陈夫人尽管脸拉得老长,但是也没有当场就表示反对，英华略一看李知远,李知远面无表情,她也就没看见婆婆的差脸色,只当婆婆默认。小两口退下来,去隔壁芳歌住的地方寻芳歌和八郎说话。

    恰好八郎从那院出来,和英华打了个招呼，直接就把李知远拉走了。英华看他两个神神秘秘的,情知他们有事瞒着自己。有事瞒着她这也不是头一回了,英华也不在意，直接去寻芳歌说话。

    芳歌正和沈姐对坐窗下的一张木榻上，逗芳龄玩耍呢。看到英华进来,芳歌忙站起来，笑道：“嫂子。”

    英华含笑答应一声，把扶着芳龄慢半拍站起来的沈姐按回去，笑道：“沈姐快坐，芳歌，你嫁到杨家去，要学打拳骑马的，你婆婆和你说了没有？”

    芳歌羞答答点头，沈姐大惊：“怎么？杨家的女人也要去打仗？”

    芳歌怔住，英华愣了一下，答：“若是长驻边关，京城又有兄弟守着家，带兵的将领是可以带家眷的。不管能不能随军吧，女眷们肯定要会骑马，力求自保。”

    沈姐扶着芳龄的那两只手都哆嗦了。芳歌脸也有点儿发白。英华把芳龄抱起来，笑道：“京城本来离着边境就不是太远，我们这样人家的女孩儿差不多都是这样的教养，武将文官家都这样，女孩儿们和男子一样要会骑马，还要练几招花拳绣腿。其实真到要女人自保的份上，估计就似前朝那样，京城保不住，是谁的家眷都一样。”

    沈姐额上的汗都渗出来了。芳歌估计是在婆家被教育过了，虽然脸还有点白，她扶着沈姐坐下，好言劝说：“我婆婆也似嫂子这样说，她还说了，京城迁到清凉山来，对女眷们来讲是再好也没有了。不过练练拳，身体强壮些——好生养。”最后一句声若蚊蚋，低不可闻。

    不过沈姐是听见了，念了好几声佛，才说：“果然还是迁都好呢。不然谁敢把女孩儿嫁给武将家。”

    英华含笑点头。芳歌到家才听说七个表姐妹定亲的事，忙问嫂嫂给人家送的什么礼，英华说了，她就跟沈姐合计，随了七份和英华差不多的礼，听说英华是明日送，她也说明日送，这个事就完了。

    摆晚饭时，陈夫人看到芳歌小两口在侧，再看看本该在娘家英华小两口也在，问得是丈母娘打发他们回来陪妹妹妹夫吃饭，她老人家又觉得亲家母不拘小节，真心体贴，不许儿媳妇明日回娘家的话就说不出口了。晚饭后芳歌和八郎回家，李知远和英华送陈家亲戚们坐车回新镇，陈夫人好容易得了空闲和李知府说话，就把不乐意英华出门的意思和丈夫说了，道：“她嫁过来，不要伺候公婆？不要为李家开枝散叶？若是说娘家无人，她隔三差五回家帮着亲家母搭把手也没什么，日日去外婆家看帐，不像话呀。几个舅母中饭时还和我说呢，说亲戚们都说我们家也不差钱，英华嫁来家，休要让她抛头露面出门管事。”

    李大人笑道：“舅母们的亲戚我是不晓得的，舅母们住在府城的时候，不是时常结伴出门逛街买东西吗？”

    “我娘家穷，没有什么使唤的人。弟妹们要出门买东买西也是没办法。”陈夫人甚是不满意的叹息：“我们家又不缺钱，要什么叫管家使女去买就是，叫她们说的倒像是英华贪钱爱权似的，我心里不爽快呢。再说了，又不是穷的没饭吃要女人也出门做活，娇娇嫩嫩的小媳妇在家，闲了绣绣花，把自己收拾的漂漂亮亮的，一日三餐收拾家，让男人回家有口热茶饭吃，才是做女人的本份。”

    李大人大笑，道：“那是小户人家做女人的本份。男人没本事挣不下家业又置不起姬妾，才拿这套哄女人在家，又想女人娇媚，又想把女人当老妈子用。”

    陈夫人愣住了。李大人冷笑几声，道：“像咱们这样的人家，儿媳妇就是什么都不做，难道我儿子就没有热茶饭吃？难道她不做针线，就不能把自己收拾的漂漂亮亮？”

