雪落无声。

    先是一瓣、两瓣，然后三瓣、四瓣，接着十瓣百瓣千万瓣。这雪，从北方来，从塞外来，走大都，经河北，兼济关中，远涉海东。纷纷扬扬，飘飘洒洒，几乎顷刻间，笼罩了整个的北国。

    山东半岛。

    华不注山下，赵过诸人不约而同停下话头，走出帐外，立在满营飒飒的红旗中，仰头观望。看天地茫茫。天地茫茫，益都城头。邓舍正准备下城回府。他停下脚步，伸出手，任雪花落满。雪花落满，元军帅帐。察罕侧卧胡榻，一手支颐，谈笑风生戛然而止。万千飘舞的雪花莹白，跃入他的眼帘，远处帅旗鲜艳翻卷。

    翻卷的白衣，洪继勋哈哈大笑。落雪很快堆满了他的肩头，他却丝毫不顾，转顾邓舍，心怀舒畅，说道：“人生四大喜。今日雪，可算久旱逢甘霖。”姬宗周问道：“先生何出此言？”洪继勋道：“雪既一下，察罕虽得济南，不等雪停，却也是定然难攻我城。有了这段时间的缓冲，我军自可徐徐调整方略。此即为：天助我也。”

    “彼益都城中守军，定然以为这雪一下，我军的攻势便不得不为之暂停。”察罕翻身坐起，潇洒挥动玉拂尘，顾盼诸将，笑道，“老夫自起兵来，十年矣！岂会遂他三岁孺子之意？偏要反其道而行之。传令三军，原定计划不改，明日冒雪攻城！”

    答忽出列，谏言道：“大帅，冒雪攻城，不利与我。一下雪，城墙滑，地面难行。且天寒地冻，武器冰冷，士卒伸展不开手脚，怎好厮杀？”

    察罕作色，说道：“济南城破，刘珪授首！老夫为何肯放郭从龙出城？还不等的就是为这一刻？益都城中现在定然军心惶惶，只有乘胜追击，未曾有闻纵敌以暇！纵敌以暇，给了小邓喘息的时间，必导致我前功尽弃。

    “你们又不是不知，辕门外砍掉的杨万虎等人之首级，难道真的就是他们的脑袋么？我军以数万人围城，时间一长，包围圈难免出现缝隙。难道要等到小邓得知消息，知道这是我军在用诈，然后重新整起士气之后，我军再去与之交战么？良机稍纵，便不可得！

    “天寒地冻又如何？岂曰无衣，与子同袍。明日总攻，老夫亲自督战！兵法之道，出奇为胜。他越以为我军不会进攻，我军越要进攻！又且，箭在弦上，不得不发。此其时也！”

    益都城内越以为他不会冒雪攻城，他越非要冒雪攻城。出奇制胜。并且，他一连串的布置谋划，进行到眼下，也实在到了无法停止的时候。好不容易，千方百计地总算打击到了益都的军心士气，正该趁其生疑的时候一鼓作气！怎能因为一场突然而来的雪，便就此前功尽弃？察罕道：“智者所不取。”

    不就是军队的伤亡可能会比较大么？慈不掌兵。养军千日，用在一时。该让士卒卖命送死的时候，就绝不能心慈手软。说到底，军队是甚么？攻城略地、成就功业的工具罢了！吴起吮疽，非为仁也，实为令士卒效死的手段。吴起吮疽，吮其父疽，其父亡。吮其子疽，其子又亡。一将功成万骨枯。打仗哪儿有不死人的？只要获益够大，再多的士卒伤亡也不可惜。充其量，一个数字而已。

    大雪朔朔，旗为之冻。察罕按榻而起，须发飞舞，尽显枭雄本色。怒斥严责，刚决如火。诸将诺诺，皆不敢言。

    次日，察罕百道攻城。三军将士，齐发出营。填沟堑，趋城下。铺天盖地，旌旗百里。土山塌陷，没办法再用。用飞楼、云梯诸般登城车，摆设开足有七八里，搭满了全部的南城墙。又有成百的火炮、投石机居后掩护，并及无数的冲车、钩撞车、木牛车、饿鹘车、搭车等等，或攻击城门，或协助登城车近距离地杀伤守卒。

