杨万虎、胡忠、高延世、傅友德诸将既渡河，短暂的休整过后，即马不停蹄接着奔赴徐州。一过黄河，便算是入了江南群雄的势力范围，意义非同寻常。纵然粗线条如杨、高等辈，也是不由浮现出一种别样的情绪。

    不但情绪出现了变化，诸人行军都更加的谨慎小心，包括行军的次序也出现了变化。

    杨、胡、高、傅诸人，杨万虎是山东东平人，高延世是河北人，而胡忠则是山西周边人。只有傅友德，祖籍宿州，后迁徙至砀山，对徐州一带的情况非常熟悉。故此，这一过了黄河，便改由他来担任了前锋的位置。

    宿州，在徐州南边，彼此相距大约一百余里；砀山，在徐州西南，彼此相距大约也就是一百多里地。事实上，之前燕军渡河的位置便正是在砀山附近。——砀山紧邻黄河，位处在黄河北边。

    傅友德以军事为重，当时是过家门而不入，这暂且不表。

    只说他接替了先锋，从旧部中挑选出几个得力干将，分别派去各营。一则负责与诸将之间的联络，二来也可暂时担任一下乡导。既已所谓是“旧部”，这些人自然大多都是他的乡党、亲朋，皆为砀山、徐州、宿州一带人，对这周边的山川河流、地形乡音也都是非常熟悉，可谓了如指掌。

    从砀山附近过了黄河，距离徐州还有一百余里，沿途的地势较为平坦，多为平原，没有什么大的山陵，也没有太大的河流。

    数千燕军尽数打起了旗帜，卷甲疾趋，沿着官道一路向南而行。

    要说起这官道，正如每一个大一统的王朝一样，有元一代，对道路的修建还是相当重视的，路况很好，又平又直。

    若是放在和平时期，此时虽光景尚早，但肯定也早已是行人来往不绝了，毕竟西边的汴梁，东边的徐州都是通商大邑。不过如今却因了战乱的关系，冷冷清清，除了行军的队伍外，前后远近几乎别无一人，倒是时不时有些野鸡、野兔出没在路边的杂草、灌木丛中。

    凉爽的晨风迎面吹来，士卒们又刚刚吃过干粮，饱餐了一顿，并经过了一段时间的休息；特别是最先过河的营头，其所得到的休息时间更长，故此，尽管已经赶了一天的路，又刚渡过黄河，但全军上下的精神气还是比较好的。再加上在济宁战场上的接连获胜，战胜之军，士气更加高昂。路上所行甚速，刚过午时，已经遥遥望见了萧县的城垣。

    到了萧县，就等于路程走了一半。

    萧县距徐州与单州距楚丘的距离大致相同，也就是不过五六十里。

    萧县这个地方，虽然只是个县城，然而近年来却端得豪杰辈出。当年只用了十八人便夺下徐州的芝麻李就是萧县人，后来转去山东的赵君用亦为萧县人，又及朱元璋麾下的猛将薛显也是萧县人。——这个薛显，本是赵君用的部将，在赵君用死后，以泗州降了朱元璋，被授为亲军指挥。

    其实，若是细数当时名将，出身淮泗地区的着实不少。

    朱元璋麾下就不必说了，但凡能称得上名号的武将七八成以上都是淮泗之人。张士诚麾下有一个元帅名叫王与敬的，本为元将，后降张士诚，也颇能善战，此人亦出身淮泗，乃安丰人是也。又及海东诸将，便此番前来的，就有一个傅友德，砀山人，也可算是淮泗土著了。

    将至萧县，傅友德传下命令，暂停行军，稍作休整。安排妥当之后，他自领了亲兵转去后军，去找杨万虎、胡忠等。前头文说，过了萧县，就快到了徐州，下一步该怎么做？必须要商议一下。

    刚到了中军，迎面就碰见了杨四。

    “傅将军。”

    “杨将军。”

    “你来的正好，我家将军正派了俺去请你。”

    “噢？可有何事？”

    “单州方面派来了一个特使，刚来到俺们营中。”

    “单州方面？”

    “正是。”

    “快快前头带路。”

    大战在即，赵过、潘贤二忽然派来一个特使，定是有紧要军文。傅友德不敢怠慢，随在杨四身后，大步流星来到杨万虎等人所在之地。到了一看，不但杨万虎在，胡忠、高延世诸将也都在。

    行军途中，没有什么营地，诸将都是席地而坐。

    傅友德大眼扫过，见诸将坐姿各不相同，杨万虎乃是“箕坐”，fen开双腿而坐；胡忠盘腿而坐，挺胸抬头，坐姿最为一丝不苟；而高延世却是斜靠着战马，一腿屈，一腿直，刚好与胡忠相反，坐的最为随意舒服。

