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    潘菘不承认他把李知远捉了来，和赵恒扯了半日的淡。他不认帐,赵恒也拿他没法子。岂料妹子只一句话就把他大半个时辰的功夫付诸东流水。潘菘恼道：“什么姓王的姓李的,妹子,你胡说什么？”

    潘晓霜被妒忌冲昏了头脑，没得心情去揣磨哥哥话里的意思,只道：“方才我们在城外捉的那人，是王英华的未婚丈夫,你把他放了罢。”

    潘菘郁闷的想去砍人。杨八郎扯扯赵恒的衣袖，笑道：“潘菘，你好不老实。还是晓霜妹子好。晓霜妹子，你就带我们去，把人放了罢。”

    赵恒会意,笑对潘晓霜道：“晓霜妹妹，咱们去把人放了，还赶得及在县里逛逛。南门那边有一家卖的好枣泥糕，我们去尝尝，可好？”

    潘菘眼睁睁看着赵恒几句话就把他妹子哄出去了，恼得砸碎了一个心爱的茶盏。

    潘晓霜随指了一个亲兵带杨小八去监里放人，她自扯着赵恒去逛街。

    杨八郎进了大牢，吓了一跳，里头塞得满满的，差不多半个县的土豪乡绅都在里头了。那亲兵从人堆后头把李知远扶出来，杨八郎接着，看他鼻青脸肿的模样，忙问：“可还走得？我先扶你去寻个郎中瞧瞧？”

    “都是皮肉伤，不妨事。”李知远拿衣袖揩揩脸上的血污，笑道：“你们来的倒快，我以为你们最快也要明日才来呢。你身上可带了钱钞？借我点。”

    杨八郎真个摸出三个一两重的小金元宝与他。李知远便将一个塞到带杨八郎来的亲兵手里，又将那一个塞到牢头手里，笑道：“多谢看顾，与大哥们买杯水酒吃，改日再请哥哥们吃酒啊。”出来到了门口，还把最后一个小元宝丢给了守门的。

    杨八郎扶他上了马，慢慢出了县城。杨八郎才笑道：“为了把你捞出来，十二哥连美人计都使出来了，要陪潘晓霜逛街耍子呢。”

    李知远笑一笑，道：“难为赵世兄了。那位潘将军为难你们了吧。”

    “我们去要人，他死活不承认捉了你。”杨八郎笑道：“这厮上不得台面，打小干了坏事就不敢认帐，也只窝里横罢了。这回原是咱们连累你了。你且等着，我们必想法子与你出气。”

    “我在监里，原想着出来要想个法子出出这口恶气。”李知远笑道：“在人堆里坐了一会，倒觉得大可不必。”

    “怎么说？”杨八郎好奇，问。

    “半个富春县都挤在监里亲香呢。”李知远笑道：“潘将军造福地方呀，我琢磨着，他也该高升了吧。”

    “还不够。”杨八郎看李知远已经猜到了，索性和他讲老实话，：“最好是由着他把全天下的人都得罪光了，叫曲池府的老百姓恨他入骨。他既然捉了你，想来也是打算把你家的钱都榨出来。依我看，你不如和令尊商量，全家到哪里避一避，过一二年再回来。”

    “那先生呢？先生一家也要避一避？”李知远心里甚是恼火，强笑道：“难道他们是想把富春县剃光头？”

    杨小八叹气，道：“京城搬到富春来。光王爷就有十来个要赐地，还有文武百官，哪个不要在天子脚下置个小庄？富春的小百姓肯卖，人家还嫌贵呢。所以弄了这么个二百五的刺头出来替大家扫地。潘菘便是闹的再不像，后头是有私心的百官替他撑腰呢，这时候收拾他，便是犯了众怒。”

    李知远听得心寒，半日不言语。

    杨小八沉默半晌，道：“我打算过一二年去西北。你将来中了举，可以到西北去做官的，那边是我们杨家的地方。”

    李知远的笑声都带着苦涩，只道：“千里做官只为财。我家的钱其实很够用了，将来中个举，乡下人便不敢欺负我，我只在家做我的田舍翁罢，”

    王翰林和李大人正等的心急，两个老人家就站在大门外望着镇口。天将黑透，才见两骑回来。李大人的心就凉了半截，和王翰林说：“我取些银子到县里走走。”

    王翰林心里也难过，和他说：“都说潘青天送银子不中用的，咱们还是先去县尊那里走走？”

    他两个正商量着，李知远已是到家门口了，看见父亲和泰山满面忧色，忙下马上前，道：“儿子回来了，无事。”

    李大人扶着儿子的胳膊舍不得松手，声音都发颤：“打你了罢？疼不疼？”

