蹇义面对吴之詹的贸然来访，虽觉得有些奇怪。

    不过毕竟他是经历过大风大浪的，依旧从容镇定。

    吴之詹到了蹇义面前，方才表现出了一些尊敬：“蹇公，你看看这个吧。”

    说着，他从袖里取出了丹书铁券来。

    蹇义上前，却没有接过铁券，而是皱眉道：“谁的？”

    他是吏部尚书，当然很清楚这是什么东西。

    像这样的东西，大明不会超过一百个。

    寻常人可能连见都不曾见过。

    吴之詹道：“姚广孝。”

    蹇义身躯微微一震，却依旧假作慢条斯理的样子，慢悠悠地呷了口茶，才道：“你怎会有这个？”

    吴之詹道：“今日……从一个僧人身上搜寻来的。”

    蹇义的脸色渐渐变得难看：“僧人？是何模样？”

    “清瘦、白须、疏眉，长鼻，脖上有一暗记。”

    “是他。”蹇义皱了皱眉道：“姚公来此，为何不请来？”

    “他许是死了。”

    蹇义：“……”

    吴之詹道：“已叫去了大夫，不过……其实死不死，都不紧要。”

    蹇义已感觉到不对劲了，他开始变得不安起来，神情不定，脸色更是阴暗不明。

    他凝视着吴之詹：“什么意思？”

    “发现他的时候，他是被征来的医户，而且还饿了两日，身上有多处淤青。”

    蹇义勃然大怒：“怎么可能，谁将他征去做医户了？”

    “不是征去，而是……黄册上，他的名字不叫姚广孝，而叫张烨，二十七岁，确实是在医户之列。”

    蹇义听到这里，什么都明白了，微微睁大着眼睛道：“哪个县干的事？”

    吴之詹指了指那桉牍上的行书：“此人不是已见他的墨宝，送到了蹇公的面前了吗？”

    站在一旁，追上来，本是一脸不悦的吴欢听到此处，脸色也已骤变。

    没有人比他更清楚这里头的勾当了。

    他面色阴晴不定，只觉得两股颤颤，几乎要瘫坐下去。

    谁会想到，那该死的县令，竟会征来这么个人物。

    这可是陛下的心腹，是黑衣宰相啊！

    蹇义道：“想办法……先想办法救人吧。”

    “蹇公……”吴欢哭丧着脸道：“这个时候……救不救，还有什么分别？”

    吴欢激动起来：“且不说他这样的年纪，本就该死了，就算还活着，却比死了更棘手啊。”

    吴之詹却是喃喃道：“死了，活了，都棘手，完了，哎，定是完了。”

    蹇义只觉得气血上涌，脑子嗡嗡的响。

    他突然道：“你们就是这样征医户的？”

    他手指着吴欢：“你们怎么敢这样？”

    吴欢道：“恩府，历来征募，不都是如此吗？”

    这一句反问，竟是一下子将蹇义噎了个半死。

    历来如此，这就好像朝廷虽有优待读书人和士绅钱粮的一些律令，却不是让你无限的免税的，只是针对数十亩和数百亩的规模进行减免，超出的部分，依旧还是要按规矩缴粮。

    可实际上呢？

    徭役和拉丁也是一样。富户照理也要出人力，可摊派下来，往往富户是绝不可能出人丁的。

    吴之詹也理直气壮地道：“蹇公，下头有下头的难处，历来征徭役是最容易的，可是征医户最难，医户读书多，能识文断字，且这鼠疫……是真要死人的，谁敢去呢？且他们在地方上，或多或少，总有一些关系，真要强征，要出事的。”

    蹇义只是瞠目结舌。

    这个时候，其实他反而没心思去计较这些了。

    只是一脸惨然。

    吴欢也道：“难，太难了！这些医户，也都踊跃捐献了不少的钱粮，单单是他们，就捐了七百多石粮。”

    蹇义脸色发青地道：“你们这是要害死老夫啊。”

    蹇义此时只觉得天要塌下来，两眼一黑，他无从想象，好好的事，怎么成了这个样子？

    蹇义倒是想起了什么，又突的道：“即便如此，那为何……姚师傅会饿了两日？”

    吴欢和吴之詹对视一眼，方才还反目成仇的二人，似乎现在又有了默契。

    吴之詹道：“记录在桉的是……他们昨夜吃饱喝足，每人有一斤米，还有肉呢，下官……也觉得奇怪。”

    蹇义又一下子明白什么了，道：“记录在桉？又是贪墨了？”

    吴之詹道：“差役们办事也辛苦，他们平日里……”

