十八年前，纽约，皇后区郊外。

    这是一座干燥的城市，却在这个属于旱季的夏天意外地下了一场持续数天的雨。午后时分，天色阴郁得如同深夜，深灰色的积雨云层层叠叠压向地面，雪亮的蛇形电光蓦地闪过，将天幕割裂成万分诡谲的形状，几秒钟后，惊雷炸响。

    远处，石板小径的尽头走来一个人，来人撑了把黑伞，看不清面容。

    拐棍型的伞把处，男人修长的五指扣得很紧，指关节略微泛白，手背的经络和血管清晰可见，白皙的肌肤之下交错着淡青色的纹路，看上去会给人一种冰冷的质感，但无疑那是一双被精心保养的手，显得过分细腻和引人注目。

    男人很高，身材颀长而略微消瘦，风衣长长地下摆被雨水溅湿，他却显得并不在意，始终维持着不疾不徐的速度，将每一步都走得很稳，与眼下糟糕的天气格格不入。

    暴雨倾盆而下，夹杂着冰雹，把树木顶端的枝桠砸断了不少，稀稀落落地浸泡在石板路的积水里，浑身湿透的灰毛野兔躲在灌木下瑟瑟发抖，在又一声雷响后惊恐地四下逃窜。

    它慌不择路地跑到了男人脚下。

    那一刹那，几颗从天而降的水珠仿佛被什么凭空击碎，下一秒，嘈杂的雨声中蓦然响起一声极不明显的‘噗嗤’，可怜的灰兔子身形僵住，像是某物击中般软倒下去，只剩下生命力即将耗尽的剧烈喘息。

    没有血迹，没有明显外伤，兔子抽搐了一会儿便彻底安静下来。

    男人向后退开一步，弯下腰，洁白的食指和拇指在尸体湿漉漉的颈毛间轻轻捏住，抽出了那枚卡死动脉的陶瓷刀片，浓稠的血液顷刻失去束缚，非常刺眼地喷射出来。

    鞋底的积水被染得暗红，腥气浓烈，他把刀片擦拭干净，重新收回袖口，然后跨过死兔子，稳步朝石板路另一端的铁艺大门走去。

    院墙后的三层别墅被藤蔓植物覆盖得严严实实，看不见灯光，在阴雨天显得有几分阴森。男人在院门一侧停下脚步，拨开爬山虎，按下门铃。

    没过多久，别墅门开了。

    一个有些微胖的年轻女人朝外望了望，暴雨中的视野非常模糊，但她还是一眼认出了来人是谁，女人严以掩饰那种惊喜与紧张交杂过后的情绪，赶紧取伞，提起裙角小跑着过来开门。

    “舒曼少爷，”女人拉开铁门，“您交待的已经办好了，先生在卧室午睡，我叫过，醒不了，药量应该足够了！”

    黑伞抬起，露出男人年轻而俊逸的脸，与那种清冷气质不同，康奈尔·舒曼浅棕色的眸光异常柔和，唇线略微扬起，形成一抹似笑非笑的弧度，那是一种非常容易使人产生亲切感的表情，是大盗永远不会失误的欺骗手段。

    那些最擅长蛊惑人心的家伙，其本身也是骗局极为精巧的一环。

    “辛苦了，玛德琳。”舒曼欠了欠身，像一位彬彬有礼的绅士，他甚至将那把黑伞朝女仆头顶挨过去了一些，即使对方本身也撑了伞。

    玛德琳简直受宠若惊，羞赧地脸颊泛红，“我带您进去。”

    说完，她侧身正要把路让出来，却听见舒曼道：“不用了，你现在就离开这里，我的人在外面，会送你去安全的地方。”

    舒曼抬手，将女人滑落在脸庞的一缕发轻轻别到耳后，“我已经为了做好了安排，以后要好好为我做事，知道么？”

    玛德琳只感到心脏砰砰直跳，乖巧地点了点头。

    “去吧。”

    “是，小少爷……您，务必小心啊。”

    待身后的脚步声彻底消失，舒曼取出手帕，仔细擦过为她别发的手指，这才举步走进了院子。

    别墅门没锁，门廊和客厅一片漆黑，空气中漂浮着一股淡淡的颜料气味，住人少再加上下雨的影响，里面感觉起来甚至有些阴冷。

    他收伞进门，在脚毯上擦干鞋底的水，脱下风衣，就像以往每次回来时一样，挂在了属于康奈尔·舒曼的那根挂钩上，只不过和现在的身高相比，挂钩高度变得矮了不少，舒曼不禁失神，下意识朝身边看去。

