邓舍来到前院，为的不是别事，正是安丰使团中有人先到了。

    准确点说，先到的这人却也并非是安丰朝廷之官员，而便是海东先前遣派去安丰的那个使臣。这使臣去了安丰，随刘十九一起回来益都。待过了泰安，见已入了益都境内后，就告了个罪，星夜兼程，先提前赶回。

    有些事，需得在刘十九到前，就要与邓舍私下禀奏明白。邓舍屏退随从，只在室内了留下此一使臣。两人落座对谈。

    “此去安丰，所见朝廷人物如何？”

    那使臣答道：“一如从前，并无太大的变化。刘太保依旧权倾朝野，皇上徒有虚名，事皆决于太保。安丰上下皆有传言，说先前，刘太保挞杀杜遵道，而杜遵道与杨太后似有瓜葛。杨太后对此甚为不满，恼怒非常。曾有数次撺掇皇上，欲不利太保。而皇上，大约也听说过杜遵道与太后有染的传言，对杨太后反而也甚是不满。倒自安心，任刘太保掌握国事。”

    杨太后，即韩山童之妻，韩林儿之母。

    杜遵道本为一书生，曾给蒙元朝廷上言：“请开武举，以收天下智谋勇力之士。”时任蒙元枢密院知院的马札儿台遂将他补为掾史。既而杜遵道知不能行其策，遂弃之去。适颍州，结识了韩山童，遂为红巾举首。

    韩山童战死之后，刘福通等迎韩林儿称帝，杜遵道为丞相。乃与杨太后私通。自是专权怙势，人皆嫉之。

    想那杜遵道，所以能当上宋政权的丞相，不过就是因其曾读过书，是个“秀才”，并且又曾在蒙元枢密院做过一个小小的椽吏罢了，或许也有几分才干，但是却怎能与刘福通这样的人物相比？本在白莲教中没甚么根基，又不知收敛，自然死期便在眼前。刘福通颍州界首人，家巨富，在北方白莲教中，乃是当之无愧数一数二的有名渠首。看不惯他。便阴命甲士将之挝杀。刘福通本为平章，从此之后，遂自为丞相，后加太保。

    小明王初称帝时，丞相有两人，一个杜遵道，一个盛文郁。平章亦有两人，一个刘福通，一个罗文素。枢密院的知事则为刘六。刘六，即刘福通之弟。韩山童既然已经死了，刘福通又杀了杜遵道。他的弟弟且掌管着枢密院。刘福通的权势自然就是炙手可热。呼风唤雨，足可一手遮天。

    同为丞相的盛文郁，也是白莲教中的渠首级人物。见刘福通势大，自知难与争锋。至正十七年，龙凤三年，盛文郁打下了曹州，建曹州行省。随后不久，乃去丞相职，改任行省平章，专门坐镇曹州。

    曹州，即今之菏泽。在山东西部。刘福通三路北伐的时候，中路军即是从此处遣派出去的。攻入陕西的白不信、大刀敖、李喜喜诸将，本即为盛文郁的旧部。次年，龙凤四年十月，孛罗帖木儿统领诸军来袭，盛文郁抵挡不住，才新建了一年多、不到两年的曹州行省就此便又宣告陷落。

    曹州行省陷落不久，盛文郁即病卒了。他没孩子，收养了一个养子，原名马鉴的，当时盛文郁卒时，这孩子才不过十四岁。受盛文郁部下拥护，代领其众。现也居在安丰。有个官衔，任职在枢密院，是为同佥。

    邓舍问那使臣，说道：“你此去安丰，可曾有去见盛鉴么？”盛鉴，就是马鉴。他是盛文郁的养子，所以“冒其姓”，用的盛文郁的姓氏。

    那使臣答道：“盛鉴，寿春人。与臣是老乡。臣谨记主公的吩咐，去安丰的次日，见过皇上与刘太保等后，即备下了一份厚礼，前去求见过了盛鉴。也遵照主公的吩咐，并没有与他多讲甚么，只是闲谈风月，说些家乡旧事。倒也是相谈甚欢。盛鉴虽年少，却也并非不通情理之人。”

