感慨归感慨,该帮人捎的话还是要捎的。梅小姐说话时可没有避人,当时二门边梅家王家的使女管家也有七八个,还有草堂请的两个雇工呢，人家请她捎话她要是不捎,天晓得会传出什么话来。

    英华到家也不避使女们，进门就站在门槛上学着梅小姐的风姿把她的话说了，说完踩着小碎步讨好的凑到她娘身边，笑问：“咱们还帮她相亲吗？”

    柳氏抱着胳膊笑道：“回头问你姐夫去。那是他亲妹子,到你姐姐这里已经隔着一层了，到咱们这，也不过是因为你姐姐说过,咱们也不要她领情,是要你姐夫领你姐姐的情。”

    “姐姐说……”英华凑到柳氏耳边小小声道：“梅小姐是个道学先生，姐姐和她不大处得来，还说梅小姐最爱教训人。”

    柳氏扑哧笑出声来，道：“原来如此，从前梅夫人有意把她说给你二哥，中间人传话梅小姐是老派曲池府人家的小姐，一言一行尽守规矩。我心里还打鼓呢，亲家姑娘太好怕你二哥配不上人家，找个借口拒绝了，也没细打听，原来是这么个老派法。”

    “难道她是冲着我二哥来的？”英华大惊，若是摊上这么个二嫂，她二哥就不要活了。

    “应当不是罢……”柳氏心里也有些拿不准，从前王二郎房里有宠婢梨蕊，人家来给王二郎说亲什么的她心里都是虚的。现在梨蕊没有了，耀宗一个从五品的官儿是跑不掉的，也有点身家，若是她把要给耀宗说亲的消息放出去，估计曲池府里有女儿的人家得抢破头。梅家从前就有这个心思，让梅小姐跟着瑶华小两口到王家来借住，说不定是真的还想把梅小姐嫁二郎呢。若是这么说，亲家太太转托给梅小姐寻门亲事，梅小姐自家又说不消费心的话也说得通了。

    可！是！让王二郎娶道学女先生？这是把王家二郎朝火坑里推呢，柳氏怎么舍得！柳三娘瞪圆眼睛怒道：“就算梅家有那个心思，老娘也不会许的。”

    “不能许。”英华也连连点头。梨蕊九成九被二哥藏起来了，二哥必是要娶梨蕊的，不然藏她做什么？她做不到公开帮二哥娶梨蕊，但是也不能给二哥添乱。

    转眼摆晚饭，王翰林和大女儿久别重逢，还要让瑶华见一见黄氏的三个孩子，也没有喊李知府做陪。就在家里摆了两桌酒，柳氏思量梅小姐是老派小姐，梅十九郎十三四岁，正是说大不大说小不小的年纪，两张饭桌中间拿张屏风隔一下意思意思，男一桌女一桌挤在小饭厅里一边吃饭一边说闲话。

    梅四郎这个女婿做了王家好几年学生，跟师母师妹都是极熟的，在外头和大舅子说几句闲话，敬了老师兼岳父几杯酒，就举着酒杯进来敬岳母。

    柳氏笑道：“瑶华下巴都长圆了，可见过的很好，这杯酒我吃得。”一饮而尽，亲自执壶给女婿和大女儿各倒了一杯，说：“你们小两口过的和气，娘很快活，再吃一杯。”

    梅四郎和瑶华立饮，英华笑嘻嘻给他两口子满酒，举着杯凑热闹敬姐姐姐夫。便是黄氏也凑热闹灌了他两口子一杯，又教坐席的大儿子金声敬大姑母和大姑丈。大家伙热热闹闹吃酒，只有梅十五娘端端正正坐在桌边，人劝她菜她就吃些，人不理她她就变木雕，板着一张冷冰冰的脸不言不语不动弹。

    照理说秃子堆里拄着这么一个冷面道长，必然热闹不起来。可惜屏风这边在坐的一共就六个人，黄氏要看婆婆脸色，还要照管金声吃饭，她和瑶华没什么交情，梅小姐是瑶华的小姑子和她没多大关系。金声才七周岁，小呢，都没让他到外头桌上吃饭，在坐的祖母和小姑都是疼爱她的，大姑姑大姑丈也很和气，大家轮着和他说话给他夹菜，他又要吃又要说，哪有空注意还有冷面道长在侧。剩下的那几位，瑶华觉得小姑子不该在她娘家吃饭滋儿滋儿冒冷气，她心里早恼了，索性不理小姑子。英华晓得梅小姐的脾气，只不看她就完了。梅小姐在饭桌上这样不合时宜，柳氏越发觉得把梅十五娘和她家二郎凑一对她是真办不到，除了席上劝菜轮到梅小姐跳不过她给她夹一筷子，待她十分客气却不亲热。

