“就像斯帕克斯。”他说。

　　“我实在不懂这和斯帕克斯有什么关系。”

　　“也许他就是一直惦记着某件事，结果它就真的发生了。想象自己是个到处树敌的黑人，担心那些浑蛋会夺取一切，结果就自己动手烧了房子，连爱马和女友都不放过。最终当然一无所有。保险金无法补偿他失去的一切，这是一定的。事实上，无论如何，斯帕克斯都输定了，就算没有失去生命中挚爱的一切，也迟早要死在监狱里。”

　　“如果光谈论纵火案，我还对他有所怀疑，”我说，“可这起案件还牵涉一个被谋杀的年轻女人和被烧死的马群。这点是我想不通的。”

　　“听起来很像辛普森（注：O.J.Simpson，美国着名橄揽球运动员，1994年涉嫌谋杀自己的妻子，此案在当时轰动一时。）。有钱有势的黑人，白人前女友被割喉。这两者的雷同难道没有让你浑身不自在？对了，我要抽烟，我会把烟吐到窗外。”

　　“如果说肯尼斯·斯帕克斯蓄意谋杀自己的前女友，为什么不找个与他无关的地点动手？”我脱口而出，“为什么要毁掉自己的所有财物，让各种证据指向自己？”

　　“我也不知道，医生。说不定情况忽然失控，搞砸了，而他原本没打算伤害她或者烧掉房子。”

　　“在我看来，这场火灾丝毫不像冲动放火造成的，”我说，“我认为纵火者非常清楚自己在做什么。”

　　“不然就是他的运气太好。”

　　阳光和树影在窄窄的道路上交织成黑白斑纹，栖息于电话线上的鸟群令我想到五线谱。我在悬挂着北极熊招牌的北极餐厅旁最后一次加速，忽然想起在古奇兰郡出庭作证后和一些警察、法医的几次聚餐。他们都已退休，而那些谋杀案件也因脑中堆积的案子越来越多而变得不甚清晰。物是人非，我突然间有些伤感。长长的碎石路尽头就是红羽角。车子朝那座俯瞰詹姆士河的壮观农场行驶，在遍布干草操的牧场上白色的围篱间蜿蜒。

　　那栋有着白色边框、略显倾斜的三层木屋像是上世纪的建筑，爬满藤蔓的粮仓也似乎历史悠长。几匹马儿在远处的牧场上漫步，我们停车时瞥见的那座红泥跑马场则空空荡荡。马里诺和我走进一间绿色谷仓，循着当当的铁锤敲击声一路找去。许多漂亮的马儿从马厩探出头来，我忍不住伸手拥摸这些猎马、纯种马和阿拉伯马丝锻般的鼻梁。一匹小马和它的母亲让我驻足呢喃，它们瞪大棕色的眼睛望着我。马里诺远远地站着，不停地挥着苍蝇。

　　“欣赏是一回事，”他说，“可我被咬过一次，我受够了。”

　　饲料室里静悄悄的，木墙上挂着铁耙和水管，门后悬着各式毯子。一个身穿骑马装头戴骑士帽的女人正拎着只英式马鞍站在里面。

　　“早。”我说，远处的铁锤声安静下来，“我找蹄铁匠，我是斯卡佩塔医生，”我连忙补充，“打过电话的。”

　　“他在那边。”她用手指了指。

　　“对了，黑蕾丝的烧好像退了许多。”她加了一句。显然，她把我当成了兽医。

　　马里诺和我绕过拐角，看见道尔正坐在矮凳上，将一匹白色母马的右前蹄紧夹在膝盖之间。他头顶光秃，肩膀宽厚，手臂结实，身上围着条看似皮护腿的皮制工作围裙。他大汗淋漓，浑身沾满污泥，正用力拔铝质马掌里的铁钉。

　　“你们好。”他向我们招呼。马的耳朵抽动了一下。

　　“午安，道尔先生。我是斯卡佩塔医生，这位是彼得·马里诺队长，”我说，“你的妻子告诉我可以在这里找到你。”

　　他抬头看着我，“大家都叫我休伊，这才是我的名字。你是兽医？”

　　“不，我是法医，马里诺队长和我正在调査沃伦顿的大火。”

　　他脸色一沉，把那只旧马掌丢到一旁边，然后从围裙口袋里摸出一把弧形刀，开始削蹄叉，直到露出大理石白的马蹄。卡在里面的一粒石子也被剔了出来。

　　“无论是谁干的，都该抓去枪毙。”他说着从另一侧口袋里取出钳子，修剪着马蹄周边。

　　“我们正尽力追查真相。”马里诺对他说。

　　“我的任务是确认那位死在火场里的女士的身份，”我解释道，“以及在她身上究竟发生了什么。”

　　“例如，”马里诺说，“她为什么会在那栋房子里。”

　　“我也听说了，很奇怪。”道尔回答着，开始用锉刀打磨马蹄，母马不悦地撇着嘴。“想不通怎么会有人跑进他的屋子。”