    寿州距离安丰不远，两地可谓乡里。隋时，置寿州总管府。唐时，辖安丰、寿春等县。宋时，寿州同为寿春府治与安丰军治。入蒙元，属安丰总管府，治寿春。

    宋政权把都城迁去了安丰，海东派使臣去，当然是选择一个熟悉安丰情况的当地人最好不过。经过甄选，选出来的这个使臣，不但是寿州人，而且本为关铎旧部，与安丰的许多文臣武将都是本就相识的。所以，虽然要论嘴皮子的伶俐程度，此人远不及方从哲等，但是除了人脉较强的原因外，此人还有一个优点，模样沧桑，长相非常憨厚。也所以，海东前后多次派人出使安丰，邓舍皆是选用的此人以为正使，带队前去的。

    邓舍点了点头，说道：“盛平章虽卒，在安丰的故旧还是有不少的。与盛鉴处好关系，将来早晚总会有用。”又问那使臣，道，“安丰人物，出众者不少。你此去安丰，又可曾与朝廷中的名士们有所接触么？”

    “监察御史丁国珍，才辩有时誉。耿直敢言，有文武才。在安丰威望素著。臣今此去安丰，托人、走关系，与他曾有见过一面。”

    “丁国珍？”

    “是。”

    “哪里人？”

    “河中人。”

    河中，即今山西永济一带。

    邓舍微一沉吟，说道：“是了，河中丁国珍。早先，我还在辽东红巾军中的时候，就曾经有听说过他的大名。关铎对他也是赞不绝口。怎么？他现已升至监察御史了？我记得那会儿，他虽有名声，官职还并不显。”

    “此人有文才，也有武略。察罕攻打汴梁时，他上书刘太保，提出议论数条，对汴梁的防务颇有赞画。因功拔擢，一跃而即成为了监察御史。不过，……。”

    “不过怎样？”

    “臣去拜访他，和他说了有小半个时辰的话。听其话锋，他似乎对安丰朝廷并不太满意。虽其官职，是受刘太保拔擢；然臣观其神色，他却对刘太保似乎并无太多的敬意。倒是对咱们海东像是很有兴趣的样子。”

    “怎么一个有兴趣？”

    “臣与他小半个时辰的说话里，至少有八成以上的时间都是他在问臣。”

    “都问你什么了？”

    “问我海东之疆域，问我海东之国力。问南韩、问朝鲜。问我益都。问主公的风范如何，问我海东的俊彦人物。主公才击退察罕，而他问臣最多的，却也便就是有关益都一战。他对我海东的军队，似乎兴趣最大。”

    “你都是如何回答他的？”

    “主公英明神武，天纵之才，雅量仁厚。天下人皆知。此自不需臣多做夸口，他其实也早就闻主公之名、如雷贯耳了。我海东俊彦，洪、姚两先生，好比卧龙、凤雏。文、陈诸将军，好比关、张、赵云。其实，这也是不需用臣多讲的。臣铭记主公的吩咐，并没有作太多的自夸，只是客观地略微与他讲了几句诸位先生、将军的日常趣事。南韩、朝鲜，臣所知不多。无非根据臣所知者，以实相告与他。主公在此两分省实行的‘汉、丽一家’等种种之举措，丁国珍大为叹服。直呼‘燕王伟器’。”

    “哈哈。”邓舍笑了一笑，并没有因此就沾沾自喜，“你不是说，他对我海东军队的兴趣最大？都问了些甚么？你是怎么回答的？”

    “他提出的问题很多。有问及我军队数量，有问及我军队装备，有问及我军粮筹措，有问及我军队中精锐与地方屯田军等各所占之比例如何？又有问及我军中火器用的多不多？再又问及我军中丽人、女真人数目分别各是多少？还有问到在我军与察罕的交战中，斩获几何？自损多少？他也听说了主公设办军校之事，对此也是做了很详细的询问。”

