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    柳五姨察觉到他二人自英华进门神情各有变化，她老人家也是青春年少过的,如何不晓得少年男女的心事？英华本就可爱,前年及笈后说亲的络纡不绝,还有到沧州去托老家亲戚说亲的呢，如今长大两岁更出息了,也不怪他们见了就爱。

    对面坐着的两个孩子，一个好像心爱的东西被人抢走了似的,脸上的表情又是伤心又是失落又是痛苦；一个神情迷离好像在做美梦，笑的跟呆子一样。这两孩子真是没出息，见不得好女孩儿，五姨又是好笑又是有气，端着茶碗吹了半日,才侧过头朝着屏风那边说：“英华，你的婚期定在几月？”

    咦，五姨怎么没头没脑问这句？英华愣了一下，笑答：“还不曾定下。”

    “亲家太太怕是急着要娶罢。”五姨意味深长的看了一眼贤少爷，笑道：“我若是亲家太太，必要早早把你娶回家去。”

    外头还有陌生人呢，五姨怎么净扯这些乱七八糟的。英华隔着屏风不能给五姨使眼色，只好用尽量温柔贤淑的语气说：“五姨不要取笑人家。”

    五姨长叹一口气，道：“女孩儿们长大了，总是要出嫁的。”换了格外亲切的语气对贤少爷说：“贤儿，你是男子，便是晚几年成亲也无妨。倒是清儿的亲事拖不得了。你英华妹妹比清儿还小一岁呢，都已经说定人家了。”

    英华隔着屏风看不到贤少爷的脸色，只说五姨是借着她的亲事敲打贤少爷给清小姐说亲，边上坐着的那个青年公子，想必就是清小姐夫婿的人选。便是再亲近的表姊妹，说亲这样的大事也轮不到表妹出头说话。英华就安安静静坐在屏风后头，不再吱声。

    贤少爷听得英华妹妹已是定了亲，就呆住了，过了好半日才**的说：“妹妹的亲事，便是五姨要替她做主，也要她自家乐意才使得。”

    “那是自然。”柳五姨笑的亲切极了，“清儿若有中意的人，便是她自家不好意思说与我知道，你做哥哥的旁敲侧击问得，务必要和五姨说，五姨替你们去打听人家的学问人品。”

    “多谢五姨。”贤少爷说话的声音差不多都像是要哭了，站起来做个揖，慌不择路出去了。席五郎苦笑着站起来，道：“五姨，小侄陪贤世兄回去。”

    柳五姨笑眯眯点头，叫双福送客。外头人一走，英华就把屏风移开，嗔道：“五姨真是的，非要拿人家的亲事做话头。”

    柳五姨怜爱的扶住英华的胳膊，道：“你萧家表兄表姐都不是心宽的人，又爱事事掐个尖儿。今日借说你的亲事把话说开了，他日给他们说亲他们就不好和你拼着了。”

    英华进门时虽是对贤少爷福了一福，其实压根就没有正眼瞧人家。她对贤少爷并无多少好感，更不会在屏风后头偷看，哪里晓得贤少爷和席五郎方才看见她都失态，更加不能够体会五姨的言外之意，笑说：“各人的亲事不是各人的福气么，这个有什么好拼着的，又不是小娃娃分糖果，你一块我一块都要一模一样。五姨，你还把我们当小娃娃么？”

    “我们英华说的有道理，已经是一个懂事的大姑娘了。”五姨拍拍英华的小脸蛋，笑道：“可是在五姨心里，你和恒儿八郎都还是小娃娃。”

    福寿从外头走进来，也不回避英华，笑道：“已是打听清楚了，贤少爷看中的那个小宅在钱塘门外二三里，离着咱们这里有四五里远。走几步就是梅山书院，周围住着的都是青年学生。那个小宅有三进，还带个小园子，屋子大大小小也有二三十间，足够贤少爷和清小姐住了。不过因为离梅山书院近，出租的行情好，主人家只租不卖。想来贤少爷极是中意那里，若是要租，确是要赶紧。”

    “既然如此，就去租下来罢。”柳五姨略一思考，道：“他们萧家带来的管家使女都跟着去，咱们家的，拨一个总管，带十个家仆过去，替他守好门户。赶着些儿，办好了就替贤儿兄妹搬家。”