    王翰林看只有八郎一个，便问他：“恒儿呢？”

    “和潘小姐吃枣泥糕去了。”杨八郎苦笑道：“李大哥身上有伤呢，我去把镇上的郎中喊来？”

    “你先进去和你师母说声。”王翰林道：“先生另使人去喊。”

    杨小八进去说句话功夫，柳氏已是旋风一般冲了出来，将李知远上下打量，瞧得没有少胳膊腿，也没有瞎也没傻，就放了心，道：“已是烧了洗澡水，又使人到你家拿衣服去了。你去耀宗屋里洗个澡，正好郎中来与你上药。”

    李知远在人堆里没有看见英华，好生失望的跟着老田妈进去了。过得一会，沈姐亲自将了一包衣服过来送到耀宗的院里。柳氏便在梧桐院里摆了两桌饭，连耀祖两口子都来了。大家齐齐坐下，老翰林发现女儿不在，怪道：“英华人呢？”

    “到县里去还不曾回来。”柳氏叹气，道：“玉薇陪她去的。女婿既然回来了，想来她也就回的。”

    “这孩子去县里做什么？”王翰林道：“你也是，就由着孩子胡闹。”

    柳氏晓得丈夫这话其实是说给亲家听的，满面堆笑道：“她急的很，玉薇不是和知县夫人蛮要好嘛，所以陪她去寻知县夫人打听消息去了。”

    李知远听得英华去了县里，就坐不住了，忙站起来，道：“我去镇口瞧瞧去。”

    王翰林道：“你莫动，叫他哥哥嫂嫂去，也就是了。”

    王耀祖便放下筷子，和黄氏一齐出席。出来到门口，黄氏便抱怨道：“女孩儿不在家老老实实呆着，一天到晚在外头跑。你妹子真是个惹祸精。”

    耀祖心里也觉得爹爹任由妹子在外头跑不是个事。两口子在镇口等了一会。英华和玉薇的马车打镇口经过，隔着帘子看有两个人影像是王耀宗两口儿，玉薇便叫停车，和英华说：“那边好像是大少爷两口子，莫不是在等二小姐？我先下去瞧瞧，你只妆睡罢。”她便下了车，隔着老远便笑道：“大少爷，少夫人，二小姐在车上睡着了。”

    一阵香风袭来，玉薇提着一盏小小的琉璃灯笼过来，温柔明亮的灯光下，原来只有**分颜色的玉薇，生生变成了十分颜色的佳人，更兼她满头珠翠，衣裳鲜明，笑语嫣然。王耀祖眯着眼将佳人细细打量，觉得此情此景很可以入画，便道：“你是我家的？我要与你画行乐图，一会和我走罢。”

    玉薇眨眨眼，把惊讶压下去，笑道：“大少爷真会说笑话。还是请回家去罢。我们太太和老爷一定等急了。”

    黄氏在一边打量玉薇。平常玉薇出入，她也常见，觉得玉薇生的虽然不如梨蕊，然妆扮入时，又天生的风流妩媚，这样的人儿在隔壁住着，她已是不能安心。今日丈夫觉得玉薇能入画，她心里更觉不安，看向玉薇的眼神里就带着敌意。

    大少爷两口子和柳夫人不对付，这两位就是费心费力去讨好也是白搭，是以他两口子各有异样，玉薇不过笑一笑，提着灯笼在前头引路。

    到了大门前，玉薇把灯笼交给赶车的，隔着帘子轻喊：“二小姐，到了。”

    英华便装模做样打了个呵欠，笑道：“居然睡着了——咦，大哥大嫂。”一边笑就一边跳下车。

    耀祖急着画美人，又不想和讨人嫌的妹子说话，便指着玉薇道：“你，你叫什么？跟我走罢。”

    黄氏在一边，两个眼瞪的好像牛眼样大。玉薇只妆看不见听不见，伸手去扶英华。英华不晓得大哥吃错了什么药，也只有装什么都没有发生，吸了一口气迈步。

    耀祖急了，喝道：“你没听见我说话么？你！跟我走！”上前两步拦在英华面前，说：“你这个使女借我用几日。”

    英华笑道：“大哥，借不了。她不是我家使女。”

    上一回讨梨蕊，就不曾与。这一回不过借个使女用几日，又不与。耀祖恼的很，道：“这个使女我还就要定了。”居然一把攥住玉薇的手腕，大声道：“从今往后，你就是我的人了。爹爹那里，我自会与他说。”

    玉薇惊笑出声，妩媚的瞟了一眼黄氏，娇笑道：“大少爷，奴还真不是府上的使女。你要想奴做你的人，难呐。”

