元军粮仓的火到快天亮才被扑灭。

    检点损失，虽然没有赵过预料的那么多，但是因为火头太多，而且加上火药、“猛火油”的助燃，却也足足被烧掉了将近一半。损失不小，然而，若是与士气相比，这个损失倒也还不算什么了。粮食在城中放着，都能被燕军给烧掉，对士气的打击太大了。只半夜的功夫，种种流言传遍军中。不是说燕军会呼风唤雨，就是说燕军得了天兵天将相助。

    不错，赛因赤答忽找到了飞入城中的十架滑翔伞与燕军的十个死士，可是，死士要么战死，要么自杀，一个活口没有；滑翔伞也都被烧得只剩下了点残骸，根本辨认不出这是什么东西。怎么给士卒解释？

    退一万步讲，再者说了，就算抓住活口了，就算有滑翔伞没被烧掉，可拿出去给士卒们解释，他们会信么？就算有人信了，挡得住流言么？谣言止于智者。不是每个人都是智者。军中最怕的就是有流言、谣言。

    在流言初起的时候，如果能控制住，还可以重新稳定住大局。一旦流言散开，哪怕孙子再世，孔明复起，也是半点办法没有。

    便因为这个缘故，所以，在接到王保保的请战后，赛因赤答忽经过仔细的考虑与幕僚们的商榷，给了他一个肯定的答复：“吾儿所言甚是，粮秣被焚，流言丛生，士气低迷，正该出城挑战，以图重整旗鼓，再振声势。”要想再度挽回士气，现如今只有一个办法可行了，即：通过与敌作战，通过获胜，从而将士气再度振奋起来。否则，便等同是坐以待毙。

    赛因赤答忽、王保保也都实在可算是良将了。王保保巨野战败，退至单州，败而不馁，仍能稳住阵脚，初次独当一面，实属不易。须知，打胜仗容易，打败仗难。打了败仗，实力大部分还都能保存，并且在撤退的途中，令赵过没有机会再接再厉地扩大战果，很了不起。赛因赤答忽千里急行，到单州后，接手了败军，又羊角庄失利，但是在这样的局势下，却能通过西原誓师，巧妙地把士气重振，也很了不起。可是，再了不起，挡不住粮秣被焚，流言四起，没办法，只好改变察罕定下的应敌之策了。

    “父帅打算如何挑战？”

    “先射箭书与城外，与贼约期。”

    “定在何日？”

    “……，宜早不宜迟。”

    ……

    “兵者，凶器也，圣人不得已而为之。吾闻：‘师之所处，荆棘生焉；大军过后，必有灾年’。公聚卒东来，若必欲一战，请明日辰时，相见东门外。一战而决胜负，不亦快哉？能不致令百姓流离失所，吾之愿也。”

    听潘贤二解释过这封“箭书”的意思，佟生养嗤之以鼻，不屑地说道：“明明是粮仓被焚，坚持不下去了，不得不出来与咱决战；却偏生还写得这般，这般，……。老潘，那个词怎么说？冠冕什么来着？”

    潘贤二给他补足：“冠冕堂皇。”

    “对，对。冠冕堂皇！不想让百姓受苦，所以出来与咱一战定胜负？哈哈，哈哈。”

    赵过微微一笑。

    他心情不错，不管佟生养怎么瞧不起元军，最起码这封“箭书”的来到，说明昨天晚上火烧粮仓的行动取得了成功，说道：“观、观读此文，料来必是出自赵恒之手。听、听说，鞑子里他最是好读《老子》。”

    赵恒总打扮得仙风道骨，受道家的影响很深。“师之所处，荆棘生焉；大军过后，必有灾年”，这一句即出自《老子》。

    赵过顿了顿，接着说道：“鞑、鞑子龟缩城中多日，终于肯出来野战。以、以俺判断，虽然有昨夜粮仓被焚的原因，但其中也必有他们自恃部众精锐的因素在内。长、长枪军，铁甲军，神、神弩军，都是擅长野战的。所以说，我、我军虽终促其出了城，却也绝对不可大意！”

    “是，将军说的是。”

    诸人皆深以为然。

    潘贤二说道：“这几天我军大部分的士卒都在忙着修筑工事、堆积土山，体力损耗不小。或许，鞑子肯出城野战，内里边也有这一层意思在。想趁着我军士卒劳累，而他们在城中修养已足，故此以逸待劳，胜我一场！”

    胡忠连连点头，说道：“潘先生说得对。骑兵倒也罢了，步卒这几天可真是累得不轻。现在快到中午，到明天辰时，只有一夜半天的休息时间。将军，可得抓紧让军士们休整了。要不？现在就下令，命暂停工事？”

    “我、我军的精锐，多是主公从海东带过来的。辽、辽东苦寒之地，士卒们最是能吃苦耐劳。潘、潘先生可能有所不知，不过胡将军，难、难道你忘了么？想当年，征、征战辽东、海东，战事最紧的时候，一、一支部队能连续不停歇地作战半个多月，乃至月余，接、接连转战三四个地方都是少的！相比这些，修、修建点工事算什么！一夜休整足够。”

    当年，邓舍永平起兵，长驱千余里，走高原，从荒无人烟的地方穿过，到得双城，不及休整，连战好几个月，铠甲都没有时间脱下，里边都生了虱子！最终打下了一片基业。攻取南韩之战，杨万虎率众，五天时间，奔行千里，连下七八城，尤能一战破汉阳府。守御益都之战，郭从龙雪下行军，一日夜数百里，亦是一战取文登。连续作战，正是海东的本色！

    潘贤二说道：“将军言之甚是。不过，就像将军您说的，鞑子各军确实擅长野战。明日会猎，我军该如何应对？”

