙头，上千人，目光同时转向了城北。虽然夜色深沉，也看见有滔天的巨浪此起彼伏。那浪潮的水意，混在风中，远远地吹卷过来，很多人都是觉得脸上一凉。姬宗周骇然，道：“不好！是元军决了堤岸！”

    李和尚道：“决了堤岸？南*？”

    “不，必为北*无疑。”

    “为何？”

    “北*，即古之渑水。古谚有云：渑水不冰，瘦马不渡。如今虽入冬季，南*尚且还有河段结冰，而北*却是丝毫不见有冰。浅窄的地方，纵不宽，瘦马也不能渡过。可见其水之暖与深。

    “又且，南*离我城较近，我军在城上便可看的到。然而北*却离得较远，白天姑且尚可遥见，入夜则难以看到。即便咱布置在北边城外的军队，也是无法看到的。若元军在此河上做些甚么手脚，咱们却是万难知晓。若臣料的不差，这声巨响，定为元军掘堤放水的声音。”

    李和尚去看邓舍，问道：“主公，该怎么办？”

    邓舍心念急转。对元军有可能掘河灌城，他倒是早有防备。布置在城北的军队便是为此，时刻提防。而且他也曾在察罕未到前，在南*、北*的两侧新挖掘了许多的分水疏道。既然他这般的谨慎，对军队出城后，也甚有可能会遇到的水淹七军，当然也不会没有防范。给续继祖、郭从龙选择的行军路线，全都远远避开了河流湍急的地方。

    他笑道：“关云长水淹七军。察罕老匹夫，也想学学么？他这一招，早在我预料之中。诸位，无需担忧。所谓‘有的放矢’。有了‘的’，才能‘放矢’。续平章与从龙两人，走的路线就没近水边。他就有滔天洪水，关咱何事？”

    他斩钉截铁，下了结论，说道：“我料老匹夫此举，无非打击我军士气罢了。实际的作用却半点也不会起到。多想无用。且待明日，遣派城北驻军，往去北*边打探，底细自然便会全明。”

    邓舍充满自信的态度，感染了城头众军。而事实上，他是否真的像外在表现出来的这样信心百倍呢？没人知道。诸人所能看到的，只有他接着继续不疾不徐地巡视城头。足有一个多时辰，方才缓步下城回府。

    入府还没坐稳，即急令召洪继勋前来。

    星转斗移，王府中灯火通明。洪继勋匆匆赶到，邓舍与他并肩站在地图前，指点分析。府外的街道上，巡更人打响了四更的鼓声。北风肆虐城中，打着旋儿，抛洒起落叶与尘土。云层逐渐深重，遮掩残月。深夜寂静。时间在一点一点地流逝，黎明即将到来。

    城楼上。

    李和尚登高远眺。虽然一夜未眠，他精神很好，一手按刀，一手捧着兜鍪，身后跟了七八个亲兵，都是光着脑袋，远远地看去，别是一道风景。冷风吹卷他们的披风，飒飒作响。他们已经站了很久，有几个亲兵觉得腿脚都发麻，脸颊冻得通红，鼻涕长流。但是李和尚却好似钉子似的，一动也不动。有夜鸟掠过城楼飞去，李和尚揉了揉眼，问道：“你们看，那是甚么？”

    亲兵们顺着他视线，望向城东。

    早先的巨浪滔天已经平息，而且那巨浪本在城北，元军东边的大营本来很静。但是此刻，却像忽然有颗小石子投了进去，激起了层层的涟漪。涟漪随即扩大，如同又一股的浪潮，片刻功夫，搅动得整个东方火光冲天，人喊马嘶，乱成一团。

    “怎么回事？”亲兵们面面相觑。有人想到了一个不好的念头，叫道：“哎呀，难道？”李和尚抓着兜鍪，转身就走，走没两步，又停下来，再扭头往东边瞧了下，沉声道：“速去往王府，报主公知晓！”

