被褥和衣物发放的时候，开封东城这边热闹极了。

    哪怕衣物不多，有些人还没有领到，可对于这些曾经九死一生之人而言，也意味着盼头。

    他们有了一种信赖之感，仿佛一下子，有了依靠，对未来，也不再只有恐惧。

    于是少年郎们读书，妇人们纺织和缝补，男子们或为护卫，或去负责运输粮食，又从中挑选出了医、工、乐等人出来。

    这里开始有了许多民宿。

    紧接着，道路和垃圾也经过了清理，甚至连茅房也已有了。

    在茅草屋之间，甚至铺上了碎石，哪怕是下了雨，也不害怕泥泞。

    医药所，皮匠所，铁匠所甚至代人写书信的邮政所纷纷拔地而起。

    伙食已越来越好，现在已不再吃粥了，最先得到了改善的，乃是劳力。他们现在一日三餐，除了清早的稀粥之外，其余时候，则都是干饭，且是白米。

    一个百户的护卫，调拨走了五十人，往粮道那边的必经之路去防贼。

    其余五十人，依旧在原地继续操练。

    听闻开封其他各处城门，大抵也都是如此。

    是了，劳动之余，便是在阔地那儿，大家席地而坐，在这儿，有人烧了开水，在开水里，甚至掺了一丁点的茶叶。

    这茶叶粗劣，几乎不值几个钱，可让这开水里有了一丁点儿的茶味，却依旧大受欢迎。

    大家或坐在石上，或是索性席地而坐，便有半大的小子，端着粮队那边一并送来的最新邸报，在那朗读。

    这半大的小子，年纪较大一些，多是学习最好的。

    因而，人们除了啧啧称奇的羡慕的看着这个半大的孩子，一面却也在劳累之余，听一听朝廷的动向。

    什么皇帝今日干了啥，发了什么诏令，训斥了谁。

    亦或者，芜湖郡王殿下下了什么命令，如奉旨决心保障大灾军民之类的话。

    又或者在哪一处，查知某地赈济不力，锦衣卫拿捕。

    今日更有一则教人觉得有意思的新闻，太子殿下随模范营，至关中，协助赈济百姓。

    这些消息，从前对人而言是极遥远的，能读书的人本就凤毛麟角，且报纸昂贵，邸报中发生的事，似乎也和自己没有关系。

    他们与朝廷唯一的联系，大抵就是当地的地保和甲长们打着朝廷的名义来催粮了。

    而现在，他们才慢慢了解到朝廷是个什么样子，皇帝老子也不只是成日都在宫里吃烙饼和睡娘们。

    至于有人贪墨了本该赈济他们的粮，自是教人不禁为之咬牙切齿。

    这种痛恨，真是深入骨髓之中，一次次的大灾，不知多少次，教在此的***离子散，那种挨饿的滋味，真是刻骨铭心，以至于每一次放粮，人人都是狼吞虎咽。

    饥饿的记忆是最恐怖的，因为即便有一日，你不再挨饿，回首那不堪的岁月时，也不禁为之如芒在背，那肚皮的肠胃，即便已填饱了，却隐隐好像在蠕动，给人一生带来饥馑之感。

    念报的孩子念的磕磕巴巴，他的声音带着几分稚嫩，可这声音却有一种说不出的魔力，教人慢慢地消化掉了戾气，内心平静下来。

    有时，会有文吏来，在读报之后，进行讲报，讲的无非是，遇到了这样的情况，太平府会怎么干，皇帝会下什么旨，芜湖郡王殿下会下什么诏令。

    当然，说这些是枯燥的，这种专门负责宣讲的书吏，也会在这其中，穿插一下小故事。

    什么大海，什么汪洋，四海之地的土人，还有栖霞的蒸汽机车云云。

    大家聚在一起，有震惊，有低声滴咕，一面喝着劣茶，一面脑子里

    ，努力地去想象这书吏所描绘的世界。

    老于世故的人，觉得这些东西，不足为信，世上怎么会有这样的所在啊。

    可刘建业席地坐在其中，安静地听着，眼里却发着光。

    他和绝大多数的青年和少年一样，都对此深信不疑。

    一场大灾，让他失去了自己的母亲，迄今还未从悲痛中走出来，如今，这些自太平府来的人，听闻是奉王诏而来，却给了他这辈子最大的依靠，让他对未来有了一丝奢望。

    领着他的两个大夫，也是太平府来的，偶尔他们闲谈之中，也总能听到一些细碎的新鲜事，于是不知不觉间，好像有一颗种子，埋入了他的心里，悄然地生根发芽。

    只是这边的景气。

    却已让人开始慌了神。

    粮价其实倒还维持住了。

    可迄今为止，购粮者寥寥无几。

    这样高的粮价，在开封各处，却可免费吃粮，这些百姓，一个个吃的肚子鼓囊囊的，到了傍晚，还一道中气十足地唱歌。

    傻子才花钱买粮呢，更何况还想大价钱出售的！

    到了这个地步，心烦气躁了多日的周举人等人，终于坐不住了。

    这一次，他们几乎黑着脸，一并抵达了府衙。

    知府刘进，见着这一张张沉如墨汁的脸，也觉得头痛无比。

    他这知府，如今还能管个啥？城中的事都管不明白，至于城外？出门就是锦衣卫和模范营带着的护卫队，哪一个差役都不敢造次。

