薛向燃一只烟，抓过桌头今天的报纸扫了扫，便放了下来，内容与往常一样，无甚新意。
　　其实，这近三个月的时间，报纸几乎就围绕着一件事儿在争论，就是薛向的那篇《检验实践的标准》。本来一个论点，无论如何支撑不了数十份报纸，数百上千名政要、学者、理论家争论上三个月。可事实上，这已经不是学术之争了，内里乾坤，心思机敏之辈，已经看出来了。因为这可能关系到今后若干年的治国理念，数亿人的生活，因此，才会产生如此旷日持久的大讨论。
　　起先，薛向对报上的种种观点，还有些兴趣，毕竟都是一帮高人在摇笔杆子。可时间越久，报上的内容就越显寡断。翻来覆去地几句话，却被不断地掰碎，揉开，延伸，拓展，变着法儿的耍花活儿。这已经不是论证了，而是卖文。卖文的文章，薛向自然不爱看，况且，这最后的结局，他都知道了，再看有什么意思。
　　薛向正没滋没味儿地抽着烟，打算等几小上学后，就去中心医院找柳莺儿。哪知道，刚把烟蒂按进了烟灰缸里，大门打开了，走进个体积庞大的胖子。大热天儿的，那胖子走得满头大汗，光滑的衬衣像被水洗过一般，贴在肥大的身子上。
　　“老张，怎么这会儿功夫过来了，不巧得狠，刚洗完碗。”薛向笑着，大步就迎到院子里去了，处得久了，张胖子坚决不让薛向再称什么处长，因此，薛向就顺了他的意思，换了称呼。
　　来人正是中科大的后勤主任张胖子，本来薛向回京已有数月，一帮新朋旧友都聚过不少回，不过回回都是一帮人约齐了，一起到薛向家来，像张胖子这般单枪匹马地杀到，还是头一遭。
　　“三哥，莫不是你已经吃了，这还不到十二点呀？”张胖子满脸惊讶。
　　薛向笑道：“家里有孩子要上下午课，得腾出空当午休呀，所以早了些，怎么着，要请我吃饭？那可得改天，今儿个算是替你省下了。”
　　张胖子不说话了，却从兜里掏出烟来，递给薛向。
　　薛向看出他脸上的局促，接过烟道：“怎么着，看来这顿饭还有些门道，得，多吃一顿，晚上也好给自家省点儿。”
　　薛向是七窍玲珑心，知道张胖子定是有事相求，却又不好开口，索性就客随主便，随张胖子走上一遭，到地儿了，自然一切便知。这就是薛向的处事方式，亲近的人，他从来都会替对方着想，且想得很细。
　　张胖子见薛向应下，脸上也有了笑模样：“呵呵，三哥，不是我老张卖关子，实在是有些不好意思说出口，是这么档子事儿，中午我约了市委组织部干部三处的刘副处长吃饭，想请你帮着作陪。”
　　薛向奇道：“莫非你老张要动一动？那兄弟先恭喜啦。”
　　张胖子连连摆手，笑道：“我哪有那个命啊，这不正急着争取嘛，不瞒三哥你说，老张我今年已经三十有三了，虽说也混了个副处级，可这处级的含金量，说出来，叫人笑掉大牙。这不，考虑着再折腾几年，年纪就大了，再动一动，恐怕就难了，又恰逢市里这次要选一批干部下去挂职，所以我就动了心思，如果能下去，就是降个半级使用，我也认了，总不能在学校窝一辈子吧。”
　　薛向一挥手：“齐活！兄弟我中午就好好陪陪刘处长，那就走呗，还磨蹭甚呢，总不能让客人等咱吧。”
　　“得叻，车就在门外，三哥您就擎好吧。”
　　……
　　张胖子选定的请客地点是和老莫齐名的新侨饭店，不过老莫只做西餐，而新侨中餐、西餐皆备，从这里就可以看出张胖子的细心来。
　　薛向和张胖子是十二点一刻到的，到时，那个刘副处长的影子都没见着。两人又枯坐着等了近四十分钟，还没见着人，亏得薛向还催张胖子一路上猛踩油门儿，说是怕怠慢了客人，现在看来，这完全是怠慢自己嘛。
　　圆边花布桌上摆着一个小锡茶壶，一会儿功夫，薛向已经连干三四杯了，看这个形势，恐怕还得叫上一壶。张胖子在一边坐着，看着薛向连连饮茶，也有些尴尬，陪笑道：“三哥，要不咱先点些糕点，边吃边等？”
　　薛向摆手道：“算了，人家客人没到，咱们自顾自吃起来，算怎么回事儿，今儿个，你别管我，我是来陪客的，你别看我尽喝水，那是中午小野鸡炖蘑菇不小心盐放多了。”
　　张胖子知道薛向在宽慰自己，感激一笑，又低头看表。这会儿，他心里已急成一团乱麻了，不知道该求时间走得快些，还是慢些。只觉得这事儿，办得有些窝囊，竟让三哥陪自己在这儿枯等。三哥什么身份，姓刘的就算当上了组织部长，怕是也不够格，在三哥面前摆谱吧。
　　张胖子越想越郁闷，正准备张口说不等了，忽地，胳膊被薛向碰了一下，又听薛向道：“你看大门边上，那个戴眼镜的大白脸是不是咱么要等的刘处长？”