    “怎么说？”

    “城东元军营乱，似我军突围不成，又重杀回城内。”

    城东元军的骚乱，没多久，扩大成了动乱。借助他们营垒中冲天的火光，遥遥隐见一彪军马，打着大旗，如猛虎下山，又似恶龙出海，在一员将校的带领下，东奔西驰，径穿过重重的围困，直往城下杀来。经过短暂的慌乱，元军组织起了三二百人的骑兵，尾随追赶。

    夜色漆黑，城头上尽管有火把映照，照不出城外三丈。护城河水悄然流淌。那彪军马且战且走，奔至河边。乱糟糟的声音传入城中，是他们在高叫：“快放下吊桥！开了城门。”

    军中守城法有严格规定，没有主将的命令，不管遇到何等情况，城门绝对禁止开启。守城的士卒彷徨无策。有聪明的，也都与李和尚以及他的亲兵们一样，已经猜到这支军马没准儿便是续继祖、郭从龙所带突围的骑兵。并且，竖在这彪军马最前头的大旗，似也证明了这个推断是正确的，上写着：海东郭从龙。血迹斑斑，破烂不堪。也不知便在这短短的半夜间，他们经过了多少的残酷厮杀。

    护城桥与城门，都是有机关，可在城头开放。看守机关的两个百户，不知该如何是好。听见脚步声响，李和尚大踏步地走了过来。

    “将军？”

    李和尚按住城墙垛口，吩咐左右打亮火把。影影绰绰看到，来的这彪军马约有三四百人，就视线可见的部分，穿的全是海东铠甲。铠甲上边尽是血污，有好几个连马都没了，两两凑坐一匹。再往他们的脸上看，也一样的沾满血污，瞧不清楚模样，只见到一双双的眼睛，充满疲惫与见到希望时的期冀。他们高声叫嚷：“俺们乃为郭将军部，还不快快开了城门！”

    追赶他们的那三二百元军骑兵，咬得很紧。前头败卒叫城，后边厮杀震天。

    “请郭将军出来答话。”

    “郭将军在后边御敌！”

    看守机关的两个百户，与李和尚说道：“将军，看似不假。他们所穿皆我海东铠甲。郭将军的大旗也在此处。后边鞑子追赶，你听那喊杀的叫声，彼此的厮杀可都是动的真格。要不，咱们就开了城门？”

    “本将已派人去请示主公。主公命令不到，城门绝不能开！”李和尚再往城下叫道，“两军对敌，岂能闻尔等一言，便遽开城门？有俺相识的人么？请上前答话。”

    败卒分开道路，有人叫道：“郭将军来了！”一将从后边驰骋奔上。四五骑打着火把，映亮了他的面容，虽然隔得远，光线也不亮，看不大清楚，瞧那嘴脸，却依稀就是郭从龙。骏马长枪，挎弓负囊，他叫道：“李将军，俺郭从龙也！”

    “主公令你出城，为何周折败回？”

    “鞑子狡诈！放了北*。我军猝不及防，受了水淹。数千骑仅存剩下数百。突围不成，只好回城。李将军，还不快开了城门？”郭从龙回首后顾，长枪也跟着向后一指，叫道，“鞑子大军即快来到，再不开门，便这数百人也保不住了！”

    “续平章哪里去了？”

    “战死阵中。”

    李和尚凝神观瞧，隔了太远，实在不能把郭从龙看的清楚，他疑惑问道：“你的嗓音，怎会变得如此沙哑？”郭从龙大叫道：“喊杀一夜！岂能不哑？李将军，你还磨蹭些甚么？数百袍泽，血海尸山地杀过了鞑子营地，好容易回来城下，你便就眼睁睁看着他们死在面前么？”

    “郭将军亦知军法。不得主公令，城门难开。”