    从城头上往下看，茫茫的雪下，攻城的元卒望不到边际。喊声动地，杀声震天。其后更有无数的援军，纷扬雪里，黑压压宛如乌云，至少上万，皆擐甲执兵，列阵以待。而便在这前锋与后援之间，又有督战队数百人，皆心狠手辣之辈，抬着拒马，隔绝两边。拒马的作用，在阻挡前锋后撤。有死无退。

    察罕且造有火车数十。有的用来喷火烧门，有的则抬上高处，焚烧城头垛口处的种种防守器械。并及千余火兵，点燃火箭，高高射出，划过雪空，如条条火蛇，绚丽壮观。城头上亦有用火，猛火油柜一字排开，不时有被燃着的元卒惨叫着自高空坠落。两军火器最多的地方，火势压过了雪势。

    守军防守所用的狼牙拍、铁撞木等被烧的通红，火光冲天。元军的云梯诸物也有接连着火。黑烟腾腾。撞击城门的撞车，前仆后继，一声声，惊心动魄。察罕踞坐高台，用壮卒抬举奔走，方便观察战局的进展，偶有命令，左右的侍卫即摇动大旗，并一起射出鸣镝，与前线的将校指引猛攻的方向。每有一鸣镝射出，必有后援中的一支人马闻声而动，穿过特意留下的拒马空隙，赶赴需要加强攻势的地方。

    但见城头上空，火箭、鸣镝不绝。

    邓舍全幅披挂，亲上战阵。一如当年守双城的旧例，挑选了五百精卒带在身边。何处有急，即当时点将，给予小旗，往去救援。有杀敌功大者，或火线提拔，或授给奖励。并由传令官，齐声高喝，好叫全城守军知晓。

    报功的声音此起彼伏：“定东乙营，半个时辰，退敌三次进攻！千户某某，记次功一次。百户某某，得首级若干，赏银一锭！”这边话音未落，那边又高喊报捷：“定东丁营，九夫长某某，阵斩鞑子百户一员。次功一次！赏银两锭！拔擢副百户。”

    到的最酣时，数里长的南城墙上，到处都是赏赐功劳的声响。混在一处，随北风飘摇直上，卷入云霄。又低落下来，伴随寒雪，散入满城。洪继勋、姬宗周等组织了数千的民夫，或往城头运送补给，或从城上拉走伤员。章渝专门带了三二百人，什么事儿也不干，每闻城头庆功，即在城下随声应音，高叫喝彩：“彩！”

    邓舍与察罕对阵将近半月，斗智比谋过后，争勇逞强到来。

    东南沿海，续继祖、郭从龙，勒马南顾。雪花迷住了视线，放目不及百步之远。他们自杀出重围，远赴东南以来，已有多日。原本带出城的三千骑，受了元军的埋伏，尽管早有防备，却也是死伤不小。阵亡数百。

    奉邓舍的军令，他们抵达东南之后，没有立刻便去对被关保攻占的郡县展开攻势，而是先与刘杨取得了联系。同时，尽力地招拢残卒。

    戍卫东南沿海的益都军队有两部分，一部分是士诚旧部，一部分则为海东军卒。其中，海东军卒又以屯田军为主。士诚旧部多为本地人，兵败后，四散归乡。招揽不易。全凭了续继祖的名号，至今也不过才勉强召回了两千来人。而海东军卒，莱州之败，屯田军差不多尽数覆没。侥幸有逃出的，虽然一听说郭从龙到了，都奔涌来归。但是他们人数更少，还不到千人。

    因此，续继祖、郭从龙目前统带的军队约有五千。骑兵两千出头，步卒将近三千。看似不少，奈何步卒战力不高。步卒或者士诚旧部，或者屯田戍军，也正如邓舍所说，他们能起到的作用，无非聊壮声势。换而言之，要打通道路，还得依赖出城时所带的两千余骑军。

