王保保逃出楚丘后，本想直接去成武的。

    他这个人，年纪虽然不大，才不过二十出头，但性子却十分的坚韧，不肯轻言失败。若是果真被他走去了成武，成武现还有数千的元军，与单州的阎思孝里外呼应，也许真的还有可能坚持到李察罕援军的到来。

    然而却是可惜，因了赵过、潘贤二及时遣人把住了楚丘通往成武的各条道路，他想尽办法，终也还是没有能进入成武。无奈之下，又再加上燕军的追缉越来越紧，他只好放弃了这个打算，转往南行，然后折朝西去，根据最新的情报，已经出了济宁路，往晋、冀去了。

    来送军报的信使不但带了这个情报，还带来了另一个情报：“李察罕亲率大军，日夜兼程，直奔济宁路而来，距离单州已只有三四天的路程了。”

    可谓是一个好消息，一个坏消息。

    好消息是王保保已经远走，短日内不会再带来麻烦。坏消息是察罕帖木儿将至，若不能在三天内取下单州，济宁之战的成果势必将前功尽弃。不过，赵过、潘贤二却丝毫没有因此而紧张。

    因为单州早成囊中之物。

    无论好消息也好，坏消息也罢，知道的只有燕军，而至于单州守军，因为城池被围了个密不透风、里外断绝，对这些当然是根本无从知晓。并且自从将赛因赤答忽五花大绑地拉着在城下转了几圈、并以及将虎林赤、白锁住等元将的首级出示给城中看后，城中的守军更早就是人心惶惶。

    只需一场总攻，便能轻易克城取胜。

    徐州已取，吴军已走。赵过在听完了这两条军报后，面如沉水、神色不变地下达了军令：“即、即传令三军，发起总攻！”

    一边是休养多日的精卒虎贲，一边是人心惶惶的孤城守军，虽有阎思孝的垂死挣扎、虽也有一些忠诚李察罕的元军将领之负隅顽抗，但人力又怎能与天相争？总归是济宁路的元军大势已去，燕军却士气如虹。

    不到半天，单州就宣告失陷。

    当城陷之时，只见城外燕军的旗帜漫山蔽野，喊杀声响遏行云，东、南、北各门，七八个营头都争先抢入，想要夺一个“先登入城”的首功。

    能够在城陷后抢夺入城首功的，可以想象肯定都是各部精锐，在攻城时打的皆为先锋位置，要不然也没有机会离城门这么近。

    既为精锐，其所带队之将校不用说，定然俱为邓舍心腹，所以大部分营头的营将都是上马贼老人，也有一少部分乃后起之秀，而其中最耀眼的当数佟生养所部旄头骑。

    只见成百上千的战马疾驰，掀起尘烟滚滚；冲在前头的一水儿白袍白甲，夺人眼目。大旗招展，横出戈矛如林。佟生养一马当先，冲在最前，大呼叫道：“先入城者，赏！先破鞑子将府者，赏！活捉阎思孝者，重赏！”

    乱世之际，首重军功。而军功里边，攻城略地又是头一等的大功。而又在攻城略地里，先登入城则又是首功。如能抢下首功，不但会得到重赏，而且肯定会对以后的升迁大有帮助。有这种种的好处，也难怪各营拼命。

    此时如果从高空中望下去，则可以看到偌大的单州城里狼烟滚滚、火光冲天。

    元卒败军如山倒，大多数都或者丢掉兵器、或者卸下铠甲狼狈乱窜，有的冲入民宅，希望能藏起来侥幸保住一命；有的结伙成群，指望能冲出城去、逃个生天。

    乱成一团的局面下，也有斗志比较顽强的少部分，由本部百户抑或千户组织着，沿着街道且战且退，但他们面对的是已然入城的优势燕军，却就好比螳臂当车，再不要命的浴血奋战，换来的也只是同袍越来越少。