    “是。”福寿答应着退下去，退了几步又走上前两步，笑道：“清儿小姐那里还收着腰门的钥匙？”

    英华飞快的瞟了一眼柳五姨，觉得五姨的脸色略有不快，猜测贤少爷方才在后院必定为难福寿她们了，所以福寿索性提出收钥匙。姨母手下这些女孩儿，挣扎着到管事的位子不容易，能帮自然是要帮她们的，英华便抢着笑道：“她搬走时若是记得交还便好，若是混忘了，我就不信你们只有那一把钥匙，寻来打开换一把锁就是了。”

    “是。”福寿晓得这是英华小姐与她们出头给她们方便，回报英华一个感激的微笑，低着头快快活活走了。英华猜测已是在五姨面前过了明路，福寿她们必定立刻会把锁换掉。

    五姨看福寿那个模样也猜到她是赶着去换锁的，晓得是今日贤少爷闯后院把她们得罪的狠了才会如此，叹了一口气，问英华：“你今日在杭州城逛得怎么样？”

    “各处都走了走。”英华便把她访得的衣食住行各样行情一一数给五姨听，道：“杭州的米面都比去年这个时候贵一二成。富春那边的地今年是荒掉了。南边几省的民夫只有越聚越多。咱们家的粮食是大宗，顶好先安排好。”

    “你舅舅已经安排人各地收粮去了。”柳五姨笑道：“倒是富春施药的事，你写个字儿回去问问你那个小女婿，若是不够，咱们再去收些来。”

    “哎。”一提到给李知远写信，英华就干脆的答应一声，铺纸研墨，抬起笔涮涮涮涮写了八行，因纸上墨汁未干，她就站起来让柳五姨来看。

    柳五姨瞄了一眼，除去抬头结尾问候等语，只得一句请君估量施药数目，若有短缺，速将种类数量报来。全是一副公事公办的口吻。柳五姨看着忍不住就笑了，道：“人家收到这个字儿，一定要不快活的。”

    英华哼了一声，道：“他敢。”把墨汁吸干，折成小圈塞进竹筒封牢又写了个富春李知远的小字条儿缠在竹筒上丢到书桌边那个装竹筒的盘子里。

    双福送药进来，先朝英华感激一笑。服侍柳五姨吃过药之后，五姨因她这里吃药膳，打发英华回去吃晚饭。英华答应着出来了，双福因她走的方向不对，追出来笑问：“小小姐怎么不从后头走？”

    英华在院子中站定，笑道：“横竖也多不了几步路，正好在园子里走走。”

    双福也是聪明人，晓得英华不从后门走，是怕清小姐发现腰门上的锁换了又要吵闹，所以干脆不走那条近道儿，原是替双福她们省口舌的意思，便笑着对英华福了一福以示感谢，也不说话就回去了。

    不过多走几步路，又有好几个人陪着，对英华来讲根本就不算是个事，回去吃过晚饭写家信，理箱柜，召柳一丁来问话，就把白天的事混忘了。

    且说贤公子回去之后，一张脸黑的好似锅底，对席五郎还爱理不理，自走到他那个书房对着白墙面壁生气。席五郎也不似往日留下安慰，对清小姐笑一笑回家去。

    清小姐心中纳闷，不敢问哥哥，一边叫小丫头去大厨房取饭回来，一边使了个小丫头去唤席八娘来说话。

    八娘正在堂前饭桌边摆碗筷呢，听得清小姐有请，答应一声，笑对那个小丫头道：“书香，你先回去和清姐姐说，我这里安好碗筷就过去。”

    那个小丫头在阶下答应一声回去了。八娘把碗筷安好，走到哥哥的屋子里，把门掩上，问靠在窗边发呆的五郎：“五哥，清姐姐喊我去呢。你才从他们家来，可晓得是什么事？”

    五郎怔了一下，把方才贤少爷走后院被双福骂的事说与妹子听，道：“清小姐若是问起，你只说想是贤世兄被双福姐骂了几句，心里不快活。略劝一劝她罢，她若是要闹，也由着她。”