    邓舍颔首，心想：“这丁国珍提的问题确实不少，几乎囊括了我海东军中所有的方面。若是如实回答了他的这些问题，我海东之虚实，安丰可不就立知了？”示意那使臣继续往下说，看他当时是如何回答的丁国珍。

    “臣对我海东军中，所知本也不多。又记的有主公之交代。凡牵涉军中，十分里至多回答他五分。故此，臣虚虚实实。说起我海东军队的具体数目，臣回答了他一个概数，只说包括屯田军在内，有十万上下。

    “装备及军粮，臣没有任职在枢密院，对此自然不甚了然。又有丽人、女真人分别所占之数目，臣回答他，约占全军之三四成。我军之精锐当数海东五衙、益都两衙，臣回答说共七衙之军，因益都一战，折损甚多，现在所存者，不足四万人。又益都一战，我军之斩获与自损。臣夸大了斩获，也没说小自损。他还问了火器。臣一样以不清楚回答。”

    海东的精锐七衙，损失虽大，也远远没到只剩下三四万人的份儿上，少说还有五万人上下。前阵子经过补充，各衙又更都已是满员。单这满员的七衙，就有战卒六万多人。再加上地方戍卫军、屯田军，海东的军队总数何止十万人。邓舍不让这使臣说实话，是因有担忧。

    海东如果太强了，会不会引来安丰的猜忌？

    而且，安丰如今北边有察罕，南边有张士诚，两面强敌。若是这使臣去了安丰，一说起来，海东精兵强将，近有二十万之众。小明王会不会一听之下，就立马一道圣旨过来，命邓舍选派精锐勤王，协助安丰防御呢？

    即便不会，又会不会下一道诏书，命邓舍全力南下，以此来打通与安丰之间的道路呢？真要有这么道圣旨或者诏书来，邓舍拒绝当然是可以拒绝，但是与其如此，又何不根本就不给安丰下发圣旨与诏书的机会？

    因此，这使臣出使前，邓舍再三交代，不要吹牛，不要把海东吹的很厉害。该如实回答的，可以如实回答。不该如实回答的，就打个折扣回答。对这使臣的回答，邓舍很是满意，夸奖了他两句。见这使臣说了半天，有些嘴干，让茶，又问道：“你此去安丰，可有去拜访刘平章了么？”

    刘平章，沙刘二。他虽回去了安丰，辽阳行省平章的位置，却还依旧担任着。那使臣喝了口茶，忙又放下，恭恭敬敬地答道：“在去见盛鉴之前，臣首先拜访的就是刘平章。”

    “刘平章怎么说？”

    “臣送去的礼物，刘平章都收下了。臣向他打听，朝廷是否还有意赐婚主公？他回答的很爽快，说刘太保对主公很有不满。又直言直语，责备主公。他说，……，他说，……。”这使臣偷觑邓舍神色，吞吞吐吐。

    “他说什么了？原话讲来！”

    “是。刘平章说，主公本无立妃的打算，是听说了安丰想要赐婚给主公，然后才仓促立的妃子。他说，这也太、……，太，太明显了。刘太保因此不满，也不足为奇。他还说，刘太保私下里大发雷霆，问主公是不是嫌他女儿丑？又与亲近左右的人说，主公对朝廷不忠。”

    “还说别的了么？”

    “别的？……，没有了。”沙刘二的原话很长，引用了很多刘福通大怒之下的怒言。还有骂人的话。这使臣不敢当着邓舍的面说，回答说“没有了”，用的乃是春秋笔法。把一些不好听的话都给删去了。

    邓舍笑道：“我虽没见过刘太保，也知他性格豪爽。他若是果真因此大怒，说的话肯定不止这些。骂我个狗血淋头，我也并不惊奇。你不说也就罢了，反正我又不会为此生气。那么，刘平章答应帮我说项了么？”