    ——十多年前，他第一次走进这扇门，左胳膊打着石膏，脸上挂着淤青，身高还不到衣架一半，也够不到那根矮矮的挂钩，那个人就站在身后，帮他把脱下的小外套挂了上去……

    舒曼倏然回过神来，移开目光，他走出几步远离衣架，然后深深缓了口气。

    他以为自己已经足够冷漠，有坚定而明确的目标，不会有所谓的动容，那颗冰封的心更不会被任何情绪撼动——然而当再次进入这栋他生活了将近二十年的房子，存在过的气息似乎早已渗透了各个细节，那些过去烙印在记忆深处，并不是一次逃离就能彻底规避开的。

    富于感情的人类会对获得的东西念念不忘，感情越深就越会产生某种牢不可破的执念，他会觉得自己是特殊的、独一无二的，会变得吝惜而渴望占有，所以当结果低于预期，他的失望会让所有曾经美好的感情变为人生最拙劣的败笔。

    舒曼沿楼梯上到二楼，站在那扇无比熟悉的主卧门前，脑海中繁杂的思绪逐渐归于平静，他抬手正要敲门，却在指节撞上门板的一瞬间猛然察觉到另一侧的某种异样。

    这栋房子年代久远，隔音很差，他身为大盗五感原本就优于常人，却没听见卧室内有入睡后正常的呼吸声。

    难道……没人？！

    玛德琳失手了——这是他最直接的反应，但旋即也就镇定下来，她不过是个女仆，又怎么可能玩得过老师？

    舒曼推门进去，卧室果然是空的，没有开灯，空气有些潮湿，走廊稀薄的光线从门口照射进去，他注意到床垫上还保留着被人躺过的痕迹，而那扇唯一的窗虚掩着一道缝隙。

    他走到床边，随手拿起床头柜上的一只药瓶，是镇痛剂，像这样的瓶子还有七八个，盗贼身体素质通常不错，只不过前半生几乎是处在透支消耗状态，一旦度过巅峰期，当初受伤留下的后遗症会体现的异常明显。

    承认那人老了并不是一件令人愉快的事，即便作为对手，他也更愿意相信他是无所不能的神偷，那样才更符合一个被当做信仰的存在。

    舒曼放下药瓶，转身离开卧房。

    主卧窗户正对着后花园，这世界上没有因为疏漏而忘记关窗的盗贼，那是一个信号，他忽然十分好奇，那个看透他的野心却又暗示他到后院去的家伙究竟想做些什么？

    外面雨势有所减小，后院栽种的白玫瑰被冰雹砸得七零八落，吸饱水分的空气香气馥郁，舒曼撑伞刚刚走出别墅拐角，就看见那个人也撑了把黑伞，静静站在磅礴的大雨中。

    他并不算高，长外套穿在他身上衬得身形非常单薄，男人脸色呈现出一种病态的苍白，看上去这种不健康已经持续了很久，舒曼心里略微惊讶，离开不到一年，他从来没听说过他病得这么重，以至于整个人都瘦得有些脱型。

    这片后院种满玫瑰，没有留路，目之所及尽是盛放的雪白花朵，犹如一座肃静而庄重的陵园。

    舒曼心里有种难以言喻的感觉，他走到那人身后停下，静了很久才轻轻开口，唤了一声，“老师。”

    “我还以为再也听不到这个称呼，现在终于是没什么遗憾了。”男人转过身，幽暗的黑眼睛笑得弯起来，一如从前的每一次对视那样。

    二十年过去了，岁月几乎没在他身上留下多少刻意的痕迹，男人眸底的笑意加深，莞尔道：“你不是来杀我的么？康奈尔，大盗永远不能动摇已经做出的决定，老师教给你的，怎么都忘了？”

    舒曼一时间只觉得哑然。

    “你不是恨我没有选你当继承人么？”

    “不是！”

    男人脸上露出一个讶异的表情。

    “我只是不能理解您为什么不按照盗贼的规矩决定继承人？为什么不给我一个和雷纳德公平竞争的机会？为什么……还没看过我的能力……就选择……放弃我？老师，我和他明明都是您的学生……”

    “盗贼的规矩是什么？”

    “传承唯一。”

    “意味着什么？”

    “雷纳德和我只能活一个。”

    “是呀，因为从古至今盗贼都是缺乏信任的家伙，他们认为情同手足的同门反而是最了解自身弱点的人，是更有可能成为未来对手的人，而且因为熟悉会更加棘手，为此才有了传承唯一的规矩。”

