你的名字也会出现在民意调查中的，弗兰基，排名比较靠后一些，但作为党鞭长来说，成绩也算不错了。但年轻的米基会遥遥领先，这样大家就有个靶子了，都想朝着他打。我估计，几周之内，他就会吃惊地发现自己到底有多少损友。”
“那我在这个伟大计划里是什么角色？”
“你后来居上啊，就像最后的大主教。你做那个在妥协情况下产生的候选人。其他所有的混蛋都忙着拆对方的台呢！你就润物细无声，慢慢往上爬，做大家都最不讨厌的那个人。”
“山中无老虎，猴子称大王。”
“什么？”
“没什么。我能相信你吗？”
“相信我？”他听起来极其惊骇，“我是办报纸的啊，弗朗西斯。”
厄克特爆发出一阵阴暗的大笑。这个报业巨头还是第一次好好叫他的名字，兰德里斯是认真的。
“你都不想问问我，我想从中得到什么吗？”报业巨头问道。
“我觉得我已经知道了，本。”
“什么呢？”
“一个朋友。一个在唐宁街的朋友。一个很好的朋友。一个像我一样的朋友。”

第二十七章

〔一个政客永远不应该花太多时间去思考。思考太多就会转移注意力，忘记躲避背后的暗箭。〕【十月二十六日 星期二】
首相的私人办公室，他真正私密的地方。厄克特发现他正坐在书桌前，签着一摞厚厚的文件。他戴着几乎从不在旁人面前戴的眼镜。更不同寻常的是，视线里没有一张报纸。
“亨利，从昨天开始我就没找到机会和你谈谈。我没法跟你说清楚我有多震惊，多沮丧。”
“别同情我，弗朗西斯，别为我悲伤也别懊悔。很奇怪，我对目前的状况很满意，很高兴。终于把担子卸下来了，也不用再去关心那些乱七八糟的事情了。”
“我当时听你念那份声明的时候，我感觉到自己……正在从天上掉下来，真的。”
“降落愉快。”首相摘下眼镜放在一旁，从书桌后面站起来，带着厄克特走到两张舒服的扶手椅旁，正对着窗外公园的风景。“不管怎么说，我没时间自怨自艾啦。汉弗莱·纽兰兹正在来的路上，这样我们就可以着手准备一下领袖选举了。谈完这个事情我今天就都陪查理了。有时间做这样的事情真是太棒了。”
厄克特很吃惊地发现，他说的每一个字都是真心的。
“你想私下跟我聊聊是吗，弗朗西斯？”
“是的，亨利。我知道你不会去支持某一个候选人参加竞选，至少不会公开支持……”
“那是非常不合适的。”
“是的。但你肯定还是有兴趣嘛。我俩都知道，你最近对很多同僚非常失望。”
“我脑子里是出现了‘忘恩负义的混蛋’这样的想法。”
“你有权利，我甚至认为你有义务，确保把党派留给可靠的人。当然我是党鞭长，肯定是不会参加竞选的。我是完全保持中立的。但我肯定会向你报告都发生了些什么。”
两人都知道，即使穷途末路的首相也还是有一定影响力的，他有一些政治上的追随者，也有一些私人的朋友。当然还有个看上去微不足道但依然有一定重要性的事情，那就是每个卸任的首相都会列一个卸任晚会嘉宾名单，上面都是达官显贵。对很多高级党内成员来说，这个卸任晚会是他们从人尖子堆里脱颖而出的最后机会，只有充分利用这次机会，才能帮助他们的妻子实现长久以来“第一夫人”的梦想，登上金字塔的最顶层。
科林格里奇挠了挠下巴，“你说得对，弗朗西斯。我这么多年勤勤恳恳，可不能眼睁睁地看着某个不靠谱的家伙把我的心血都浪费了啊。那你跟我说说，都有些什么情况？”
“时间还早，很难说。很多新闻媒体都说是公开竞赛，什么都有可能，我觉得这是对的。但我推测，一旦开始了，很多情况会迅速发生变化。”
“那么没有特别领先的人？”
“这个嘛……”厄克特开始摇头晃脑，就像吉哈布瓦拉一样。
“别犹豫啊，弗朗西斯。说你的直觉就好。”
“我的直觉告诉我，迈克尔·塞缪尔可能有领先的优势。”
“迈克尔？为什么这么说？”
“这是一场短平快的游戏，没有时间去慢慢建立什么坚实的基础，一切都是面子上的事情。迈克尔常常在电视上露面，形象很正面。”
“媒体很喜欢他。”
“而且，不可避免的，泰迪和党总部会在背后默默支持他。”
科林格里奇的脸上瞬间阴云密布。“是的，我明白你的意思了。”他用手指把椅子扶手敲打地砰砰响，小心翼翼地字斟句酌，“弗朗西斯，我不想干涉什么，但我也不能无所作为。如果党派内要进行一场自由和公平的比赛，那就不能让党总部从中做什么手脚。特别是他们最近搞出的那些事情，不让人满意的大选结果，大量信息的泄露，更别提他妈的民意测验了。”他终于把这些话恶狠狠地一吐为快了。尽管嘴上说着很快乐，很高兴，但他心中仍有着暴风雨般的愤怒。“你知道吗？这些事情里面我最不能原谅的是有人把我昨天去白金汉宫的事情泄露了。有人告诉我，这消息是从史密斯广场秘密传出来的。他们怎么敢呢？我怎么就成了媒体马戏团灯光下的一名小丑了呢？”他单手握拳，重重地捶在扶手上。
