姜洛扬颔首以示赞同，“是这个理，高夫人所说的，也正是我心里所想的。”
　　一对好友你一言我一语，语气闲闲的，偏偏不给宋雅柔接上话的机会。默契十足。
　　宋雅杭哪里还看不出两人的用意，似是不经意地抬头一瞥，对两人报以感激地一笑。她以为，今日宋雅柔少不得利用自己说是非，故意惹沈云荞不快，话里话外的，少不得数落自己一番。但是两位夫人偏就不接招，自然不是无从应对，是不想让自己难堪罢了。
　　“这是说什么呢？好生热闹。”伴着一管清脆悦耳的语声，贺涛走进门来，穿着海棠红褙子，只在唇上施了点儿脂粉，已是艳光四射。
　　“闲话家常罢了。”姜洛扬笑着站起身来，“萧夫人这是刚到么？”
　　沈云荞随之起身，“她就是这脾性，什么场合都不会早到。”
　　“是刚到。”贺涛与两人见礼，之后解释道，“给姜夫人请安贺寿，说了一阵子话，就忙着来找你们两个。”又催促两人快坐下，“你们正是矜贵的时候，千万别累到才是。”
　　沈云荞笑道：“别急，早晚你也有这一天。”
　　“只你说话不饶人。”贺涛笑着按她坐下，这才看了看宋家姐妹。
　　宋雅柔与宋雅杭早已起身，此刻忙笑着上前见礼。
　　贺涛对宋雅杭还算和气，对宋雅柔便很是冷淡，“你该料得到，我今日定会前来贺寿。你就那么愿意看到我？上不得台面的事少做吧，否则，别怪别人去找拿捏着你的人，让他好生管教你。”
　　话说得很不客气，却又很是隐晦。
　　宋雅柔心里惊疑不定，怀疑贺涛暗指有意将当初自己去找她的那桩事抖落出来，因而脸色微变。
　　“你怎么也不去陪着你婆婆？”贺涛又道，“前阵子你公公、夫君被杖责，这才刚好了几日？你婆婆在前面少不得被人奚落一番，你便是不能帮忙辩驳，去陪她听着也算是一番孝心吧？”
　　宋雅柔勉强把这当做台阶，顺势强笑着道辞，与宋雅杭离开小花厅。
　　贺涛嘀咕道：“狗皮膏药似的，哪儿都看得到她。”
　　姜洛扬则是轻声问道：“你都知道了吧？”
　　贺涛点头，“都知道了。只说当初那件事，我要感谢她们姐妹二人，到如今，只想眼不见为净。”继而苦笑。天知道，她当初怎么会瞎了眼，会看中洪兆南这种败类。
　　“都过去了。”姜洛扬从丫鬟手里接过茶盏，“明后龙井，你尝尝。”
　　“好啊。”贺涛接过茶盏，又紧张地道，“我听说有喜的人最好不要喝茶，你们——”
　　“我们喝的只是白开水。”姜洛扬笑着让她看自己的杯子。
　　“那就好。”
　　洪夫人和宋雅柔没逗留多久，便起身道辞。
　　临别前，宋雅柔对姜氏笑道：“下个月初，是我婆婆的寿辰，到时候少不得下帖子请您和俞夫人、高夫人、萧夫人前去，还望您赏光。”
　　姜氏笑道：“若是得空，一定会去。”
　　婆媳两个打道回府。
　　宋雅柔径自回了自己房里，进门便看到了神色阴郁的洪兆南。她去换了身衣服，转回来亲自给他沏了一杯热茶。
　　她知道，让洪兆南心绪不佳的，不只是当街被俞仲尧惩戒打了脸，还有一节便是萧衍步步紧逼，让洪家招架得越来越吃力。
　　萧衍是谁？是贺涛的夫君。
　　贺涛，则是他表面上不在意其实魂牵梦绕的女子。
　　醉后的低喃，梦中的呓语，都是贺涛。
　　洪兆南肯娶她宋雅柔，是膈应宋志江，要把宋家女子当做棋子来用。
　　仅此而已。
　　他对她，一点点情分都没有。
　　初嫁给他的时候，以为总算是如愿了，能够离他近一些。后来才发现，正相反，到了他身边，离他的心更加遥远。
　　洪兆南问道：“见到那几个女人没有？”
　　“见到了。”宋雅柔轻声答道，“只是，没来得及说起我二妹的事。”
　　洪兆南挑了挑眉。
　　宋雅柔一面说了贺涛用言语敲打自己的事，一面小心翼翼地打量着他的神色。
　　洪兆南抬手揉了揉下颚。
　　她要他管教他的女人——这样一句话，都要绕着弯子说出来。
　　这是嫌弃他嫌弃到了什么地步。
　　他笑了笑，悠闲地啜了口茶，道：“今日的事无所谓，下个月我们府里的寿宴上，一定要成事。”
　　“是。”宋雅柔先应声，随后迟疑地道，“世子爷，这样做真的有用么？”
　　“有用没用的，都要做。”洪兆南道，“那三个人的软肋，不外乎那三个女人。”
　　宋雅柔语声更低：“包括萧夫人？”
　　“自然。”洪兆南放下茶盏，眯了眸子，“我无缘得到的，便设法毁掉。她要是有本事，就把我毁掉。”