    席上气氛热闹的微妙，梅四郎吃了两杯酒有所察觉，略有些尴尬。不过他妹子在家吃饭规矩比这大多了，梅家讲究食不言，十五娘袖子里总藏着尺，谁吃饭时乱动弹说话什么的，伸出来就是一尺。所以他还很欣慰：妹子其实还是懂事的，看丈母娘这桌热闹成这样，妹子都一言不发，很不容易呀。

    吃完饭梅十五娘领着梅十九郎辞去，瑶华两口子留下和父母兄嫂说些体己闲话。耀祖和大妹子以前并不亲近，和他们两口子说不上话，但是看他妹子下巴圆润，当着大家的面妹夫对他妹妹也是言听计从，晓得她嫁的不错，他觉得继母给妹子挑的这个女婿还不错，赞许的拍拍妹夫的肩，就说要回家温书。黄氏倒是有心留下和大姑子说说话，看耀祖走到门边等她，也只有辞去。

    屋里都是自己人，正好提梅十五娘的事，柳氏便叫烹茶，把英华支使开，便把梅小姐踩着二门门槛和英华说的话转述给梅四郎听，说他：“一边说要替她寻个她女婿，一边说不消我费心，女婿，你还是回家问问十五娘，再写信和亲家母商量商量？不然我怎么行事都里外不是人呢。”

    “我爹娘的意思是在曲池府给十五娘说亲。”梅四郎苦笑转头看瑶华：“回家你问问十五娘呀，她说这话是何用意？”

    瑶华含笑点头，转过背出来寻英华，冷笑道：“十五娘和你说了她有心上人？临行前婆婆当我面再三的问她，她都不搭话，现在倒能对着你说她有心上人了？这话是女孩子儿能当众对女孩儿说的？”

    英华笑劝：“这世上的道学先生，有几个是通人情世故的？我看姐夫面上，不恼她。姐姐也别恼了，倒是她有心上人这话，你晓不晓得她心上人是哪个？”

    “前几年咱们才到泉州时，她不是去女学上了一年学嘛，”瑶华凝神思索，“有一阵她天天放学来家不是念绮诗就是念软词，我听见酸的牙都倒掉了，你姐夫说她转性思春，叫我打听她的心上人是哪个呢，我婆婆甚是看重这个女儿，我去打听她的心上人不是找死么，所以我也没管。没两个月她又故态复萌，这事就不了了之了。你是不晓得，公婆待我甚好，唯有她总挑我不是，所以我有事都让着她，没事就绕开她，她的事我能不沾就不沾。这都是两三年以前的事儿了。若她真有心上人，一拖几年人家都没来提亲，只怕是落花有意流水无情罢。”

    英华觉得梅十五娘的心上人不是她家二哥就好，松了一大口气念佛，笑道：“甚好甚好。真怕她的心上人是二哥呀。”

    “啐，哪能。”瑶华提到兄弟很是得意，道：“我们二郎多招姑娘喜欢，娶谁也不能娶她。放心，这事若有人提，我在梅家就能拦下，妹妹你把心塞回去。”停了一下，问：“梨蕊还好吧。”

    “春天染时疫，走了。”英华觉得她跟姐姐撒谎了，可是她又不晓得她二哥要怎么做不敢乱说添麻烦，说话声音都发虚。

    “哎，红颜命薄。”瑶华长长叹息，“依梨蕊的性情和容貌，将来二郎成亲心还是偏着她的，娶了谁谁都容不下她，倒是这样也好。”瑶华晓得妹子和梨蕊要好，看她低着头很是难过的样子，就转换话题，笑道：“我再想不到你和李慎之定亲……妹夫那人闷闷的，逗他好玩吗？”

    李知远哪里闷了？分明是闷骚！英华亲亲热热搂着姐姐的胳膊摇来摇去说：“他不闷，其实挺好玩的。”

    瑶华盯着英华看了半日，看英华是真喜欢李知远的模样，才笑道：“原来我妹妹爱闷这一款的。可怜赵恒呀，他那么喜欢你……他跟娘求过亲没有？”

    “求过，我没应，爹娘也没许。”英华略有些扭捏，“姐姐，在我心里，他和八郎跟我二哥一样。难道我从前言行有不妥处，让人觉得我喜欢他了吗？”