    陈夫人点点头，又觉得哪里不对，想摇头。

    李大人道：“你呀你呀，你已经不是小户人家的女儿，也不是穷书生李某的妻子，你丈夫，好歹也是做过二十年泉州知府的三品官儿。你凡事别跟陈家的亲戚们比啊，我们和他们已经不一样！”

    “哪里不一样？”陈夫人扭头，“不过是吃穿略好，难道我就比我的兄弟姐妹们高贵了？”

    李大人抚额，他的夫人，真是太过天真纯朴了。当年成亲时她就是这样，三十多年了，她还当自己是穷乡绅人家的儿媳妇，一点长进都没有啊。

    “陈家是曲池穷乡绅人家，我说的是实话，你不要不高兴。”李大人觉得还是把真相告诉夫人比较好，娶的儿媳妇太能干，亲戚们不喜欢说闲话是必然的，但是做婆婆的要是被亲戚们说动了没事就敲打儿媳妇，估计儿媳妇不吃亏，做婆婆的得天天吃闷亏啊，一来二去，这个婆媳关系能好得起来？

    陈夫人不服气的说：“我祖父也做过官，虽然穷了，可是我兄弟们的田现在比从前多一倍。”

    “那也还是穷人家，她们过的和咱们家不是一样的日子，她们看不惯英华说话不好听，”李大人很干脆，“你就别搭理她们。图他们说几句好听的，你和儿媳妇闹别扭，你叫儿子心里舒服得起来？你不是和儿媳妇生份了？咱们家不和睦，亲戚们说话又有多好听？”

    “你看看亲家母，王家人说了她一辈子了，她也没吵也没闹，现在王家人有事还是得求到她那里去！”李大人附到陈夫人耳边轻声说，“陈家那几块田，是亲家捎的亲家母的口信给我，叫我出头说服你兄弟几个去换的。虽然价钱上略吃了点亏。可是要不换出去，现在你娘家还不是跟王家亲戚一样，被曹家悬在半空，那个田又不能种，又不敢拿去卖！”

    陈夫人吸了一口凉气，愣住了，根本不信。

    “她能给我们捎信让你娘家绕开，也自然能给王家捎信。”李大人对亲家母是真心佩服，这是个有仇报仇的狠人，说她有铜臭气，她就能忍着看王家精穷下去，“王家不说她好话，她不肯提醒，亲家都叫本家们骂的和她一条心了，自然也不会吭声。王家亲戚只图嘴快活，这个亏吃得再大，也是自找的。”

    “都是亲戚们，怎么能不拉拨呢？”陈夫人顿时替王家人觉得不值。

    “从前顶着亲家的名字免全族的税，这起人都不认王亲家的好，亲家和他大哥分家时，大房闹的厉害，本家都装不知道。这二十来年，说亲家母闲的话倒是不少。这个田的事，王家倾家荡产的估计都有。”李大人乐了，“再说了，人家也没有不拉拨啊。王家读书能读得出来的，亲家不是一直在拉拨嘛。只是拉拨出来的王家子弟，看到亲家母，都是当亲娘一样敬不是？那个考中进士的王耀礼，以后只会比亲家的两个亲儿子更亲！”

    李大人把夫人按到身边坐下，劝说：“你娘家亲戚说闲话吧，其实也还要顺着你的意思说话。你要护着英华，她们也不敢乱说。你要由着她们说，英华那个脾气是不会发作的，她忍久了待你自然就淡了，亲戚们再闲话两句咱们家和睦，亲戚们又有的说了，你图什么？图儿子媳妇表面孝敬你？图咱们百年以后，他两个不搭理陈家？”

    “那……”陈夫人犹豫了。

    “明日早上他们来请安，你和他们说，你也跟着英华去柳家转转，儿媳妇必带你去的，你去了瞧瞧人家是怎么做事的，回头在舅母们面前夸她能干，说她辛苦。”李大人真是手把手的在教，“你立起来了，你看舅母们还敢不敢在你面前放个闲屁。”

    “我试试。”陈夫人答应的很艰难，她是真正不大出门的人，她就觉得女人在二门以内最好，不招事不惹事，还能把家照顾的妥妥当当的。可是李大人说的也没错儿，她疼爱儿子，她不乐意和儿子生份了，她看不惯英华太能干，也还是怕儿子吃亏。既然丈夫觉得英华越能干越好，那她还是可以试着去接受儿媳妇的能干。

