午后秋阳和暖。

    我却手忙脚乱也应付不了潇潇的折腾。

    天知道她哪来这么充沛的精力，从早到晚没有一刻肯安分，简直比那些顽固的朝臣更难缠。

    所幸澈儿倒是个安静的宝宝，全然不似他姐姐那般淘气。

    他此刻乖乖躺在奶娘怀中，睡得十分香甜，睡颜宛如白莲，任何人看了都不忍惊扰。

    好容易哄得潇潇入睡，将她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。

    倚在软榻上，翻看北疆传回的战报，方看了两行便觉困意袭来，渐渐阖目睡去……朦胧中，听得帘外有人低语，徐姑姑低声应答了什么。

    我懒于回应，侧身向内而眠。

    忽听徐姑姑失声低呼，“什么！怎不早来禀报？”

    睡意顿时消散，我撑起半身，蹙眉道，“外面何事喧哗？”

    徐姑姑慌忙趋至榻边，隔了纱幔，低声道，“回王妃，庞统领差人来报说，方才巡查发现，有一面出宫令牌……恐是失窃了。”

    心中大震，我霍然拂开垂幔，“什么时候的事？”

    “失窃应是在凌晨时分。”徐姑姑惶然道，“详情尚不清楚，奴婢这就传内侍卫入府问话。”

    “来不及了。”我冷冷道，“立刻传令下去，命铁衣卫飞马出城，沿东面、北面追击，务必在今夜子时前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格杀，断不能容一人漏网！”

    徐姑姑额上渗出冷汗，“奴婢明白。”

    “立即封闭宫禁，将昨夜值守的内侍卫全部收押，传宋相和庞统领来见我！”我匆匆披了外袍，唤来阿越替我梳妆更衣，预备车驾入宫。

    坐在镜台前，才发觉额头已有冷汗渗出。

    宫中禁军副统领庞癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控着宫中一举一动。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作乱，千里之堤也会溃于蚁穴。

    此时大军长驱直入北疆大漠，正是京中空虚之时，若后方生乱，无异陷萧綦于腹背受敌。

    镜中自己的面容苍白异常，衬着唇上殷红如血的胭脂，犹如罩上一层寒霜。

    门外靴声橐橐，宋怀恩已赶到，我转身披上风氅，迎出门外。

    “属下参见王妃。”宋怀恩戎装佩剑，容色凝重坚毅。

    远处城东兵营方向，升起浓浓的青色烟雾，直涌天际。

    那是向沿途关隘示警的烟讯。

    宋怀恩按剑道，“属下已经发出烟讯，派人飞马传令，封闭沿途隘口关卡。”

    “很好。”我仰头望向那青色烟柱，缓缓道，“照路程算来，他们子时前到不了临梁关。铁衣卫已出城追击，届时前后合围，一个都不能放走。”

    “可需留下活口？”宋怀恩沉声问道。

    “事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“东边不过是螳臂之力，北边却万不能有失。你可布署周全了？”

    宋怀恩颔首，“东郡屯守的兵力不足两万，我已在沿途布下防务。京畿四面屯兵，坚若铁壁，王妃无需担忧。北边纵有天大本事，谅他也翻不出王爷的掌心。”

    我蹙眉，“两军阵前，岂能自起内乱，无论如何不能让消息走漏。”

    “王妃放心，铁衣卫行事，迄今未曾失手。”宋怀恩目光沉毅，杀机迸现，“既然箭已离弦，再无回头路可走，还望王妃早做决断！”

    他的目光与我堪堪相触。

    隔得这样近，我几乎可以看见他因激动而绽露在额头的青筋。

    决断，这两个字轻易脱口，却是一生的逆转。

    十年间多少次决断，要么踏上风口浪尖，要么退入无底深渊，从来就没有一条妥协的路可走。

    一取，一舍，失去了，便是一生。

    风起，满庭肃瑟。

    我拽紧了风氅，仰头，望向宫城的方向。

    ——子澹，你终究要与我一搏了么？

    红日渐西沉，黄昏将至，残阳如血，染红了长长甬道。

    宫门外，三千铁骑分列道旁，甲胄鲜亮，严阵以待。

    宋怀恩一骑当先，仗剑直入宫门。

    我抬手拉低风帽，遮住面容，策马随在他身后，左右两骑亲随与我并缰而行。

    此刻我身着骑服，以风氅遮掩了形貌，不着痕迹地隐身亲随之中，悄然入宫。

    驻马宫墙下，回望天际斜晖，整个京城都沐在一片肃穆的金色之中。

    京畿四面城门皆已封闭戒严，禁军副统领庞癸亲自率兵围捕胡氏一门，各王公府邸皆被重兵把守。

    乾元殿前，黑压压跪在一地的宫人，数十名内侍带刀立在殿门前。

    内侍总管疾步趋前道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宫门，未敢让人踏出一步。”