    有的将校投降了，垂头丧气地被缴去兵器押解成俘。有的将领自刎了，横尸街头而脑袋被抢去当作军功。满街尸首、血流成河。

    跟随在入城的各营后头，又有十余个骑士分别通过各门驰入城中。这十余骑皆黑色衣甲，一手控缰，一手高举一面小旗，一面马不停蹄地越过络绎进城的各营，一面不断地大声喊叫：“左丞大人严令：入城诸军，除追剿残敌外，不许滥杀无辜！有敢杀一百姓、有敢抢一百姓者，斩！”

    紧随其后，又是数十骑。

    这数十骑也都是黑衣甲，拿的也都有小旗，只不过他们的小旗并没有拿在手中，而是插在了马头。除此之外，每一骑皆手提马刀，来回驰行在各营之中，凡是见有敢违军令、骚扰百姓的，二话不说，上去就是一刀。

    海东军纪森严，对这些传令官、军法官，老兵们早就司空见惯。几乎每一次破城后，都会来上这么一出。不过，尽管每次上演的似乎都是同一戏码，但细细比较下来，还是各有不同的，——关键要看带军主将是谁。

    主将不同，执法的严厉程度也就不同。

    赵过执法，固然很严格，但充其量也就是“严明”。军中有一句话是这么说的：“陈屠子、张剃头、李阎王”，讲的乃是陈虎、张歹儿、李邺三人。这三个人执法，已经不但是“严明”，也不止是严厉，简直严苛。

    其实要说起来，之所以他们三人执法“严苛”，也都是情有可原的。

    张歹儿、李邺，一个镇守双城，辖地内各族混居，民风剽悍，长期与女真人、高丽人打交道；一个是久戍辽西，很长时间以来都是辽东的最前线，与世家宝战事不断；而陈虎坐镇辽阳，责任更加重大，并且北边数十里外就是沈阳纳哈出，再往北去，则即为蒙古各部。

    古人云：乱世重典。所以，他们也是不得已而为之。

    单州城破，生擒阎思孝，斩首千余，俘虏两千多人。

    获胜当天，赵过留下了潘贤二坐守城中，又亲率佟生养诸将转战成武。成武守将吓破了胆，望风而遁，半路上被傅友德余部截击，大败而溃。不到两天，接连克获两城，总计杀敌一千六百多，俘虏三千出头。

    至此，济宁全路再无元军身影，已然悉数落入海东手中。

    ……

    晋宁路，碗子城。

    碗子城位于泽州城南九十里，所在的位置正好在“太行八陉”中的一个上。“陉”，即山脉中断的地方。

    “太行山首始于河内，北至幽州，凡有八陉，……”。

    一条太行山，南北延袤千里、峻岭相连，将蒙元的腹内分为东西两块。东边是晋宁、冀宁等路，西边是彰德、广平、顺德、真定以及济宁诸路。而又在彰德路这里，太行山转往西去，又将晋宁路与南边的卫辉路、怀庆路隔绝了开来。

    晋宁等路现属山西；广平等路现属河北；彰德、卫辉、怀庆等路现属河南。换而言之，也就是说，太行山正处此三省交界的地带，把这三个省天然地分开了。而不管是从哪一边想进入另一边，可行的道路大体而言，最重要的就只有八条，即为“八陉”。

    “太行八陉”中，第一陉为轵关陉，旧址在今河南济源市东，“关当孔道，因曰轵关。形势险峻，自古为用兵之地”。

    第二陉唤作太行陉，在今河南沁阳县西北，“陉阔三步，长四十里”。沿陉直上，可至今山西晋城南的平阳关；沿陉南下，则可直抵今河南洛阳东的虎牢关，“北达京师，南通伊洛”，乃是从山西逐鹿中原的一条要道。

    这碗子城，便就处在太行陉上，据说是唐时名将郭子仪所筑。“太行绝顶，群山迥匝，道路险仄，中建小城若铁瓮。唐初筑之，以控怀、泽之冲，其城甚小，故名；又以其山险峻，形如碗然，云碗子城。”

