高丽人出了城，行军速度并不很快。

    因为潭口站、济州之间只相距约有五六十里，日行三十里，两天就能到。

    他们是后备队，带的辎重很多。大部分都是备用的武器、铠甲，以及拒马、檑木、投石车等等攻防必用的军械，还有些火铳、火炮。这些东西，有的是高丽军自带的，有的是在济州、兖州缴获的，有的则是才从泰安补充、拨给过来的。由他们带到潭口站，然后交给赵过，统一分配各军。

    大车、小车，跟随在主力的后边，绵延出好几里地。

    为此征用了一批民夫，分出部分士卒看着，推车往前。人力有时穷，特别是如火炮、投石车等重物，如果只用民夫，一来吃不消，二来也会耽误行军的速度，因此，又从民间搜集了百十头牛、骡、驮马，协助拖运。

    在辎重与主力之间，还有一支队伍。

    相比由民夫组成而比较杂乱的辎重车队，这支队伍虽然也是由推车组成的，但是却有秩序得多。他们负责拉运的是从泰安转运过来的一批军粮。庆千兴把为数不多的骑兵全都抽调了出来，巡弋在两侧，担任警戒。

    一路行来，沉重的辎重车吱呀吱呀，扬起滚滚的尘土，弥漫得到处都是。又从其中，时时传出牲畜的叫声，并有前头主力激昂的军歌声和各级军官整顿军队短促的命令声。凡所行经处，沿途村落的百姓无不望风而避。

    出城的当天，只行军了二十里便已入夜。

    庆千兴传下军令，命把辎重、军粮护在中间，围绕周边，就地扎营。扎营后不久，有探马来报：“营地的后方出现了一支骑兵。”

    庆千兴趁夜色，登高观望，见大约四五里外，有一条蜿蜒的火蛇，正快速地前进。很显然，他们也发现了高丽人的营地，但是并没有做丝毫的停留，而是在快接近的时候，略微地绕了一下，继续前行了。

    “看方向，是从嘉祥、巨野来的。也不知道是胡忠部，还是赵左丞部？”

    “巨野太远，赵左丞不会有这么快。十有八九，应该是胡忠。”

    果然，庆千兴的猜测很对。

    骑兵们虽然绕过了营地，但是却派了一个使者过来拜访，是个副千户，带了有十来个人。就在小土山下，庆千兴见了他。两人见面，却是认得。原来此人名叫钟哲安，本为关铎部将，后随胡忠投降了海东。

    要说，庆千兴认识的汉将不少，但多是高层将校，对副千户这一级认识得并不多。之所以认识钟哲安，却还是有个故事。

    海东有不少的军官都是军衔不高、军职不高，但在军中却十分有名。比如柳三是一个，横笛柳三郎，以风流出名；早年郭从龙也是一个，以勇猛善战，得邓舍器重出名。而钟哲安也是一个，不过，他是以好赌出名。

    尤其，此人不但好赌，并且胆壮，当赌性发时，曾经口出豪言：“就算是燕王殿下来，俺也敢与赌上一局！”邓舍听说后，当时为得降将忠诚，也不恼怒，特地把他召来，还真与他赌了一局。更有趣的是，邓舍本性不好赌博，技巧不行，偏偏还赌输了。想他以燕王之尊，平时和洪继勋、吴鹤年们下盘围棋，即便棋技不好，往往还是输少赢多，如今却竟输给了一个小小的副千户，更且这个副千户还是降将，虽然邓舍一笑而已，没有当回事，但是当日围观在侧的人，却都是替他捏了把汗。

    这也就罢了，更加有趣的是，后来有人问他，说道：“燕王殿下的威名天下人皆知，你不过是个副千户，能蒙殿下召见，当面赌上一局，已经是天大的福气了，你怎么不知好歹，还赢了殿下？就不怕殿下发怒么？”

    他回答得好，浑不当回事儿，大大咧咧地说道：“自幼受家严庭训，只知‘赌场无父子’！”从小听他爹的教诲，只知道赌场无父子。也不知该说他实诚，还是该说他“赌品”好。总之，从此就出了名。

    当日这场赌局，庆千兴适逢其会，刚好也得了邓舍的召见，回禀军务，所以知道。当下两人相见，庆千兴笑道：“俺当是谁来求见，却是你这个憨大胆。”

    “奉胡将军令，来见大人。”

    “过去的骑兵可是胡将军部？”