    第二天儿媳来请安的时候，陈夫人说要和英华一起去柳家，要看看英华是怎么做事的，不光是英华，连李知远都惊呆了：这是他那个大门不出，二门不迈的娘？

    李大人摸着胡子乐呵呵说：“咱们乡下地方，女人出大门做事的少，英华带你婆婆去见识见识，也让你婆婆在亲戚们面前多个谈资。”

    “哎，”英华答应的极干脆，公公是要婆婆在亲戚面前给她撑面子啊，她连忙就说：“其实不光我舅舅家，五柳镇上出门做事的姨姨婶婶很多的。我明日下午抽个空，带娘到处转转怎么样？沈姐要不要一起去？”

    “带上带上！”李大人反应也快的很，芳龄是不能再像芳歌那样教养了，现在小女儿大部分时间是沈姐带，让沈姐改变观念也很重要。

    英华新婚之后第二次到大帐房，把大小婆婆都带来是个什么意思，柳三娘一看就晓得，她也不多话，和亲家母见过礼，又和沈姐闲话一两句，就自顾自去办自己的事。

    英华把婆婆和小婆婆安置在她那个帐房的里间暂坐，她在外间办事，从坐下去一直到中饭时，不是在看帐，就是有人来回话，一刻都没有歇过。陈夫人和沈姐坐在里间，都没有想到英华是这样忙。一上午进来出去的管事们足有二三十位，男女老少都有，妇人有三四个，少女也有四五个。到中饭时，柳三娘那边的黄莺过来请亲家母到后宅吃中饭，英华陪着婆婆们略走动，一边走一边伸懒腰，显得很疲倦。

    陈夫人甚是体贴，问她：“是不是早上起的太早累了？”

    英华打着呵欠摇头，笑道：“今天的事略多，吃完饭我陪娘和沈姐外头逛逛就好了。”

    二门以内女管事和办事使女们吃饭的地方是个大花厅，柳三娘有心让亲家母见识见识，也不让她和沈姐到隔出来的小单间去，就在外头的大桌上请亲家母吃饭。几菜一汤摆在桌上，份量不少，但是看着跟隔壁桌上小碗小碟是一样的，看上去都是大锅菜，虽然有两样不曾吃过，但是每一样的味道都很不错，不比李家的厨子烧出来的差。

    进来吃饭的女人们大都是高高兴兴的，吃饭都很快，吃完赶着就走了，吃饭略慢的，出门都是一路小跑。间或还有人手里捏着包子过来寻柳三娘或是英华说话。看得出来，柳家不论男女，都很忙，柳三娘先吃完，吩咐英华：“你后头剩的那点我帮你看，你陪亲家母在镇里镇外转转，若是亲家母乐意，陪她去皇城里头转一转。”

    英华连忙站起来答应。柳三娘就和亲家母告个罪，先走了，她一走，好多慢慢吃饭的都赶着扒饭，没一小会这个花厅就空了。因为沈姐总看那些出去的人，英华解释说：“给柳家做事的嫂嫂婶婶们，早上可以晚半个时辰上工，下午也早半个时辰放工，所以大家做事比男人还要快些。咱们每天的事情是有定额的，做完了要早走也使得，她们都掂记着孩子们呢。”

    陈夫人笑一笑，问：“她们有孩子要照管，怎么不在家呆着？”

    “柳家男女同工同酬。”英华微笑道：“柳家包中饭，包四季衣裳，有一个人做事，还包一个孩子上学到十二岁，管事最少能拿一两银子一吊钱的工钱。家里有一个人做事，肯定能过的不错。但是若是两口子都做事，家里少人一个穿衣吃饭，多一个人挣钱的，一年能存两三亩地下来，到孩子大了，多几十亩地少几十亩地，区别就很大了，谁不乐意呢？”

    陈夫人还不怎么，沈姐是真穷人出身，连连点头，说：“我才记得事那会，我家是有几十亩地的，虽然不多，管全家十几口人吃穿足够，还能供我大哥二哥读书，给我大哥娶亲。后来没了那几十亩地，我二哥就说不上亲了。”

    英华会看脸色，看陈夫人还有点不以为然，就补话说：“能出来做事的女人还是不多的。但是两口子都有事做的人家，肯定过的比只有男人出来做事的人家好一些。”

    “能干的男人，肯让妻子出来做事的也不多吧。”陈夫人皱眉，“男人若是能干，何消女人出来做事？”

    英华愣了一下，她还真没想过这个问题，被婆婆问住了。

    陈夫人站起来，笑一笑，说：“我觉得吧，若是柳家的男管事们更能干一些，让女人们在家，男人们日子过的舒服，女人也不消太累，不是更好？英华你觉得呢？”



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