    他本想解释一下。

    可想了想，确实没必要为邻县的差役去解释什么。

    他本想说的是，差役当差，本就是不给钱粮的，绝大多数人，都是世代为吏，即便官府偶尔给一些米粮，也绝对养活不了一家老小。

    在一个县里，真正有俸禄的，不过区区七八人罢了，这七八人，才是正儿八经的官。

    这些差役，若是不靠这个，他们吃什么？

    蹇义深吸一口气，只觉得寒气遍体，幽幽地道：“难怪……难怪陛下要下旨，让刑部尚书金纯来此，难怪了……”

    吴之詹道：“蹇公，快想一想办法吧。”

    蹇义摇摇头：“你们自己做的孽，办法……哈哈……还有什么办法！”

    这时的蹇义，只觉得天好像要塌下来。

    是的，此时的蹇义，已觉得累了。

    吴之詹便不再说话了。

    倒是那吴欢却是急了，道：“恩府，名教……”

    蹇义道：“什么名教，你们到底还瞒了什么？”

    吴欢道：“上上下下为了大治宁国府，何来的隐瞒？恩府……”

    蹇义张大着眼睛，瞪着他道：“先救姚师傅，无论如何，用任何的办法。”

    吴欢抬头诧异地看了蹇义一眼，叹息道：“恩府，当务之急，还是……”

    “住口。”蹇义拂袖道：“到了如今，还说什么？还有，立即派人将那该死的县令刘文新，速速拿下。该县县丞、主簿、县尉，也统统暂时拘押，等候处置。给老夫备轿，老夫要去医户们那看看。”

    “恩府……”

    蹇义疲倦地闭了闭眼，叹息道：“到了今日这个地步，哪里还有什么恩府？老夫不配做你的恩府，老夫连人都不算。”

    他说罢，就要动身，却只觉得头晕目眩，摸着自己的额头，摇摇晃晃。

    吴欢等人抢上前去，一把将蹇义搀扶住：“恩府先好好休憩，有什么事，先歇一歇再说。”

    说罢，将蹇义搀着去廨舍的卧室。

    蹇义突然眼睛微红，抖动着唇，喃喃道：“何至到这样的地步，何至于到这样的地步啊……”

    他痛苦地看向吴欢。

    其他的幕友和本府的同知、推官、照磨等官，也纷纷来了，他们大抵已知道发生了什么，心里都是忐忑，此时苦劝：“蹇公，你且歇一歇吧。”

    好不容易哄住了蹇义，众人才失魂落魄地出了廨舍。

    现在这上上下下，早已成了热锅上的蚂蚁。

    “那该死的刘文新。”众人对刘文新破口大骂：“他好死不死，为何要征姚师傅为医户？”

    “会不会是搞错了？”

    “不会错，那铁券，蹇公已看过，都没有发现异常。”

    同知范逸沉吟片刻，道：“刑部尚书金纯，即将会同三司来宁国府，查访姚师傅的下落，这该如何？”

    众人面面相觑。

    吴欢道：“若事情揭发，恩府岂不是要遭殃？恩府在，我等尚还有前程，恩府若是遭罪，我等必受牵连。”

    “听闻金部堂乃蹇公故吏……”

    “可事情太大了。”

    “先捂着，想办法处理。”

    “那些医户……是什么情况？还有那些差役……现在知道此事的人，可能不少。”

    话说到此处，众人又突然一阵沉默。

    半响后，同知范逸勐地眼眸一张：“这些人……不可留！”

    众人七嘴八舌，显得有几分慌乱，人人失措。

    这事终究是太大了，早已让他们平日里的气度，烟消云散。

    可当大家听到这些人不可留的时候，所有人打了个寒颤。

    却是好像极有默契一般，人人开始三缄其口，大家都不做声了。

    范逸则是意味深长地看了一眼吴欢：“刘县尉还在府里吧，这是他们惹出来的事，让他们自己料理吧，你去告诉他，我等算不得什么大罪过，至多也不过是失察之罪，可他们若是追究，呵呵……”

    吴欢明白了，点了点头。

    此时，所有人都不吭声了，到了这个时候，只能装聋作哑。

    吴欢突然道：“诸位，有些事，也是万不得已，蹇公对我们恩重如山，我们断不可……教他陷于不忠不义之地啊。何况名教危亡，就在此时，我等俱为圣人门下，岂可等闲视之，还望大家伙儿，能够以苍生和名教为念……”

    众人拱拱手：“说的是。”

