邓舍、吴鹤年、河光秀、时三千等一行人，向前而行。沿路两侧皆是麦田，行有七八里地，见前头现出一处村落。邓舍便在马上，手搭凉棚远望，见村头有两棵大树，郁郁葱葱。时已三月下旬，树叶已然甚为茂盛。

    邓舍瞧着眼熟，猛地想起，笑顾左右，说道：“若我记得不差，前头那村子应该便是牛家村。”屈指一算，道，“要算起来，自我来益都，这已经是第三次来这个村子了。第一次来时，是才得益都之后。第二次来时，是在去年底，打走察罕之后。这一回，便是第三次了。”

    说到这里，他叹了口气，又与吴鹤年说道：“我还记得，头回来时，这村子里的村民着实不少，老老少少，青年丁壮，加在一处，得有八百余。而当我第二回来时，却只就剩下了两百出头。姚先生曾有言道：‘干戈不止，而我民何罪？’诚哉斯言！每忆及姚先生此语，我都是不由恻然。”

    吴鹤年说道：“主公心忧天下，情牵苍生。臣深为百姓欢喜。干戈不止，百姓固然无罪。有罪者，蒙元之鞑子是也。今主公起自海东，为的正是戡乱天下，复我河山。以主公英明神武之姿，这天下早晚必然重归太平。”

    “英明神武？哈哈！”对吴鹤年的马屁，邓舍一笑置之，打马一鞭，催骑快行，说道，“走，既然来到这里，牛家村不可不去。咱们且去看看。”

    百十骑风驰电掣，转眼间来到村口。

    邓舍先不急进村，便就停在那两棵大树之下，勒住马，往村里看。上次来时，村中冷冷清清，路上杂草丛生，很多的村宅也都倒塌了。这一次，还没见着人影，就先听到了几声鸡叫。邓舍打眼看去，见村中的土路平整了许多，到处都是人的脚印和车辙的印痕，杂草也都没了。

    再往里看，屋舍整齐，一眼望过去，之前那些倒塌的房舍或者已经被清理干净，或者就在原有的根基上又重新建造起了新的土屋。更又且远远地看见，便在土路转弯的地方，有三两只鸡鸭，也不知是从谁家跑出来的，正一摇三晃地在地上寻食。刚才听到的鸡叫，大约就是它们发出的。

    邓舍看得多时，比较满意。眼前此景，虽然还是有点冷清，远远不及头次来时看到的那种兴旺景象，但是却也不复上次来时所看到的那种荒凉情景。很明显，这个村子已经渐渐地开始在恢复元气了。他转过头，赞许地看了吴鹤年一眼，说道：“吴大人不愧我海东干吏，果然名不虚传。”

    村子能恢复元气，吴鹤年身为地方的最高长官，肯定劳苦功高。吴鹤年谦虚地说道：“臣有何功？都是主公的政策好。臣不过是执行而已。”

    “吴大人何必谦虚？难道你就没有听说过，过度的谦虚就是骄傲？”

    吴鹤年一怔，道：“过度的谦虚就是骄傲？这，……，臣还真是没听说过。”品咂再三，赞叹不已，说道，“主公真是出口成章，满腹才华。这句话说的真是太有道理了！古人云：‘过犹不及。’即此之谓乎？”

    邓舍随口一句话，没想到吴鹤年还能引经据典。被他这么一说，这句在后世传得很俗的话，还真是就有了点可供人品味的深蕴了。

    邓舍心中想道：“这就算满腹才华？老子还没虎躯一震呢！”因为一路走来，看到途径各地都恢复得不错，所以他的心情也是不错，拿起手指点了吴鹤年两下，戏谑说道：“吴大人，你真是舌灿莲花。一顶又一顶的高帽子送过来，我还真有点吃不消了。”哈哈一笑，下了马，步行入村。

    吴鹤年讪笑两声，也忙下马，提起袍子，小步快跑地追上。

    河光秀不落人后，也是急追慢赶。村中路窄，只能容两人并行。也不知他是哪儿来的力气，硬是把时三千给挤到一边儿去了，和吴鹤年一左一右，紧紧地跟在邓舍身后。

    他一边儿挤，一边儿还对时三千不住口地小声说道：“借光，借光。”挤过去之后，又转回来头，连连对时三千拱手和赔笑，说道，“得罪，得罪。……，时将军，你还真是人如其名。挤着你，就像是挤石头似的！……，咦？你只愣着瞅俺作甚？怎么还不快点叫弟兄们散开，护卫主公呀？”