    他们在东南的这几天，几乎每天都换地方，从没在一个地方待过太长时间。关保也接到察罕的军令，知道他们来了，派遣有数百的骑兵，日夜追击。无日不战。郭从龙朝南边远方看了会儿，对续继祖道：“平章大人。忽然下雪，也不知益都城中情形怎样了？”

    “既有落雪，料来察罕的攻势会为之稍停。我益都城中，或便可因此稍得休憩。”

    续继祖仰起脸，雪花落在他的面颊上，凉凉的。他停了片刻，又道：“我军自至东南，无日不战。有了这场雪，不但主公，咱们也总算能稍微得到些许休整的时间了。”朝身后绵延的军队瞧了眼，他接着说道，“主公命你我先招拢败卒，然后再战。咱们目前招来的三千步卒，虽不多，然而怕也是短日内可以招来的极限了。

    “郭将军，以吾之见，不如等雪停，养足了军卒的体力，咱们便与刘将军合力，召开攻势罢！”

    风紧雪密。

    五千人的队伍拉成如一条长蛇。士卒畏寒，骑兵还好，虽冷，不用走路，不致湿了鞋袜，并且武器也可以放在马上。步卒就不行了，鞋袜尽湿，枪戈冰寒。很多人都把长枪之类的兵器斜倚肩膀，手缩入袖中，勾头缩脑，尽管如此，却还是难挡冷意，一个劲儿地打寒颤。冻得哆哆嗦嗦。好在有军官两边催促，行军的速度倒还不慢。

    郭从龙与续继祖停在路边，看着士卒从他们的面前走过。

    不知谁人，在队伍的前端吹起了横笛。吹的是时下流行的一支小令，许多人都会唱。随声应和。郭从龙侧耳细听，却是首思乡之曲。他皱了眉头，问道：“谁人前军吹笛？”续继祖笑道：“此必柳三郎。”

    柳三，是海东骑兵中的一个军官。他的出身即便在包罗万象的海东军中也是较为少见的，本为勾栏乐工。擅长吹笛，而且吹的很好。名扬全军。连才降海东不久的续继祖也是有所耳闻。郭从龙道：“雪下行军，本就艰难，怎能再吹此等惆怅曲子？传令，叫他吹我军歌！”

    两个亲兵催马疾奔，冒雪赶至队伍的前端，果然吹笛的柳三。

    柳三的年纪，才不过二十来岁。他曲子吹的好，人物也俊秀，因有勾栏卖唱的经历，又与海东军中的那些勇将悍卒不同，更十分的风流蕴藉。当下，闻得将令，他即横笛雪下，盘坐马鞍，改调换曲。笛音清亮，迎风破雪。他倒也伶俐，吹的军歌中一段，恰与眼下形势相和。乃南北朝时，陈庆之孤军深入北魏，百战百捷的故事。

    士卒队伍的中段，郭从龙以手击鞍相和。笛音极其的高昂，调子非常的慷慨。两千余海东骑军，近千的屯田步卒，不觉应曲高歌。

    “南梁将军陈庆之，七千白衣讨胡皇。三千里地无人挡，克城卅余向无前。七千人屠四十万，洛阳城中儿童唱：千军万马避白袍。”歌声雄武。反复咏叹。带动起不会唱这歌的两千余士诚旧部，也都是低声附和。

    海东的骑军，唱到兴起，也没人带头，同时高呼：“断竹、续竹。飞土、逐敌！”却改唱起了骑兵冲阵杀敌时的军歌。两千多的骑兵抽刀高歌，声势很大。步卒们受其激励，也是不由枪戈柱地，激起雪花飞溅，齐声叫道：“阿威威，杀！”

    风雪苦寒，因而稍解。

    郭从龙深思良久，接上续继祖方才所说展开攻势的话，提出了不同的意见，道：“待到雪停，再去攻城。我军固然可以借落雪修养体力，可是鞑子却也一样！我军并不能因此就占有优势。而且，雪后地面必定难行。我军两千余的骑军，难有用武之地。敌有坚城，我军不良于行。以此攻城，是为以我之短，击敌之长。事倍功半。