　　张胖子朝门边望去，连连点头，接着，冲薛向靠个罪，压下满心地不快，挤出笑脸，春风满面地迎了上去：“刘处长大驾光临，有失远迎，莫怪莫怪，快快，您里面请。”
　　刘处长大咧咧接过张胖子伸来的手，松松捏了下就丢了：“是小张啊，还真巧。”刘处长看起来也就三十来岁的模样，未必有张胖子年纪大，可一声小张却是叫得自然至极。
　　“真巧？我昨天跟你约好的饭局，你这会儿说真巧！”张胖子心中怨念横生，差点没被刘处长一句“真巧”给噎死过去，感情人家压根儿就没把他的邀请放在心上。
　　“刘处长，那个什么，昨天咱们不是……”
　　张胖子耐着性子，刚要解释，却被刘处长打断道：“得，我这儿还有急事儿，回见。”说着，转身就朝门外的一堆人迎去。
　　这会儿薛向也跟了上来，看着张胖子的肥脸一阵青一阵白，哪里还不知道怎么回事儿，刚要出声安慰，却是遇见老熟人了。但见大门处，江朝天如众星捧月一般，被围在中间，昂首而入。
　　脸还是那张脸，白皙阴柔，只是原来的青色褪了不少，薛向跟着顾长刀习武经年，粗识中医，虽不能辩证药理，却也知道这是肾水初复的最直观反映，看来不见一年多以来，这家伙倒是开始修身养性了。
　　
　　第三章 出气
　　
　　其实，薛向是不了解江朝天。江朝天这个人做什么事儿，都掐得严丝合缝，用尽全力。作放荡公子的时候，他是随心放意，怎么痛快怎么来，诸般手段使尽，博得就是个大自在。可一旦身入宦海，他立时收心敛性，慎言慎行，绝不会留下丝毫把柄让人揪住。就连七八年前做下的恶事，私下里，江朝天都让人扫平了，或用钱，或用武，或者双管齐下。总之，这是个既有原则，又极其谨慎敏感的家伙。
　　薛向发现了江朝天，江朝天也瞅见了薛向，二人还未来得及作出表情，刘处长从一侧几步行到前面，走到薛向和张胖子边上，小声道：“小张，你的事儿，改天再说，我这会儿真有急事儿。”
　　这会儿，刘处长以为张胖子站在过道中央，准备来纠缠他的，不得以终于承认了他是知道今天和张胖子约定好了饭局的，就想赶紧把张胖子打发走，生怕坏了彭副部长请的贵客的兴致。他可是听彭副部长隐约透露过，这位贵客背后可是通着天呢。他这个作陪的机会，还是跑断了腿，磨破了嘴才求来的，怎么能让张胖子搅合了。
　　张胖子还未及出声，对面的江朝天老远就发言了：“薛老弟，今儿个可真是巧啊，本来想说句人生何处不相逢的，可和你老弟虽同在京城，一别却是一年有余啊。”
　　江朝天满脸笑容，老远就伸出手来，大步朝薛向行来。
　　薛向接过他的手，笑道：“江科长，巧，真是巧，你说说咱俩这缘分实在是不浅，怎么每次恰巧我手头不方便的时候，你就出现了。这不，大中午的，出门忘了带钱包，在这新侨的门口站了半天，一个熟人没等着，正准备回家拿钱，你老兄来了。”
　　却说，薛向和江朝天自那日在梅园，风雪一别后，再没见过面，他却能一口叫出江朝天现在的身份。倒不是薛某人能掐会算，对江朝天这种人物，怎么关注都不为过，而且他也相信江朝天对自己的情况恐怕也是了如指掌。至于，薛向不再称呼什么江大少，自然是现如今两人的身份都有了变化的原因，且此时官员林立，岂能叫得轻浮了。
　　江朝天脸颊微微一抽，又化作笑容：“行啦，不就是一顿饭嘛，难得碰一回，你老弟就可劲儿的敲吧。”江朝天嘴上这么应着，心里其实已经骂翻了天。他倒不是舍不得那几个钱儿，只觉为什么对上这小子总是缚手缚脚，让他占尽上风？
　　江朝天聪明绝顶，可事关己身，就当局者迷了。而薛向对其中缘由，却是门儿清。
　　那就是江朝天太好面子，啥时候都讲个风光月霁，就是背地里掏了刀子，当面还得笑嘻嘻，保持住风度。这两人就好比亮剑里的李云龙和楚云飞，一个什么时候都衣冠楚楚，一个却是不管三七二十一，捡便宜就占。那个好端着的，能不吃亏嘛？
　　当然，对于薛向来说，这占便宜的也仅限于口头便宜；对于江朝天来说，吃亏地也不过是多花些冤枉钱，这对冤家还不到交锋的时候。
　　江朝天和薛向这般自说自话，可把边上的刘处长和主请人京城市委组织部彭副部长一伙儿给看傻了。
　　刘处长还好些，他只是隐约听彭副部长交待过，对待江科长必须恭敬守礼，到底不知道江朝天的身份背景。

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