    耀祖虽然曾到勾栏瓦子里耍过几遭儿，实是不曾见识过玉薇这样活色生香妩媚风流的人儿。玉薇略放出些手段，他就犯晕，结结巴巴道：“你想怎样？”

    玉薇甩脱大少爷的手，指指黄氏，笑道：“少夫人恼了也，大少爷晚上怕是要跪算盘了。”

    二哥若在跟前，玉薇姐姐老实的就似那避猫鼠。英华看大嫂气的眼白都翻出来了，心里暗笑，板起面孔正经说话，“大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅的管事。母亲已是认了她做干女儿，哥哥嫂子岂能把她当使女看待？”

    黄氏听了冷笑道：“什么干的湿的管事的，不过是些上不得台面的**，惯会勾搭别人丈夫。”

    这话不只骂了玉薇，还隐射英华的母亲。玉薇和英华都大怒。英华不好发作，便道：“玉薇姐姐，我们走罢。”将他两口儿丢在后头，偏牵着玉薇的手径直进梧桐院。

    梧桐院里灯火通明，英华看老田妈指着书房那边，就把玉薇朝书房里带。

    英华要替玉薇挣脸，一进门就道：“娘，多亏玉薇姐姐助我，知县夫人真把潘晓霜约了来见，我照着玉薇姐的意思把她气了个半死，想来她一定会吵着要她哥放人。”一转脸，看见公公坐在上头，她的嗓门就低了半截，再一看被打了个猪头样的李知远坐在另一桌上，她就没了声音。

    “吃饭，吃饭，我饿死了。”杨八郎笑嘻嘻挟了块川炒鸡送到李知远碗里，道：“你这半日受苦了，快补补。”又挟了一块到空碗里，连碗送到英华手边，“你今日也受惊了，与你压惊的，吃罢。”

    英华接在手里，道声多谢，放下碗跟公公见礼，脸红的和那什么似的。

    李大人向来喜欢英华单纯爽朗，英华便是冒失了些，在老人家眼里也是活泼可爱的紧，他笑嘻嘻也挟了一块肉到英华碗里，道：“吃饭罢。”

    柳夫人便挟了几块肉与李知远，又挟了一根大鸡腿到八郎碗里，笑道：“ 饿了就先吃。耀宗他们呢？”

    “大哥大嫂在后头。”英华连忙放下碗筷，站起来道：“大哥在镇口接着我们的，方才进门时，他和大嫂说话儿呢，我们就先进来了。”

    玉薇笑眯眯道：“奴去瞧瞧。”

    柳氏笑着把她推到英华身边坐下，道：“你坐罢。”她自转身出来，才到阶下，就见耀祖和黄氏两口儿一边小声争吵一边进来。柳氏便扬声问：“可是耀祖？”

    王耀祖嗯了一声，快步上前。黄氏提着裙儿小跑几步也跟不上，索性落在后头慢行。柳夫人等黄氏过来，在她前头一步进屋，看王耀祖挨着李知远坐下，虽然神情还不大自在，今日有客人在，大家都要顾全体面，也就罢了。

    黄氏进来，自在柳氏的下手坐下，正好和玉薇面对面，她那两只眼就好像练就了绝世神功，生生凝练出两把眼刀来，左一刀右一刀活剐玉薇下饭。

    玉薇在翰林老爷跟前也甚老实，和英华一般儿规规矩矩吃下小半碗饭，又吃了小半碗汤，才放下碗筷，告个罪，笑道：“奴还有帐要看。”

    英华就站起来送她到阶下，一转身，李知远也离了席出来，拿手捂着脸，嗡声嗡气道：“我变丑了。”

    英华啐他一口，拉他到对面廊下一盏灯前细看他脸上的伤，又问他：“身上还疼不疼，他们后来有没有又打你。”

    李知远笑道：“不曾打。押我到县里，那位潘将军有事也不曾料理我。他的亲兵么，其实都还和气，就是监里气味难闻。我洗过了澡，还闻着有骚臭气。”

    英华把鼻子嗅嗅，果然还有些不雅气味，想了一想，道：“我收着半枚龙脑香，你等着，我拿来给你。”说罢就要跑。

    李知远扯着她的胳膊，笑道：“我一个男人家臭点也罢了，若是弄的香喷喷的，就不像话了。你别走，他们没打着你罢。”

    “没有。”英华想到李知远拼了命拦住不教人打她，心里又是喜欢，又是心痛他。然叫她说什么，又说不出口，就拿手指头戳他肩膀，却是正好戳到了他的痛处。

    李知远吸着冷气让开，小声道：“八郎说，让我到别处避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱们两个先成亲，你觉得呢？”

    “就成亲？”英华又惊又慌，退后一步，“我的嫁妆还没有准备好。”

