青竹略一迟疑：“只有青州如此，我也问过岑大人，他说如今不管哪个州县对外地人都无暇照顾，离开自己的家乡土地还不如留下，最重要的是……”他压低声音：“各州县有有所谓的善堂、善人，但凡流民去后十之**再无音信，岑大人怀疑有人把这些流民抓去做苦役，或是另有别的安排。”

    夏辰猛然想起了几年前在黄沙河边的县城听说的姜善人，当时她还感到奇怪，就算有人救济街上也不会一个难民没有吧！虽听说姜善人替他们安排了营生去处，可这根本就是不可能的事。

    “青竹师兄，听说岑大人病了，你最近去看过他吗？”

    青竹有些惊讶：“病了？我没听说啊。不过话说回来，岑大人病就奇怪了，朝中有人故意刁难，下边的人也都各饱私囊，他是两边上火两边急啊。”

    夏辰一时也没什么好主意，眼下的大环境如此，不能从根本上解决问题最好维持现状，不然反而会引发出许多预想不到的事端。

    “时候不早了，我还要赶路，等我从西域回来再来看你和岑大人。”

    “嗯，一路小心！听说玄国那边近来也有些动荡。”

    夏辰将小重阳托付给了青竹，让青竹先将他送到自己的外祖父家，等自己从西域回来自会去接他，到时一定会在这边多住些时日陪陪外祖父、祖母。

    对于赋税之事她和青竹都无能为力，青竹送她到门外：“辰儿你放心，我会尽可以约束手下的人，让他们不要逼人太甚。”

    夏辰不想再讨论这事，从袖中取出一封书信：“替我交给外祖父，里面有五百两银票。”经过这次她也多少得到些警示，卿本无罪，怀壁其罪。这些钱也够他们用一阵子的，如果再多反可能会害了他们。

    “你放心，我一定亲自送去。”

    渐行渐西，夏辰接下来的几日几乎是风餐露宿，她有意的避开了那些村庄县城，只图眼不见为净。

    出了关她发现玄国的情况也并没好太多，据说那些贵族们大肆圈地建牧场猎场，老百姓特别是那些本为大云国的百姓更是水深火热。而玄国买卖奴隶成风，这些奴隶往往连牛马也不如。

    向北走了两日，折向西走了三日夏辰来到玄国西关临洮，出了这座城有一片草肥水美的草原，但这城中的风已有大漠的凌厉狂暴之气。

    此城有重兵把守，随处可见身着带着护心镜皮甲或链甲的兵将，偶尔还能碰到西域的商人和中原的商队，这些人彼此相处融洽，看不到任何排斥和仇视。

    夏辰暗暗冷笑，看样子为了利益许多人都能放下成见，说白了寻常百姓哪有什么问鼎天下的念头，都想安安稳稳地过日子罢了。

    找了一家客栈要了间房，舒舒服服地洗了个澡小睡了一会儿来到街上买补给品，出关之后四五天的路程几乎没有人烟，必须准备充足的食物，尤其是水。

    傍晚她回到客栈房间，从戒指中取出两套衣裳几锭银子连同一天的食物和水包在包袱中。她一向尽可能避免在外边使用戒指，并且不带些东西就出关也容易引起人注意。

    收拾好一切，她带上一个遮风的斗笠来到楼下，找了个角落的位置点了两样小菜一碗米饭。一边吃一边听着别桌的客人靠谈论阔，她可以借此了解一下最近这边是否有什么大事发生。

    忽听一士兵打扮的人低声说道：“葛王昨天自京都回来了。”

    另一士兵道：“我听说了，不过葛王不是奉旨回京完婚么？怎地这么快就回来了？”

    又一士兵道：“嘿嘿，这你们就不知道了。”他将声音压得更低：“说是准王妃生病了婚期延后，实际上黑将军的女儿又逃婚了。”

    “真的？”

    “当然是真的，别忘了我是替黑将军喂马的！”

    “早听说这位黑小姐在订婚前就逃过两次，看样子她是不想嫁给葛王为妃啊。”

    “真搞不清这女人是怎么想的，咱们玄国还有哪位王爷比得上葛王么！”

    “话可不能这么说，统帅去世后葛王就被调派到边关镇守，说好听些葛王是将才，可明摆着就是排挤，现在皇上身边的红人是海崚王！”

    “反正和咱们没啥关系，难得出来一次，喝酒喝酒。”

