叶习晴走了一段路，在一株开得正盛的花树下站定，仰头看花，只鼻端处嗅到的并不是花香，依然是袖口处透出来的幽幽暗香。叶家也是用惯了好香的人家，只这勾人的幽香，却是第一次嗅到，纵是白日里，也令人神思半荡。满树花香，无法遮盖袖口处那隐约幽香。

    叶习晴站了一会儿，终是把藏在袖口处的丝帕并小香囊拿了出来，强着自己半屏住呼吸不去嗅那幽香，只迅疾用丝帕层层包裹起小香囊，不使幽香暗透。

    她把小香囊包得严实，再次放进袖袋里，心下也作了决定，决定不把小香囊还给庄明卿。随意放在身上，轻易掉落的小东西，对于庄明卿来说，估计也不值当什么，但，她喜欢嗅这幽香，极度喜欢，就先占有了。

    不知道是嗅得小香囊的幽香，还是因为走得急所致，回到前头，叶习晴脸颊却透了一点红霞，显出一点女子媚色来，惹得沈娘子多看了她几眼。

    沈娘子瞧见她坐回席上，却悄悄去和程老夫人耳语道：“小丫头说，将军适才到了园子里，和叶姑娘相遇，两人说了几句话，叶姑娘害羞，红着脸走了。将军立在原地，看着叶姑娘背影，直到叶姑娘走远了，将军还痴站在原地呢！瞧着，两人看对眼了。”

    程老夫人大喜道：“看对眼就好办了。”

    待得宴席散了，程老夫人急急就喊了程万里近前，问道：“万里啊，你也相看过叶姑娘了，到底是什么想法？”

    程万里这回痛快道：“叶姑娘挺好的，祖母令人去提亲罢！”

    “呃！”程老夫人本以为还得再劝说一番，眼见程万里这么爽快，倒又诧异了。诧异完，她又有了一点小小醋意。这些年，祖孙相依为命，也没有外人来插足。现时程万里突然表现出对叶习晴挺满意的模样，轮到老人家小小不痛快了。

    程老夫人心里嘀咕着，嘴里道：“叶姑娘好是好，只乍然一看，似乎硬朗了一点，少了一点姑娘家该有的娇媚。”

    程万里莫名便为叶习晴辩解起来，道：“她家里全是哥哥，想学娇媚也无从学起。”

    这东西难道不是天生的，而是学来的？程老夫人瞥程万里一眼，只好点头道：“你喜欢就好。”

    叶习晴方面，一回了府，便跟镇南侯夫人进房说话。

    镇南侯夫人今儿领着叶习晴去赴宴，不过想着程万里近来得势，因想着要给程老夫人一个面子罢了，倒没想到，程家对她们却热情得过了火。

    进了房落座，镇南侯夫人便叹息道：“习晴，程家太热情，度着是看中你了。程家来提亲，你阿爹和哥哥们肯定会答应，这厢怕有麻烦了。”

    当年，叶世勋十七个儿子争侯位，叶中兴身为大儿子，对于侯位自然更是势在必得，待得叶世勋放话，说谁个生下女儿就能袭侯位，他如被泼了一盆冷水，回房就长吁短叹的。镇南侯夫人当年还年轻，一心想当侯爷夫人压住底下妯娌们，心下就动了心思，决意要生出一个女儿来，没有女儿，换也要换一个进来。

    待得她生产，却又生下一个儿子来，只之前准备不足，却来不及瞒人耳目去换成一位女娃，再者，也不舍得亲生骨肉换出去，一时就狠心，和稳婆并乳母合谋，谎称生下的是一位女娃儿。

    如此，叶世勋喜出望外时，也就给新出生的娃儿命名习晴，更痛快让叶中兴袭了侯位。

    叶中兴因为夫人生下女娃儿，助他得了侯位，便在房内对夫人发誓，说道从此不再纳妾，也不再进妾室的房，只专心待她。

    镇南侯夫人几次想张口说及叶习晴是男娃，便说不出来了。这么一瞒，叶习晴渐渐长大了。因一大家子只得大房生了女娃儿，叶世勋有好处便只记着大房，对叶习晴更是疼爱万分，当成了眼珠子。镇南侯夫人更加不敢说出叶习晴是男娃这件事了。

    现下过了二十年，叶习晴的婚事提上日程，镇南侯夫人却是苦恼极了。别的人来提亲，可以推说人家这不好那不好，拒了婚事，但若是程万里这样的人来提亲，再要拒掉，一定会令人生疑。

    当下，叶习晴坐在榻上，双手捧头，闷声道：“阿娘，我什么时候能解脱啊？”

    镇南侯夫人苦笑道：“至少还得再熬三年。”

    叶习晴听明白了镇南侯夫人的意思。祖父因为她之故，让她爹袭了侯位，又一直偏心大房，这当下如果爆出她是男娃，不说底下十六位叔叔要闹上来，就是祖父，也容不得这样的欺骗。一旦祖父真的发怒，上折子说她父亲不孝，剥了侯位让别的儿子袭了，大房便是灭顶之灾。