    即便是差役，也有不少人跑了。

    在这当差，倒是能勉强湖口，可架不住外头是白米饭。

    即便当差的不去吃粮，这一家老小，也都跑了干净。

    他们毕竟是贱吏，连正经的编制都没有。

    还有人吃了粮回来，冲着人大谈下吏也录入吏簿，还可做官，说的有鼻子有眼，甚至还说，有一个小吏，现在都做知府了。

    又四处说什么当官未必要科举，什么孩子可读书识字，有人给你请先生。

    这消息传到了知府的耳里，刘知府勃然大怒。

    古人，尤其是读书人，治吏是很严苛的。

    他们认为小吏天生卑贱，最擅投机取巧，为官者必须严苛对待。

    而至于某些不安分的言行，更是大忌，当下便命人将此人痛打一顿。

    可这没什么效果，那人被抬走，府衙里又在传，是去城外的医药所治伤去了。

    这般一来，府衙里的差役，就更加觉得没什么意思。

    甚至有时候，若是要捉拿什么人，锦衣卫根本不和知府衙门交涉，只需寻一个差役，那差役立即便呼朋引伴，主动请缨，代为效劳。

    倒是知府的命令，即便是恫吓，大家也觉得没什么意思，能混就混，不能混，可能第二日人就无影无踪了。

    刘进听了周举人的埋怨，想到这些时日府衙里发生的事，多日的怒气像是积累到了一个顶点，直接拍桉而起，勃然大怒道：「人心浮动至此，这百姓还怎么安分守己！」

    他气恼不已地痛骂着。

    周举人见他如此，便觉得有戏。

    于是，这周举人摆出一副悲痛的样子道：「府君，学生直言了吧，再这样下去，便是要将学生人等置之死地啊。现如今，咱们的粮仓都已堆满了，这么多粮食，每日储存的损耗，就是不小的开支，可现在……却是一粒米都发售不出，这不是要将我等逼死吗？」

    周举人顿了顿，接着道：「即便是太祖高皇帝在的时候，虽是严刑峻法，可至少……也认为我等乃朝廷之基石，如今是什么样子呢？说来真是可叹，今日到

    了这个份上，粮商还有学生人等，真要死无葬身之地。」

    刘进皱眉，犹豫地道：「此事……本官能有何作为？哎……」

    周举人等人显是急了，个个不再客气，那王锦率先道：「咱们仓里的粮，有不少看是当初朝廷的赈济粮，可这些赈济粮为何会出现在我们的粮仓？这……一旦真相大白，许多事就不好说了。」

    这话的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你垫背！

    刘进脸色骤变，冷冷地瞪着眼道：「尔要威胁本官？」

    王锦反唇相讥：「真到了那个时候，只好与府君同死！」

    周举人则是含笑，给大家一个台阶下，道：「好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是读书人，有什么话，好好说，慢慢商议。」

    刘进脸色微微缓和，却叹口气：「哎……事已至此，得想办法……」

    「想什么办法？」

    「这……」刘进一脸迟疑，像是在思索着什么。

    廨舍之中，又陷入了死一般的寂静。

    半响后，刘进终于道：「为今之计，只有继续购粮了。」

    王锦气呼呼地道：「我们现在哪里还有银子？」

    刘进深吸一口气道：「前些时日，有一些商贾来拜访，说是做借贷的买卖……」

    「借贷？」王锦脾气急，甚是不屑地道：「历来只有别人向我们告贷，哪里有我们向别人借贷的道理？府君这些话，不觉得可笑吗？」

    周举人也皱眉，显然也不太乐意。

    众人更是窃窃私语。

    这刘进显然是抓住了最后一颗救命稻草，他不得不硬着头皮道：「现在的问题是……若是没有银子，就收不到粮，这粮价就无法维持。可一旦有了银子，将锦衣卫手中的粮购空，那么……粮食就都在手里里，届时还不是想卖多少就卖多少，想售什么价就售什么价？若是百姓无银，还可教他们贱价出售土地，若是再无银子，还可签订卖身契书，或是更高的利息，借贷给百姓。诸公……现在是进也进不得，退也退不得。只有这么一条路了。」

    周举人脸色惨然。

    连知府也只给他们这样的建议，这显然也说明，便是刘知府，也丝毫没有了办法。

    周举人还算冷静，道：「可锦衣卫的粮源源不断……」

    「呵……」刘知府冷笑道：「你们上当了。」

    周举人先是愕然，而后大惊道：「上当？」

    刘知府点头道：「栖霞的消息，前两日，就用急递铺，送到了本府这儿来了。你们猜怎么着？那芜湖郡王，为了筹措粮食，竟是不顾直隶百姓挨饿，不少百姓，为之奋起，听闻，还烧了一个作坊，打伤了许多人。那边闹的极厉害，已是民怨沸腾，他张安世这时候也是自身难保了。」