    “恒儿一直喜欢偷偷看你。”瑶华冲妹子挤眉弄眼，“可是你从来不给他好脸色，你是不晓得，有好几次他弄什么东西送你你不理他，他偷偷躲起来哭都让你姐夫撞见了。我们都觉得依他喜欢你这个劲儿，必是要等你大了娶你的。真没想到，你会不嫁他嫁李慎之。”

    “我喜欢谁我就嫁谁。”英华声音甜蜜中藏着娇纵，“管他是不是长的俊，是不是皇帝的儿子，只要我不喜欢，我都不嫁。”

    “啐，讨打。”瑶华在妹子肩上轻轻拍了一下，道：“慎之的母亲也是个道学先生，嫁到婆家把你这个得意劲儿收起来，公婆待你再好也不是亲妈，长辈面前装着些。”

    “多谢长姊，妹子受教。”英华笑嘻嘻做了一揖，看炉上汤滚，忙用钳子把炉中炭捡到一边。瑶华在家烹茶也是做惯了的，洗手取勺舀茶末，又取了五个盏儿排在盘中。英华洗了手，候汤瓶中汤稍凉，冲了五杯茶。瑶华就把茶捧进去了。英华便把使女摆好盘的两样果子和点心捧进去。

    梅四郎正和岳父说孩子们的事情，瑶华笑嘻嘻在边上纠正他说的不对处，两口子在长辈面前又自在又随意。瑶华若是在婆家过的不好，在娘家也装不出这样满足幸福的模样。柳氏歪着头看着她两个，目光中满是慈爱。王翰林瞧一瞧女婿，再瞧一瞧大女儿，很是满意的摸着胡子微笑。

    等到王翰林兴致勃勃问小外孙女儿拉屎是干的还是湿的，梅四郎和瑶华相对尴尬苦笑，柳氏就叫英华去书房取富春县六十九号地图来，将地图摊在大桌上，指着其中一处笑道：“这块地在新京城西边，让柳家占下了，依此为界，底下是卖钱的，上边呢，就是亲戚们一人一块占下了。这块标红的地有个不到十丈高的小山头，等孩子大些，能在自家院子里爬山玩耍，我就给你们留下了。回头英华带你姐姐姐夫去瞧瞧，算算地方大小，建几间房你们自己商量着办。核计好了跟英华说。英华你这几日闲着，把咱们家的几块地营造图纸都弄出来。趁着现在咱们家人手闲在那里，我们先把房子盖起来。过两三个月亲家老两口回来就搬进去，省多少心。”

    那个地图摆在桌上，梅四郎看不大懂，既然丈母娘说能盖几间房，想来也不会太值钱。丈母娘有钱梅四郎是知道的，丈母娘疼爱他老婆跟疼爱亲生女儿一样，要是推辞就把这情份推假了，所以了拱拱手谢过丈母娘，笑道：“我们明日就去。”

    瑶华悄悄推英华，英华满不在乎说：“大哥娘另有安排，那个地二哥和我都有份，李知远给我五姨跑腿干活，连他都得了一份儿。那地方我也没去过，明日喊上李知远同去。”

    人人都有份，瑶华也就不推辞，跟母亲撒个娇谢过就算。

    第二日早晨，英华嫌路远车慢，就没叫备马车，准备了十来匹马。等李知府父子到三省草堂，梅四郎亲自去请，李知府还是头回听说柳五姨送了块地给儿子，不过儿子回家不说，必定有缘故，他也没把这事放在心上，笑骂：“去罢去罢。”

    李知远笑一笑缩头扯着梅四郎出来，到后门口一看，他家小英华穿着一身粉青地闪银纹的骑马装，头上戴顶笼青纱的帷帽，身边跟着一串扮妆利索的大小丫头管家和管家妈，打老远就能感应到王家二娘子浑身上下散发出皇亲国戚的霸气。李知远见惯了装端庄贤淑的英华，调皮活泼的二娘子，这是头一回发现他未来媳妇儿还有霸气外露的一面，不由大乐。

    他们这群人从后门绕到梅家借住的三进小宅门口，就见穿着男装的瑶华身边，站着一个妆化得一丝不苟的端庄小姐，头上玉簪晶莹鲜花娇妍，耳畔明珠圆润，身着绣花精致配色雅致的留仙裙，表情严肃的好像马上要去相亲似的。