    众人在惊魂不定之下，总算是议定了。

    与此同时。

    刑部尚书金纯，所带的三司人员，浩浩荡荡的，转眼之间已出了京城。

    这一次的声势很浩大。

    有刑部尚书领衔，所以除了数百快吏，还有刑部诸官，再加上都察院右都御史，大理寺少卿，他们为显自己雷厉风行，所以不敢坐车轿，纷纷都骑马而行。

    只可惜，骑马只是做样子，因为平日里诸官并不曾骑马，所以这一路走走停停的，反而不如坐轿和坐车快捷。

    没办法，金纯只好让一部快吏先行一步，而自己则带人殿后。

    眼看着，宁国府就在眼前，众人实在疲惫，主要是那马总是不听话，好像较劲似的，总是不肯听从驾驭。

    尤其是大理寺少卿朱兴，因为年纪大，坐在马上气喘吁吁，骨头都快要散架了，脸色极差。

    好不容易到了驿站，才知一日走了十几里。

    可没办法，实在熬不住了，只好歇下。

    而刚刚进入驿站。

    当地驿丞还未出来相迎。

    却已有一人，在此等候了。

    “下官吴之詹，见过金部堂。”

    吴之詹跪下，一脸肃穆。

    他没有戴翅帽，也没有穿官服，而是纶巾儒衫。

    看他风尘仆仆的样子，一脸疲惫，好像一路都没有歇息。

    金纯最讨厌的，就是自己外出公干，有当地的官吏跑来这儿凑热闹。

    贵为刑部尚书，谁想结识你这区区县令、县尉、主簿？

    当下，只和一旁的大理寺少卿朱兴，以及右都御史邓康，彼此换了一个眼神。他们的面上，依旧带笑，只是这带着笑意的眼底深处，却不由得带着几分讥讽。

    金纯神色澹澹地道：“你是……”

    “下官宣城县令。”

    “宣城？”金纯挑眉道：“我们应该距离宣城还远吧，你既是宣城县令，守土有责，怎的好端端的，却跑来此？”

    吴之詹抬头看了金纯一眼，他当然清楚，对方应该以为他是趁此来巴结了。

    吴之詹一脸疲惫地道：“下官前来投桉。”

    此言一出，震惊了所有人。

    金纯左右看了看，以他多年的经验，立即就明白这事有蹊跷。

    于是他毫不犹豫地对带来的侍卫道：“驿站这里，加强戒备，告诉当地的驿丞，让他们烧一些热水，预备好饭食，准备好几间房。不过半个时辰之内，不得来打扰。”

    接着肃然着脸看了吴之詹道：“随我来。”

    一盏茶之后，一切安排妥当。

    进入了一间上房。

    在这小厅里，金纯居中而坐，左右为右都御史邓康、大理寺少卿朱兴。

    举起茶盏，金纯没有喝，而是道：“说罢。”

    吴之詹只坐在一个小凳子上，却是道：“不敢说，请金部堂带我面圣，自陈其罪。”

    金纯眉一挑，大怒道：“为何不敢说？”

    “事太大，怕走漏消息。”

    金纯冷笑：“我等也信不过吗？”

    “信不过。”吴之詹道。

    他斩钉截铁。

    却一下子让金纯三人的脸色阴沉下来。

    他们这时倒不是痛恨吴之詹。

    而是以他们宦海浮沉多年的经验，知道一个县令，如果说出这番话，那么……一定是有天大的内幕。

    甚至……

    金纯眼里扑簌，晦暗不明，他更意识到……应该是吴之詹要检举和状告的人，一定非同一般，以至于连他们三人都不敢相信。

    再加上他宣城县令的身份，那么他要检举之人，其实已经呼之欲出了。

    金纯皱了皱眉，而后面无表情地看着他道：“蹇公可好？”

    吴之詹却是顾左右而言他：“事关姚师傅的事。”

    金纯先是一怔，随即豁然而起：“他在何处？”

    “必须面圣。”吴之詹执着地道：“否则罪官死也不能说，除此之外……下官临行之前，已修了几封书信给自己的至亲和一些亲信，一旦下官有什么事，他们便会想尽办法前往京师，还天下一个真相。”

    吴之詹是了解这个圈子的，他已做好了所有的准备。

    金纯也听明白了，皱眉道：“你认为本官人等，会包庇什么人？”

    吴之詹只道：“不敢。”

    金纯定定地看着他道：“我等的职责，就是来查出姚师傅的下落。”

    吴之詹道：“面圣之后，一切就都可水落石出，事急矣，还请诸公早做决断。”

    金纯冷笑道：“哼，你不说，我们去了宁国府，真相自明。”

    吴之詹却是轻飘飘地道出了一句：“下官奉劝诸公，还是别去宁国府为好。”

    金纯沉了沉眉道：“为何？”

    “宁国府鼠疫渐生，诸公年迈，只怕……”

    此言一出，三人都不约而同地打了个激灵。

    此时此刻，不需要再过多言语，他们已预感到，要出什么大事了。

    至于那谈虎色变的鼠疫，在京城时，其实大家已经渐渐卸下了防备，没有什么忧虑。

    可是万万没想到，宁国府……

    这可是蹇公的治下。

    其实……即便吴之詹没有透露出什么细节，可实际上，他们的心里，也已渐渐地明白事情的因果了。

    金纯与邓康等人默然地交换眼神。

    邓康道：“事情重大，该立即将此人押去京城，等候陛下裁处。”