“真是一点尊严也没给你留，亨利。”
“不仅仅是我，还有萨拉。她不应该受到这样的屈辱。”他的呼吸更为沉重了，显得异常愤怒。“不，我绝不会袖手旁观，我他妈的绝不会让泰迪那些手下来控制这场选举！”他向厄克特斜了斜身子，“我觉得你应该也不太喜欢泰迪吧。特别是他对你的重组计划说了坏话之后。我肯定你当时就猜到了。”
厄克特点点头，很高兴自己的猜测是准确的。
“我该怎么做，弗朗西斯？我怎么才能确保这次竞选公平有序地进行呢？”
“我关注的和你一样，我只想确保一次公平的竞争。人们需要时间去思考，不能这么急急忙忙地就让他们作出决定。”
“所以呢？”
“所以给他们多一点时间来做选择。放慢脚步，好好享受你在任的最后几个星期。我对迈克尔没什么意见，但你必须确保把这个位子交给一个由党派，而不是媒体选出来的继任者。”
“特别是不能让那个老妖怪泰迪来挑。”
“您是首相，您可以这样说，但我是党鞭长，完全不便发表评论。”
科林格里奇咯咯笑了起来，“我可不想再过一天这种提心吊胆的日子了，不过我想再多待一个星期左右也没什么坏处。”
“根据规定，何时举行完全由你来决定，亨利。”
科林格里奇看了看表，“汉弗莱应该已经等在外面了，别让他等太久。他会提出建议，我会很认真地去听。不过我觉得比起安排一个领袖竞选，他还是更擅长去海滩度假。我们先商量商量，然后今晚我再仔细想想。等早上做了决定就告诉你。我会第一个告诉你的，弗朗西斯。”他送党鞭长走到门口，“我真的很感激你。真是不知道怎么跟你说，有你这样一个没有贰心，忠心耿耿的朋友陪在身边，真是最大的安慰。”
他们回到她家，用脚踢上了门，一边大笑一边脱掉衣服，搂搂抱抱地走过去，没等到床上就迫不及待地开始了。现在玛蒂和科拉杰维斯基手脚纠缠着躺在一起。能和她这样一起亲密相拥在沙发上，他觉得自己从来没这么快活过。而她则神游天外去了。
“在想科林格里奇的事儿？”他小声问，把手从她近乎完美的胸部拿开。
她好像没注意到他语气里的失望，“我一直在想，约翰，想查理·科林格里奇的事儿。”
“我满头大汗地躺在你大腿之间，结果你在想另一个男人。”他半开玩笑地抗议道。
“我知道他是个酒鬼，名声不怎么好，”她毫不在意地继续说道，“而且酒鬼一般做事不过脑子，不负责任。”
“我不太明白你在说什么。”
“但这一切也太简单了。”
“生活就一定要复杂吗？”他近乎祈求地说道，紧紧抱住她的后腰。
“我就是不相信查理·科林格里奇能做出这样的事情，更别说能找到门路了。”
“只有一个人知道事情的真相，”科拉杰维斯基无奈地说，“但他被关在某个劳什子的诊所。”
她猛地转过头看着他，“哪儿？”
他的激情减弱了，长叹一声，回答道：“我想这应该是个小心保守的家族秘密。”
“我想找到他。”
“那我们的‘年度优秀记者’要怎么才能做到呢？”
她从他怀里挣脱出来，拿了一条毯子胡乱一裹，消失在厨房里。他站起来，在电视机后面找到了自己的四角内裤，很不情愿地穿上了。而此时她回来了，手里拿着两杯红酒。两人坐在壁炉前的地毯上，炉里没有生火。
“查理·科林格里奇最后一次露面是什么时候？”她问道。
“问这干吗？呃……应该是一个多星期前，他从家里被车带走了。”
“他和谁在一起呢？”
“萨拉·科林格里奇。”
“和……？”
“和一个司机。”
“那就对了。这个司机是谁呢，约翰？”
“我他妈的知道就好了。”
“但可以从这儿着手。”她再次从他手臂里挣脱出来，爬到电视机前，那里散落着一堆录像带。“就在这儿。”她边说边把那里翻得更乱了。她找到了要找的录像带，放进放映机，打开电视，快进着各种各样的电视新闻。她全神贯注地做着这一切，根本没注意到毯子已经从肩上滑下来了。科拉杰维斯基呆呆地坐着，欣赏着她完美的胴体，感觉血气上涌。

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