    “先、先写回文，射至城内，答、答应鞑子所请。”

    “是。”

    潘贤二大笔一挥，写好回文，自有人接住，去射入城中。

    “再、再传令，命屯驻金乡的杨万虎、傅友德看住成武鞑子，不、不要叫他们来援，守好我军的右翼。”

    “是。”

    “再、再传令，选一千步卒，向、向东移动，屯驻到从羊角庄过来的要道上，看、看住八不沙，叫他也不能来援。守好我军的左翼。”

    “遣军也看住羊角庄？那吴军常遇春？”

    “送、送军文给他，便说鞑子约期明日会战，请、请他来我营中，商议破敌之计。这、这一仗必须要打赢，不但要打赢了，还、还要争取将鞑子出城的军队全歼。不然，再、再想促鞑子出城，怕就会难之有难了。”

    “是，希望鞑子能把主力都派出来。一场仗把它全打没了，再取城，易如反掌！甚至，可以不攻自破。”潘贤二非常赞同赵过的意见，他选了两个人去给吴军送信，转回话题，又问道，“羊角庄我军看住了。那么，将军是想要吴军？”

    “与、与我军精锐一起，做破敌的主力。”

    几道命令传下去，接着又命士卒暂停修筑工事，全军休整。当然，为防元军夜袭，也准备了足够的反应部队。随之，除了帐中众人外，赵过又召来了在外巡营的高延世等人，铺开地图，众人仔细商议。

    不久，吴军来了人，不过不是常遇春，而是副将冯国胜，还有几个幕僚。

    赵过与冯国胜不是初次见面了，两军才会合围城时，他就代表常遇春来过燕军营里。寒暄几句，没有多废话，两边的人合在一处，继续议论明日该如何布阵、该如何与元军决战。一直到夜深，才把计划确定了下来。

    ……

    细节不必多说，总体的方案分为两步。

    冯国胜转述常遇春的意见，一力要求吴军先战，待打乱了敌阵后，燕军再出动。“先战”的责任很大，只有开头打得好了，后边才能打好。赵过没有亲眼见过吴军的战斗力，说实话，对此有些犹豫。不过，最后还是答应了。两边约定：吴军由南攻，为先锋；燕军自北攻，是总攻。

    冯国胜走后，赵过与诸人议论。

    佟生养、胡忠、高延世等人都搞不懂常遇春的想法，怎么争抢先锋呢？无论成败，先锋的损失肯定不会小，太不像“客军”的身份了。燕、吴虽然都是安丰的臣子，但彼此的交情也没好到这个地步吧。

    潘贤二一阵见血，点出了常遇春的心思，说道：“吴军初次渡河北上，首敌便是察罕。常遇春此举，无非是想打响吴军的威名。”

    “为何想在北地打响吴军的威名？”

    “这，……。”潘贤二也不知道了，他猜测地说道，“也许，吴国公有些别的想法？”

    吴军肯定是有别的想法，只从渡河北上的主将是常遇春、冯国胜就可以看出。但他们的想法到底是什么？一时间，却难以明了。

    ……

    约期辰时，不能到辰时才布阵。

    次日，燕、吴两军寅时造饭。全军饭后，卯时出营。

    天还没有亮，蒙蒙黑，凉风袭人。

    出营的士卒们络绎不绝，步卒先行，骑兵在后，再后边，是拒马、火炮、投石车之类的大型军器。人虽多，却不闹，井然有序。

    赵过牵着马，站在辕门边，看着士卒出营，望了望天色，见阴云仍没有消去，与随从身边的潘贤二说道：“天、天还阴着，这两天倒是没怎么下，也、也不知今日会不会下雨。”

    “卑职已吩咐备下了防雨的物资。请大人放心，即使下雨，也不会影响弓弩、火铳、火炮、地雷、手雷等物的使用。”

    “那、那就好。”

    转头朝吴军的方向看了看，见火光通明，应该也是正在出营，准备列阵。

    两军的军营，相距城池远的十几里，近的四五里。为了方便会战，敌我双方专门选择了一块空旷、平坦的地方，足够大。离城东门大约四五里里，离燕军主营也是四五里，和吴军主营的距离则近了点，不到三里。

    潘贤二眯着眼，往城东门瞧了会儿，说道：“将军请看，鞑子也开始出城列阵了。”

    单州的东城门缓缓打开，一队骑兵，约有七八百人，全副武装，持弓挟戈，先奔出来，放下吊桥，过了护城河，列好防御阵型。

    接着，一队队的步卒打着火把，举着旗帜，随着鼓点的声音，鱼贯而出。应该是按照千户的规模出城的。出来够一个千人队，便整齐过河。随着出来的步卒渐渐增多，最先出来的骑兵队也逐渐地向前推移。骑兵掩护步卒出城，出城的步卒列好阵型。阵型列好，后头的步卒再继续出。

    步卒出完了，又是骑兵。骑兵过后，接着是大型军器。

    元军出城的顺序，大体上与燕军、吴军都是一样的。

    直到天亮，两方、三军的将士方才出阵完毕，齐聚在了约战地点。

    千乘雷动，万骑云屯。旌旗蔽日，鼓角喧天。竖立起的戈矛便仿佛一眼望不到边际的林木；连在一起的铠甲就好像压城欲摧的黑云。火炮、强弩、投石车，盘踞军中，如同蹲踞的怪兽，分别指向敌人的阵营。双方的阵营各有近两万的士卒，列成方阵，在开战前的此刻，个个提点精神。

    西边城池无声，北侧河水如带。

    元军的鼓角声停了。燕军的鼓角声停了。吴军的鼓角声也停了。

    阴云笼罩东原，千军万马无声。

    三军主将分别率众，各到了本军阵前。

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