“你打算将这些东西怎么处理？”马里诺问。

　　他打开行李厢，里面的三只棕色大纸袋装有本顿留在饭店房间里的私人物品。我犹豫起来。

　　“要我替你拿到书房里吗？”他说，“或者我来替你处理，医生。”

　　“哦，不用了，拿进来吧。”我说。

　　他把纸袋拿进屋子，穿过走廊直到书房，硬挺的纸袋窸窣作响。他拖着沉重迟缓的步伐回到客厅，我还呆立在门口一动不动。

　　“再联系，”他说，“别让大门开着，听见了吗？警报器别关，你和露西乖乖待在这里。”

　　“不必担心。”

　　露西把行李放进厨房旁边的卧室，站在窗前望着马里诺开车离去。我走到她身后，轻轻扶着她的肩膀。

　　“不要辞职。”我用额头贴着她的后颈。

　　她没有转身，浑身颤抖。

　　“我们是一体的，露西，”我轻声说，“老实说现在只剩我们了，只剩你和我。本顿一定也希望我们能同心协力，他绝不愿意看到你放弃。我该怎么办？如果你放弃这份工作，就相当于舍弃了我。”

　　她开始啜泣。

　　“我需要你，”我说，“非常需要你。”

　　她转身抱住我，就像小时候每遇恐惧急需呵护时那样，她的泪水沾湿了我的颈窝。我们就这样在这间摆着她的电脑、书籍、贴着她少年时期偶像海报的房间中央静静站了许久。

　　“是我的错，姨妈，都是我的错，是我害死了他！”她哭喊道。

　　“不。”我紧拥着她，泪如雨下。

　　“你能原谅我吗？是我害你失去了他！”

　　“不，不是这样。你没有错，露西。”

　　“我不知该怎样活下去。”

　　“你可以，而且必须好好活下去，我们必须互相扶持着熬过这一关。”

　　“我也爱他。他为我做了那么多，把我带进调查局，给我机会，一直在支持我，还有好多好多。”

　　“一切都会没事的。”我说。

　　她挣脱我的怀抱，走到床边颓然坐下，抓起污损的蓝衬衫一角抹了把脸。她用手肘撑着膝盖，低垂着头，任眼泪如雨滴般砸落在硬木地板上。

　　“你仔细听我说，”她声音低沉，缓慢而又强硬，“我可能熬不过去了，姨妈。每个人都有他的死穴，从哪里开始就从哪里结束，”她声音颤抖着，“被困死在那个点上。真希望她杀死的是我，也算帮了我一个大忙。”

　　看着她在我面前向死亡臣服，我忽然清醒过来。

　　“如果我熬不过去，姨妈，千万别因此责怪自己。”她用衣袖抹着泪水，喃喃说道。

　　我走到她身边，抬起她的下巴。她皮肤滚烫，脸上沾满煤灰，呼吸和身上的气味都糟透了。

　　“听我说，”我厉声对她说道，若在以前她或许会被这口吻吓到，“你马上把这该死的念头从脑袋里赶走。你该庆幸自己没死，也绝不会自杀，如果你是在暗示这个。我相信你正是这么想的。你知道自杀算什么吗，露西？是愤怒，是报复，是最后一声‘该死’！你会这样对本顿？这样对马里诺？你会这样对我？”

　　我双手托着她的脸，逼她注视我，“你打算让嘉莉这个烂人把你毁了？”我问，“你的斗志哪里去了？”

　　“我不知道。”她叹息道。

　　“不，你知道，”我说，“你休想连我一起毁了，露西，我活得已经够糟了。你难道想让我在余生的每一天都活在对你自杀的回忆中，脑中一遍遍回响着枪声？你不该是个弱者。”

　　“我不是。”她定睛望向我。。

　　“那么明天我们一起努力。”我说。

　　她点点头，艰难地咽着口水。

　　“去洗个澡吧。”我说。

　　直到听见浴室传出水声，我才离开房间走进厨房。我们得吃点东西，虽说未必真能吃得下。我解冻了鸡胸肉，同剩余的各种蔬菜一起用高汤炖煮，加上迷迭香、月桂叶和雪利酒。味道清淡，没加胡椒，我们不能再受任何剌激了。用餐期间，马里诺打来两次电话，确认我们平安无事。

　　“你可以过来，”我对他说，“我炖了汤，虽然对你来说口味可能淡了点。”

　　“我没事。”他说。我知道他言不由衷。

　　“我家有很多空房间，你可以在这里过夜。我刚才就该问你的。”

　　“不用了，医生，我还有一些事要办。”

