我坚决强调自已并非此案嫌疑人，才让他们让步，最终从他们手上带走放射性样本。

　　我返回扫描式电子显微镜室，戴上棉质手套，埃克尔斯将那扇人人避之不及的房门打开。我小心翼翼地撕去残留物上的胶带，将它塞入塑料袋，封好并贴上标签。离开化验室楼层前，我再度造访枪械组。弗罗斯特坐在比较显微镜前，检查镜台上一把旧军用刺刀。我问他喷镀了纯金薄膜的刺孔橡胶是怎么回事，因为我有种预感。

　　“我们可能找到戳破你轮胎的罪魁祸首了。”他说，一边调整焦距。

　　“这把刺刀？”我明知故问。

　　“对，今天早上才送过来的。”

　　“是谁送来的？”我疑窦顿生。

　　他看了眼桌上折叠的纸袋，我瞟见了档案编码和日期，以及档案呈交者的姓“罗切”。

　　“切萨皮克。”弗罗斯特回答。

　　“你知道在哪里找到的吗？”我沉不住气了。

　　“车子的行李厢里。只知道这么多。真怪，上面催得十万火急。”

　　我上楼去找毒物组，这是此次工作程序中的最后一环了。我的心情恶劣到极点，终于找到能确认我在诺福克停尸间嗅到的是什么气味的人时，仍髙兴不起来。拉思伯恩医生人高马大，年纪虽长仍满头黑发。我看到他在签署一叠化验报告。

　　“我刚打电话给你，”他盯着我，“新年过得如何？”

　　“惊险刺激，令人难忘。你呢？”

　　“我有个儿子在犹他州，我们到那里过节了。我发誓，如果找得到工作，我一定搬过去。可我猜摩门教徒不怎么需要我的专长。”

　　“我认为你的专长到哪儿都大有用武之地。”我说，“我想你已验出艾丁案的结果了。”那把刺刀在我脑海里闪现。

　　“他血液样本里的氰化物浓度高达每升零点五毫克，如你所知，这一点就足以致命。”他继续签署报告。

　　“水烟筒吸气阀与软管那些东西呢？”

　　“无法确定。”

　　一切如我所料，艾丁死于氰化物中毒千真万确，且毋庸置疑是他杀。

　　我和切萨皮克的检察官交情不错，回办公室与她通了个很长的电话，请她敦促警方朝此方向侦査。

　　“你不必特地为这件事给我打电话。”她说。

　　“是的，我不应该这么做。”

　　“我没别的意思，”她口气有点不悦，“那群人全是笨蛋。联邦调査局的人也参与此案的调査吗？”

　　“切萨皮克那边不需要他们的协助。”

　　“哦，好极了，我想他们处理潜水者遭氰化物气体毒杀的案件已相当得心应手。我会再联系你。”

　　我挂上电话，拿起外套和手提袋走出大楼。天气很好，马里诺的车已停在富兰克林街边，他坐在车里，车窗大开，引擎仍未熄火。我走向他时，他出来打开后车厢。

　　“那玩意儿呢？”他问。

　　我举起一个牛皮纸袋，他有点意外。

　　“你就这样带出来了？”他瞪大眼睛叫道，“我以为你至少会把它放进金属密封盒里。”

　　“别这么紧张，”我说，“你大可直接碰触，它不会对你造成任何伤害。”我把封好的纸袋放进后车厢。’

　　“那为什么盖氏计数器会失灵？”我钻进车里时他继续跟我争辩，“它失灵不就因为那该死的放射性吗？”

　　“绝对没危险。铀确实具有放射性，但那是自发性的，而且量极微小，因为它会以缓慢的速率衰变。你后车厢里的那点样本根本不算什么。”

　　“听着，在我看来，这可不是小事，就算一丁点放射性也足以致命。要是你真不在意，为什么把奔驰转手卖掉？”

　　“那不是我卖车的原因。”

　　“我可不想受放射线危害，尽管你说的有理。”他气愤地说。

　　“你不会有事的。”

　　他仍不住抱怨：“简直不敢相信你就这样把铀交给我，放进我车里。”

　　“马里诺，”我试图解释，“我停尸间的很多死者都罹患令人害怕的结核病、肝炎、脑膜炎，甚至艾滋病。验尸的时候你都在场，可我们不是都活得好好的。”

　　他在州际公路上开得飞快，不停切换车道超车。

　　“我想你该知道，我从没有想过伤害你。”我说。

　　“没错，但这次你可能连自己在做什么都不清楚。”他说，“你上次处理放射线案子是什么时候？”