　　“据我了解，你几天前曾去过他的农场？”马里诺继续发问，一边做着笔记。

　　“火灾是在周六晚上发生的。”道尔说着，开始用铁刷清洗马蹄底部，“我是周四白天去的那里，像往常一样打理些日常事务。我给八匹马修了蹄子，还得照料另一匹得了白线病的马，它的蹄子被细菌感染，我给它涂了些甲酸——你应该懂的。”他对我说。

　　他放下母马的右腿，抬起左腿。马儿摆动着尾巴微微一扭，道尔轻拍它的鼻子。

　　“这可以让它好好想想，”他向我们解释，“它今天不太好过。它们就跟小孩子一样，会想尽办法试探你。你以为它们是喜欢你，可它们其实只想得到食物罢了。”

　　母马转动着眼珠，龇着牙，乖乖站着让蹄铁匠拔铁钉。他的工作速度惊人。

　　“你见过一位年轻女性去探访斯帕克斯吗？”我说，“高个子，金色的长发，非常漂亮。”

　　“没有，每次我们只待在马房里。他也常尽力帮忙，对那些马宠得要命。”道尔再次拿起削马蹄的弧形刀，“至于那些说他到处乱搞的报道，我从来不看，他似乎一向独来独往。起初我也很惊讶，因为他毕竟是个名人。”

　　“你为他工作多久了？”马里诺问，摆出想要主控局势的姿势。

　　“六年了，”道尔抓起锉刀说，“一个月工作好几次。”

　　“上周四你见到他时，他提过出国的事吗？”

　　“当然，我就是为这才过去的，因为第二天他就要启程去伦敦，而他的马夫又刚刚离职，晚几天去就没人帮我了。”

　　“那名受害者似乎开着辆蓝色旧奔驰去的。你在他的农场见过类似的车子吗？”

　　道尔拖着矮凳后挪，顺手移动工作箱，抬起马的后腿。

　　“我不记得见过那种车。”他随手丢开一只旧马掌，“没见过，一点都没印象。安静点！”他将一只手搁在马的臀部想让它安静下来，接着他对我们说：“它的腿有问题。”

　　“它叫什么名字？”我问。

　　“莫利布朗。”

　　“你的口音不像本地人。”我说。

　　“我在南佛罗里达长大。”

　　“我也是，迈阿密。”我说。

　　“那确实是南方，几乎算是南美洲了。”

　　第12章

　　一只比格犬跑了进来，在铺满干草的地面上嗅嗔闻闻，毫不在意地拨弄着马蹄刨屑。莫利布朗优雅地将另一条后腿搁在蹄架上，好像正站在美容院等待修指甲。

　　“休伊，”我说，“这场大火有许多疑点。在火场里发现了尸体，可斯帕克斯的屋里原本不该有人的。调查那位女性受害人是我的职责所在，我必须尽力查出她为什么会在那里，起火时为什么没逃出去。你很可能是火灾发生前最后一个去农场的人，我请你尽力回想当天的情景，看能不能记起什么不同寻常的事情，找到蛛丝马迹，哪怕一丁点儿也好。”

　　“没错，”马里诺说，“例如，你是否看见斯帕克斯在神秘兮兮地打电话或者等人拜访？是否听到他提到克莱尔·罗利这个名字？”

　　道尔起身，又朝母马的后臀拍了几下。我本能地和它那强健有力的后腿保持距离。比格犬冲我低吠起来，好像我忽然变成了陌生人。

　　“过来，小家伙。”我弯下腰，向它伸出双手。

　　“斯卡佩塔医生，看得出你信任莫利布朗，它知道。至于你——”他朝马里诺点点头，“你很怕它们，它们也能感觉得到。哦，我只是随口说说。”

　　道尔说着往外走去。我们紧跟其后，马里诺一路躲在一匹至少有十四个手掌高的马儿后面，贴着墙壁，蹄铁匠转过屋角，来到了他停车的地方。那是一辆后面备有特制丙烷燃料锻炉的红色小卡车，他扳动锻炉把手，蓝色火焰瞬间跳出。

　　“它的蹄子有点缺陷，我必须在上面钉夹子用以固定，就像人类的矫形器。”他说着用钳子夹起一只铝质马掌，在火焰上加热。

　　“如果炉子不太热，我一般会数五十下。”他说。这时我闻到一股炙烤金属的气味。“这种时候数三十下就可以了。不让铝的颜色发生变化，只是稍微加热软化而已。”

　　他把马掌移到铁砧上，开始凿孔，然后安上夹子并用锤子敲平。接着又用研磨机磨平锐部，机器的噪音很像斯特莱克电锯。道尔似乎在拖延时间，趁机思索该如何应付我们。他对斯帕克斯的忠诚毋庸置疑。

　　“至少，”我对他说，“这位女士的家人有权知道真相，我必须把她的死讯通知给他们，但首先需要确定她的身份。而他们一定会问我她究竟出了什么事，因此我必须弄清真相。”

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