　　“明天一早我就去办公室。”我说。

　　“真不明白你怎么做得到。”他语气中透着批判，好像此刻想起工作就意味着我没有表现出应有的哀伤。

　　“我有个计划。无论如何要把它实现。”我说。

　　“每次你开始计划我就头痛。”

　　我挂了电话，收拾好餐桌上的餐具。对自己要做的事考虑越多，就越觉焦躁不安。

　　“你能借到直升机吗？”我问露西。

　　“什么？”她惊讶极了。

　　“你听到了。”

　　“可以问具体用途吗？你知道，这可不像叫出租车那么容易。”

　　“打电话给蒂恩，”我说，“告诉她，我拟定了一套计划，需要她密切配合。告诉她，如果事情进行得顺利，我将需要她带一队人到北卡罗莱纳州威尔明顿和我会合。时间还不一定，也许就是立刻。总之我必须拥有充分授权，必须得到他们的绝对信任。”

　　露西起身到水槽接了杯水。

　　“太疯狂了。”她说。

　　“你到底能不能借到直升机？”

　　“只要上级批准就可以。直升机归边境巡逻队所有，通常我们都向他们借。也许可以向华盛顿特区申请一架。”

　　“很好，”我说，“尽快办好。明天一早我要去化验室确认一件几乎已有定论的事，然后我们可能得飞一趟纽约。”

　　“为什么？”她充满兴趣又深感疑惑。

　　“我们的直升机要在柯比疗养中心降落，直捣虎穴。”我答道。

　　不到十点，马里诺又来了电话。我又一次向他保证露西和我安然无恙，在这栋警报系统完备、灯光明亮又备有枪支的屋子里十分安全。他声音有些含混，电视机开得很大声，听得出他又喝酒了。

　　“我要你明天早上八点在化验室和我会合。”我说。

　　“知道了。”

　　“一定要到，马里诺。”

　　“这不用你提醒了，医生。”

　　“去睡吧。”我说。

　　“你也一样。”

　　可我难以入眠。我坐在书房里，浏览着从管制局数据库获得的火灾死亡疑案资料，研究着那起威尼斯海滩命案和巴尔的摩失火案，努力寻找着二者的共同点。除了起火点类似，调查员均无实据可以证明是人为纵火外，就案情和受害者而言，是否还有什么相同之处呢？我先打电话到巴尔的摩警察局，并且幸运地找到了一个态度友善的警探。

　　“这起案件是约翰尼·蒙哥马利负责的。”那名警探说，听得出他在抽烟。

　　“你对此了解多少？”我问。

　　“你最好亲自问他，但可能必须得先向他证明你自称的身份。”

　　“他明天一早可以打电话到我办公室查证。”我把号码给了他，“我会在八点前到达那里。需要我的邮箱地址吗？蒙哥马利警探有电子邮箱之类的可以让我和他联系吗？”

　　“现在就可以给你。”我听见他翻找抽屉的声音，然后他给了我一个邮箱地址。

　　“我对你的名字有印象，”他若有所思地说，“也许你就是我听说的那名女法医。我在电视上见过，相当漂亮。你来过巴尔的摩吗？”

　　“我在那里的医学院读过书。”

　　“哦，可见你相当聪明。”

　　“在火灾中死亡的那位年轻人，奥斯汀·哈特，也是约翰·霍普金斯大学医学院的学生。”我试探道。

　　“他也是个同性恋，个人以为这是桩情杀案。”

　　“我需要他的照片，任何可以显示他生活习惯或嗜好的东西。”趁他一时大意，我进一步要求道。

　　“哦，是啊。”他抽着烟说，“他相当俊俏。听说他的学费都是靠当模特打工赚来的，为卡尔文克莱恩拍广告之类的。也许是哪个忌妒的情人放的火吧。医生，下次你来巴尔的摩，一定要去卡姆登球场看看。你知道我们那座新建的球场吧？”

　　“当然。”我说着激动地记下他刚才的话。

　　“我可以替你弄几张票哦。”

　　“太好了。我会与蒙哥马利警探联系的，谢谢你的热心帮助。”

　　不等他问我最爱哪支球队我就挂了电话，然后给蒙哥马利发了封电子邮件，向他说明我的需求。其实我掌握的资料已经不少了。接着我打到负责管辖威尼斯海岸的洛杉矶警察局太平洋沿岸分局，非常幸运，刚就位的正是负责玛琳·法贝尔案的警探。他叫斯塔基，对于我自称的身份几乎没有质疑。

　　“真希望有人替我解决这起案件，”他劈头就说，“六个月过去了，还是毫无进展，一点有利案件侦破的线索都没发现。”

　　“对于玛琳·法贝尔，你了解多少？”我问。

　　“她演过几集《综合医院》，还有《北国风云》。”

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