    这几年祖父身子不好，大夫也说了，只在这几年内了。若能熬到祖父去了，那时就是爆了她的身份，影响也不大。更可以借口说，祖父有心让大房袭侯位，只怕底下儿子们不服，这才让大房把男娃当成女娃养，委屈她一人，求得一大家子十七房和谐云云。

    但是，程家若来求亲，怎么处理呢？

    镇南侯夫人灌了一口茶，往日甘香的茶味，此时在嘴里却化为苦涩，她艰难道：“习晴，你也二十岁了，再不出阁，不要说你底下十六个叔叔和婶婶，就是你祖父，怕也要生疑的。程家若来求亲，只好答应了。”

    叶习晴猛然抬头，瞪大眼睛道：“程万里也不是吃素的，没看他在边关横扫千军吗？像这等人，若以后发现受骗，只怕我一条命还不够他杀的。”

    镇南侯夫人道:“你别急，听我说。”

    叶习晴素知母亲是比父亲更大胆更有谋略的人，要不然，当初也不会瞒着一大家子，硬说自己是女娃儿。她吁口气道：“您请说！”

    镇南侯夫人道：“程家人口简单，除了程老夫人外，便只有程万里这个男主人，余者多是无关紧要的人物，也管不来你，更接近不了你，自然也难以发现你的身份。你嫁到别家，一个不慎，便容易被人发现身份，嫁到程家，只要注意些，想瞒住身份，料着不难。另一个，你嫁过去时，只管挑美貌丫头陪嫁，新婚夜灌醉了程万里，自让丫头去服侍程万里，变着法子也就糊弄过去了。”

    “之后呢？”叶习晴声音痛苦起来，熬了二十年，没熬出头来，居然还得去嫁人！

    镇南侯夫人不再看向叶习晴，只把头移到一边，犹豫再三，终是把话说了出来，道：“程万里不是接了一位部下的女儿、名唤杜云锦的住在府中么？听闻杜云锦爱慕程万里，还为程万里跳水了。他们两人之间，总归有些不寻常。你过门后，设下圈套，让杜云锦如愿。一朝他们两人当场被你捉住，你便握了程万里的把柄，有了他的把柄，你日后身份爆露，总有讨价还价的余地。”

    叶习晴苦笑道：“阿娘，程万里要是娶了我，一旦我身份揭露，他娶一个男人当妻子这件事，将成为全京城笑柄啊！到时纵我握了他和杜云锦的把柄，也难以压制住他的怒火。”

    镇南侯夫人沉吟一下道：“你过门了，除了握把柄之外，还可以探知他的心愿，若能帮他完成心愿，也能抵消怒火罢！”

    叶习晴也知道镇南侯夫人所说这些，不是万全之计，但如今除了见一步行一步，还能如何？

    出了镇南侯夫人的房门，回了自己的房，叶习晴遣开身边服侍的人，自己静坐了一会，理着各种头绪。

    隔一会，她从袖袋里摸出用丝帕密密包裹住的小香囊，隔着丝帕去嗅香囊，那么一缕若有若无的幽香，到底还是安抚了她焦灼的心。

    她依恋着香囊，不由想起香囊的主人庄明卿来。

    稍迟，叶习晴喊来一个府中得力的管事，吩咐他去查庄明卿的底细。

    庄明卿却是在当晚就寝时发现小香囊不见的。她着急起来，不顾入了夜，提着灯笼到处找，自然是寻遍无果。

    第二日一早，庄明卿寻了□□家，说自己不见了一条小丝帕和一只小香囊，东西不值钱，但是由母亲所赠，遗失不孝云云，请□□家帮着寻寻。

    □□家便让下人帮着寻了一回，依然没有寻着。

    却有一个懵懂小丫头悄悄告诉庄明卿道：“我昨日在花树旁边剪枝，看见叶姑娘停在花树下嗅花香，手里似乎就拿了一方丝帕和一只小香囊，却不知道原本是她自己的，还是拣到的？”

    庄明卿回思自己昨日的行踪，也觉着极可能是在假山旁边和叶习晴说话时，遗露了小香囊。那小香囊对别人或者不值什么，随手就搁起了，但对于她，是要派大用场的呀！

    庄明卿定下心来，跟程老夫人说了一声，坐着程府的马车到叶家求见叶习晴，想要讨回小香囊。

    叶习晴正帮着镇南侯夫人看账本，听得庄明卿求见，眉尖一拧：乖乖，这就寻上门来了！但是么，我才不会还！还了，岂不是坐实我拣了小香囊不归还原主的罪名？

    叶习晴心里思忖着应对之言，莫名又有一丝小窃喜，她因为身份之故，向来和其它女子保持着距离，所以也没有说得来的朋友，现庄明卿来寻她，她莫名就有一点美人来投怀的自豪感。

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