    碰着河光秀这样的人，那是气不得，笑不得。时三千没好气地“哼”了声，也不理会他，自管自指挥卫士，留下一部分看住村口，兼顾照看战马。其他的则也全部都下马，或走前，或殿后，或分在两侧，跟随扈卫。

    入得村中。

    土路的两边都是农家小院。因为正是农忙的时候，所以村中没几个人，院子都是空着。但是透过围绕院子的篱笆，却可以看到，有许多的人家都在院子里开垦出了一些菜畦之类，还见有两三户居然养起了猪、羊。

    邓舍说道：“上次我来时，连房舍都是坍塌的，更别说菜畦了。时隔不过数月，今日来此，不但房舍整齐，更还能见到几乎村中家家都又垦出了菜畦。不仅如此，竟然还有鸡鸭、猪羊！吴大人，又皆为你的功劳。”

    “民以食为天。山东的民风淳朴厚重。老百姓勤劳，且因为素来人口繁盛，又知道爱惜土地，在院中开垦菜畦本是风俗。臣所做者，不过是给百姓们提供了些蔬菜的种子。并且，即便就是连这种子，也还都是从海东运来的。还有猪羊等，也都是从海东调拨过来的。臣借花献佛，不算有功。又再且，劝农耕桑，本为地方官的本分。主公赞誉，臣愧不敢当。”

    邓舍当然知道菜籽、猪羊都是从海东运来的，所以称赞吴鹤年，其实是在赞他分配得当、调度得宜，且办事麻利。从海东运来，这是海东官员的功劳；收到货物后，能快速、公正地分下去，这就是吴鹤年的功劳了。

    不过，他也没再解释，顺着吴鹤年的话风，边走边问道：“菜籽、鸡鸭、猪羊等物都分配下去了，耕牛呢？耕牛分配的如何？”

    “自去年底起，接连从海东运来了三批耕牛，总计万余头。当时，头一批运送来时，臣还在行省左右司，曾有亲手调集。所以对此中的情形还算熟悉。辽东、朝鲜两地的耕牛仅够自用，故此，运来益都的耕牛，多数都是从南韩调集而来的。三批万余头，按照地域的不同，半数给了东南沿海，三分给了西北及南边诸城，益都府独得两成。是有两千多头。

    “这两千多头耕牛，臣又按照各县村土地和丁壮的多少以及各县村土地的肥沃程度，区别地分了下去。地多者多分，人少者多分，地肥者多分。牛家村丁壮不多，土地肥沃。如果臣没有记错，应是分给了二十头牛。”

    牛家村丁壮虽少，老弱多，二百来口，少说四五十家。二十头牛不足以均分。是以，按照益都分省拟定的政策，分下去的耕牛并没有直接分配到户，而是转交给了合作社。有专人看管。该到用牛的时候，统一支配。

    邓舍点了点头，说道：“二十头牛。虽说不多，但只要能做到统一支配，将之拧成一股绳，牛家村丁壮虽少，也足够使用了！”河光秀凑趣，说道：“要说起来，这牛家村还真得多感谢感谢主公和吴大人。”

    “感谢主公是对的。谢俺作甚？”

    “话可不能这么说，吴大人。牛家村，牛家村，没有牛还能叫牛家村么？多亏了主公从海东调牛，又多亏了吴大人及时分配。‘牛家村’这三个字才算是名副其实。主公您说，这牛家村是不是得多感谢您和吴大人？”

    “你却是会想，也倒是会说。”

    沿着土路走了一截，也许是被诸人行走的声音惊动，路边儿一个小院子中，传来了开门的声音。邓舍转目去看，见院中出来个小女孩儿，约有四五岁，头扎冲天辫，脸上洗得干干净净，一身新衣服，脚上小布鞋。她站在门口朝邓舍这边儿看了一眼，见人多，吓了一跳，转身跑回院中。

    邓舍就这么一瞥眼间，依稀觉得她有些面熟，想起来了一个人，但是抬头看看她出来的那个院子，又觉得不像。招呼了吴鹤年、河光秀等人，说道：“入村这么久，才见着一个人，还是个小姑娘。咱们过去看看。”

    走没几步，见那小女孩儿又悄悄地从院中探出了头，一双又黑又亮的大眼睛直往邓舍身上看来。她咬着手指，眼睛一亮，似乎也是想起了什么，想往外踅摸，又终究胆子小，怯生生地看了看时三千等，不敢出来上前。