    而且，诸将身后的亲兵也各不相同。

    胡忠身后的亲兵最多，至少一二十个，一个个明盔亮甲，装束利索，队列整齐，俱皆低眉顺眼，按刀而立。

    杨万虎次之，身后站了大约有十来个亲兵，虽然也排列的有队形，但相比之下就显得松散许多；而且铠甲装束也不像胡忠的亲兵，一水儿的崭新战甲，不少都是旧装；眉眼间也不似胡忠亲兵那般温顺，一个个充满桀骜。

    高延世带的亲兵最少，只有一个，而且不是别人，正是他早先得到的那个昆仑奴。不管怎么说，别人的亲兵好歹总还是都排成的有队列，他的这位昆仑奴倒好，半跪在他的身边，手里拿的也不是兵器，而是个银碗。碗里何物？一颗颗红艳艳，正是山东大枣。却是供高延世零嘴儿所用。

    他三人的旁边，又坐着一人。傅友德看去，却是认识，正是赵过帐中的一个幕僚，姓程。

    “程先生。”

    “傅将军。”

    两边见礼过了，傅友德又与杨万虎、胡忠、高延世分别见礼。杨万虎示意他坐下，说道：“闲言不必多讲了。咱们昨天出的军，总算不辱大人所命，按时赶到了萧县，再往前几十里，就是徐州了。攻取徐州一战的重要性，不用俺多说，料来诸位也都非常了解。”对那姓程的幕僚拱了拱手，接着说道，“当此之时，先生赶来我军中，想必是大人另有军令。如今诸将都已到齐，便请先生传下吧。”

    原来这位程先生也是刚到，杨万虎才请来诸将，还没来得及询问他的来意。

    姓程的幕僚笑了笑，说道：“诸位将军皆我海东上将，自从主公以来，南征北战，所向披靡。这一次打徐州，肯定也是没有问题的。在下此番前来，其实并无大人的军令，只是有一句话，想问一问诸位。”

    杨万虎等皆起身，抱拳弓腰，说道：“请先生说。”

    姓程的幕僚不敢受他们的礼，虽然他现在代表的是赵过，但也连忙起身，微微还了一礼，肃容说道：“大人命在下，请问诸位将军，此次徐州之战，胜算几何？”

    从单州赶到萧县，跑了一两百里地，中间还过了一条黄河，好容易见着诸将，本以为是有什么紧要军令要传下，却不料竟只是为了问这么一句话？诸将都不是笨人，很快就明白了赵过的意思。表面上看，是在问徐州胜算，其实暗含的意思，却是一道委婉的军令：“徐州此战必须获胜。”

    诸将自然不知，姓程的所问此话，其实只是赵过在转述邓舍的原话。便在昨天他们离开军营后不久，益都又送了一道军文给赵过。此道军文乃邓舍亲笔所写，文中内容很简单，也正是同样的一个问题。

    胡忠脑子转的快一点，首先大声说道：“此战不烦大人担忧，末将等但恐陆、宋走脱而已。”“陆、宋”，即陆聚、宋兴祖。徐州的两个守将。

    姓程的幕僚转目去看杨万虎、高延世、傅友德，三人亦反应了过来，齐声说道：“前已有大人、潘先生的运筹帷幄、妙计无双，后若还不能克城获胜，便不用主公、大人罪责，首先俺们自己也都觉得无颜！请先生回复大人，此战必胜！”

    “如此甚好。杨将军，你适才与诸位将军说，此次夺取徐州之战，不用多讲，料来也应知道有多重要。这句话说的极好。但是，请恕在下啰嗦，还是要说上一句。”

    “先生请讲。”

    “诸位将军此番携精锐之军，负主公、大人之殷殷厚望，南渡黄河，东取徐州，实在是意义非凡。此战若胜，则不止可确保我山东之安稳，最要紧的，且可打开南下之通道。如能成功占取徐州，那么从此之后，我海东虎贲便何止威震河北，更且扬名河南了，并且西进、北上、南下也随意自如了！山东乃四战之地，固步自封者亡，开疆拓土者王。我海东日后之成就，此时全都在诸位将军的身上了！切记切记，此战务必要胜。”

    不远处旌旗如林，五千南下的海东勇士队如长龙，铠甲耀日，士气高昂。头顶上烈日当空，万里无云。东边远处，萧县城垣隐隐。诸将转过头，极目远望，似乎穿过萧县，看到了数十里外的徐州城。

    他们齐声应道：“海东雄师，战则必胜！”