　　“……”宋雅柔眼中闪烁着泪光。
　　“我是疯了——你是这么想的吧？”洪兆南缓缓地笑，“我没疯的话，又怎么会娶你。”
　　**
　　姜洛扬至入夜才回到家里。
　　俞仲尧坐在茶几一旁的椅子上看书，招财窝在他膝上，进宝则老老实实趴在他身侧，挨着他睡着了。
　　姜洛扬不免意外。他虽然很宠爱招财进宝，但从没宠到这个份儿上。到了他身边，她抬手戳了戳他眉心，“提前跑回来，就是来哄它们的？你做了什么对不起它们的事儿？”
　　俞仲尧就笑，“先一步回来，是白管事找我有要事通禀。这两个东西跟着我内宅、书房来回跑了两趟，我一个没留神，踩了招财一脚。”
　　“啊？”姜洛扬紧张起来，“严重吗？你怎么那么不小心的？”
　　“那么一点儿大，围着我团团转，踩一脚也不新鲜。”俞仲尧没让她检查招财的爪子，“没大事，只是跟我闹脾气呢，恨不得让我跟它一块儿吃一块儿睡。”
　　“该。”姜洛扬幸灾乐祸，“看你怎么脱身。”
　　俞仲尧挑了挑眉，“还真没好法子。”随后跟招财商量道，“明日你再黏着我行不行？”说着话，将招财放到了进宝旁边。
　　招财立刻嗷嗷地叫了起来，嗖一下蹿回到他膝上，趴好之后还不满地哼哼着。
　　俞仲尧完全没辙，抬手给它顺毛，无奈地笑着，“你上辈子是无赖吧？”
　　姜洛扬笑不可支，双手捧起他的脸，亲了他一下，“你继续跟它起腻，我去洗漱歇下了。”
　　每每看到他态度柔软、透着纵容地对待招财进宝的时候，她都是打心底地喜欢得不得了。
　　他来日一定会是个慈父，她需要担心的，是孩子会不会被他宠坏。
　　俞仲尧很费了点儿时间才得以脱身，歇下之后，姜洛扬还没睡，要他摸摸自己的腹部。
　　“怎么了？”过了三个月，她的腹部才慢慢隆起，平日里因着衣物宽大，并不显怀。
　　“有点儿不大对劲呢。”姜洛扬嘀咕道，“云荞有喜比我早，可我现在比她还显怀。”
　　“这是多简单的事儿。”他轻笑，“是我们的孩子吃得好睡得着，个子大一些的缘故吧？”
　　“是这样就好了。”姜洛扬有些担心，“要是双生子就不好了，人们不是都说……”
　　“那些说法也能信？”他抬手掩住她的唇，“你身体底子好，怀胎生子应付起来不成问题。至于那些莫须有的说法，不是女子体质孱弱，便是家境不好，没办法妥当地照顾两个孩子。”
　　“嗯……好像真是这么回事。”姜洛扬笑起来，“其实吧，我是担心你介意。”
　　俞仲尧惩罚似的啄了啄她的唇，“小混账，你这是把我当傻子了吧？”
　　**
　　翌日，俞仲尧去了内阁。
　　刑部尚书道：“下个月，是镇国将军夫人的寿辰，听说是有意大办。”
　　“随他们去。”俞仲尧敛目看着手里的一份将要获罪的官员名单，在朝的便有九名，地方官多达几十名。
　　此事之后，朝廷格局算得重新洗牌。
　　不为此，这桩事也不至于拖延这么久。发落人容易，善后比较麻烦。
　　这种事最磨人的耐心，偶尔，他不是不羡慕孟滟堂的。
　　袖手远走，浪迹天涯，再无束缚。自然，过于自在的日子过久了，便会生出无尽的无聊、寂寞，要想方设法地寻找新的消遣，不为此，也不会走到何处将赌坊开到何处。
　　此刻的孟滟堂，拍着手边一叠信件，对贺汮笑道：“我是完全把自己搭进去了，试图谋反的几次大事都招了出去。”
　　贺汮笑容浅淡，“便是你不说，洪家也会说。由他人说，便不如自己说出。”
　　“没错。”孟滟堂笑意清朗，“哪日我若是死在你面前，你不要意外。不是皇上、俞仲尧要我的命，是我以前的党羽要找我这个不成气候的罪魁祸首算账。”
　　“安心活着吧。”贺汮笑道，“他们既是不取你性命，便不会允许别人谋害你——别人害了你，背黑锅的却是他们，凭什么？”
　　孟滟堂哈哈的笑起来，“我终于明白你为何嫁不出去了。”
　　“哦？”贺汮挑眉，“说来听听。”
　　“多少男人在你眼里，还没你洞悉世事，你怎肯屈就？”
　　贺汮笑开来，“我还以为，你想说我这些年来好高骛远，便是我如今愿意屈就，也没人肯娶我这种人。”
　　“胡说。”
　　
　　“说起来，”贺汮笑容微敛，问起他一件事，“当初到贺园歇脚的时候，你好像没对俞夫人提过我们兄妹与俞仲尧的渊源。”
　　“没有。”

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