    “因此，末将以为，我军若要展开攻势，与其等到雪后，不如现在！”

    续继祖道：“但是雪落不停？”

    “雪落不停，刚好是咱们的掩护。”

    续继祖犹豫不决，问道：“即便如将军所言，我军若展开攻势，该打何处？”

    郭从龙吩咐亲兵取出地图，清理开一片落雪，就地铺展。有亲兵取下披风，虚虚遮掩，以免雪落其上，把字、图弄湿。他跳下马来，用马鞭指点，说道：“通过近几日的侦察，可以断定鞑子的主力俱在莱州、昌邑沿线。文登一带，是其势力薄弱的所在，虽也有千余人驻守，但是距离莱州甚远。一下雪，鞑子的援军难以速至。所以，末将认为，我军若展开攻势，便应打在此处！”

    文登在莱州的东边，位处山东半岛的前沿。两地相距，约有两百多里。如果没下雪的时候，莱州援兵，两三天即可赶到，要用骑兵的话，速度会更快。但是雪一下，道路难走。关保驰援所需的时间，至少便得多上两日。两天的时间，也许就是克敌制胜的关键。

    郭从龙又道：“打文登，且又有一利。文登近海，刘杨的水师也能发挥出更大的作用。”

    续继祖道：“将军虽见其利，未见其弊。我军现在的位置，处在莱州西边，离文登少说也得有三百里。五千军卒，长途跋涉，迎风冒雪，等赶到那里，不免也成强弩之末。此是弊端之一。更不必说，我军要大张旗鼓地往文登赶去，势必会引起关保的注意。后有追兵。该当如何？此为弊端之二。并且，我军粮草亦已不足，即便关保的追兵不足畏，可是我以孤军，深陷敌阵三百里，倘若文登城坚，仓促难拔。又该当如何？城池难克，追兵又至。请问将军，我军又该当如何？此其弊端之三。”

    郭从龙道：“平章所言甚是。然以末将看来，我军虽有三弊，却大可以计破之。”

    “如何破之？”

    “你我分军两道。步卒归你，骑兵末将自带。平章可气势汹汹，多竖旗帜，并末将的军旗，也给平章，作势扑击莱州。末将则引骑兵，偃旗息鼓，抄小道，兼程奔赴文登。这样，关保定然会被我迷惑。以为我军的主攻方向，是在莱州。平章佯攻在后，末将从容破城在前。此计名之为：明修栈道，暗渡陈仓。平章以为如何？”

    “两千骑兵？怎足以破城！将军此计，未免凶险。”

    “兵者本为凶也，战阵自为险事。末将昔在海东时，朝夕陪侍主公，曾听主公讲过许多的历代战例，从而也令末将明白了一个道理。自古用兵，没有人多便一定可以获胜，也没有人少便一定会失败的。

    “平章所言：‘两千骑兵，怎足以破城’？末将不以为然。长途奔袭，所用的兵卒不在多，贵精在勇。两千骑兵，绰绰有余！”

    续继祖抬头看天，意犹未定，道：“这雪？”

    “这雪才开始初下，平章该早下决定。否则，若等到积雪深厚，真到了骑兵难行之时，即便平章再肯愿允末将之请，却也不免良机已逝，为时已晚了。”

    郭从龙的语气很恭谨，像是在请求续继祖的同意。实则他不过是在遵从邓舍给他的交代。出城前，邓舍交代他，要他无论如何，得时时处处都要对续继祖恭敬有礼。孤军在外，最重要的是将领和睦。

    续继祖沉默半晌。他也不是没有勇气的人，做出了决定，说道：“将军既然有孤军深入、雪袭文登的胆量，吾虽不及将军之勇，却也愿为将军摇旗呐喊。将军尽管奋勇向前，只要有本将在，便无需忧虑莱州关保。”

    察罕出其不意，冒雪攻城。邓舍的私塾子弟郭从龙与他不谋而合，也要趁雪奔袭文登。

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