片刻之后，却有人被押送了来。

    其实还活下来的贼子并不多了，不过寥寥数十人而已。

    毕竟百姓们下手过狠。

    袭击民营的贼人们显然也没想到，原以为是夜袭，甚至以为目的是十拿九稳了……谁晓得，居然惊动了十倍甚至数十倍的人举着各种武器直接对他们物理输出。

    在这种混乱之下，想要活命，本就是比登天还难。

    毕竟……你没办法制止这么多人中，没人对你物理输出。

    这数十人，简直可以称得上是祖宗积德，祖坟冒青烟了。

    只是即便是他们，境遇也不太好，绝大多数人，都是奄奄一息。

    其中一人，被人指认了出来，立即便被揪出，正是那周五。

    周五脸上布满惊恐，哀嚎求告着：“饶命，饶命啊！”

    锦衣卫的校尉也不迟疑，连夜进行审讯。

    “太子殿下。”

    回到了营中。

    百户按着刀来，继续道：“从开封西郊那边送来的消息，说是也有一伙贼子袭击了那边的营地，也被拿下了。想来……各处营地，都有人夜袭，幸好平日里操练了不少百姓，且百姓们齐心，只是即便如此，夜间伤亡的百姓，也有数十人之多，这些贼子来势汹汹，显是有备而来。”

    朱高炽皱眉道：“是何人指使？”

    “正在审问，显然很快就有结果了。”

    朱高炽颔首。

    这百户又道：“不过营里和锦衣卫那边的意思是……太子殿下只怕不宜继续在此久留了，应当火速回京去，我等这便护送殿下回京。”

    朱高炽此时人更健壮了一些，脸色红润，整个人神采奕奕的，显然身体已是大好。

    此时，他站起来背着手，踱了几步，沉吟片刻道：“只是开封的情势，我有些放不下。”

    “殿下。”这百户却道：“殿下乃储君，心怀的乃是天下，这里的事，自有人处置。”

    这百户说话时，语气极为敬重。

    朱高炽记得，当初他在模范营的时候，不少人对他是畏惧更多一些。

    或者是入营之后，朱高炽的性情温和，渐渐也使不少校尉见识到，殿下这样的尊贵，竟还能这样谦虚亲和。

    又或者是，朱高炽在营中，也照样恪守着规矩，使人信服。

    朱高炽此时脸色除了温和，却又多了几分刚毅之色。

    他沉吟之后，才道：“贼子突袭，本宫在朝倒也罢了，可既在此，岂有回京避难的道理？”

    百户一愣：“可是……”

    这百户显出为难之色，显然是担忧朱高炽的安危。

    朱高炽此时已知道，现在起，他不再是模范营的队官，而是大明的太子殿下。因此，朱高炽禁不住吁了口气，身份的重新转换，倒让他不禁为之有些不舍。

    在营中的时候，令行禁止，很多时候，心里没有杂念，只需打熬身体。

    这令他非但不觉得是煎熬，反而有一种说不清楚的轻松。

    毕竟，曾经作为储君的他，有太多需要自己的思虑的事情，这种沉重的压力，有时直令他喘不过气来。

    天下最难做的就是太子，必须小心翼翼，如履薄冰。

    何况，他的那个父皇，还是一个只想着行军布阵的大将军，却将一切杂事都丢到了他的身上。

    这又使他的压力无形中增加了无数倍，因为皇帝处理天下事务，和太子处理天下事务，是完全不同的概念。

    皇帝处理，可以任性，可以随心所欲，即便遇到了阻力，也没有什么大碍。

    可太子却需谨慎，干的不好，会被骂个狗血淋头，干的太好，说不准又会有小人进谗。

    皇帝可以提拔自己的腹心，而太子却更需小心翼翼，以免被人怀疑这是他在培育自己的班底。

    哪怕他的父皇并不曾这样想，可对朱高炽而言，却也需时刻三省吾身，以防万一。

    模范营中虽是辛苦，可在此，却几乎没有这样的烦恼，脑袋放空，真是有一种前所未有的轻松。

    可如今，显然情势已经容不得他继续当着一个普通的队官了。

    以往的朱高炽，是优柔寡断的，他行事总要瞻前顾后，要走一步看三步。

    可现在，或许是因为在模范营中的缘故，使他沾染了军中的简单粗暴。

    又或者，是来了开封之后，目睹了许多不可思议的景象。

    于是，朱高炽当机立断，道：“立即给四省各州府的锦衣校尉、文吏传书，严加提防，但有遭袭的，可临机处置，本宫授他们专断之权。除此之外，锦衣卫立即查出真凶，一旦查出真凶，即行对主凶进行查抄，此等贼子，猖獗至此，一个都不可放过。”

    朱高炽说着，又踱了两步，低垂着头认真地想了想，才道：“再传本宫的诏书，四省之地的所有知府、知县，统统暂免，由各处的文吏暂代他们的职位，现在起，实行军法，本地的父母官，与当地的地头蛇，纠葛太深，现在是非常之时，一切都等四省安定之后，再另行处置。”