    至正十八年，时占据山东的王士诚曾越过太行、北入晋宁，察罕帖木儿与战，大败之，然后分兵屯驻泽州，“塞碗子城”。从那时起，碗子城就成了察罕的一个军事重地。

    尽管说，他的势力已进入广平、顺德、济宁诸路与高唐等州，但是因为这些路、州并没有太过险要的所在可以把守，故此说，他对山东红巾军的最后防线其实还是在碗子城。

    只要碗子城、或者说“太行八陉”不丢，山东红巾军就没有西入的道路，他在晋、冀就稳若泰山。

    赵过、潘贤二攻克单州、成武后的第二天，碗子城接连先后来了三批人。

    第一批乃数千人的士卒，正为千里驰援济宁而来的察罕军。第二批有百余人，也都是元军的铠甲装扮，却则是放弃济宁而走的王保保。第三批只有两人，却是从曹州来的信使。

    三批人前后脚到。前脚察罕帖木儿才刚入驻军的千户府，后脚王保保与信使就也来到。

    闻得王保保出现，李察罕顾不上休息，立刻叫快进来。王保保进入府中，见到李察罕时，看到他连衣甲都还没有换。

    父子两人相见，心情各有不同。王保保又是羞惭，又是愧疚，拜倒在地，伏首说道：“孩儿无能，没有守住济宁。不但战败丢地，辱了父帅的威名，并且十万雄师如今就只剩下了这百十人。愿领军法！”

    李察罕把他扶起，上下细看，见他除了气色不太好外，似乎并没有太重的伤创，顿时放下了心，把住他的手臂，笑道：“你单州之败，老夫已知。自古没有百战百胜的将军，一败而已，何必沮丧！”

    “父帅！”

    王保保越发羞愧，挣脱了李察罕的扶持，重又跪倒在地，叩首说道：“十万大军只逃出了孩儿一个！虎林赤、白锁住、八不沙、蔡子英，乃至赵恒赵先生都或成贼俘，或者战死在了疆场，包括孩儿生父，……。”

    说到此处，他不觉泪下，哽咽不止，语不成声，只是连连磕头，说道：“孩儿无能！丧我雄师。孩儿无能！丧我王土！孩儿无能，坐视生父成为贼俘而居然不能救之！不能克贼，是为不忠；不能救生父，是为不孝，本早该自刎以谢罪，所以仍厚颜来见父帅者，非为其它，唯欲求父帅从严定孩儿之罪，以明示父帅之军法严明。使三军警惕！”

    察罕帖木儿也不好受。

    十万精锐丧于一旦，济宁全路尽落敌手。而且不但如此，赛因赤答忽、虎林赤、八不沙、白锁住等皆帐下猛将，赵恒、蔡子英则俱幕府智囊，如今也都尽数折损。何为损兵折将？这就是损兵折将！

    他长叹一声，说道：“单州之败，固然有你的责任，但是却也有老夫的责任啊！本以为有你、有赛因赤答忽等人在，再不济，也能与赵过小儿打个平手，却万没料到，老夫竟是小觑了此贼！……，料敌不明，此是我之错也。……，吾儿，你不必太多自责，快快起来吧。”

    王保保不肯起身，固请责罚，说道：“孩儿丧师辱国，若不加治罪，何以服三军？请父帅严惩！”

    李察罕驰骋河北，威震江南，名号到处，能止小儿夜啼，若论威风，天下英雄真的是无人能及，然而说到底，他现如今却是一个父亲的身份，一向宠爱的儿子战败归来，固请责罚，他又怎么下得了狠心？

    旁边李惟馨在场，这时插口说道：“主公，小将军言之有理。此番济宁之战，小将军尽管骁勇敢战，但是却不幸先有巨野之败、继而单州之败，失我十万甲士，丢我一路之地，并连带尽丧军中将校，逃出来的只有百人。主公一向赏罚严明，如果偏偏这一回丝毫不加惩处，怕说不过去。于三军何！于将士何！将士知道后会怎么想呢？”

