“大王您在看什么？”图匕的声音惊醒惘然若失的夫差，摇头道：“没什么。”

    “既然没事，咱们赶紧走吧，探子刚刚来报，越军似乎也往这边来了。”图匕话音刚落，便看到在溪水另一边，一群穿着越军盔甲的士兵往这边走来，骇然失色，急忙就要拉着夫差离开这里，但还是晚了一步，被越军所发现，那些越军当中有士兵见过夫差的，当即认了出来，大叫道：“是夫差！他在那里！”

    听到“夫差”二字，原本已经疲惫不堪的越军顿时精神百倍，纷纷淌着冰冷刺骨的溪水往这边疾奔来，只要能够抓住夫差，就能逼围在王宫四周的那些吴军退兵，甚至让越国在这场战争中反败为胜。

    “快走！”图匕赶紧拉着夫差逃走，他只带了二十几个人，这群越国士兵却有一百多人，一旦被围，后果必然不堪设想。

    生擒夫差――是越国唯一的希望，这些越国士兵岂肯放过，皆是拼了命地追赶，终于在苎萝村的村口追上了夫差等人。

    一方要保护夫差，一方要抓夫差，自是一场殊死之战。

    夫差用力挥刀斩下面前那名越军士兵的头颅，温热而腥气的鲜血溅在脸上，而他连擦去的功夫也没有，因为还有三名越军士兵虎视眈眈围在他身边。

    “唔！”在又杀了一名士兵后，夫差被其中一人砍伤后背，闷哼一声跪倒在地上，以刀拄地，勉强稳住身形。

    “大王！”看到夫差受伤，图匕急的不得了，想要过去，无奈被越军士兵死死缠住，难以靠近，其他人也是一样，自顾不瑕。

    看着一步步逼近的越军士兵，夫差心中泛起一阵绝望，难道……他今日真要死在这里？

    就在这个时候，远处响起奔雷一般的马蹄声，循声望去，大队骑兵策马飞奔而来，当先之人，正是伍子胥。

    接下来的事情，自不必说，吴军一下子逆转了形势，将那些越军士兵或擒或杀，无一逃走。

    伍子胥翻身下马，来到夫差面前，单膝跪地，“老臣救驾来迟，请大王治罪。”

    “相父快快请起！”夫差连忙扶起伍子胥，歉疚地道：“是孤大意，与大军走散，幸好相父及时来救，否则吾命休矣。”

    伍子胥面容严肃地道：“大王身系吴国兴衰大业，以后可万万不能再这般大意莽撞了。”

    夫差被他说得面庞一红，低声道：“谨记相父教诲。”

    伍子胥倒也细心，特意带了御医过来，在替夫差包扎了伤口，确定没有大碍后，一同回到了吴军驻扎的地方，原本因为夫差失踪而忐忑不安的众将士看到他平安归来，顿时士气大振。

    在将夫差迎入王帐后，伍子胥谏言道：“大王，如今战局对咱们有利，依老臣之见，应该一鼓作气，直捣越王宫，生擒越王。”

    夫差颔首道：“是这个道理，那相父认为派何人领兵为好？”

    伍子胥正要回答，一个人挑帘走了进来，抢先道：“大王，臣愿意领兵伐越！”

    来者是一个相貌儒雅白净的中年人，颌下蓄了一缕长须，配上那一身英挺鲜明的盔甲，颇有几分儒将之气。

    此人名为伯嚭，伍子胥齐名的大将，亦是夫差的左膀右臂，深得后者倚重。

    “太宰来了。”在示意伯嚭落坐后，夫差道：“太宰果信心攻下越都？”

    伯嚭胸有成竹地道：“大王放心，越国已是强弩之末，只要咱们胜乘追击，不出三日，定能攻下越都，生擒越王勾践。”

    夫差想想也是，正要应允，伍子胥忽地道：“太宰有信心是好事，但也要量力而为，百足之虫尚且死而不僵，何况是跟咱们做对了几十年的越国。”

    老匹夫！

    伯嚭在心里暗骂了一句，皮笑肉不笑地道：“那相国大人有何高见？”

    他与伍子胥皆是先王阖闾临终托孤的重臣，是朝中皆是举足轻重的人物，但二人脾气秉性截然不同，政见也多有不合，所以一直相互看不上眼，这些年没少明争暗斗，不过伍子胥是夫差年幼时的老师，又官拜相国，所以一直稳稳压伯嚭一头。

    伍子胥看也不看他，径直对夫差道：“此战关乎我吴国统一大计，不容有失，所以老臣建议，由老臣与太宰大人各率一路人马，直取越都。”