    “李和尚！你，……。”郭从龙恼怒异常，好悬一口血没吐出来，他像是想要痛骂几句，又忍了住，只道，“如此，便快去请主公来。”拨马兜走，又往后阵厮杀处奔去，未及近前，一只冷箭射来，正中胸前，大叫一声，栽倒马下。败卒诸军发一声喊，奋力向前，把他抢了回来。百十人同声高叫：“郭将军受了伤！”城头百户惊惶，问李和尚，道：“将军？”

    “怎么？”

    “郭将军乃主公爱将。若阵亡城下。你们怕逃不了见死不救的罪名。亦然难逃一死。开了城门吧？”

    李和尚握紧了拳头。他以一个非上马贼系统出身的杂牌，能如今得到邓舍的信任，成为嫡系。靠的并非出众的计谋，而是他的忠诚与敢死。他自知在邓舍心目中的地位，与郭从龙这样的新秀相比，怕是远不能及。

    如果郭从龙真的死在城下，邓舍或许不会因此便罪责杀他，毕竟他这是在严格的遵守守城军法，细说起来并无过错。但是，却定然难免便会如那陆千十二一般。以后要想再百尺竿头更进一步，怕也就是难上加难了。

    ——因为陆千十二的缘故，左车儿阵亡。自此，陆千十二便从未曾再有过获得重任的机会，等于被打入了冷宫。尽管他现在仍为五衙之一的度辽军主将，但军中已有传言，邓舍迟早会把他调走。

    就这，陆千十二还是上马贼的老人，交情遍布军中。有个哥哥陆千五，更掌握着神机营。不可谓不势大权重。然而伴君如伴虎，一旦引起邓舍的不满，结果就是如此。何况他李和尚？他绝对不想落得这般下场。

    李和尚要等邓舍命令的坚持，有了稍微的改变，犹豫不决。

    元军的大队已然出现在了城外。前边叫城的败卒，不少滚落下马，跪地乞求。有因绝望而俯首号哭的。好些人举着郭从龙的身体，乱叫乱嚷。郭从龙紧闭双眼，箭插在胸，动也不动，不知是死是活。

    败卒们都道：“小人等自从军起，这条命便算卖给燕王殿下了。今日虽然陷入敌围，中了鞑子的奸计，死不足惜！但是，郭将军是为我海东栋梁，勇猛的威名，响彻敌国。怎么能就此死在城下？怎么能就此死在自家人的眼前？李将军！求你开了城门吧。”

    李和尚默然，道：“你们后有追兵，城门若开，则鞑子势必趁机夺城。”

    败卒里有几个小校，昂首跃身，叫道：“李将军的难处，俺们尽知了。但请打开城门，送郭将军入城。后边鞑子的追兵，自有小人等厮杀阻截。即便尽数战死城下，也绝不会叫鞑子过了护城河半步！这样可行么？”

    实在没想到，郭从龙得军卒之心，竟至于斯！士卒们宁愿自己死，也要送了他入城。李和尚感动，说道：“城门虽难开，看在你们忠心救主的份儿上，本将可放下吊篮。拉了郭将军上城就是。”

    “护城桥不放，怎么过河？”

    “游过来。”

    “郭将军负有重伤，怎能见水？也请放下吊桥！且拉起吊篮，悬挂半空，鞑子大军快到，其中颇有射雕者，如果侥幸射中绳索，掉下来怎么办？李将军！无论如何，也请要打开城门。”败卒们执意要求，要李和尚打开城门。

    看守机关的两个百户，看见郭从龙胸前中创处流出来的鲜血，已经几乎染红了半身的铠甲。他们六神无主，道：“将军。败卒护主心切，讲的也有道理。鞑子大军虽然将至，但是有他们在外阻挡，一时半刻还是不会有危险的。便请依从了他们罢！”

    李和尚的一个亲兵，急匆匆城头下赶上来，奔至他的身边，低声耳语两句。李和尚道：“传令！拉起吊桥，开启城门。”城门外，败卒无不喜形于色，欢声雷动。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org