屋里头没有窗，没有灯，风与光都溢不进来。正中唯一的灯向下散出米黄的颜色，仅能驱散有限的黑暗。色调分明是温暖的，照到茶几的玻璃面上，却那么冷。双层玻璃的茶几纤尘不染，独一把修剪整齐的玫瑰挤在瓶子里，也在中央，正对着灯。花瓶旁侧倒扣着一个竹筒。玫瑰好像一团燃烧的火，但静止不动，也那么冷。

    他一直低着头，豆大的汗止不往大理石的地板落。吧嗒，吧嗒。声音虽小，却惊雷似的在他耳边无序地鸣奏。他也分不清自己是热的还是痛的——热水汀让屋里的温度和外面相比不是一个季节，而腿上的枪伤也在时刻以阵痛提醒，他仍幸运地活着这件事。

    幸与不幸，也说不太准。

    “龙凤呈祥……正阳绿。掂起来，真有分量呀。”

    声音从前方传来，他小心谨慎地抬起头。茶几对面的人坐在沙发上，换了边腿翘起来，带过的赤红布料让他的目光像被烫了一下，又猛低下去。由此带来皮肉微小的牵连，让绷带下的伤口泛起阵阵刺痛。他龇牙咧嘴，只颤颤巍巍吐出几个字：

    “九、九爷……”

    独被称为九爷的人陷在皮沙发里，惬意的挪动发出吱吱的摩擦声。其余人都是站着的。沙发的侧后方各一人，西装革履，昂首挺胸，双手背后。一个人不在先前追他的队伍里，是生面孔；另一个则是朝他开枪的。将这样的身躯塞入体面的制服里，属实不易。他毫不怀疑若有谁轻举妄动，他们定能第一时间破除布料的束缚，将此人大卸八块。他不希望是自己。

    “得有个八九十克吧？好看。哎，小曲，你也来看看这成色。”

    于是有人从他的侧后方跨步而过，走路利落得带起一阵风，刮得他一侧脸颊冷冷冰冰。这是一位瘦瘦高高的男性，只穿着白衬衫和黑色的马甲，前襟有一大片荷叶的褶边。十足的精气神让他的年龄蒙上些许迷惑性。黑白交错的丝带束起他的发尾，他恭敬地欠身时，发尾就滑落到肩前。

    他接过九爷手里的玉佩，抬手对着光看了一眼，又重新低下头。

    “回您的话：八十二克。”

    “喔……这要让那群老东西羡慕好一阵呢。”

    九爷不温不火地应了一声，将身子撑起来，伸出手，慢吞吞从花瓶里抽出一支。影子在他面前短暂地起伏，他的心脏也像被磅礴的云翳笼罩，沉闷的窒息感奔涌而出。

    瓶子里的玫瑰无刺无叶，唯独这朵漏了一片绿叶，没剪干净。九爷先将花瓣凑到鼻尖轻轻闻了闻，还很水灵，紧接着用指腹在叶片上摩挲，缓慢又优雅。

    “都说鲜花要有叶儿衬托，可惜我恰是不喜欢，见不得一丁点绿色。”

    有短促而细小的声音，啪一下绷开，他怀疑自己听错了。还没弄明白是什么动静，很快有更清脆响亮的一声从耳边炸开，碧绿的残渣迸到手边。他猛抬起头，看到被称为小曲的男性轻巧松开的手，还悬停在前胸。玉佩摔得粉碎，像一滩白绿色的水。

    而九爷刚掐掉的叶子，这才慢悠悠当着他的面儿落到地上。

    “不、不喜欢也没关系的！”他发疯一样爬过来，两手扒在茶几上说，“我回头，回头告诉我们老板，让、让他换！您喜欢金的银的，飞的游的，您说！都能弄来！就算是……是天上的星星，也给您摘——给您摘！”

    打颤的上下牙数次磕了嘴皮，满口血腥味挥之不去。双手像啮齿动物一样搭在前面，汗渍在玻璃上留下白岑岑的痕迹。他的脸色还要更苍白，眼底渗出血丝。沙发两侧的人刚一倾身，九爷不必回头便扬起一只手，示意他们用不着动武，另一只手还悠闲地将玫瑰顺时针转过来，逆时针转过去。惊讶、愤怒、不满、厌恶、怜悯……他无法从那张脸上读出任何情绪。

    “用不着这么麻烦，一个电话便说了。还要传话，多累。”九爷又将后背撂在沙发上，懒懒地说，“聊了一上午，我也累了。曲罗生，你替我说吧。”

    曲罗生的身子站得笔直。他稍正了一下胸前的花边，拿捏着腔调说：

    “你们老板心不诚……九爷不是说颜色的事儿。是说今天上午，你们哥儿几个，在九爷同你们老板聊天的时候，砸了东边的酒馆这回事。打上周起，那家酒馆儿就算是九爷的生意。若要说你们老板并不知情，实在没有太多说服力在。没有和谈的心思，就不要谈；没有送礼的诚意，就不要送。”