    邓舍越看她越眼熟，待走至近前，面带微笑，试探地叫了声：“喜哥？”

    “嗯。”

    上次来牛家村，见喜哥脏兮兮、破破烂烂的就像是个小叫花子，现如今，眼前的这个小女孩虽还是有点瘦，却精神奕奕，面颊红润，仿佛是谁家的娇养明珠。反差太大。邓舍兀自不敢相信，又问道：“记得我是谁么？”

    “城里的大官人！”

    还真是喜哥。

    邓舍吃惊之余，再去打量喜哥，又仔细地去看眼前院落。村中的房屋多是为土屋、篱笆墙，但是面前的这个院落却是少见的砖石结构、厚重木门。很有点鹤立鸡群的意思。要不知道的一看，定然还会以为是殷实人家。不过，从砖墙、屋瓦、木门却又可以看出，分明是才落成没有多久。

    他随即明白过来。

    上次来牛家村时，他在喜哥家中待了挺长一段时间。定然是消息传出，被地方上的官员们听说了。不用多想，喜哥的变化以及她家的变化，也肯定便即为他们的功劳了。邓舍非但没有因此而喜，反而心生感叹，想道：“一人得道，鸡犬升天。这件事，对我来说不算甚么，只是来她家中看了一看。但是对她来说，对这个家庭来说，却不啻天翻地覆的变化。”

    这就是权力的威力。

    往小里说，不经意间就能够改变一个家庭，乃至一处村落。益都府是个大府，经过海东的三次调拨，才总共分到了两千多头牛，而牛家村只不过是一个不算太大的村子，却就被分给了二十头，几占百分之一。这不是一个小数目。吴鹤年说是因为该村丁壮少，土地肥沃，所以多分。但是却到底是否因此？抑或其实也是与喜哥家的变化一样，也是因为邓舍曾经来过此地，并且在此地停留的时间较长？不得而知。

    往大里说，有了权力就有了发号施令的基础。一个好的号令，也许就能成就一代盛世；而一个不好的号令，却也就可能会造成一代乱世。

    邓舍暗生警惕，心中想道：“成事者也人，败事者也人。上位者办事，需要时刻记住身份，因为一言一行都可能会产生较大的影响。此其一也。人治与法治皆不可偏废。此其二也。此两点需要铭记。”因怕忘了，他即取出随身携带的本子，将此话记在其上，记好了，收起笔记，又微笑着对喜哥说道：“我上次来时，记得你有一个爷爷。他现在家里边么？”

    喜哥说道：“地里正忙，爷爷下地去了。”

    上次来时，邓舍见喜哥的爷爷犹如风烛残年，连路都快走不成了。几个月不见，却竟然都能下地了？他把这问题问出。喜哥答道：“自上次大官人来过之后，没多久，县里的傅老爷就派了差役给俺家中盖房，还亲自领了个大夫来给俺爷爷看病，除了药，还留下了好多的补品，说是让俺爷爷调理用。所以，爷爷的身体就好了起来，早两个月就能下地了呢。”

    “能去你家看看么？”

    喜哥虽小，知道邓舍是大恩人，怎会不肯？小手小脚，吃力地推开院门，前头带路，请邓舍入内。院子不是很大，但收拾得很干净。东边墙内，与别的人家一样，也是开辟出来了一片菜畦，并有豆架子一类的东西。西边墙角，则是鸡圈、猪栏。正面三间堂屋。

    邓舍没有去屋子里，便负着手，在院中转了转。来到菜畦前，他蹲下身子，看畦中菜苗的长势，很茂盛，青翠喜人，称赞道：“喜哥，看你家种的这菜长势不错。”招了招手，示意她上前，问道，“什么时候种下的？”

    “上个月就种下了。”

    “二月播好种，四月收新菜。上个月种下的？那等到下个月，可就能收获喽！”些许青菜，看似不值甚么，但是对小户人家来说，却也是能省下一笔开支。邓舍越看越欢喜，想道：“只是可惜，土豆、红薯等物现在却是还没有传入我国。要不然，用此类物事充饥实在最是再好不过。”

    土豆、红薯的原产地都是在美洲，直到数百年之后，才被先后引入中国。

    看过菜畦，邓舍又来到猪栏前边。里边养了有两头小猪。邓舍问喜哥：“哪儿来的？”喜哥答道：“县里的老爷给送来的，说是燕王大老爷念俺们生活艰苦，自海东调来了许多的猪羊。不要钱，就白送给俺们了。”

