香芷旋去正房找宁氏说了要出门的事。

    宁氏笑着点头，“去吧。告诉你夏家婶婶，得了空来府里坐坐。”

    “好啊。”香芷旋见婆婆似是要出门，问道，“是不是要去西府？”

    “是。”宁氏苦笑，“有着十几年隔阂的人，眼下看她万念俱灰的样子，我心里竟是有些不落忍。”

    “您是不屑于落井下石罢了。”香芷旋有些烦恼地挠了挠额头，“二老夫人是看到我就没好气，不然也能陪着您过去看看她了。”

    “你可别去。”宁氏摸了摸香芷旋的头，“她大抵一看到你就会想到洪氏那桩事，少不得又发作，何苦去听她不好听的话。快出门吧。”

    “嗯。”香芷旋又问道，“那我晚间用过饭再回来行么？”

    “行，怎么不行。”宁氏笑道，“让你婶婶多给你做些可口的饭菜，多吃点儿。”

    “母亲最好了。”香芷旋笑着上前去揽住婆婆手臂，脸颊在她肩头蹭了蹭。

    宁氏心里暖烘烘的，笑意自心底到了眼底，又叮嘱：“记得带上斗篷，晚间还是有些冷。”

    “嗯。”香芷旋这才行礼退下，踩着轻快的步子出门。

    到了夏家，香芷旋与樊氏说了一会儿话，问道：“叔父呢？”

    樊氏好笑地道：“他还能做什么？在后面。腊月、正月里先后添了两窝小狗，他喜欢得不行，只要在家就去亲自照看。”

    “小狗啊？”香芷旋怕大狗，但是很喜欢小狗。

    樊氏问道：“去看看？”

    “嗯，去看看。”

    两人相形去了后园。樊氏吩咐随行的丫鬟先一步去传话，让夏易辰将那一群大狗先拴起来，省得吓到香芷旋。

    进了园子，夏易辰笑着迎上来，身边跟着一条小狗。

    小狗多说一尺来长，身形圆滚滚的，背部的毛色有些发黑，其余部位是金黄色的。它颠颠儿地跑过来，小尾巴翘着，神采奕奕的。

    “这么可爱呀。”香芷旋看着小狗圆圆的肚子，失笑不已，“刚吃饱？”

    “嗯。”夏易辰将小狗捞起来，递到香芷旋臂弯，“这是个小吃货，属它长得快。”

    小狗有些怕生，在香芷旋怀里扭动着，发出不安的轻哼声。

    香芷旋笑着抚摸着它的皮毛，“真是那种大狗生的？”

    夏易辰失笑，“自然。”

    “现在这么小，要多久才能长成庞然大物啊。”

    “一年就长成了。”

    “啊？”香芷旋意外，“那么快？”

    夏易辰又笑，“那你以为呢？跟人似的，一年长一点儿？”

    “我不可就那么以为的。”香芷旋给小狗挠痒痒，它很舒服，安静下来。

    樊氏让两个人说话，去看自己钟爱的那条大狗。

    大狗一见到她就迎上去，身形直起来，双爪搭在樊氏肩头，一个劲儿地摇尾巴。

    香芷旋瞥见，惊讶地睁大眼睛，“天……”大狗立起来比婶婶都高。

    樊氏拍拍大狗的头，柔声安抚两句，大狗便放下爪子，蹲坐在地上，由着主人抚着它的头，毛茸茸的大尾巴一直轻轻地摇着。像个听话的小孩子。

    香芷旋别开了眼，“不能看。总看的话，我都想养一条了。”

    夏易辰道：“养一条又怎么了？少锋也喜欢。”

    是啊，袭朗也喜欢呢。香芷旋摸着小狗的头，又看看那条正跟婶婶起腻的大狗，“让我想想。”

    夏易辰笑道：“慢慢想。它们跑不了，都给你留着。”顿了顿，又道，“也就是你，别人想跟我要我都不给。”

    “这话我信。”香芷旋抱着小狗，随着叔父四处转了转，看到一群小狗在草地上嬉戏，很是有趣。

    照看这些小狗的是一个十三四岁的少女，面若桃李，浓眉大眼。

    香芷旋不解，“怎么让女孩子做这些事呢？”

    “是她自己愿意，我跟你婶婶可没说过这话。”夏易辰解释道，“是一名管事的女儿，自幼习武，什么都不怕，又特别喜欢院子里这一群狗，正好到了找差事的年纪，她就求着你婶婶给了她这个差事。”

    香芷旋又看了看那丫头，“叫什么名字？”

    “紫苏。”夏易辰不解，“问这个做什么？”

    “我要是养狗，得有个懂行的人照看训练着啊，不然哪儿成啊。”

    “这倒是。”夏易辰就笑道，“行，你要真有这心思，连这丫头一同给你。她又会拳脚，你身边习武的人越多越好，到哪儿都不需担心。”

    “嗯，跟我想到一处去了。”

    夏易辰问道：“香家的人都到了京城，有没有找你的麻烦？”

    “不外乎是惦记那笔银子。”香芷旋蹙了蹙眉。

    “有没有什么打算？”