    伯嚭自然不愿意，他需要攻陷越都的战功，只有这样，他才能与伍子胥平起平坐的资格，不用再处处被后者压一头。

    可任他怎么说，夫差最终还是采纳了伍子胥的意见，定于今夜二更出发。

    伍子胥步出王帐时，已是黄昏时分，夕阳西下，倦鸟归来，成群结队地越过灿烂华美的天空。

    无论世间战火如何蔓延，百姓又如何苦不堪言，天空皆如斯，是静美……亦是无情。

    伍子胥停下脚步，遥遥望着天边铺展如织绵的晚霞，凉声道：“太宰对这一战，是势在必得啊。”

    “当然！”伯嚭傲然答了一句，随即皮笑肉不笑地道：“伯嚭一定不会让相国大人失望。”

    伍子胥微微一笑，“那老夫就拭目以待了。”说罢，他拂袖而去，再不看伯嚭一眼。

    伍子胥知道，背后的伯嚭此刻一定很不服气，甚至正在对自己百般腹诽；但那又如何，不过是一个上不得台面的跳梁小丑罢了，他从不放在眼里。

    伍子胥回到自己的帐中时，正有人等着，是他的副将公孙离，看到伍子胥进来，公孙离恭恭敬敬地行了一礼，“见过相国大人。”

    “免了。”伍子胥走到案后坐下，凉声道：“让你打听的事情怎么样了？”

    “回相国大人的话，越王勾践身边，确有一位神秘谋士，名唤子皮，此人多年来一直在暗中辅佐越王。听闻两年前携李之战，那些死囚举剑自尽就是他给越王出的计策。”

    “子皮……”伍子胥徐徐念着这个名字，半晌，他呵呵一笑，“看来这是个化名。”

    公孙离惊讶地道：“何以见得。”

    “子皮子皮，鸱夷子皮也，你说说，像这样的谋士，岂会用一个粗俗酒器为名？”伍子胥老辣非凡，一眼便看出了其中问题。

    公孙离恍然，钦佩地道：“相国大人高明。”

    对于公孙离的恭维，伍子胥淡然一笑，低头徐徐抚着右手拇指上的白玉扳指，“他欲以化名掩饰身份，殊不知这个化名恰恰透出他的心思，不简单啊。”

    “卑职不明白。”公孙离疑惑，不过是一个随意取的化名罢了，又能透出什么心思来

    “鸱夷子皮，是指用牛皮做的酒囊，用时可尽日盛酒，不用时可折叠藏身，瞧着粗俗，却蕴含能屈能伸、包罗万象，甚至是吞吐天地之意。子皮……”伍子胥微眯了眼眸，精光在眼底若隐若现，“这个人，着实不简单。”

    公孙离只道他是担心子皮会坏了此次攻越之战，当即道：“相国大人放心，咱们已经包围越国都城，占尽上风，就算他有通天之能，也休想反败为胜。”说着，他拱手道：“卑职愿意领兵攻入越都，替相国大人斩杀此獠，以除后患。”

    “绝对不可！”伍子胥的回答大出公孙离意料之外，诧异地道：“这是为何？”

    “它山之石，可以攻玉。我吴国想要消灭诸国，称霸中原一地，就必须广纳天下贤能，老夫第一个要招的，就是这个子皮。”

    公孙离并不认同他的话，拧眉道：“可他是越国人，又岂会尽心助我吴国成就大业，就算表面答应，只怕也是心怀鬼胎。”

    伍子胥目光在他面上掠过，淡淡道：“老夫原是楚国人，难道老夫也心怀鬼胎？”

    公孙离大惊，急忙跪下道：“相国公对吴国，对大王忠心耿耿，屡屡立下不世奇功，区区子皮，岂可与您相提并论！”

    伍子胥对他的话不置一词，只道：“大王已经下令，今夜二更进攻越都，老夫与伯嚭各率一路人马，伯嚭此人看似有勇有谋，其实好大喜功，只懂纸上谈兵，所以他那一路指望不大，率先攻入越王宫的，必是老夫这一路。”

    公孙离乖巧地道：“相国大人韬略过人，必当再立奇功。”

    伍子胥一言不发地看着公孙离，两道冷厉的目光犹如雪亮的尖针，直直落在公孙离面上，直欲刺破他面皮。

    公孙离被他瞧得浑身不自在，又不敢出声，只能暗自忍耐，半晌，伍子胥终于移开了目光，就在公孙离暗自松气的时候，耳边响起伍子胥的声音，“公孙。”

    公孙离神色一凛，赶紧道：“卑职在。”

    伍子胥意味深长地道：“老夫不止要见到勾践，还要见到子皮，明白吗？”

    公孙离虽然心胸狭窄，却是个聪明人，知道伍子胥这是在警告自己，当即满面恭敬地低头答应，“卑职明白，攻陷越都之后，一定严守越王宫，不让任何人踏出一步，也绝不私自踏入一步。”

    “好。”伍子胥对他的回答很是满意，“你骁勇过人，每每逢战皆如利剑一般，无往不利；今夜之战，你为前锋，定要攻入越都，不得有误！”

    公孙离肃然答应，“卑职领命，定不负相国大人所望！”

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