    “……，先生所言固是，然而老夫却做不得岳武穆！”

    岳飞的军法很严。有一次，岳云练习骑马重铠下坡，不慎摔倒在地，人仰马翻。岳飞大怒，斥道：“前驱大敌，亦如此焉？”当场下令要将其斩首，后因诸将劝说，改打了一百军棍。又在郾城大战中，岳飞命岳云首先领兵贯阵，以寡击众，出战前，警告说：“必胜而返。如不用命，吾先斩汝！”

    军纪固然应当严明，可岳飞千古名将，却也不是什么人都能做的。

    察罕舔犊情深，眼见王保保哽咽哭泣、执意求罚，却不但硬不起心肠来，反而越来越心软，和声说道：“吾儿，你快起来吧！不就是一次单州之败？老夫听说赵过小儿虽围单州，却不肯急促取城，反得陇望蜀，分出了数千精锐去打徐州。自入济宁以来，红贼历经大战，本就疲惫，如今自不量力、更且分兵，老夫断定彼虽获胜，现下却定然也早为强弩之末。而今吾亲率精锐八千，驰援单州，至多两三日就能抵达。到时候，以我雪耻之军，敌尔疲惫之师，胜则必矣！”

    他再度扶起王保保，笑道：“等我与赵过小儿决战时，吾儿可为先锋，戴罪立功！”

    正说话间，堂外有人来报：“曹州信使。”曹州紧邻济宁，在济宁的西边。成武、楚丘，就都是属于曹州管辖的。

    李惟馨闻言，神色一动，知道定是有单州的最新军报送来，当下代替察罕说道：“叫他进来吧。”

    信使风尘仆仆，入来堂内，拜倒在地，高声说道：“急报！”

    “讲来。”

    “红贼前日陷单州，昨日取成武。”

    “啊？”

    “现今曹州守军不足两千，皆在曹州城中。如果红贼继续趁胜北上，恐怕济阴也是难保。军情十万火急，请大帅速发援军！”

    曹州的城县不多，只有楚丘、成武、定陶、济阴、曹州几座。定陶、济阴、曹州都在成武西北。听到单州、成武已失，王保保羞惭到了极点，狠命磕头，叫道：“孩儿无能，求父帅责罚！”

    察罕问李惟馨：“以先生看来，现今之计，该当如何？”

    “曹州乃天下之中，为四达之冲，南临淮泗、北接河北，位处济兖要道，遥控汴宋之郊。曹州若是有失，则汴梁必定生事！”

    曹州，即菏泽，古有“天下之中”的美誉，地处中原腹地，四通八达，南下可至淮泗、北上则入河北，最关键的一点，它离汴梁不远，大约三百多里。固然，成武、楚丘距离汴梁也不远，可只要曹州在察罕的手中，燕军侧面受敌，就肯定不会敢长驱南下、攻打汴梁；然而一旦曹州有失，燕军后顾无忧，便就随时可以出现在汴梁城下。

    汴梁乃北宋都城，具有重要的政治意义。察罕好不容易才从小明王、刘福通的手中将之夺回，当然断然不肯再有丢失的。

    李惟馨接着说道：“金陵朱贼陈重兵，屯河南，虽以常理言之，在如今的形势下，他应该不会有觊觎汴梁之意，但事无绝对，万一他与燕贼联手，一个从曹州南下，一个从濠州北上，并及安丰伪宋亦出残兵协助，则我汴梁危矣！因此，在下以为，当今之计，唯有一条。”

    “速援曹州？”

    “正是！”

    军情如火，不能细思了。察罕当即就要下令，李惟馨却又将之拦住，说道：“主公！驰援曹州前，还有一件事需要做。”

    “什么？”

    “小将军兵败，致使我军陷入被动。若无惩罚，难以服众啊！如今曹州告急，正需要将士发奋、三军用命之际，无论如何，请主公对小将军稍作惩罚吧！”李惟馨也跪拜在了地上，说道，“请主公三思！”

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