这日子真的没法活了啊。

    御史王锦有些晕船，和他同船的都是御史台里的官员，这数十上百艘船，虽是浩大，不过却并不铺张，舰船晃动，令王锦觉得头昏脑涨。

    若只是稍稍的晕船倒也罢了，偏偏这路上吃的也是简陋。

    陛下虽下旨不许沿途的州县供奉，可起初的时候，这些州县还是很殷勤的，依旧还是带着鸡鸭鱼肉以及本地特产，在码头处迎候。

    而李世民大怒，当场就罢黜了一个县令，责令让人将东西退回，这才狠狠的刹住了这股歪风。

    只是歪风固然是刹住了。

    可船上的人却不得不吃苦了，因为他们吃的，都是船上的军粮，就几条肉干，一些蒸饼，还有几个白馍，偶尔……会有人送上一些白米粥来，里头放着桂圆等物。

    可这玩意……是人吃的吗？

    王锦很生气，一路都在发牢骚，同船的几个御医，也大抵都是如此。

    一个老御史吃不惯这些，他口齿不好，口里喃喃念着：“老夫这样老啦，还受这样的罪，在家里的时候，这肉羹的肉都要炖得极烂的，如此方才好下口。现在好啦，吃这样的肉干，嚼都嚼不动，就好像是在吃石子一般，陛下这样对待大臣，为臣的固然还得迎奉王命，可心……却凉了。”

    王锦听到这，也怒了，便道：“是啊，君视臣为手足，臣视君为腹心，没有人这样对待臣子的。”

    原本这些日子，大家对这就满肚子的怨气和牢骚，现在又吃了这么多苦，有人开了这个口，其他人也七嘴八舌，一脸委屈到了极点的样子。

    甚至有人索性将手中的蒸饼和肉干统统丢到了湍急的河水里，那蒸饼落水，溅起水花，随即又随着奔涌的河水，沉入了河底。

    似这样的事……可谓是屡禁不绝。

    李世民的船在后，总能看到前头的船上，泛起各种吃食，李世民看在眼里，却也不做声，他也吃着这肉干和蒸饼，却甘之如饴的样子。

    倒是张千不高兴了，凭什么陛下吃得，你们这些个做臣子的吃不得了？

    于是他忍不住对李世民低声道：“陛下，是否提醒一下前船的人，让他们收敛一些。”

    此时，李世民正盘膝坐着，这一次坐船，他觉得没有这样晕了，一面咬着肉干，一面道：“朕知道他们在抱怨什么，嫌朕给的少而已，他们将自己当成了狼犬，想让朕用新鲜的肉饲养。实则却不过是土鸡瓦狗之辈，不必去提醒他们，他们饿一饿，就晓得厉害了。”

    张千听罢，点了点头，便旋身去了。

    李世民看着那河水中翻滚的蒸饼，只是皱了皱眉，却依旧不理会那些大臣的作为。

    果然到了夜里，王锦船中的许多人都觉得自己熬不住了，横竖都睡不着，饿的，只是在这船上，没人生火，哪里还有吃食？

    这人一饿，便辗转也无法入睡了，只觉得浑身没有气力，肚子火烧一般，脑子里走马灯似的，想到从前宴席上的各种美味佳肴，越想便越觉得自己的口水不争气的流出来。

    起初想起来的是那山珍海味，后来想到的便是那鸡鸭鱼肉，再到后来，发现连这个也成了奢望，便想到了丢掉的肉干和蒸饼。

    这饥饿的滋味……初次尝试的时候，尤其是难受，时间好像过得格外的慢，一个老御史，躲在船中唧唧哼哼，口里说着：“死也，死也……”