    “正是。胡将军命末将告诉大人，军情如火，令下如山，虽然从大人的营地边儿上过，却没有时间与大人叙话。待攻克单州，再请大人喝酒！”

    “主公军令，命两日内集会前线。胡将军倒是赶得急。”

    胡忠部都是骑兵，速度快点，一天就能到西渡口。连夜赶路，确实很急。

    “赵左丞令，命我部必须在明晨进至渡口，至迟中午，把渡口牢牢控制手中，并做好准备，以接应后续部队过河。所以，我部不得不连夜赶路。”

    “原来是这样。贵部辛苦了。”

    “时间急，末将就不与大人多说了，这就告辞。”

    “好。请转告你家将军，就说本将祝他马到成功，旗开得胜！待战事罢了，再痛饮庆功酒！”

    “是！”钟哲安很干脆，利利索索地行了个军礼，转身上马，自领着亲兵们疾驰远去，追赶本军。

    看着他们奔远，身形渐消失夜色中，庆千兴又扭头看了看逐渐远去的火蛇，似是有感而发，说道：“看来不只咱们，各军的劲头都很足啊！”

    如他所言，兖州、巨野、济州等地的连连告捷，一方面，极大鼓舞了海东各部的士气；另一方面，攻占巨野是一件大功，没有参与此战的部队都很眼红。高延世、胡忠、杨万虎、李和尚，乃至傅友德，包括庆千兴部在内，都是跃跃欲试，想在即将到来的决战中，能更立下较大的功劳。

    打仗就是这样，气势上来了，各部的指挥官彼此争立功劳，战斗力也就能随之增强。不过，越是在这个时候，越是有一点需要注意：部将可以争功，主帅一定要冷静。邓舍选出来的三个方面主帅，主攻赵过，预备队庆千兴，策应邓承志。除了邓承志外，另两个人都是比较能沉得住气的。而即使邓承志，也还有毕千牛这个副手，老成持重。

    庆千兴部休息一夜，次日接着行军。

    午时前后，又有探马来报，在军后四十里外，出现了第二支骑兵。遥遥见其打起的旗号，正是巨野赵过。如果说，昨晚上的胡忠骑兵部还仅仅是远望如火，那么，在下午的阳光下，赵过部便是奔腾犹如洪流。

    六千多人分成三个梯队，前锋、主力、殿后，疾行不停而前后有序，奔行在广阔的原野上，经过大大小小的城池、村寨，就好似一股旋风，又仿佛黄河决堤。如雷震耳的马蹄声，远隔十几里外就能听到。

    万马驰骋，极其壮观。

    “赵左丞也动了。再往后边，应该就是高延世部了。”

    庆千兴骑在马上，手搭凉棚，远远地往北边看了会儿，说道：“骑兵行军快，现在胡忠部肯定早已到了西渡口；计算路程，至迟深夜，赵左丞部也应能抵达。落在最后边的高延世性急如火，他所部的军马也少，行动更加便利，最晚到明天早上，定然也能到达渡口。看来，用不了两天，我军就能齐聚前线了！……，咱们可不能落后。”催促各营，“加快速度！”

    此时此刻，计划投入战场的燕军已然全部动身，有的在前，有的在后，络绎不绝，前后相接，连绵百里，声势浩大。鼓角震天，旌旗蔽日。

    他们从北向南，你追我赶，士气高昂，攻击方向直指单州。

    ……

    同一时刻，有一支从西边而来的部队，也一样地声势浩大，精光耀日，大张旗鼓地过了成武，迤逦东行，观其旗号，却是王保保终于等来的临汾援军。“长枪军”居前，“铁甲军”殿后，驰援方向亦然直指单州。

    中军旗下，有个四十多岁的中年将领，策马而行，正与左右说话。但见此人，身形高大，颔下长须，虽是武将妆扮，但却颇有文气，眉眼间，依稀与王保保有相像之处，正是此次临汾援军的主将，赛因赤答忽。

    赛因赤答忽虽系出蒙古伯也台氏，但从蒙元世祖起，就家居固始了，“其先从世祖皇帝平河南，因留光州固始县，遂定居焉”。

    这和察罕帖木儿的经历差不多，察罕帖木儿的家族也是从蒙元初年起就定居在河南了，并且也是随军来到的，其“曾祖于元初随军取河南，以探马赤军户留居。其祖乃蛮台、其父阿鲁温皆居沈丘（今属河南）”。