    “既是行军法，那么……锦衣卫与模范营，除需立即组织护卫严加卫戍，保护百姓之外，还有对所有可疑人等都要盘查。当地各处巡检司，由锦衣卫接手……”

    百户听罢，忙道：“卑下这便命人去传令。”

    朱高炽一宿未睡。

    他睡不着。

    好在这些时日，他身体大好，竟也能熬得住。

    很快，锦衣卫那边就来了消息。

    一份名录交到了朱高炽的手里。

    朱高炽只低头看了一眼名册，道：“确凿吗？”

    “确凿无疑。”这校尉道：“殿下，那被拿住的周五，本就是周家人，一直都给周家看家护院，他是受了周举人的吩咐……”

    这校尉详细地奏报。

    朱高炽点点头道：“既如此，那么还闲着做什么！抽调护卫，再点几个锦衣卫和模范营的校尉随行，都随本宫来，即行查抄周家、王家、赵家，连夜行动，不要走漏风声，教人跑了。”

    “喏。”

    朱高炽此时似乎又想起了什么，随即道：“各府县的贼子，一旦袭击失败，自知自己罪孽深重，必定要逃亡，甚至可能，这些亡命之徒，会纠集一起，到时……或要成我大明心腹之患。”

    “传出消息，模范营从附近州县，立即抽调了三个百户规模的人马来，三百人马为骨干，再召集一些护卫，随时预备平叛。”

    细细吩咐一番后，朱高炽便匆忙地出了营，带着人马，很快消失在了夜幕之中。

    ……

    此时的周举人，显然虽是一路忧心忡忡，却还是抱有极大希望的。

    不得不说，这还多亏了那些锦衣卫还有太平府的人征发的民力。

    这些吃饱喝足的百姓们，在这些时日，竟重修了何处的官道，铺设了不少便民的石桥，以至原本泥泞难行的道路，现在竟是畅通无阻。

    这碎石铺就的道路上，周举人便立即遇到了不少同行之人。

    这些人，有的乃是从关中早早出发，有的来自于河南其他州府，众人沿途遭遇，自报家门，虽是彼此相隔数百里甚至千里，却也有不少，都是周举人如雷贯耳的人物。

    这些……可尽都是天下读书人的种子，不说他们的学问和家世，单说人脉，都是通天的。

    亲族里头在朝中为官者，数不胜数。

    周举人一下子像吃了定心丸，有这些人同行，一齐往南京城，大事可定。

    于是转眼之间，他们已至镇江。

    自镇江坐了渡船，便可沿水路至南京。

    此时南京城处，竟已是人满为患，几乎这城中所有的客栈，都已客满。

    周举人这样的人，可不是独身而来，身边跟随着不少书童、小厮、使女，就好像搬家一般。

    人越聚越多，一到京城，也不急着状告，而是立即去投亲。

    他们这样的人家，谁家没有几个亲戚在朝中为官的呢？

    周举人当下，也去拜访了自己的一个堂兄。

    此公在太常寺担任奉礼郎，彼此相见，不甚唏嘘，说起了乡中的事，这位堂兄也愤怒起来，很是气愤地痛骂了张安世无耻。

    随即又给周举人出主意：“张安世势大，凭借一人两人是告不倒他的，最好的法子，就是天下的百姓，齐去状告诉冤。其他的，朝中自有人借机行事。为兄我不过区区奉礼郎，位卑职浅，实在帮不上什么大忙，可这乡中惨象，你与其他诸公，必要禀明，到了那时候，才有成功的希望，免除债务，也就有望了。”

    周举人记下，又去见了一些亲友。

    他当初会试的时候就来过京城，所以也无心去游览。

    等到京城这边，像周举人这些人越聚越多，不日，便传出传闻，说是七月十九，太岁千秋，伸张冤屈，便在此日。

    七月十九，据传是太岁星君的诞日，太岁神在所有神中，影响力最大，素有年中天子之称，掌管人世间一年的吉凶祸福，古人认为太岁乃是凶兆，可选在此日，前去伸冤，无疑是有人借此意喻，张安世这般欺辱他们，是犯太岁的意思，也即是太岁头上动土。

    于是到了七月十九这一日，便有无数的人，竟是不约而同地都往午门而去。

    转瞬之间，竟有两千人之众。

    至宫门口，有宦官面无表情地出来，本是要查看详情，却有许多人，纷纷取了诉状，送至这宦官的面前。

    宦官看得头皮发麻，这一份份诉状，他虽看不甚懂，却也觉得此事非同小可。

    当即入宫禀奏。

    这些人的详情，朱棣是大抵知道的，四省这样的大灾，有人入京陈情，朱棣是打心里鼓励的。

    毕竟，这也是皇帝了解民情的重要渠道。

    因此，他特意召了百官，便是要借此机会，当着百官的面，好生议一议。

    只是这宦官将这足有一沓厚的诉状送到了他的面前。

    朱棣乍看之下，先是心头惊愕，却是不露声色，而后平静地道：“分发百官，教他们来看看，且看看……天下百姓的疾苦。”