　　“首先，这个样本本身并不具放射性，我们仅从显微镜看到的微粒产生联想，认为它就是放射性物质。其次，虽然我对放射线外行，但熟知X光、核磁共振显影和用来治疗癌症的钴、碘、锝等同位素。当一名医生要学的东西不少，辐射感染也是其中一项。可以请你选条车道放慢速度吗？”

　　他松开油门，我注视着他，越来越担心。他头顶冒出的汗珠沿鬓角滚落，脸涨成暗红色，下巴紧绷，双手拼命握住方向盘，呼吸有点吃力。

　　“把车开到路边。”我说。

　　他不予理会。

　　“马里诺，快把车开到路边。”我语气坚定，知道他拗不过我。

　　六十四号公路路肩宽而平坦。我二话不说下车走到驾驶座门边，以大姆指示意他下车，他照做了。他的制服已经湿透，背后的内衣轮廓一览无遗。

　　“我一定是感冒了。”他说。

　　我调整坐椅和后视镜。

　　“你是惊吓过度，”我说，“深呼吸，尽量平静。弯腰让手碰到脚趾，肌肉放松，休息一下。”

　　“要是有人看到你开市警察局公务车，我麻烦就大了。”他说，将安全带拉至胸前。

　　“此时，你没逞强继续开车，警察局就该谢天谢地了。”我说，“以你现在的状况，最好不要操作任何机械。事实上，也许你该坐在精神科医生的诊疗所里。”我瞥了他一眼，看得出他的尴尬。

　　“真的不知道是怎么了。”他喃喃自语，从车窗向外远眺。

　　“你还在因桃丽斯难过？”

　　“我忘了跟你提过没有，她离开前我们有过一次严重冲突，”他又开始擦脸上的汗，“为的是她在别人的旧货拍卖会上买回来的那些该死的餐盘。我是说，她一直想买些新餐具，有一天晚上我下班回家，看见餐桌上摆满了各式鲜艳的橘红色餐盘。”他盯着我，“你听说过‘妃艾丝特器皿’吗？”

　　“好像听过。”

　　“餐盘的釉料，我觉得足以让盖氏计数器失灵，就是这样。”

　　“相当微小的放射线含量就能让盖氏计数器失灵。”我再次强调。“不管怎样，是她从旧货拍卖会带回的那些玩意儿出了岔子。”他继续说，“无论我怎么说，桃丽斯完全听不进去，她认为我反应过度。”

　　“有可能。”

　　“每个人都会对某种东西无比恐惧。我呢，就怕放射线。你不知道我多讨厌跟你进入X光室；只要使用微波炉，我一定离厨房远远的。于是，没经过她的同意，我就把所有餐盘装箱扔了。”

　　他平静下来，擦去脸上的汗，又清了几次嗓子。

　　“一个月后，她走了。”

　　“听我说，”我委婉地说，“要是我，也不愿用这种餐具吃饭，不管制作多精美。我了解什么是恐惧，恐惧一向会让人丧失理性。”

　　“没错，医生，这就是我目前的状况。”他啪地打开窗，“如果你还想知道更多，我可以告诉你，我怕死怕得要命。每天早上醒来都会想到这件事。每天我都担心自己将死于心脏病，或被告知得了癌症。我一上床就紧张，怕自己在睡梦中死掉。”他顿了顿，似乎觉得难以启齿，“这就是莫丽不想再见我的原因。”

　　“这理由有点牵强。”我为他难过。

　　“嗯，”他越发不自在，“她比我小很多。部分原因是，那一阵我不想再做任何浪费自己精力的事。”

　　“所以你害怕跟她上床。”

　　“该死，”他说，“你为什么凡事都要追根究底？”

　　“马里诺，我是医生，我想做的就是尽力帮助你。”

　　“莫丽说，我让她觉得被遗弃了。”他继续说。

　　“这种困扰持续了多久？”

　　“不好说，从感恩节开始吧。”

　　“发生了什么事？”

　　他吞吞吐吐，欲言又止。“你知道，我停止服药了。”

　　“不，我没听你说过。哪一种药，交感神经阻断剂。还是治前列腺肥大的药？”

　　“两种都停了。”

　　“这就是你做了那么多蠢事的原因吗？”

　　“我一吃药，做那档子事就不顺，”他脱口而出，“所以，我和莫丽在一起后就不再吃药。感恩节我去做检查，结果血压偏高，前列腺情况再度恶化，我不得不重新开始吃药。我简直被吓个半死。”

　　“这不怪女人，一切都源于你不够自信。”

　　“没错，我力不从心时就更加沮丧，你无法了解这种感受。”

　　“我当然了解。你沮丧是因为你的健康走下坡路、你开始变老，而人生中的转折点让你备受压力。过去这些年，你历经了太多波折。”

　　“你错了，”他提高音量，“我沮丧是因为不举。

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