    这使臣本关铎旧臣，与沙刘二也很熟悉，他说道：“年前，刘平章由辽阳千里迢迢去了安丰勤王。他所带的军马，沿途折损不少。至了安丰，安丰的军队又多为刘太保的嫡系。日常物资的供给本就很紧张。拨付给他的，无论是军械、抑或粮饷，都很不够他使用。刘平章说，……。”

    “说什么？你有话就讲，不必吱吱呜呜。”

    “是。刘平章提出了一个条件。他说，只要主公能从益都运一批军械、粮食过去，赠送给他。让他办什么事儿都行。”

    沙刘二从辽阳去安丰前，正值邓舍才杀了关铎。他就曾经借此机会敲诈过邓舍。当时他说的话，意思与这使臣如今转述的也差不多，大意也就是：只要邓舍能满足他的条件，帮他回去安丰。杀关铎之事，自有他帮邓舍遮掩。还专为此派了使者来，一张嘴就要是要多多少少，“漫天要价”。邓舍嫌多。那人也不恼，只说：“等你‘就地还钱’。”

    思及往事，邓舍哈哈大笑，说道：“刘平章，倒也还真是个妙人。他开出的价码多少？”那使臣答了一个数字。邓舍皱了眉头，问道：“这又是他在‘漫天要价’，你可有‘就地还钱’了么？”

    “刘平章的脾气，臣也是略有所知的。当即给他打了折扣，还了他十分之一。刘平章不愿意。来回讨价还价。最终说定了，是原本数字的五分之一。”一刀砍下去了五分之四，这沙刘二还真是“漫天要价”。

    “这还差不多。只是，现在刘十九已快来到。我就算答应了他，军械、粮食运去安丰，也至少还得需得半个月之久。若是刘十九随行带来的就有皇上赐婚的圣旨。又该如何是好？”

    “刘平章说，只要主公肯答应，他便可以先表现出点诚意，提前先帮主公活动。又且，他还说，就算这次赐婚的事儿他没能给主公办成，可是以后，难道说主公就没有用的上他、请他帮忙的时候了么？”

    邓舍想起了一个词：“放长线，钓大鱼。”

    沙刘二从辽阳带去到安丰的军队，路上虽有折损，剩下来的也至少还要数千上万人。在安丰，诚然可以算是一大势力了。他本刘福通的部将，但如今刘福通的嫡系损失惨重，他的地位直线上升。就这使臣前几次去安丰回来后的奏报，隐然间，他已渐渐有了不愿听从刘福通调派，分明欲图自立一系的架势了。那盛鉴，盛文郁的养子，与他的关系就不错。彼此互为声援。虽说他们之间的结合、联盟，形成的力量，也还是远远不足以抗衡刘福通，但是与以前相比，乃至与他初至安丰时相比，他的地位与影响力都却也是确确实实的、早已经有了较大的提高与扩大了。

    这也是为什么，刘福通不肯足额、足量地拨给他军械、粮饷的一个原因。

    也因此，沙刘二既在安丰的地位渐高，确实也正如他所说，就算这次他帮不上忙，“朝中有人好做官”，估计日后，邓舍却仍然还是少不了有麻烦他的时候。

    邓舍该小气的时候小气，浙西送来的礼物，镶珠嵌宝的，他不舍得用，分赐臣下与后院；该慷慨的时候慷慨，海东虽也缺粮，海东虽也军械紧张，他也不用多想，当场拍板，说道：“即下令旨，命益都分省筹措。就按刘平章的要求，就按这个数额，尽快地准备好了，便送去安丰。”

    “是。”