    宋怀恩侧首，我略略点头，与他一同步上殿前玉阶。

    殿内深浓的阴影里，子澹素衣玉冠，孤独地坐在御座正中，冷冷望着门口。

    我与宋怀恩踏进殿内，最后一抹余晖将我们的影子长长投在地上，与玉砖雕龙重叠在一起。

    “你们来了。”

    子澹淡漠的声音，在殿内回荡。

    “臣护驾来迟，望皇上恕罪！”宋怀恩按剑上前，单膝跪地。

    我低头屈膝，沉默的跪在宋怀恩身后，将面容隐在风帽的阴影中。

    “护驾？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足惊动宋相入宫。”

    宋怀恩面无表情道，“胡氏谋逆，皇后矫诏欺君，臣奉太后懿旨，入宫护驾，肃清宫禁。”

    子澹微微一笑，语声惨淡，似早已预料到这一刻，“此事无关皇后，何必累及无辜。既知事不可为，朕已素服相待，等你们多时了。”

    他轻叹一声，似终得解脱般轻松，从御座上缓缓起身，“即是太后懿旨，那便有劳你，代朕转告太后——”

    这“太后”二字，他重重说来，语意尽是讥诮，“朕总算遂了她的意，不知她可快活？”

    宋怀恩沉默片刻，自袖中取出黄绫诏书，双手奉上，“臣愚钝，只知奉命行事，不敢擅传圣意。废后诏书在此，请皇上加盖御玺，即刻平定中宫叛逆。”

    子澹握拳，脸色苍白如纸，“朕一身承担，不必连累旁人！”

    宋怀恩冷冷道，“胡氏谋逆，铁证如山，望皇上明鉴。”

    “此事与胡氏无关。”子澹微微颤抖，“朕已经任由你们处置，何必加害一个弱质女流？”

    “臣不敢。”宋怀恩声如寒冰。

    子澹扶住御座，恨声道，“你们，果真是赶尽杀绝，连妇孺都不放过！”

    宋怀恩终于不耐，霍然按剑起身，“请皇上加盖御玺！”

    “休想让朕颁这诏令。”子澹倚着御座，怒目相向，却浑身颤抖，似力已不支。

    宋怀恩大怒，蓦然踏前一步。

    “皇上。”我起身，掀了风帽。

    子澹一震，侧首，与我四目相对。

    他的目光直直剜进我心底。

    两人之间，不过三丈距离，却已隔断了一世恩怨。

    我缓缓向他走去，每一步都似踏着刀尖。

    “你要亲自动手了么？”他笑了，苍白的脸色透出死一样的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，惨无血色的唇动了动，再说不出话来。

    我沉默，任由他的目光、他的笑容，无声地将我鞭挞。

    “皇上请过目。”我接过宋怀恩手中诏书，缓缓展开在子澹眼前。

    “这是废后的诏书，并无赐死之意。”我克制着脸上每一丝表情，克制着自己的声音，只让他看到我最冷酷的样子，“若是杀人，用不着御玺，只需一杯毒药。胡氏谋逆，按律当灭族。只有废入冷宫，才能保全她性命。”

    我望着子澹，“皇上，臣妾所能做的，仅止于此。”

    子澹闭上了眼，似再不愿看我一眼，“我的命拿去，放过她跟孩子。”

    他已认定我会借此发难，斩草除根，翦除他所有的亲人。

    “朕既做了放手一搏的决定，便已有最坏地打算，自当承担一切。”他闭目仰首，唇角噙一丝惨笑。

    我望着他，满心萧索，只觉悲凉，“你真想保全胡家，又何必将他们推上刀口？”

    一旦事败，胡家将是第一个受戮，这一点子澹不会不知。然而他依然将整个胡氏投入这场希望渺茫的赌局，哪怕这里面有他的妻，有他未降生的孩子。

    他终究做了一个帝王该做的事情，却可惜，已经太晚。

    “你说我从不曾争取过。”他忽然倦淡开口，“现在我争了，却又如何？”

    我握紧诏书，却无法回答他的话。

    纵然没有今日，胡氏也难逃覆门之灾；纵然没有玉玺，我也一样会动手。

    ——子澹，错不在你我，只错在这乱世。

    “臣，铁衣卫统领魏邯回宫复命！”

    铿锵如铁的声音从殿外传来，刺破死一般的沉寂，僵持的坚冰喀然崩裂。

    子澹直勾勾望向殿门外，薄唇微颤，满目绝望。

    魏邯按剑上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩铁甲，只露一双犀利的眼睛在外。

    他单膝跪地，双手呈上一件染血的杏黄凤羽丝袍，那是皇后才可穿的贴身中衣。

    宋怀恩接过那件血袍，霍然抖开。

    丝袍已被鲜血染透，却仍清晰可见，衣上写满字迹，笔触纤秀飘逸，风骨若神。

    这是胡瑶的衣，子澹的字，襟下赫然盖着鲜红的玉玺。

    ——将密诏写在皇后贴身的中衣上，由宫婢穿了，躲过宫门盘查，一路潜逃出宫，分头带往北疆和东郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十万部众，东郡尚屯有胡氏三万旧部。此举兵行险着，孤注一掷，以子澹的优柔，只怕是想不到的。