    「自身难保，怎还有这么多粮？」周举人的目光，游移不定。

    刘知府道：「这还不简单吗？这就是赌咱们吃不下这么的粮，要挖我们的根。可他这也是兵行险着，要知道，受灾的地方，可是四省之地，数百上千万的百姓，这么多的百姓，他能赈济几时？现在咱们拼的就是这么一口气，一旦这口气继不上，便是满盘皆输，反之亦然。」

    周举人挑眉道：「消息当真吗？」

    他死死地看着刘知府。

    刘知府也不瞒他，当真拿了官府中传阅的公文出来给他们看。

    周举人等人看过之后，面面相觑。

    刘进道：「现在明白了吧……以我之见……他张安世敢赌，诸公身家性命都要没了，还有什么不敢赌的？世上无难事啊……」

    周举人闭上眼，权衡着，他似乎也在计算着什么

    。

    最终，他张眸，沉声道：「一旦赌了，他张安世毕竟是外戚，又是郡王……」

    他后面的话没有说下去，但是刘知府却是明白。

    刘进深深地看了周举人一眼，道：「可你们不要忘了，文渊阁大学士胡广，历来同情诸公，此番他巡抚四省之地，张安世现在越厨代庖，显然也是针对着胡公去的，这一次……不难猜测，胡公只怕也无法忍让了。」

    「胡公……」

    周举人微微睁着眼睛，像是在确认着什么。

    刘进道：「胡公乃朝中君子，门生故吏，遍布朝野……」

    「明白了。」周举人道：「此事事关重大，我等还需回去议一议，胡公那边……」

    刘知府秒懂，随即就道：「你放心，本官立即修书……」

    「多谢。」

    …………

    潼关。

    行至这里的时候，一队巡检司的人马，护着车轿自陕西出关，直奔洛阳。

    马车之中，胡广正端坐在车轿之中，他纹丝不动，一向温和的脸色，却带着一种说不出的情绪。

    又行十里，至驿站打尖，进入了官房，还未落座，就有随行的舍人，送来了自各地送达来的快奏。

    「胡公，各地的奏报……」

    胡广眼皮子也没抬起一下，只是道：「知道了。」

    舍人深吸一口气，想了想，道：「胡公，现在外头有许多的谣传。」

    胡广道：「你说。」

    舍人道：「此番……似有人针对胡公而来，胡公历来在朝中，与人与世无争，却没想到……竟遭此毒手，胡公要早做打算，未雨绸缪……」

    胡广澹澹道：「你从何处听来？」

    「这……」

    胡广道：「你也跟了老夫不少年了吧。」

    「是。」

    胡广道：「哎……」

    胡广摆摆手：「下去吧，你下去吧。」

    舍人欲言又止：「其实朝中……也有不少人……为胡公鸣不平……」

    胡广澹澹道：「你放心，如何明哲保身，如何快刀斩乱麻，老夫还不需你来教授。」

    【鉴于大环境如此，

    舍人点头。

    胡广指了指眼前的公文道：「这都是各府县送来的吧。」

    「是，他们都盼着胡公拿主意。」

    胡广颔首：「大家都不容易啊，我会回书的。」

    接着，他再没有发出任何的声音，舍人悄然退下。

    …………

    郡王府里，车马如龙。

    许多的奏报，从四面八方而来。

    张安世的命令，也是应接不暇。

    今日就下达了三道命令。

    关于受灾百姓赈济新章程，其中大大讲述了灾民们光吃粮食的危害，因而，立即押解十数万石鱼干，分赴各府县。

    又出台紧急征辟流动戏班往各府县慰劳办法。

    还有关于各建设指挥使司，缺少纸张和笔墨的情况。

    这一个接一个的命令，直教人目瞪口呆。

    毕竟，谁也无法想象，这玩意还可以这样玩。

    这哪里是赈济百姓，这分明是伺候大爷吧！

    张安世对此，却依旧保持微笑。

    「怕个什么，咱们只管给各个作坊下订，征辟戏班子，搜罗纸张，书本，笔墨，还有更多的棉衣和布匹，放心，会有人给咱们结账！」

    「对啦，一些铁器，也是需要

    的，修桥铺路，都离不开工具，听闻各指挥使司，下头还有不少武装的护卫，现在是非常之时，听闻有不少的盗匪，想办法，寻一些刀枪剑戟的尾货，也发出去。」

    「喏。」

    ……

    「陛下……」

    东厂这边也没有闲着，将一份份的奏报，送到朱棣这边。

    朱棣这些日子，本就心烦意乱。

    此时，他只点点头道：「说。」

    亦失哈道：「又一批粮，还有许多物资，自太平府拨出了，不过……太平府的情形，似乎并不太好，听闻……有不少军民百姓，都对此略有牢骚……」

    朱棣听着，摇头道：「哎……这百姓们无衣无食，朕要操心。这张安世一股脑的出钱出粮，这样铺张的将银子和粮食送出去，朕更操心。这什么时候是个头啊……」

    亦失哈一时无语，竟不知如何应对。

    好在，他想起了什么，于是道：「不过朝中，倒有不少的议论……」

    听到议论两字，朱棣的脸色渐冷下来：「说来朕听听。」

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