    管家们瞧瞧梅小姐的留仙裙，默默只牵了一匹马过来。

    瑶华拍鞍上马，身手利落不在英华之下。昨天梅十五娘跟英华说的那话算是把她惹恼了，所以她上了马只和英华说话，理都不理小姑子。李知远瞧瞧男妆的大姨子，再瞧瞧梅姐夫一副理所当然的样子，就晓得了，这个泉州城里传说是好媳妇榜样的王家大娘子，只怕跟他家小英华一样是会装的，他就对着英华笑，压根没留心地上还站着一个穿长裙不能骑马的姑娘。

    梅四郎晓得他妹子听说要去清凉山，天没亮就起来沐浴更衣梳妆打扮，连留仙裙都套上了，道学女先生要去秀一秀的节奏哇，千年难得一见啊，可是——王家没有准备马车，他妹子要去只能换男装。谪仙似的妹子，叫她换男装？一开口只怕道学女先生要当众数落他媳妇儿穿男装吧，梅四郎再瞅瞅神采飞扬爽朗大笑的老婆，那个为难啊，咳嗽就没停过

    梅十九郎匆忙从大门跑出来，看见大家都在马上，唯有他姐姐身着留仙裙，在晓风中风姿绰约胜过门神，这个小子甚是机灵，抓抓头笑道：“我肚子略有些不适，还是不去了罢，十五姐，你那个绣屏不是还没有绣完嘛，正好今日家中安静，我帮你绷绣架啊。”

    梅十五娘的杏眼在马上诸人脸上慢慢溜过一遍，转身回去了。

    妹子今日真给面子，梅四郎松了一口气，便问去清凉山怎么走。一个管家笑道：“那边离着清凉山还有几十里远呢，咱们抄近道翻山过去，只有六十里不到，若是路上好走，还能回府城吃晚饭。”

    十几骑里也只有李知远骑术稍逊，不过他上次跟着丈母娘奔马也有了点经验。这一次跑马虽赶，他还跟得上。大家一路翻山涉水，前头带路的管家举着一块嵌金字的令牌开道，所过之处都是让道的，他们到了地方居然还没有到中饭时。

    地图上看是几道弯弯曲曲的线，其实这一带是连绵的群山。一道生满绿草的山涧顺着山势蜿蜒而下，涧中水流的很急，泼珠溅玉，流水叮咚。山涧边使大青石铺着能容两辆马车并行的宽阔大道，大道的另一边，山地被划成了许多块，用木桩拴着麻绳做标记，有好多块地都已经砌好围墙，里头和泥砌墙人来人往十分热闹，甚至还有一家连门外的石灯笼和下马石都摆好了，隔着高高的围墙，可以看见墙内绿林中重重高墙，高挑的飞檐上挂着金晃晃的铁马。

    待到地方，管家把那块中间有小山的地指给瑶华看，那小山果然不高甚小，山顶的平地只有两亩方圆，可是四至用绳圈了好大一块地方，里头有个小池塘，还有一片小树林，极少也有一百来亩方圆，梅四郎都看愣了，瑶华连连摇头，道：“这块地大大了。”

    英华瞅瞅管家抖开的地图，看看标记，笑道：“也没多大地方，能盖房子的只有二三十亩的样子。走，姐姐姐夫，知远哥哥，看看咱们的地去。”

    李知远很认真的点头，没有半点不好意思的问：“你挑好了？”

    英华骄傲的点头，道：“当然，我们两块地中间只隔着一道山涧。”说着犹豫犹豫要指方向，早有狗腿管家噌一声站到正确方向点头哈腰笑。英华一边笑一边指指那边，道：“姐姐姐夫陪我们过去瞧瞧呀。”扯着瑶华先走。梅四郎在后边，一边看一边对李知远摇头，话里意思不外是丈母娘给的太多，他心中不安。李知远笑嘻嘻道：“这个是她们姐妹的嫁妆，多多少少都是丈母娘疼女儿的心。”

    梅四郎其实是个真老实的，听了李知远的话半天都没绕过弯。前头瑶华听见，大乐，咬着妹子的耳朵说：“这人闷虽闷，倒是很会讨人喜欢嘛。”

    英华挑的两块地方离的并不远，走路也只要一刻钟，一边是万竿青竹的缓坡，一边是多嶙峋山石的陡坡。英华指着竹林笑道：“知远哥哥的地是这块。”

    李知远笑道：“英华妹妹果然晓得我的心，我方才在那边就看中这片竹林，还在想要不要麻烦你给换换，居然就是他，甚好，真好。”