    席八娘答应着出来，偏不去清小姐那里，反去寻杜九娘，把这事和杜九娘说了。

    杜九娘冷笑道：“她凭什么闹？双福若是不发作，人家要说她和贤少爷相好的，这盆污水泼到男人身上不过是个风流小罪过，泼到双福身上，前头想推倒她的人有多少？柳家还有她立足的地方？”说完又恨恨的朝窗边啐了一口，道：“贤少爷真不是个东西，就是个害人精。”

    席八娘为难的叹气，道：“可不是。过一会还不晓得清小姐要怎么着呢，姐姐过一会随便寻个什么事，使个人去喊我下。”

    “等我娘吃过饭，我亲自过去寻你，只说约了你去寻英华小姐说话，何如？”杜九娘将手按在八娘肩上，推她下台阶，道：“莫怕，姐姐过一会就去搭救你。”

    席八娘愁眉苦脸去了。杜九娘的笑脸就收回去，换了一张绷的紧紧的冷脸走到杜夫人郎氏面前发脾气，嗔道：“爹爹的眼睛瞎了，怎么会觉得萧贤那个草包好！”

    郎氏笑劝道：“好啦好啦，娘晓得他是什么人，必不会让你爹那个老糊涂把你许他的。你歇一歇，约八娘同去寻王家二娘子玩去。”

    杜九娘没精打彩的倒到椅子上，叹气道：“我就看不明白了，这个王家二娘子也没什么特别出奇的地方，为何柳家上上下下都很喜欢她的样子。”

    郎氏想了一回，笑道：“说穿了也不稀奇。她母亲柳三娘和柳五娘原本就要好，柳五娘自然待她与别人不同。”

    “那柳家舅妈呢？她不是跟五姨不对付么？五姨喜欢的她都看人家不顺眼，为何她也待王家二娘子那样好，听讲人家订亲，送的添妆有一船！”

    郎氏微笑不语。杜九娘撒娇摇母亲的胳膊，非要她说。郎氏才道：“这个事你爹到是同娘说过一次，此事关系到官家，却是不能和你细说，你只晓得三娘为了救她拼过命便罢了。”

    杜九娘再问，郎氏却是咬紧口风不肯吐露一字。杜九娘越发好奇，只说母亲不说，人家王小姐必是清楚的，年轻女孩儿相处久了自然亲厚，必是能问出来的，也就摆了，陪着母亲吃过晚饭，略收拾就带着两个侍婢走到后头萧家去搭救席八娘。谁知才出夹道，就见清小姐一边推席八娘，一边尖着嗓子喊：“你让开，我要去问那个贱人！”

    席八娘头发都乱了，被清小姐推在砖墙上，还是不肯放手，只说：“清姐姐，这样使不得。”

    杜九娘怕席八娘吃亏，忙紧走几步上前，笑道：“这样恼法，是谁得罪清姐姐了？”

    席八娘急的直对杜九娘使眼色，意思叫她莫说话。清小姐摔开八娘的胳膊，冷哼几声，道：“她做得出我为什么不能去问她？你们要是和我好，就不许拦我。”说罢大步朝后头花园走去。席八娘追上去想拉她，杜九娘扯住她，轻声道：“方才撞疼了没有？你也太心实了，叫她去后头碰钉子去罢，双福和福寿都不是好惹的。”

    八娘急的额头上的汗都渗出来了，跺着脚小声道：“不是，她要去骂英华小姐。”

    “为何？”杜九娘吓了一跳，不由自主道：“她是找死啊。那个主儿她惹得起么？”

    八娘听得杜九娘这样说，略微冷静了些，苦笑道：“她两个是两姨姊妹，有什么惹不起的。到是我没有拦信，我怕五姨有气都要冲我们来。”

    杜九娘不似席八娘是寄人篱下，虽然也怕柳五姨，到底胆气壮些，忙道：“管她们呢，我叫人去通知五姨，就说我们拦不住。我们迟两步去拦，装个样子就是了。”就使个小丫头教她几句话让她去枫影堂报信。她两个手拉着手，提着裙儿远远跟着清小姐到清槐居大门外。

    正是传晚饭时候，清槐居的大门是开着的。清小姐推开迎上来的一个妈妈子，一脚才踏到前院的地，就骂：“王英华你个骚狐狸精，你已是定了亲的人，为何还要勾引我哥哥。”

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