    “正犹豫着呢。”香芷旋苦笑，“她们说我爹娘的产业就是香家的，这也对。如果她们肯善待我跟大姐，我也不会计较钱财的事。甚至于，她们不一次次因为钱财找我麻烦的话，我都不会窝火。但是，有些事我又需要大哥大嫂帮忙周旋着，不好让他们跟着吃苦。我大哥那个人，您也知道。”

    “犹豫什么呢。”夏易辰道，“生意有赚就有赔，香家现在没有经营有道的人，赔的狠一些也在情理之中。我答应过你爹娘，要好好儿照顾你和你大姐，就要让你们心里畅快些。你别管了，我自有主张。”

    “但是您别为了这种事惹上麻烦啊。那样我可受不了。”

    “瞧瞧这话说的，分明是小看我啊。”

    “哪有。”

    夏易辰笑开来，“你别管了，安心过你的日子，等着看好戏就是。”

    “行啊。”叔父不是没头脑乱来的人，自有一套磨人的法子，也一定会考虑到香若松，适度地教训一下香家而已。这样想想，她就不再担心了。

    回往内宅的时候，蔷薇上前来，附耳道：“方才一名护卫来报信了。您的马车刚一离府，三爷房里的一名小厮就借故出门，另找了人去蒋家报信。现在，有两个鬼鬼祟祟的人在外面探头探脑的。”

    袭脩的小厮去了蒋家报信。这样说来，他不是只是听说，而是参与了。

    香芷旋只是为袭朗心寒，别无感触。

    蔷薇继续道：“护卫说，您不用担心，赵贺已经安排妥当。到您临走时护卫会再来传话给您。”

    香芷旋点一点头。担心与否还不是一样，迟早要过这一关，甚至于，日后要习惯这种情形。

    **

    晚间，香芷旋和夏易辰、樊氏一同用过饭。

    管家、蔷薇先后进门，各自找夏易辰、香芷旋通禀事情。

    之后，夏易辰询问了香芷旋几句，安抚道：“少锋的手下已经安排妥当，要我配合一下，你别怕。哪一个大家族里都有不少龌龊事，少锋待你周到，这已是你的福分。”担心她为此心烦不耐。

    香芷旋笑着点头，“我清楚，您放心。”

    夏易辰思忖片刻，有了主意，“让紫苏坐你的马车，你暂且等等再回府。”随后就笑着出门，去找袭府的护卫头领商量。

    樊氏也不是没经过风浪的人，看着香芷旋又分明是早就料到今日情形，并不多加询问，与香芷旋闲闲地谈笑。

    **

    天色完全陷入黑暗。

    香芷旋来时乘坐的马车出了夏家的红漆大门。

    过了些时候，一两很寻常的黑漆平头马车进了夏家，停在垂花门外。

    香芷旋与叔父婶婶说笑着，到了马车前，见一道黑色的人影下了马车，眼中闪过惊喜的光芒。

    那是她再熟悉不过的人。

    袭朗唇畔噙着一抹笑，上前来给夏易辰和樊氏见礼。

    夏易辰道：“你来了更好，我也就放心了。不早了，快回吧。”

    “是。”袭朗语声恭敬，“我明日休沐，下午再来叨扰叔父婶婶。”

    他休沐，也不过是不用上大早朝，稍稍有点儿空闲。要过来，自然是要说说原委，让他们放心。夏氏夫妇清楚这些，闻言笑得愈发愉悦，催促两人快些回府。

    上了马车，袭朗就将香芷旋安置到了自己怀里。

    马车走出一段，香芷旋才轻声问道：“你怎么来了啊？”

    “来接你回家。”袭朗吻了吻她额头，“回家的路不短，不想你提心吊胆那么久。”

    香芷旋心头泛起涟漪，却不知如何表达心绪，只是将手放到他手里，与他十指相扣。

    **

    袭府，老太爷的书房。

    宁氏、二老夫人、袭脩夫妇、袭刖夫妇先后而至。

    老太爷不解：“你们来我这儿做什么？”

    站在门边的赵贺道：“是四老爷交待的，要诸位等他和四夫人回来。有要事。”

    老太爷下意识地看向袭脩。

    袭脩听得那句等袭朗和四夫人回来，面色变了变。

    今日老四如常回府，先去正房请安，与宁氏说了一阵子的话，便出去了。香氏下午出门，至此刻还没回来。

    这到底是什么意思？

    袭朋和蒋松得手没有？

    老四将袭府中人全部召集到这儿，又是做的什么打算？

    袭脩预感很不好。他笑着起身，往外走去，“既然老四还没回来，我就先回房一趟，下午竟从书房角落翻找出一本古籍，我去拿来给老太爷过目。”

    赵贺却是板着脸抬手阻拦，“别的事日后再说。我也不瞒您，此刻院里院外都有护卫把守。这是四老爷交待的，处理完要事之前，谁也不得走出这里半步。”

    袭脩的心沉到了谷底。

    昨夜袭朗与父亲说过的话，他都知道了。细品了品，心知袭朗日后若是有可能，怕是就会照着父亲的心窝子狠狠地捅一刀。

    袭朗不会在寻常琐事上膈应父亲，只会毁掉父亲看重的人、在意的东西。那才是最残酷的折磨，是袭朗最擅长的方式。

    眼下父亲看重谁？

    除了他还有谁？

    他心头完全被恐惧笼罩。



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