方宁有些惊讶，看身形，宋柳好像六七岁的孩子。

    “嗯。”宋柳对方宁没能立即体会自己的意思略有些不满，进一步提醒道：“我哥过生时，我爹让他请了他的朋友来，虽然他事后心疼了两天。”

    方宁猛然意识对方是在委婉的邀请自己。她当然得有所表示：“那我一定得去。”

    “嗯，那就这样吧。”

    宋柳在河边一直玩到太阳偏西才跟小木头回去。

    因为田氏还了钱，方氏就依着方宁的要求又到镇上到了买了五十只小鸭，十几只小鹅。方宁天天想着法子侍弄那群小鸭小鹅们。为了提高成活率，她让小鸭子们喝开水，吃熟食。日子一天天的过去，小鸭小鹅们一天天的长大。他们新房的潮气也晒干了，杜朝南又开始和方氏垒院墙。两人白天白天要干农活，就在晚上干。几天后，他们一家从胡奶奶那儿搬了出来，住进了自家的新房。

    他们刚搬完家，天就起连阴雨，地里的活干不了，方氏就带着两个女儿在屋里做针线唠闲嗑。

    这天早饭过后，虎子的娘郑氏打着伞拿着活计来方宁家串门。

    “他婶你咋有空过来了？快进来。”

    郑氏二十五六岁，中等个子，身量丰满，一张圆脸，笑起来十分和气。她打量了一圈新房，房子共三间，中间是堂屋，东西两边各一间套房，西边的是方氏和杜朝南的，东边一间是方宁她们姐妹三人的。隔断不像一般人家那样用竹篾或是木头草草隔开，而是用厚实的泥墙，每间套房还都安了门。屋里的桌凳都是簇新的。笑吟吟地夸道：“嫂子真是个精细人，这屋子拾掇得真不错。”

    方氏谦逊地笑笑，“这些活计谁不会拾掇，单看有没有空闲。像你这般带着两个孩子的，哪有那闲心。”

    郑氏笑笑觉得十分中听，两人闲叙了一会儿，她的身子往前倾了倾，悄声说道：“嫂子你听说大嫂子的事了吗？”

    方氏一脸疑问，“大嫂？她又怎么了？”他们家搬到这里后就和村民们隔开了，消息自然也不那么灵通。

    郑氏一撇嘴，有些幸灾乐祸地说道：“她啊，亲自到老汪家做媒，想把人家香草说给她那兄弟，结果你猜怎么着？”

    方氏忙道：“老汪家不愿意？”

    郑氏也不再吊方氏的胃口，拍着腿说道：“岂止是不愿意，她是被汪老太太用拐仗打出来的!”

    “啊！”

    郑氏对方氏的反应十分满意，说得更来劲了，简直是活灵活现，仿佛她当日就在现场一般：“大嫂子先是巴结了一番汪老太太，说她儿子能干有钱。汪老太太油盐不进，她就有些急了，接着她言里言外的说香草长得不好，年龄大，再这么拖下去肯定找不到好人家。然后把自家兄弟大大吹捧了一番。你想，汪老太太年轻时是多要强的一个人，怎能任凭这么个上不了台面的人作践自己的孙女？她当下就把大嫂子痛骂了一顿，说她不撒泡尿照照自家兄弟，说他们孙家就是茅坑里的石头盖歪房子，底臭梁歪。”

    方氏也忍不住冷笑一声，当着人家的奶奶面说人孙女，这不是找骂吗？

    说完这茬，郑氏忽然截住话头不说了，一副欲言又止的模样。方氏忙问：“咦，你咋不说了？”

    郑氏作难道：“这后面的话是关于你家兄弟的……”

    “啥？”方氏一脸惊诧，追问了几次，郑氏到底还是说了：“我也不大清楚，也不知是从谁家传来的，反正有人看见你娘家兄弟和香草私会来着。”

    方氏的脑袋嗡的一声响了。这两人还不知道成不成呢，此事若真传开了，方牛子一个男子倒好说些，香草恐怕就不行了。若是因为自家处置不当毁了人家姑娘的名声，她这一辈子都会心里不安。

    心里乱归乱，她脸上仍强作出一派平静，扯出一点笑容：“这都哪儿跟哪儿呀，我娘家的境况你又不是不知道，穷得要命，人家老汪家怎么会看上我们方家？这村里人就是爱瞎造谣。”

    郑氏道：“理他们呢，我估摸谣言肯定是从那边传来的。”郑氏用手指了指杜家老宅的方向。

    “嗯，我估摸也是。”

    郑氏说够了闲话，眼看着快到饭时，就告辞离开了。

    方氏这会儿是坐卧不宁。她恨不得此刻就去娘家，把这事说个清楚。方氏苦等到天晴，就跟杜朝南说要回趟娘家。

    不想她还没成行，方牛子倒先她一步来家了。

    方氏一脸惊喜的迎上去：“我正要回去呢，你竟来了。”