    夏辰一字不漏地将这几人的窃窃私语听在耳中，她不由得想贺兰雍，听说他的父亲也就是前玄军统帅贺兰宗辅死后，他们这一支昔日的辉煌也渐渐不在，而葛王的母亲本是大夏国一名郡主，如今大夏国已被灭，再没有人会拿她当回事，甚至更加瞧不起。

    她还听说这位统帅夫人兼王爷之母早已搬出帅王府出家为尼，是真是假她也不得而知，毕竟在许多人看来她已是个无足轻重的人。

    “兄弟，你知不知道黑小姐长得什么样？听说上次找到她行踪的人得了不少赏银呢。”

    “我上哪儿知道去！不过我听说她长得美如天山上的仙女，只是脾气却像匹烈马。”

    “哈哈，我就喜欢烈性子的女人，到了床上才够劲儿！几年前打北燕关的时候我碰上一个……”

    接下来的话夏辰实在听不下去，转身上楼回到自己的房间。在这里二层建筑并不多，推开窗可以看到很远。长空万里，城墙巍巍。落霞孤鹜长空坠，依稀黯淡野云飞。嘹嘹呖呖声宵碎。

    日头才刚刚升起，风中便已夹杂着一丝燥热，昨日萧疏悲凉的晚景恍如一梦。夏辰清楚草原大漠中一天的温差很大，午穿单晚穿棉一点也不夸张。

    再次清点好路上所需，她退了房骑马向城关走去。城门才刚开，但出入此关的人并不多，没等多一会儿便轮到了她。

    守关的士兵看了她的通关文书后，抬眼道：“帽子摘了。”

    夏辰不是头一次出关，每次都是看过文书便放行，心下奇怪这回怎么还都添规矩了。而这时代并没有核对照片的说法，她好奇地问：“我的文书有什么问题么？”

    士兵不耐烦地道：“没问题，只是上头刚下了新令，我核实一下年龄。”

    夏辰摘下帽子抬起脸看着这士兵：“好了么？”看着对方两眼发直地盯着自己，她真心想问看够了没有！

    “呃，好了好了。”士兵这才回过神儿将文书交给她。还不忘叮嘱：“你这么年轻便独自出关，一路上可得多小心呐。”

    “多谢。”夏辰说罢上马往城外走去。不用他说她也知道要小心，可他这一说却让她心里觉得那么像在诅咒自己呢！

    那士兵目送夏辰离开，转身早马急匆匆地返回城中。

    挥去心中那丝不安，夏辰开始加快速度赶路。放眼处尽是苍黄透绿的原野，这景色浩瀚壮阔丝毫不输于大海，还多了几分狂野苍凉。

    夕照沉西，夜幕像一张铺盖地的黑毯迅速将这茫茫旷野笼罩。夏辰找到一处背风坡，准备在此过夜。

    一钩寒月清冷，寒鸦数点栖迟。时而几声狼嚎自远方传来，对此并不陌生的夏辰仍觉得血液仿佛要结成了冰。赶了一整天的路到底是乏了，她用毯子裹紧身体沉沉睡去。

    又过了一日已不是再草原，而是戈壁沙漠。白昼炎炎如火，夜晚沙寒如霜。喝了点水吃了几块酥点肉干，夏辰围着毯子抬头看着银河星空，也许她对西域之行乐此不疲，很大一部分原因在于这里有足可以令人忘却自身一切的浩渺星海。

    天色刚刚发白她又开始赶路，眼看就要到黄雾谷，她必须提高警惕。

    黄雾谷因常年刮大风，风卷尘沙漫天飞扬，远望去像是一片片黄雾而得名。风啸如鬼哭，谷两侧万仞高的崖壁只留一线天，道路曲折令人总觉得前边就是死路。而看似绝没可能藏身的地方往往危机重重，每一个转角每一处嶙峋的山石后都可能有匪盗。

    这里是三不管地带，对于商队商人来说黄雾谷更如同死亡之谷，顺利通过这儿等于说行程完成了大半。

    夏辰在一处转弯处停下马，她敏锐地感觉到风中隐匿着一丝杀机。

    “出来吧！”

    随着她一声冷喝，前方、崖上掠下来五条人影将她半围在路中。

    “这都被你发现了，想你一个人敢走此路也是有些本事！”

    夏辰自腰间抽出刀指向面前说话的面蒙青纱身着黑色劲装的女子：“你是黑蝎？”

    “想不到你竟然知道我。”

    “能碰上大名定定的黑蝎，实在荣幸。”夏辰淡淡地道。

    黑蝎眉头微微一挑：“听你的声音很年轻并还有这般胆色，死了实在可惜，交出钱物我放你走。”