    “村中是家家都分到的有么？”

    “也不是。家中有从军的和像俺们家这样困难的优先分给。村里一共得了四五头猪、七八头羊。村南口刘大婶家，俺刘家哥哥前阵子应召从军了，她家分得有两头。村北口王大娘家，王大爷和王叔叔都在去年死在战中，她家也分得有两头。还有村西口，……。”喜哥认认真真地掰着手指头，一个一个给邓舍算出，把村中凡分有猪羊的人家都报了出来。

    小孩子认真起来很好玩儿，看得邓舍与吴鹤年等人都是嘴角含笑。

    听着喜哥说话，邓舍又踱到鸡圈前头。鸡比猪多，喜哥家养了有七八只。他拈起点鸡食，撒入圈中，看群鸡争食。不经意间，突然发现便在鸡圈的北边，西墙和北墙交界的地方，砌出了一块凸起。他不由奇怪，指着问道：“喜哥，好好的鸡圈，作甚砌出块凸起？有何用处？”

    喜哥答道：“爷爷眼神不好，撒鸡食的时候，总会不注意丢到墙角。鸡子啄食。爷爷心疼院墙，怕被啄坏了，所以央人帮忙，砌了块凸起，保护墙壁。”

    上次邓舍来时，喜哥家住的茅房，风一吹都能被掀走了。没住过这么好的房子，老人家心疼也是不足为奇。虽然说怕被鸡子啄坏了墙这个担忧有些好笑，但是心情可以理解。邓舍感慨万千，与吴鹤年说道：“你说山东民风淳朴，果不其然！淳朴至此！其实何止山东，放眼南北，又有哪里不是如此？老百姓都很好。世上并无难治之民，只有不称职之官。”

    吴鹤年道：“是，是。主公所言，实为颠扑不破的真理。所以说，选择贤良为地方官吏，乃为政之大计，不能马虎。没这个能耐的，就绝不能用。有些人徒有虚表、夸夸其谈，办起正事，一无是处！最是可恶！”

    他正说的热闹，河光秀捅了捅他，打断说道：“嘘，别说话。没看见主公在想事儿。”吴鹤年忙收声抬头，这才看到，邓舍不知为何忽然变得有点心不在焉，一双眼直往那凸起处看去，手抚髭须，若有所思。

    “主公？”

    “嗯？”

    “在想什么？”

    邓舍没有回答。

    河光秀又捅了捅吴鹤年。他下手没轻没重，吴鹤年吃痛，往边儿上让了让，微带不满，问道：“怎么？”河光秀凑近他的耳朵，低声说道：“吴大人，你刚才说‘有些人夸夸其谈’云云。俺怎么听着这么耳熟呢？刚来牛家村前，咱们在路边树下歇息，说起莱州知府李兰，……。”吴鹤年蹙起眉头，伸出一根手指放在嘴边，道：“嘘！没看见主公在想事儿？”

    河光秀嘿嘿一笑，给吴鹤年做了一个心领神会的表情，又轻声说道：“吴大人，你的心思俺很明白。”吴鹤年不动声色，问道：“你明白甚么？”

    河光秀道：“俺又不是傻子！吴大人，你甚么意思？都这么明白了，难道俺还看不出来？不过，你尽管放心，俺绝不会给李兰去说！为什么？因为俺喜欢你，你这人厚道、老实、本分。而且咱们甚么关系？老交情了！从永平起就相识了。那李兰能比么？你放心，俺虽然看出来，……。”

    他在这边嘀嘀咕咕，说个不停。吴鹤年佯装沉稳，正在寻思怎么让他住嘴的时候，邓舍猛然一拍额头，放声大笑，两三步来到喜哥面前，一把将之高高抱起，笑道：“喜哥喜哥，你这名字起的好。还真是我的喜鹊！”

    吴鹤年、河光秀、时三千面面相觑，齐声问道：“主公因何欢喜？”

    “因何欢喜？我解决了一件困扰我已久的难题，又怎能不欢喜？”邓舍把喜哥放下，问时三千，说道，“随身带的有钱钞么？”时三千点点头。

    “取出两锭银，赏给喜哥！”吩咐过了，邓舍转身就走。

    时三千急追上去，问道：“主公哪里去？”

    “回城！请洪先生、赵左丞等人议事。”

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