    可以说，他们两人出身相似，皆为军户之类的出身，门当户对；且定居中原，都受到了很深的汉人影响，察罕“幼笃学”，而赛因赤答忽“喜读书”，都是已经汉化了的色目、蒙古人。

    要不然，赛因赤答忽也不会娶了察罕的姐姐。

    不过，相比察罕，赛因赤答忽更多地保留了一些本族的特色，他不但喜欢读书，并且“能骑射，才力过人”，是个文武双全的人物。

    “北边斥候报，说红贼赵过、胡忠、庆千兴等部俱先后出发，两日内大概就能云集蒲水沿线。……，小邓来得很凶啊！摆明了是不想让我军多做休整，有迫使我军迅速与之接战的企图。”

    “公所言甚是。这也是俺这几天在考虑的。我军从临汾出发，昼夜兼驰，行程上千里，部队都很疲惫了。待入了单州城后，少说也需要两三天的休整时间。红贼如此的咄咄逼人，不知公有何对策？”

    接话的这人是阎思孝。

    “从临汾出来时，主公曾与俺说过，益都地狭，去年又经过战事，料来现在定然储粮不足，若从海东海运，又不免路途遥远，消耗过大，得不偿失。而同时，济宁的得失又关系到益都的前程，小邓年纪虽轻，为人却十分果断，较有远见，绝对不会肯就此轻易罢兵。所以，十有八九，他会趁我军初到，立足未稳之际，突然大举进攻。”

    粮饷吃力，好容易巨野获胜，又不能把战果丢掉。故此，察罕推测邓舍极有可能会急于决战。

    “主公远见，料事如神。”

    “而至若对策，无非一条。”

    “是什么？”

    “暂避其锋，固守城中。待其后续无力，后勤开始吃紧，而我军休养已足的时候，再与之决战！当其时也，我军锐，而彼军疲，破敌必矣。”

    “按道理说确实应该如此。但是，我军远来，一来，粮饷也不充裕；二者，还有大同的孛罗如芒在背；三来，朱元璋也已悍然出军河南，且分兵一路北上济宁。种种情况结合，我军怕也是不耐与小邓久持！”

    “孛罗惨败，早落其胆，只要我济宁前线不失利，借他十个胆子，他也不敢再在后方搅事！朱元璋出军河南，分兵北上，看似气势汹汹，但有陈友谅、张士诚虎伺左右，料来和小邓一样，他也是不能久战，但凡有个风吹草动，必定会火速撤军。我河南尚有军马万余，只要不出差错，足能抵挡到他撤退时。此两者，皆不足虑。倒是我军的粮饷也不充裕是个麻烦。不过，阎公，在咱来前，针对此弊，俺却是得主公面授了一计。”

    “何计？”

    赛因赤答忽微微一笑，请阎思孝伸出手来，在其上写了两个字。

    阎思孝不由动容，脱口欲出，忽然警醒，顾盼了一下两侧，见随从的将校、侍卫甚多，把话又咽了下去，打马向前，凑近到赛因赤答忽的身边，两人并骑而行，吩咐将校、侍卫不要太近。他这才低声说道：“乌巢？”

    “正是！小邓大军聚集前线，必有一处存粮所在。济宁路地势平缓，四面开阔，利出奇奔袭。只要探明他的存粮地点，便可以先用闭城示弱来懈怠他，然后伺机遣派精锐，或从成武出，或从单州出，抑或从羊角庄出，奇袭之，焚烧之。军粮一失，他的军心必震，胜之易矣！”

    “真妙计也！”

    “阎公切记勿言。此计，你知、我知便可。”

    “是，是。”

    阎思孝低头想了会儿，越琢磨，此计越有实现的可能，到底忍不住，又小声地称赞说道：“运筹帷幄、决胜千里，说的就是主公这样的人！”

    人在千里之外，就能判断出益都燕军必然求战心切；且还能针对地形的特点，布置出一条破敌的计策。的确称得上“运筹帷幄，决胜千里”。

    赛因赤答忽哈哈一笑，说道：“小邓虽悍，在主公眼中，不过跳梁小丑！不值一提。”

    正说话间，忽然一骑奔至近前。骑士翻滚下马，跪地高声，说道：“南边斥候急报，伪宋朱元璋部已渡黄河，将入济宁！带军主将常遇春。”

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