    “……，只送给刘平章，怕朝廷有意见。再备下一份，军械、粮食不需多，多准备金银珠宝。刘平章任的还是咱们辽阳分省的平章，送给他的军械物资，就以辽阳分省的名义。不说是送给他的，只说是请他转交献给朝廷的。至若他肯不肯献给朝廷，便不管咱们的事儿了。而另外备下的那份金银珠宝，则可用海东行省的名义，用我的名义。直接献给朝廷。”

    邓舍瞧了那使臣一眼，道：“此事便交你去办。”那使臣接令。

    问过安丰朝廷，邓舍又说道：“徐州为张士诚所得。徐州在安丰的东北边。我听从浙西回来的使者奏报，说张士诚又便在上月，更新近才得了濠州。濠州亦在安丰之东北边，而距离安丰更近，只有数日的路程。而安丰之东，不远又即是高邮。是安丰已落入在了张士诚的半包围之中。

    “你此去安丰，安丰民心、士气如何？”

    濠州，是朱元璋起家发迹的地方。上个月，为张士诚所得。那使臣答道：“濠州失陷的消息传来时，臣正在安丰城里。安丰朝野，上下震惊。皇上与刘太保等连夜密议。臣也从刘平章那里，打探来了些消息。具体的内情，他虽没与臣讲。但是，皇上与刘太保因此而大为震动，却必然是绝对无疑的。刘平章透露，似乎皇上给吴国公下了一道诏书。也不知写了些甚么。臣出使任务完成，回来益都，又奉主公命，因赐婚事，再度出使安丰。便在此次二次出使的期间，臣又听说了一个消息。”

    “什么消息？”

    “说吴国公派了徐达引军北上，观其兵锋所指，似应为高邮。”

    邓舍久经沙场，经验丰富，扯过来地图，一看即知，立刻明白了朱元璋打高邮的用意，他说道：“围魏救赵！”

    高邮，是张士诚发家的所在。张士诚打下了濠州，半包围住了安丰。也许是小明王诏书的原因，又或者是朱元璋也想报复浙西的原因，所以，他选择攻打高邮、做为反击。一来，以牙还牙。二则，打下高邮，就等同切断了浙西与濠州等地的联系，也就减轻了安丰的压力。

    邓舍抚掌赞叹，说道：“好妙计！”问那使臣，“濠州失陷，安丰震动。朝廷的使团正当这个时候来。实话告诉你，我不但有担忧朝廷仍想赐婚给我，我更担忧的是，朝廷有无打算调我益都军南下？”

    朱元璋已经北上。即便朱元璋攻打高邮，或许并不一定是因为小明王的圣旨，没准儿更大的原因，是为了想报复张士诚。但是，不管怎么说，朱元璋已经动了，派遣的还是徐达。若此次安丰使团前来，也一样的给邓舍捎带来这么一份圣旨。朱元璋打高邮；令邓舍取徐州。

    邓舍该怎么办？

    海东外有强敌，金陵也不轻松。朱元璋西边陈友谅、东边张士诚，若论压力，并不见得就比邓舍轻。可是他，至少在明面上，就奉旨出军了。海东呢？若小明王果真下了这么一道圣旨，而就邓舍的推断，小明王也是很有可能会下这么一道圣旨的，因为，这完全可以当成是一个不再赐婚给他的交换条件。邓舍可以拒绝赐婚；安丰让一步。安丰既然已经让了一步，再命邓舍南下。那么，邓舍还能够接着抗命，再拒绝南下么？

    那么，小明王若果真下了有这么一道圣旨，海东要不要奉旨？

    首先，要打徐州，需得先要经过察罕的地盘。其次，刚从浙西借粮，信誓旦旦地说要与浙西交好，转过身，即大举去攻取徐州，未免太不讲信用，会落个反复小人的恶名。因此，依照邓舍的本意，他是不想奉旨的。可是，先拒绝赐婚，又拒绝南下。却又未免有损忠贞的名声。何去何从？

    他紧盯着那使臣，等其回答。

    ——

    1，杜遵道知不能行其策，遂弃之去。

    又有一说，是杜遵道是被“沙汰免职”。

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