    他攥紧玻璃的边缘，拼了命地乞求：“别、别这样……您听我说，这都是上头的主意，我们底下人只是奉命行事。您也知道，我们这样的人，命比狗贱，混口饭吃，不容易……”

    “早上放狠话的时候，你这口齿当比现在利索。砸的那些进口洋酒，每一瓶都顶你几条贱命。这倒是小事，坏了洋人的雅兴才是麻烦——今早商会代表也在场，你们的消息不至于那么不灵通吧？结果落下了招待不周的口实，还要殷社赔罪。纵你正阳玉佩顶几家场子，这一巴掌打在九爷脸上，比它碎了还响亮。”

    “洋人代、代表……商会——阳明商会？！”他不断摇头，“不、不知道。这我们，真不知道啊……但凡——”

    “行了。”

    九爷摆摆手，他的话戛然而止。曲罗生心神领会地退下，重新站到他身后去，斜靠在墙上。曲罗生从口袋里抽出一对白色手套，优哉游哉地戴上，再度抱起双臂，仿佛现下发生的一切又与他脱了关系，而他只是戏台下的看客罢了。

    检查了玫瑰光洁的枝干，持花者满意地点了点头，越看越喜爱。比起满地残渣的前身，手中含苞待放的插花更能吊住九爷的兴趣。

    他听到略带遗憾的声音：“还是太贵重。要我说，这龙和凤，裁一个便够了。”

    他想说，“我不明白您的意思”，却又心惊胆战，没那个勇气。他不知道九爷的手段，也正因为不知道，才比知道更可怕。他只听人家说殷社现任的老大阴毒无比，曾家中排行老九，加上姓氏，落得“阴九爷”的名号。可真见了其人，从“以貌取人”的角度看，他知这不是什么恶鬼罗刹的面孔，反不那么恐惧。直到现在，他还抱着一丝天真的希冀：或许腿上这一枪，也只是同他一样的手下人照章办事罢了。

    许是屋里确实太热。九爷将冰凉的玫瑰从脸的一侧，挪到另一侧贴上，和声和气地说：

    “唉……看你吓的。逗你玩罢了，别当真。我难为大老板手下的喽啰又有什么意思？总不能真是唠乏了解闷吧。有这会功夫，我出去摸把棋牌，摇局骰子不是更好？对了，你来我们这儿玩过么？”

    “没有……”

    “那太可惜了。人活在曜州，总该来我们场子痛痛快快地玩一把。这样，我们赌一场。桌上骰盅里有两个骰子，你来摇。通常不是以七为界么？倘若加起来恰好是七，也放你走。但凡大于七……你就得去见你的弟兄们。你只有一次机会。”

    他浑身一震。

    冷汗又从额头渗下来，甚至他感到自己整个后背都湿透了。这只是在九爷话音刚落的瞬间发生的事。甚至，腿上的伤都不再作痛，他只剩下麻木。他僵硬地拉扯硬化的身躯，交错挪动膝盖，伸出颤抖的手去够眼前的竹筒。

    他先掀开确认，里面确实有两枚骰子，一个三一个四，恰好是七。他本是会玩骰子的，奈何太过紧张，手上都是汗，握不住骰盅。因为他实在害怕了，抖得厉害，一枚骰子从没盖严的骰盅下滚落，跑到九爷坐着的沙发底下去。

    他怎么敢去捡？心口压着的云翳像是增加了分量，随着时间的流逝愈发沉重。九爷没有发话，他只得谨慎再谨慎地握着骰盅，哆哆嗦嗦地抬起竹筒。它好像块重千斤的石头。

    在看到密密麻麻的六个点时，他的脑子嗡的一下。

    完了，没救了。怎么可能再小于七呢，怎么可能……

    他没敢揭开，只用痛苦而凄凉的眼神看向对面的人。他的绝望已透露太多。九爷单用一手平静地捏碎玫瑰，红色的液体缓慢地从指缝里蠕出。

    这是个不祥的信号。

    求生的本能让他忽略伤口的剧痛。他猛站起身，欲冲出房门。可在他仅昂起前半身时，曲罗生一个箭步上前，一手擒住他的手臂，一手按在他的后脑勺上，发了狠地撞向茶几。

    玻璃“砰”地炸开，支离满地。这巨响令沙发后的两人也下意识地后退一步，独九爷没听见似的无动于衷。只这一下，那人完全不动了，红黑色的血迹缓慢地顺着碎玻璃的缝隙蔓延。一同摔碎的花瓶有水扩散，将浓稠的液体稀释。

    沙发上的人弯下腰，两指稳稳夹住那枚骰子，确保它朝上的那面始终是朝上的。

    “唷，真可惜。”

    指间的一点殷红好像一粒血迹般刺眼。



　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org