    “哎，我要娶的是你，又不是你的嫁妆。”李知远把英华拉回来，笑道：“你不嫌我像个猪头，就嫁我罢。”

    “我不嫌你。”英华伸出冰冰凉的小指头，在李知远脸上轻轻弹了一下，“就是……这样嫁你，不像个样子，我不干。”

    李知远被这轻飘飘一指弹的晕呼呼的，道：“一二年都不得见你，实是难过呢。”

    老田妈带着人送茶上来，看见二小姐和未来的二姑爷在对面廊上讲话，走近了咳嗽两声，笑道：“二姑爷，吃茶。”捧了一盏茶送过来。

    英华便似受惊的小鸟，翩翩绕过老田妈，丢下李知远进去了。

    李知远有些不好意思的接过茶碗，吃了两口，厚着脸皮进去请辞，道：“我回家和沈姐说说话。”

    李大人应了，叫儿子回家。柳氏便叫英华去洗澡。两家大人商量孩子的婚事。虽然王翰林和李大人都想英华和李知远早日成亲，柳氏却是不肯，道：“一则嫁妆不曾准备好。二则耀宗未娶英华就嫁，我这个做继母的没脸和亲戚说话。”

    柳氏搬出耀宗来，李大人便无话说。王翰林虽然觉得儿子没娶碍不着女儿出嫁，但看耀祖两口子的神情都颇以为然，倒也不想妻子难做人，也就依了柳氏，道：“咱们加紧替英华备嫁。耀祖，咱们亲戚朋友里头，若有合适的女孩儿，你就和你母亲说说，咱们先留意起来，等你兄弟来家相看。”

    英华和李知远的亲事既然不成，李家便不能举家回避。是以第二日早上，李知远就过来辞了老师兼泰山，悄悄儿到府城去了。柳氏也不肯再让女儿一个人出门，家事多请玉薇帮忙。过了几日新宅那边收拾好，王李两家俱都搬过去。王翰林还给妹妹妹夫留了个小院儿。文才一家也搬了来，大家俱在吴家村居住。

    潘菘原也是想再寻李知远的麻烦，然使人一打听，才晓得李知远已是不在富春县了，却是打听不出他去了哪里。若是要寻李家的麻烦吧，李家和王家同住在一个大宅里，赵恒又在王家住着，这一向又和妹子打的火热。却是不好轻举妄动。

    只要妹子嫁给赵恒，潘家便万无一失。官家若是长命百岁，将来的天子自然是潘家的外孙；若是官家有个三长两短，晋王的儿子是潘家的女婿，有这层关系，想来挟小天子以令诸侯比冒天下之大不违自己做天子要容易许多，晋王只要不傻都会拥立潘家的外孙为帝，但教潘家的外孙为帝，收拾哪个都易如反掌。

    是以潘菘要以为大局为重，就暂将王李两家放下，但见着妹子，就叫妹子把赵恒赚回京城去。他镇日只盘算如何闹得天怒人怨，要叫曲池府的百姓乃至全天下人都反对迁都。

    且说耀祖自那夜惊艳，一连画了十来幅美人图都觉得不满意，日日夜夜念想要把玉薇喊来，做一幅月下美人图。他自家不肯去喊，偏要叫黄氏去喊。黄氏哪里肯，和他吵了几回，积下一肚皮的怨气。

    吴家老宅就一个大厨房，黄氏和玉薇也常在厨房撞见，但见一回，她就要指桑骂槐一回。

    玉薇便是泥人，也有三分土性儿，因黄氏莫名吃醋，她偏有事无事要当着黄氏的面，抛个媚眼儿与耀祖。这日玉薇从耀祖住的院前经过，因耀祖在院门口闲走，黄氏坐在门边缝衣裳，她便站住了脚，微微一笑，妙目流转，把耀祖的魂都勾掉了半边，又故意咳了一声让黄氏知道，才袅娜而去。

    黄氏大怒，指着玉薇的背影骂骚蹄子，臭狐狸。耀祖听了，不满道：“你这般说话，生生把几个孩子都带坏了。玉薇姑娘再有哪里不好，你见一回骂一回，人家都不曾恼，可见人家性子是真好，越发显得你小鸡肚肠。”

    黄氏听得这话，又妒又恨，正好手上有针，就将来扎他。耀祖推开她，道：“妒妇！妒妇！”拨起脚就走，才出得大门，却见一个娇美小巧的女孩儿，眼睛哭的又红又肿。守门的拦着不让她进，她抹着眼泪只是要进门。守门的正是无法，看见大少爷出来，忙道：“大少爷，这位小姐要见赵公子，你与小的做个证见，赵公子是不是一早就到县里去了？”

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