    哎哟，这是泉州城出了名的闷葫芦李衙内？这小嘴儿，比抹了蜜还甜哪，赵恒输的不怨。瑶华本来心里还有点遗憾她妹子把到手的王妃弃掉了，现在看李知远说话无一处不妥贴，再看她妹子看人家眼角眉梢那个美，便晓得她两个是真情投意合，不由欢喜的扯梅四郎，笑道：“我们这个妹夫，比你会讲话。”

    梅四郎老实点头，寻思了好大一会，贴着他娘子的耳朵，轻声道：“爹娘面前我就说这是师母给你的嫁妆。”

    瑶华啐他，骂：“难道不是吗？”

    梅老爷为人端方，做官名声虽好却不大会搂钱，俸禄虽然不薄，常年接挤族内穷亲友，宦囊颇涩，所以家里过的还是很节俭的。瑶华和梅四郎在泉州过惯了节省日子，乍一接触柳家现在的暴发行径，颇不适应，都觉得那块地太大了，受之有愧，此时再看英华和李知远名下的地都不比他们那块地小，他们两个才稍稍安心。

    照着梅家行事风格，离京城不太远得了这么大一块地，梅大人必会多多的盖房，把老家没房住的亲友都拢一块住着。这就是拿瑶华娘家的钱贴梅家的面子了，甚是不好。所以他两个都为难呢，若照李知远说的这个是嫁妆，就可以省得这些麻烦，甚好甚好。他们两个在后头，头凑着头商量半日，契纸就写瑶华名字，房舍足够他们一家居住，既受了岳母的好意，又省得将来麻烦。

    英华听见后头姐夫和姐姐小声说话，商量怎么盖屋，她就对李知远一笑，问：“这个竹林你要留多少？”

    李知远左瞅瞅，右瞅瞅，笑道：“我这个好办，倒是你那块，你是怎么打算的？我们两个要是不搭，就辜负了竹林和那几块好石头。”

    英华指着陡坡笑道：“看到那几块略平整的地方没有，最高的地方起一座楼藏书。”

    “甚好，藏书需防火防盗防亲戚家的熊孩子。”李知远点头。

    英华指着最底下道：“那边盖一排宽敞大房，把那一片松林留下，暑天就凉快了。再用长廊接到山涧边，冬天看冰夏天钓鱼，我多多的栽上桃树杏树梨树，春可赏花夏秋有果，如何？”

    这里离着新京城有四五十里远，又多山少平地，景致清幽，本来就是盖别墅的好地方。英华画了一个别墅图，李知远想一想，觉得照英华安排，便是他来做画，也是添一分即多，减一分就少，点赞道：“真好。到时师妹避暑，愚兄来蹭个饭休要请吃闭门羹。”

    英华一本正经回答：“若是师兄许我春天去讨笋子，就请你吃饭。”

    李知远大笑，指着竹林道：“好说好说，这边开条青砖小道，在半山偏左的地方盖两排草房，再在林中最深处搭几个大草棚就成。盖多了房子怕笋子不够英华妹妹吃呢。”

    他们两个玩笑着三言两语安排完了，再看瑶华不晓得为什么瞪梅四郎呢，这两个人对看一眼，谁也没自找麻烦过去劝架，悄悄的就绕到另一边看王二郎的地去了。

    英华晓得她二哥的喜好，和李知远商量着给他二哥弄的大厅大房大操场，大树全留下，杂草都除净，还划了个地方修箭道。边上的管事手快，早把他们说的都记下来了。看他两个不说了，就把记下来的单子献给英华瞧。英华挡住，说：“明日我去府城再说。咱们找个地方吃个中饭回去吧。”

    她一提吃饭，没一会就不晓得哪里冒出来一排家丁，背着椅子扛着桌子，抬着屏风担着食盒过来铺排，饭菜上桌都还是冒着热气的，休说瑶华惊奇，便是英华都奇怪，问：“这是哪里变出来的？”

    “我们在杜家借了一个厨房。”一个管事指着远处铁马闪金光的整齐屋舍道：“杜家房舍齐备，已经开始搬家了，咱们来办事的，要吃饭过去厨房说一声就使得。”

    大家吃过中饭，跑马回三省草堂，瑶华两口子都说累的很，直接就在路口拐弯回家去了，李知远和英华两骑并列，马儿小跑，他们两个说些闲话，不知不觉到草堂门口，惊见梅十五娘穿着早上那一身行头，笑盈盈看着他两个，端庄站在门边，不是门神，胜似门神。



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