    方牛子把胳膊上的大竹筐放下来，左顾右盼了一会儿问道：“方宁呢？”

    方氏嗔道：“我站你跟前呢，你咋就只惦记着那个毛丫头？她呀在河边放鸭呢？一会儿就该回了。”

    方牛子憨憨一笑，“姐，姐夫，来来，我给你们看样东西。”

    方牛子从竹筐里拿出个奇形怪状的东西。

    “这是啥玩意儿？”

    “夏宁你拿几个苞谷棒子来。”

    “小舅小舅。”方宁得到信儿风一样的跑了回来。

    “快来看，你说的脱粒机已经成了。”这时夏宁已经跑进仓库拿了几根苞谷棒子出来。方牛子把脱粒机放在凳子上固定好，把玉米棒子往圆槽里一插，手一摇动，玉米粒呼啦啦的直往下面的斗里落。方氏等人不禁啧啧称奇。

    方牛子笑道：“这玩意我琢磨了好几天连睡觉都想，最开始想省钱用木头做，结果木头不耐磨，做废了好几个才成做这个。”方宁注意到，这个机子的机身和把手是用木头做的，只有最关键的那一小部分用尖锐的铁钉拼合而成的。相较于现代脱粒机，这个版本更省钱更简单。

    “有了这个东西后，咱家老小一齐上阵，没几天就把苞谷脱完粒了。下雨前，咱爹拉到镇上卖了。”方氏听着笑得合不拢嘴。

    方牛子想了想又从怀里抓出一把铜钱，递给方宁：“前两天我赶做了几个，卖了些钱，这是给你的。”方氏连忙代替方宁拒绝：“不行，这是你辛苦做的，给她钱干啥？”

    方牛子在这方面十分固执：“要不是方宁提点，我哪能想到这玩意儿，别推辞我就急了。”最后方宁折中只收了一半钱，十五个铜板。

    “小舅，你没让铁匠铺的人帮你做吗？”

    方牛子笑道：“傻丫头，这东西行家一看就懂，咱要是让别人做了，那不抢了咱的生意吗？”方宁心道，即便这样这样以后人家也照样仿做，不过现在，他们能赚一点是一点。

    叙了一会家常，方氏跟方牛子使了个眼色，示意他进屋说话。方牛子一脸懵懂，只好抛下三外甥女跟着姐姐进东套间去了。方氏把门虚掩上，就小声说开了。方宁脖子伸得老长，仔细听着。

    里面传来了方氏的声音：“牛子，你跟香草的事给娘说了没有？爹娘到底咋想的？你们俩的事……不知谁给传开了，这对香草可不好。”接着她把孙氏去汪家提亲的事也说了。方牛子自然认得孙氏的弟弟，两人几年前还干过一架呢。

    方牛子怒气冲冲地骂道：“就凭他也敢想！癞包子想吃天鹅肉。”

    “那你到底愿不愿意？你要真有那心思，咱就让人去提亲，成就成，不成你俩就一刀两断。”

    “……可是，姐你也知道咱家的情况，我这不是刚出师吗？我原本想苦干几年，把房子盖起来，多攒些家底再提亲事的。”

    “你能等，人香草可等不了，她比你还大几个月呢。你们男的就是拖到二十来岁，只要有点钱就能往小里找，那女的只能往大的找，只能给人当后娘了。”

    “……我再想想。”方氏知道自家弟弟从小就是个有主意的人，因此就也就不再说了。

    ……

    方牛子听说刘大同家的送来了几筐番薯，便问道：“姐，今年咱家的番薯也多，你家不够吃就说一声，我给你送几车过来。”

    方氏笑笑：“差不多够了，能卖就卖些吧。”

    方牛子忿忿地说道：“卖啥？一文钱好几斤，还不如留着喂物口呢？”说完他又自言自语道：“说是这么说，可牲口也跟人一样，不能老吃一样儿。”

    方宁的脑子飞快地转着，她记得以前吃过好多红薯的深加工产品，最常见的就是粉条粉皮什么的，也可以打成淀粉佐菜。

    她想了一会儿就斟酌着问道：“小舅，我看农书上说，番薯的用处可大了，可以打成粉，做粉条子粉皮吃。”

    方牛子双眼一亮，连忙问道：“你说说怎么弄？”

    方宁就大体形容了一遍，方牛子越听眼睛越亮。

    他沉吟一会儿说道：“我估摸着这是南边传来的，咱们这一带我是没见过。”他在屋里徘徊了一会儿，略有些激动的转回来冲方氏说道：“姐，这是个好机会，今年番薯这么便宜，方宁说的这个要真能行，咱们也能小赚一笔。”

    方氏可不像方牛子那么激动，她一脸疑惑地问方宁：“你这书是从宋家借的吧？

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