    男人轻声道：“不过我认为那很痛苦，康奈尔，我一辈子都忘不了，那些原本对我来说至关重要的人临死前看我的眼神。”

    “老师，”舒曼说：“我只想知道为什么您选定的继承人不是我？我明明——”

    “比雷纳德更加优秀？”

    舒曼怔住，男人了然地笑了笑，“我有两个学生，我认为他们都有资格进入大盗的世界，但我察觉到了其中一人的不同，他太残忍，太适应这个世界的法则，他信奉所谓的‘传承唯一’，也想从我这里拿走全部我能寄予的技巧，所以我只能选择保护他们之中相对的弱者——”

    “这就是答案，你满意了？”

    “所以您就放弃我？就因为我比雷纳德更像盗贼？”舒曼垂在身侧的手掌不由自主地握紧成拳，微微战栗着，“既然这样您当初又为什么要救我，只有一个学生不是更好么？”

    “你以为我真的没犹豫过？”

    “如果当初放任你不管，现在就不会这么麻烦了。”

    舒曼只觉得自己胸腔里那个部位狠狠颤了一下，“老师……”

    “不过我现在改变主意了，你敢利用玛德琳对我下手，看来留着你终归有一天会对雷纳德不利。”

    “老师！”

    “冷静点，康奈尔，”男人道：“按照盗贼的规矩，只要我死在你手上，即使选定的继承人不是你，同行也会承认你获得了我的传承，这才是你来找我的目的，不是么？”

    今天以前，康奈尔·舒曼原本想好了原谅的理由，他只需要一个关于为什么会放弃他的答案，只要那个人给了，他就可以尊重他的选择永远离开，但是他偏偏说了最绝情的话。

    过往将近二十年的时间仿佛是上帝开的一场天大的笑话，他信仰至今的人亲口告诉他后悔当初救过他……

    别墅后，那座开满白玫瑰的庭院像极了陵园，那年的雨天，他确实让那些素白的花朵溅满了鲜血。

    ……

    夏季温热的风将后院馥郁的香气吹进卧房，敲门声响，陷在扶手以内的康奈尔·舒曼缓缓睁开眼睛，疲惫地按住太阳穴。

    “进来。”

    宋远走进卧房，将一杯淡茶搁在书桌上。

    舒曼喝了一口滚烫的茶水，漫不经心地问：“有人来了？”

    “是雷纳德·杜克。”宋远恭敬道。

    “我就知道他会来，”舒曼笑笑，“我以为他永远不会违抗老师的遗言，现在看来，他比我想象的还要恨我。”

    “boss……属下有个疑问。”

    “你说。”

    宋远道：“您明明有无数次做掉萧七的机会，尤其是在他年纪还小，还不能离开您身边的时候，既然这样又为什么要一次一次地放过他，让他有机会成长，最终留下对自身致命的隐患？”

    舒曼放下茶杯，手指捻起桌面上一枚已经磨顿了的陶瓷刀片过了很久才说：“因为他们太相似了。”

    这句话说的将完未完，宋远不解，却也知道不能再问下去，于是说：“那雷纳德那边，boss您……”

    “不见。”

    “是。”

    ……

    十八年前的那天，暗红的血浆融进积水，被冲散得很远。

    两把黑伞滚落在一边，直到匕首抽出舒曼都不敢相信不久前发生的一幕，而那个人已经按紧心口，仿佛被抽干了生气般倒在地上。

    “为什么？”他走过去，在看见张苍白的面孔时又不由得有些犹豫，“你的身体……真躲不开刚才的——”

    “康奈德……”男人虚弱的声音将他打断，“我此生只收了两个学生，我同样爱他们，甚至是因为相似，我会爱其中一个更多一些，但也正因为相似，我才知道他一定不会放过他师兄，所以老师必须保护他们之中的弱者……”

    舒曼怔住。

    “雷纳德是老师选定的继承人，而你拿走了老师的传承。”

    “你们都会被承认，都可以以我的学生的名义活下去……”

    那一夜，大雨滂破。

    年轻的康奈尔·舒曼抱着老师的尸体哭得天昏地暗，然后，他独自一人在后院挖了一个冢，将培养出现世最出色的两名大盗的人安葬于此，同时收养了他不足一岁的幼子，却在巨大的排斥与矛盾中走上了与老师如出一辙的路。

    “他们太相似了，我上一次下手后悔半生，这一次……终究是狠不下心杀他的孩子。”

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