    血衣尚未干透，一股浓重的血腥气直扑鼻端。

    子澹猛的掩住口，转过头，全身颤抖。他素来厌憎鲜血，却从未见他如这一刻的恐惧。

    “臣在北桥驿外三里，截获潜逃的宫婢与其同犯，搜遍车驾不见可疑，其后自随行仆妇身上发现御用之物。徐副统领往东面追击，也已捕获逆贼，现正快马回驰。”魏邯俯首禀来，声如寒冰，“一众逆贼共七人，无一漏网。”

    “可有留下活口？”宋怀恩冷冷道。

    魏邯一顿，“三人就地格杀，两人自尽，余下两名活口已严密看押。”

    言毕，他与宋怀恩双双望向我，缄默不语，几乎与殿中阴影融为一体，却似两把出鞘的刀，杀气森森迫人，竟让我透不过气来。

    我咬牙转头，再不看子澹一眼。

    “乾元殿总管何在？”我厉声道。

    内侍总管王福疾步趋入，伏地跪倒，“老奴在。”

    “取玉玺来。”我扬手将诏书掷在他面前，“传旨，废皇后胡氏为庶人，即刻押入冷宫。”

    屏风后，两名内侍如幽灵般现身，一左一右上前。

    王福臃肿肥胖的身躯此刻矫捷异常，大步趋近御座，对子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”

    左右内侍按住子澹，王福上前，搜出子澹贴身所藏的玉玺，重重按上那道诏书。

    子澹僵如石雕，任凭摆布，只目不转睛望定我，一双眼里似要滴出血来。

    我猝然转身，紧紧闭上眼，“魏统领，即刻将胡氏一门下狱，肃清其余逆党。”

    “属下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，与王福一同往昭阳宫而去。

    我缓缓回身。

    子澹颓然垂首，直勾勾盯着地面——在他脚下，是那猩红刺目的血衣。

    他死死盯着那血衣，猛的缩回脚尖，伏在御座上，弯腰呕吐，肩头阵阵抽搐。

    我一呆，心口猛的抽痛，再不能自制，奔上前去扶住了他。

    他抖得那样厉害。

    “传御医，快传御医——”我转头对宋怀恩喊道。

    子澹剧烈喘息着，猛然挣脱我的搀扶，反手一掌掴来。

    耳边脆响，眼前金星缭乱。

    我跌倒在御座下，怔了，僵了，仿佛不会动弹。

    脸颊火辣，唇间腥涩，都抵不过心口似被尖刀剖开的痛。

    子澹目不转睛地看我，眼底一片空洞，唇角却是一丝冰冷微笑。

    呛的一声，剑光划过，一柄长剑挡我与子澹之间。

    宋怀恩的身影挡在面前，手背青筋凸绽。

    ——子澹，我欠你的何止这一掌。

    恨也罢，憎也罢，只要是你给的，我都受着。

    我恍惚笑了笑，抬手拭去唇边的血丝，勉力起身。

    宋怀恩伸手来扶，被我挡开。

    我淡淡道，“皇上龙体欠安，今日起，即在寝殿静养，任何人不得惊扰。”

    踏出乾元殿的刹那，我再不能支撑，脚下一软，竟迈不过那道门槛。

    “王妃！”宋怀恩的手，稳稳托住我手臂，将我扶住。

    他忧切目光，透出无比坚毅，让人心安。

    “信使已赶往北疆，快马昼夜疾驰，不出七日，密函便可送达王爷手中。眼下还需支持少顷，京中一切有我，王妃千万保重！”

    我心中感激，却不知如何表达，只浅浅一笑，“多谢你，怀恩。”

    九重宫阙渐起了晚风，天际沉沉，似阴晦欲雨。

    远近的宫院已经掌灯，点点灯火在夜色里飘摇。

    “是否要去昭阳宫？”宋怀恩问道。

    去昭阳宫做什么呢，炫耀我的胜利，还是欣赏他人的失败？

    我惨然一笑，胡瑶并没有做错，她的选择和我一样，只不过是为自己，为所爱之人争得生存与尊严，清除一切障碍和危险，即使不择手段，也要活下去。

    如果不是在这样的境况中相遇，我和她，或许会是知己。

    “不必再去昭阳宫，一切由你做主，我累了，回府罢。”我黯然转身，登上鸾车。

    正欲启驾，却见王福急匆匆自昭阳宫方向奔来。

    “启禀王妃，皇……废后胡氏，方才受惊晕道，似有临盆之兆。”

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