    王锦难受得不得了，随即又怒火中烧，可偏偏，却发现身在这大船之中，一切都是枉然。

    这般几日下来，大家倒是会乖乖吃这些东西了，总不能一只饿着等死吧，可大家的怨气，却越来越大。

    颇有几分当初隋炀帝强征高句丽时，文武大臣和将士们在那天寒地冻之中苦不堪言之状。

    在一片怨气中，大船一路顺水，行到了通济渠。

    这里是大运河的干道，不过此时，自陆路却来了一个消息，奏报先快马送到了岸上，而后再由人送上船。

    这些快报，都是先送到杜如晦这里，杜如晦负责处理之后，再分拣出来，拿一些重要的送给李世民。

    只是当这份奏报送到时，一旁负责协助杜如晦的文吏，禁不住手哆嗦了一下，一时瞠目结舌。

    这样的消息，哪怕是在船队中也是瞒不住的。

    一下子，各船都炸开了锅。

    王锦等人的船上，有人如丧考妣的模样，捶打着心口，痛不欲生地道：“这还了得，这还了得，这又是要灭门破家啊，越王殿下……怎么也做这样的事……居然明火执仗，就冲进了王氏的宅邸里，那王氏……是何等的人家，怎么能受这样的屈辱呢？自汉以来，也不曾有过这样的事啊。”

    那王锦听闻了，也是如遭雷击，他并非出自扬州王氏，而是源自于真正的江南，这扬州王氏只是余脉而已，平日没什么走动。

    可是他听到的消息却是，一群税丁在越王的带领之下，直接冲进了王氏家里，而后开始查抄，将那账房和府库统统搜了一个遍，不只如此，连那王家的几个子弟，也直接被抓了起来，关进了狱中。

    对于世族而言，破家是极严重的事，今日他们可以破了王氏，明日岂不是要冲着自己来？

    各船都是沸沸扬扬，都在议论着这件事，众人破口大骂者有之，痛哭流涕的也有之。

    王锦牙都咬碎了，只恨不得生吃了陈正泰的肉。

    这群臣们本就又累又乏，吃着这蒸饼，嘴里寡淡，心里正有火气呢，再加上现在冒出这么个消息来，真是气得要呕血。

    等到船将要行至扬州的时候，此时，竟有人来了，原来竟是扬州这里的人，说要见驾。

    来人正是苏定方，他带着人马到了岸边，而后乘了小船登上了李世民的舰船，向李世民行了礼。

    李世民对苏定方颇为熟悉，问了苏定方为何出现在此。

    苏定方道：“陛下，我大兄听闻陛下率百官来此，认为这扬州的地界已到了，理应登岸，走陆路往扬州城，如此也好见识一下扬州的风土人情。”

    李世民听罢，来了兴趣，不禁微笑道：“朕正有此念，看来……正泰是早有安排了，朕倒想看看他给朕安排了什么，既如此，传旨下去，各船靠岸，朕与诸卿上岸。”

    李世民一声令下，众臣再无犹豫，纷纷下船，这脚一靠近陆地，大家总算觉得踏实了许多。

    只是众人心里的怨气却没有散去。

    大家的心里都想着一件事，王氏的事，不能就这样算了。

    只是这靠岸的地方，居然一片荒芜，放眼看去，便是残破的景象。

    王锦在人群之中，不禁冷笑道：“看看，这扬州已成了什么样子了，呵……陈正泰这害民贼，真是歹毒哪。”

    众人纷纷颔首赞同，他们见许多田地都荒芜在此，又气又心疼。

    要知道……这可是田哪，田里竟无人劳作，也不见生出稻子，这样的景象，实在让人心惊。

    李世民见此景象，也不禁皱眉。

    他心里也不由的有些失望起来，还以为陈正泰此时会给他看看什么好东西呢，可是现在……这初入扬州，便察觉竟是这个样子。

    众人稍稍休息之后，便有飞马而来：“陛下，前头发现了一个村落。”