    夏辰把肩上的包袱扔了过去：“拿去吧。”她不想与这黑蝎纠缠，据闻她身上至少有三十种淬了毒的暗器，并且她还有两名同党，一个叫赤蝙蝠，另一个叫饿狼，这两人怕是比黑蝎更难对付。

    黑蝎打开包袱看了一眼：“就这么点银子！你不辞辛苦地跑一趟，不会是来看风景的吧？痛快把身上的银子都交出来，别等我自己动手搜哦。”

    夏辰耸了下肩：“我此行只想联系几名客商，并不准备进货，不然我也会带些货跟商队走了不是么？”

    黑蝎仍旧不信：“出一趟关千难万险，你怎么可能不借机赚一笔，难道你不是商人？说！你到底是干什么的，有什么目的？”

    “我就算有目的，一个人又能有什么作为？如果你觉得我的实话很接受，你可以当我是个逃犯或者脑子有点问题的探险者。”夏辰心中暗暗叫苦，这女人没那么容易放自己过去。

    黑蝎听罢咯咯地笑了起来：“你说话还挺有意思的，我接受你是个逃犯的理由，而我可以为你提供一个有吃有喝的避难所，你跟我走吧。”说着她缓缓走向夏辰。

    “多谢美意，我一向讨厌规矩，也比较喜欢一个人自在地到处闲逛。”

    黑蝎目光一凛，手一扬三点寒芒射身夏辰面门！

    夏辰早有防备，旋身躲过，接着便觉一道疾风扫向自己头顶，她一矮身躲过才发现黑蝎手中不知何时多了一条乌黑的鞭子。

    “你若真把所有财物交给了我，就必然会跟我回去，你应该知道不管往前走还是回头都得五六日才有人烟，你没水没粮必死无疑！”黑蝎把玩着手中的鞭子缓缓地道，就好似刚才攻击夏辰的人根本就不是她。

    夏辰道：“虽无人烟却有野兔飞鸟，我自认还能抓个几只。”

    黑蝎秀眸一挑：“你好像很有经验啊，并且你还知道我，你绝不是头一回出关了，你所谓联系客商分明就是在说谎。”说罢她手中的鞭子灵蛇般卷向夏辰：“难道你就是……让我看看你的脸！”

    夏辰闻言忽然想起上一次她杀了一个人，那人死前曾言除非她不再走这条路，不然让她死无葬身之地，当时她并没太把他的话放心上，此时却警觉起来。

    与黑蝎缠斗了几个回合，她只是以招式应对，并没引动风势，她确信若伤了这黑蝎会麻烦不断。

    黑蝎一直没办法占上风心中一阵恼怒，右手舞着鞭子，左手同时发出几枚暗器。

    夏辰见状不敢硬接，脚尖一点飞身掠起丈许：“在下区区一逃犯，你不能行个方便么？”

    黑蝎冷哼道：“你这种身手一人已足可掀起不小的浪头了，我岂能轻易放过你，再说我还没搜你的身，看看你是不是我们要找的人之一呢！”

    夏辰在距她两丈开外处落下身：“难道让我当着这么多把衣服脱了给你？”

    “少贫嘴！看招。”黑蝎展开身形挥动着鞭子再次攻来。

    夏辰看着那重重鞭影心道这女人的武功竟如此之高。而她正在判断哪道是虚哪道是实之时，却见黑蝎的眸子微微一弯。夏辰心下一惊暗道不妙，与此同时她已看到一片黑雾向自己笼来。

    她忙屏住呼吸，身形却因此慢了半拍，黑蝎的鞭梢已至，挡过她的头顶将帽子扫落，与此同时反手一掌打在夏辰胸口。

    夏辰但觉胸中一阵气血翻腾，眼前一黑，她也顾不得那毒雾还未消散，猛吸一口气，挥刀使出一记风声雷动……

    黑蝎看到夏辰的脸一阵错愕，更没料到夏辰中了毒又挨了一击还能反攻。她骇然地发现这次攻击比之前威力强大不知多少倍，而她绝对无法全身而退。她急速挥舞着鞭子去挡，但那无数道不知从何而来的刃气又如何挡得住，她顿感身体像是被一道道利刃划过、穿透……

    “噗！”黑蝎猛地喷出一口鲜血，身体像是断了线的风筝般飞了出去，随即重重地摔在地上。她挣扎了一下盯着夏辰苍白却俊美绝伦的脸孔：“果真……是你！”1152

    ...

    (天津)



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