    ……

    徐州城里，陆聚、宋兴祖得知了燕军南下的消息。

    说也奇怪，在得知了这个消息后，特别是在知道了燕军已至萧县后，陆聚倒也罢了，宋兴祖却是不惊反喜。他问探马：“来的燕军有多少人？”

    “马步两军加在一起，大约五千人上下。”

    “才五千人？”

    “除此之外，微山湖一带也出现了有燕军活动。”

    “多少人？”

    “较之萧县方向的燕军较多，大约万余人。”

    “万余人？”

    “是。不过据小人观察，这一路的燕军似乎并非精锐，很多都是民军。”

    宋兴祖做出了判断：“听说因为单州之战的缘故，益都已经把所有的精锐都尽数发去了济宁路。从微山湖来的这一路燕军，定是杂牌。也就是说，来打我徐州的燕军主力只有从萧县方向而来的区区五千人。”

    他不屑一顾，哈哈大笑，从座位上站起来，双手叉腰，接着说道：“想当年脱脱取徐州，动用的军马何止十万！且当时芝麻李、赵君用等因是新得徐州不久，手下并无精兵良将，尽是裹挟的一些无知愚民仓促成军与战。绕是如此，脱脱攻下徐州尚且费了不少的周折。……，何况今日！”

    在室内走了几步，他冷哼说道：“只有五千人，就想攻下俺的徐州城？久闻海东燕王虽然年少，却也堪称河北英雄。真是盛名之下，其实难副！太也叫俺失望。”

    陆聚也在边儿上，他低头寻思片刻，询问探马：“可探得了燕军主将谁人？”

    “从微山湖来的燕军主将，一个姓郑，一个姓黄。从萧县来的燕军主将，一个杨万虎、一个胡忠，此外又有高延世、傅友德等。”

    陆聚闻言，顿时面色微变，不由霍然起身。

    宋兴祖注意到了他的色变，笑道：“陆大人，为何惊惶啊？”

    虽是笑问，语气里却带着点嘲笑。须知，他与陆聚本就不是一系的。陆聚任职蒙元枢密同知，他则是张士诚麾下元帅，尽管同守一城，但平时里的明争暗斗、勾心斗角却很是不少。

    故此，一见陆聚色变，他就忍不住开口挖苦。

    陆聚顾不上宋兴祖的嘲讽，面色严肃地说道：“元帅不可大意！”

    “此话怎讲？”

    “杨、胡、高、傅，皆海东名将。军至五千人，慎毋轻之！”

    燕军主力只有五千人，这是已经确定的事情。

    但是对这一件确定的事情，陆、宋两人却有着截然不同的反应。一个是极其重视，乃至色变，说“军至五千人”，居然有五千人这么多；一个却是极其轻视，蔑视大笑，说“区区五千人”，居然只有五千人这么少。

    其中意思，颇可玩味。

    “兵法云：‘五十里而争利，则蹶上将军’。从单州到徐州何止五十里，他们急行军至此，路上又横渡黄河，等来至我徐州城下，不用说，士卒们必定早已疲惫不堪，纵是精锐，即便名将，又如何能当我一击？……，大人平时自诩熟读兵法，知战阵，怎么却连以逸待劳的道理都不知道？”

    “话不是这样说。”

    宋兴祖打断了陆聚，说道：“大人请容俺把话说完。”

    “……，请说。”

    “适才俺之所言，只是第一。其次，据报单州之战还没结束，燕军虽胜，但城池却仍然还在阎思孝等人的手中。在这个时刻，燕军不思再接再厉，争取一举克城，反而却主动分兵，遣派精锐千里迢迢地来取我徐州，此是‘为利而战’，见猎心喜，是为兵家大忌。后有单州未拔，前有我坚城为阻；深入淮泗，是为客军；已然南渡黄河，后退无路。……，燕军有此数弊，反过来，却都是对我军的大利。试问大人，形势对我军已然有利至此，你还有何忧惧？”

    “宋元帅，……。”

    “大人不必再多说了！”宋兴祖横眉立目，叫道，“你若是胆怯惧敌，俺也不求你。等燕军到后，便请大人壁上观，看本将破敌就是。”

    “宋元帅！”

    “哈哈。不过陆大人，等到俺破敌之后，这件大功，你却也是没半点份儿了。到那时候，你可千万不要眼红。”

    他们对话的所在是在宋兴祖的营中，说完了这句话，宋兴祖不等陆聚再说，一挥手，说道：“大人请回吧。鏖战在即，恕俺不能远送。”撩起衣袍，当先走出，他的随从们亦紧随出去。

    偌大个中军将帐里，只留下了陆聚一人，站在空荡荡的帐内，面色复杂。

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