    李世民便打起了精神，随即吩咐百官尾随自己，却禁绝官兵们尾随，只带着杜如晦和王锦这些人，朝着向导所指的方向，沿着田埂而去。

    他后头，许多人议论纷纷，李世民却是充耳不闻，等进入村中，此时恰好是正午。

    可奇怪的是，这正午的时候，这小小的村落里，却几乎不见什么炊烟。

    家家户户都住在那夯土的宅子，亦或者是茅草屋里，村中的小径，也是污水横流，李世民走在其中，又想起了当初在高邮县时的景象，心里不禁感慨。

    而百官们个个捏着鼻子，这里实在是过于脏臭了，就好像是猪圈一般，他们生怕污水脏了自己的靴子，走起路来，都是惦着脚尖，小心翼翼的样子。

    本来以为上了岸，能吃一顿好的，谁晓得……这里比在船上还要凄凉，连一只鸡都见不着。

    偶尔……那茅屋里，传来阵阵的咳嗽……

    李世民听到了咳嗽声，便到了这茅屋前驻足，推了柴门进去。

    柴门里头，很是阴暗潮湿，倒是可见里头一个人正佝偻着身子，坐在稻草上。

    后头的人连忙给李世民掌了灯，这茅屋里才明亮起来。

    这佝偻的人，大家此时才看清了，此人肤色黝黑，很是消瘦，最令人注目的是，面上生了麻疹一般的东西，一看就晓得有什么皮肤方面的疾病。

    此时，他拼命地咳嗽起来，可见着许多人进来，显得不安，却还是连忙起身，一瘸一拐地上前，边道：“你们是……”

    “大胆……”有人正要高呼。

    李世民猛地回头看了那说话的人一眼，眼里有着明显的警告之意，于是这大臣便忙垂下头，再不敢做声。

    李世民随即看着眼前这人，见他衣衫褴褛，心里不禁感慨，上一回来这扬州，所见到的不就是如此的吗？想不到，故地重游，竟还是这般的模样。

    李世民心里竟有几分悲凉，一口气堵得难受。

    后头不少大臣，此刻忍住了这茅屋里给他们带来的心理不适应，禁不住心中暗喜。

    李世民道：“尔乃何人？”

    这人见来的这些人，派头都是不小，自是不敢造次，乖乖行礼道：“小民……小民刘二。”

    “有多大啦？”李世民尽量使自己亲切一些。

    此时，李世民的情绪是很失望的，他以为自从陈正泰来了之后，这扬州小民们的境遇会好一些，哪里想到……还是原来的样子。

    李世民心里想，哪怕好一些……好一些些也是好的啊。

    “小民三十有一。”

    “家里有几亩地……”

    “有……有三十亩口分田，还有二十亩永业田。”

    李世民便皱眉道：“有这么多田，足以持家了吧？”

    这刘二听了，迟疑地看了李世民一眼。

    李世民不禁道：“为何不说话呢？你放心，我并不加罪。”

    “我那永业田，早被人买走了。”刘二道：“那时遭了灾，不卖就要饿死。至于口分田……官府将我家的田分到了二十多里外，却零零散散的，小民……小民就算有气力，也无力去耕种啊。”

    李世民露出不解之色，便道：“可是我看你这村落的附近有不少荒芜的田地，何以却将你的田分到了数十里外呢？”

    “这……这……”刘二似乎开始警惕起来，显得很犹豫，可是看着眼前这些带着不同寻常其实的人，他还是怯弱地道：“我们村这附近的田，都分给了数十里外的人家，也是零零散散的，他们没办法来耕种，我们也没办法去数十里外耕种，因而这地就都荒芜了。”

    李世民听得瞠目结舌。

    后头的文武大臣们也是哑然。

    还有这样的操作？

    这岂不是等于，故意将这田分在极远的地方？

    这是要做什么？是故意让这田荒芜着？

    李世民不禁大怒道：“陈正泰都督此地，难道竟敢做这样的事？朕来问你，何故他们故意如此？”

    刘二不明白朕是什么意思，可见李世民大怒，一时也是慌了手脚，只声音微弱地道：“这里有一大户姓卢，他们和差役们都是有勾结的……具体怎么弄，小民也不敢说，只晓得……只晓得……大家的地都种不得，可是税赋却需要缴，到时缴不出来，这口分田就不得不请别人来租种，随便分你一些口粮，那地里的产出，就算是卢家的了，还不只如此，等大家没了粮吃，便不得不去卢家那里告贷，一旦告贷了，便永世也还不清了，最后就不得不卖身给卢家为奴，方才能立足，如若不然，便要饿死了。”

    李世民听得怒发冲冠，不禁咒骂：“无耻之尤！”

    …………

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