    宦官躬身说是，而后将这诉状，一份份分发给殿中百官。

    等有一份，分到了张安世手里的时候，张安世低头一看，便见这草民泣血陈告的刺眼字样。

    张安世懒得去看，他见不得这等文字里的悲剧。

    百官们则是各自低头去看，脸色都极怪异，一个个神色诡谲的样子。

    朱棣却是端坐不动，脸上透着几分倦色，他这些日子身体不太好，毕竟并不年轻，从前在战场上的一些旧疾发作，偶尔也痛不欲生。

    朱棣道：“召一些百姓来，朕要听听他们怎么说。”

    亦失哈听罢，行礼而去。

    片刻之后，便有十数人被请了来，为首一个，立即拜倒在地，道：“草民见过陛下……”

    朱棣低头去看这些百姓，神色微微一变。

    这些百姓，行礼如仪，并没有什么拘谨和紧张，甚至连说话，也是正儿八经的官话，并不带有太多的口音。

    瞧他们的样子，显然衣食住行，都算优渥。

    朱棣稍稍的觉得诧异之后，便道：“尔等有何冤屈，都来说一说。”

    众人便抢答道：“陛下，草民人等……实在惨不忍言，这……”

    朱棣怒道：“一个个说，争着说什么？来……”

    他随手指了其中一个，道：“伱来说。”

    这人竟是周举人。

    周举人沿途早就打好了腹稿，可谓是准备充分，只见他道：“草民乃开封百姓，河南大灾，赤地千里，草民更是损失惨重，不过……原本官府救济及时，朝廷更是降下雨露甘霖，竭力赈济，可谁料……后头来了一群太平府的人，这些人……一到了开封，便也声言要赈济百姓，这还不算，还强要草民这些人购粮。”

    “购粮？”朱棣虽也听东厂那边奏报了一些东西。

    不过东厂那边的人力，都被锦衣卫抽调走了，余下的这些人，所搜集到的消息，都残缺不全。

    亦失哈觉得不少消息还未证实，也不敢随意奏报。

    毕竟，没有奏报，最多是懒，可若是奏报不实，这就是坏了。

    再者说了，现在陛下身体不好，有些事，亦失哈也不敢随意奏报，生恐陛下气坏了身体。

    朱棣站起来，皱着眉头踱了几步，而后定定地看着周举人道：“怎么个强要购粮。”

    周举人连忙道：“这太平府强卖草民人等的粮价，竟要一两纹银一石……”

    朱棣听罢，脸色顷刻之间，便冷下来。

    一两银子一石粮，这几乎等同行于是抢了。

    要知道，前几年粮价还算稳定的时候，一两银子折粮七八石。

    这等于是价格直接暴涨了七八倍。

    “此后，甚至一石粮，竟要一两二三钱银子，所谓民不与官斗，小民岂敢不从，可到后来，他们又强要卖，可小民们，早已是囊中羞涩，于是，便强又教小民们借贷去购粮，小民们无奈，只好借贷，赊欠无数的银子，购了这些粮……”

    说着，周举人悲怆地大哭起来。

    其实他的话，也算是九分真，一分假。

    粮他是买了，而且还真的是高价买了的。

    借贷他们也是借了，如今是借了个倾家荡产，也没错。

    唯一不实的，只是原先是他们主动去买，现在却成了太平府强卖了。

    当然，关于这一点，周举人也是有底气的，毕竟……太平府的背后是权倾朝野的张安世。

    而他，只是一个柔弱的小民。

    这周举人又是擦拭眼泪，又是可怜巴巴的样子道：“小民们，实在是走投无路了啊，原本……以为只是舍一些家财，免得惹来锦衣卫的麻烦。可现在……却是被破财灭家，如今……债务缠身，家业已毁于一旦，再这样下去，只好家破人亡。万不得已之下，这才狠心进京来告，倒并不敢指责朝廷，只是……希望草民人等，依原价退还粮食，教小民们勉有一个立足之地，其余的……再不敢奢望。”

    “陛下乃是圣君……”周举人叩首：“定能为草民做主。”

    他决口没有提一句张安世，甚至连锦衣卫，都没有进行过分的攻击。

    而他的所谓乞求，只是退钱而已，这个要求，任何人听了，都觉得合情合理。

    朱棣听罢，认真地咀嚼着他的话，竟也不由得有些动容。

    虽然他知晓锦衣卫去赈济，似乎干的还不错，不过锦衣卫从太祖高皇帝建立开始，其实就有其残酷的一面，让锦衣卫进入民间，有人不规矩，欺压百姓，倒也是可以想象得到的事。

    朱棣于是忍不住道：“张卿家……”

    张安世显得诧异，他原以为，接下来会有滔天的控诉，必是这些人，矛头直指的是他，对自己肆意攻讦。

    可哪里想到，对方雷声大，雨点小，可正因如此，才让张安世猛地警惕起来，方才知道……这些人实是鸡贼的很。

    张安世道：“臣在。”

    朱棣道：“此事可有吗？你去查一查，彻查之后，禀明朕。”

    张安世道：“陛下，不用禀明了，这不是锦衣卫擅自举动，一切都是臣所授意。”

    (本章完)



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