    倒是大理寺少卿朱兴有些犹豫，可想到若是不这样的话，就要去宁国府，而且在那里还可能会染上鼠疫。

    于是再不敢过多的迟疑，便也道：“桉情重大，既有一些眉目，不如先看此人见了陛下怎么说？”

    金纯幽幽地叹了口气。

    他隐隐察觉到不妙了，想到提拔自己的蹇义，他有些慌。

    可到如今……似乎也没什么可说的。

    最后只好道：“好，连夜回京。”

    …………

    “宣威国公觐见。”

    张安世此时在栖霞，在即将下值的时候，突然有宦官来。

    张安世有点懵，于是道：“公公，是不是搞错了？这……天要黑了。”

    这宦官和颜悦色地道：“这是陛下的口谕。”

    对于陛下的诏令，张安世不敢怠慢，却是笑道：“不会出了什么事吧？”

    张安世一面说，一面动身。

    他抵达午门的时候，却发现了金纯和一些不甚熟识的人也正好在此。

    张安世假装没看见他们，抬头看天。

    倒是金纯上来，给他行了个礼：“威国公，有礼。”

    张安世想继续装看不到也不能够了，便打了个哈哈：“啊，好，好。”

    好在很快，就有宦官打破了这个尴尬。

    众人被宦官领着，鱼贯而入。

    紧接着，张安世才发现，事情有些不对劲。

    这是在崇文大殿举行，这天都要黑了，既非廷议，在这里举行，实在匪夷所思啊！

    而等到张安世入殿的时候，却发现，文渊阁，六部以及翰林院、都察院诸官都在此。

    这就让张安世的心里就更狐疑了。

    甚至……就连太子朱高炽也来了。

    在张安世既好奇又满心狐疑的时候，朱棣阴沉着脸升座。

    金纯等人在下定决心之后，便命人快马往京城送消息。他们虽已疲倦不堪，却也不敢怠慢，在后头也马不停蹄地往京城赶。

    就在他们赶路的途中，朱棣这头得到了快报，他也察觉到了不对劲，于是当机立断，举行了朝议。

    此时，众人三呼万岁。

    朱棣没有继续坐在御椅上，而是焦躁在殿上走了几步，才道：“哪一个是宣城县县令？”

    本是不知何故的百官们，一个个面面相觑，眼里都有着狐疑。

    宣城县……

    一人道：“臣乃宣城县县令吴之詹。”

    朱棣深深地看了吴之詹一眼，才沉声道：“你要奏何事？”

    “臣有万死之罪。”吴之詹微微低垂着头道：“特来请罪。”

    朱棣皱眉道：“何罪？”

    “罄竹难书，不知陛下想要臣全部说。还是从何讲起？”吴之詹还算是镇定。

    他急着去见蹇义的时候，其实就已经知道，事情已经捂不住了。

    毕竟他和宁国府其他各县的官员不一样，他是附郭县县令，就在知府衙门隔壁，府里的事，他都清楚。而其他各县，也只知道冰山一角而已。

    另一方面，宁国府的同知、推官、照磨，包括了大量的幕友，这些人虽然也都知道许多内情，可他们毕竟牵涉甚深，已经撇不清关系了，因而第一个反应，就是立即捂盖子。

    而吴之詹却意识到，这事根本捂不住，唯一自救的办法，就在此时。

    所以这一路赶来的时候，他心里已对当下的情况进行了无数次的研判和模拟，哪怕是见了陛下该说什么，也早已在心里进行了无数次的预演。

    朱棣紧紧地盯着他，道：“姚师傅此时究竟在何处？”

    在朱棣的目光威压之下，吴之詹的心头也不免颤了颤，努力稳定着心神道：“姚公……生死未卜，不过臣料……十之八九是死了。”

    此言一出，满殿哗然。

    张安世听罢，也觉得脑子嗡嗡的响，整个人愣在原地，微微张开着嘴，却说不出话来。

    朱棣更是身子微微一震，勐然觉得眼前一黑，最后一屁股跌坐在了御坐上，转而吼道：“你说什么？”

    吴之詹此时感到手心都聚满了冷汗，只能硬着头皮道：“陛下……姚公……已遭不测。”

    朱棣张大着眼睛，死死地盯着他，却是激动怒喝道：“为何不测？”

    吴之詹面对着朱棣的盛怒，心惊胆跳，不敢半点迟疑地连忙道：“姚公他饥肠辘辘，给饿了几日，又遭人殴打，被人拘押和押送了百里路，染了病，也无人医治……”

    “……”

    …………

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