杨浩一笑道：“张大人，这只是私下叙话，不必拘于礼节。”
　　他请了口茶，这才说道：“张大人，今日有于阒使者，往我沙州乞援。他们本来是要向曹氏求援的，却不知如今已是本太尉统御沙州。听他们说起于阒目前的情形，其形其状甚是可悯，然本太尉与于阒国素无往来，对他们目前的情形了解也十分有限，所以对他们的恳请，并未当场答应。如今请张大人来，本太尉就是想知道这于阒国的详细情形，以及与我沙州的关系。”
　　张雨听了方才释然道：“原来如此，是为了沙州使节一事啊。”
　　他捻须想了想，这才说道：“说起于阒，灭而复立，立而复灭，如此反复，不知凡几，不过该国始终不灭，倒也是一桩异数。唐玄宗时候，嫁宗室之女予于阒国王尉迟胜，自此于阒自称中原臣属，其后代国王与中原皇帝国书往来，皆尊中国皇帝为舅，自称为甥。
　　尉迟僧乌波称帝之后，向往中原文化，国家体制、文化建筑也都一应仿照中土，当时大唐已然灭亡，但于阒远在西域，不闻消息，仍以大唐宗属自居，尉迟僧乌波还给自己起了李姓汉名，后来与我沙州开始结交，当时沙州是曹氏掌权，曹议金把次女嫁给于阒王李圣天为皇后，李圣天则把第三女嫁给曹议金之孙曹延禄为妻。从那时起，与我沙州往来渐密，两地使者、僧侣来往不断。”
　　说到这儿，张雨端起杯来喝了口茶，又道：“于阒是西域大国，自南而来的胡商翻越葱岭，必经于阒，方至玉门关，西域诸国中，如今与我沙州关系最为密切的就是于阒国，如果于阒动荡不安，或许有些有手段的商贾可以另辟蹊径，不会受到大的影响，但是对大部分胡商来说，确实会怯于东行。而喀拉汗国……”
　　张雨侃侃而谈，杨浩只是凝神静听，有所疑问时便开口询问，张雨知无不言，两个人说了一个多时辰，杨浩不但对于阒国的情形已经基本掌握，就连它周边各国的势力分布，国家情形也大致有了了解。不过与张雨言谈期间，杨浩丝毫没有露出是否援助于阒之意，等到张雨将情况介绍清楚，杨浩起身送走了张雨，再返回中堂时，令狐上善已经等在那儿了。
　　杨浩问道：“于阒使者已经安顿好了？”
　　令狐上善忙道：“是，他们已被安排在胡杨馆，那位与太尉相识的胡商塔利卜本已入住胡杨馆，占了最好的房舍，下官出面斡旋，让他们腾出了三间上房，又嘱咐了店主要好生侍候，一应花费皆由刺使府支付，这些事儿忙完了，这才刚刚回来。”
　　杨浩点点头，说道：“令狐大人请坐，方才在王府门前，令狐大人再三阻止本官与那几位于阒使者交谈，莫非……内中有甚么缘故？”
　　令狐上善苦笑道：“下官哪里有什么缘故，实是马统领特意嘱咐下官，说那于阒人既是来求曹氏的，便与咱们全不相干，太尉政务繁忙，哪有余暇理会这些不相干的人物，要下官将他们逐出府去。”
　　杨浩一怔，若有所思地道：“马燚？”
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　　后宅，马燚和竹韵的住处。
　　杨浩抬腿进了院子，刚要走向门口，门扉吱呀一声开了，里边探出一个身穿月白小衣的女孩儿来，手中端着一个木盆，一盆水“哗”地一声扬向院子，亏得杨浩身手灵活，攸地闪了开去，佯怒道：“小燚，要把大叔淋成落汤鸡吗？”
　　“啊！大叔！”
　　马燚吐吐舌尖，笑嘻嘻地道：“谁晓得大叔要来啊，你走路像猫似的，不带一点声音的。”
　　马燚推开房门，笑道：“大叔进来吧。”
　　房内的灯光撒出来，给她的身子披上了一层柔和的光，小丫头好象刚刚洗过了澡，水灵灵的模样，俏生生的身子，她未着外衣，身子还未长成，但胸口已见一抹浑圆隆起，撑起她月白色的棉布小衣，犹如一对可爱的玉兔。
　　马燚一直叫杨浩大叔，虽说如今渐渐长大，可在杨浩心中，现在的她与当初那个黄毛小丫头却似乎没有什么区别，从来也没有把她当成一个女人看待，所以虽见她未着外衣，却也未觉有什么不妥，便泰然迈进房去。
　　马燚平常惯挽的道髻已经打散了，长发简单地分作两束垂在削肩上，月白色小衣，灯笼纱裤，宽大的裤脚在足踝边松松的迭了几笼，两只白生生的小脚丫汲着一双木屐，卧蚕似的十颗小脚趾就像新剥的荔瓣一般晶莹可爱，如画的眉眼，带着新浴之后的潮红，瞧来倒真是一个天真无邪的小姑娘。
　　“大叔今晚怎么有空过来呀？”
　　马燚摞好木盆，马上殷勤地给他斟了杯茶过来，欢欢喜喜地问道。
　　“哼！”
　　杨浩板起脸道：“大叔是兴师问罪来了。我问你，我早吩咐过衙中各司各负其责，不得利用职权插手过问其他人的事情，今日有于阒使者到访，你为什么告诉令狐别驾把他驱逐出去？你是我身边的人，一举一动，一言一行都该更加谨慎，否则旁人岂不以为是出于我的意思？”
　　马燚只道他真的生气了，小脸立刻紧张起来，双手垂着，规规矩矩站在他面前，双眼盯着自己的脚尖，期期艾艾地道：“啊，我……我是听竹韵姐姐说，这些于阒人来了，对大叔并无半点好处，反要让大叔陷入两难之地，不如趁着大叔不在，将他们打发了去，也可保我沙州体面，所以才……才……”
　　杨浩哼了一声，沉声道：“竹韵呢？”
　　马燚慌慌张张地道：“刚刚沐浴，正在梳妆，我……我去叫她……”
　　马燚一溜烟跑到旁边门口，掀起帘儿，探头进去，小声叫道：“竹韵姐姐，快来，快来。”
　　杨浩横目一瞧，松软薄纱的灯笼裤掩不住她那娇俏的身段，这样往房里一探身，纤腰微沉，凹下浅浅一道沟痕，翘臀挺起，小巧玲珑，虽说看起来似乎一巴掌就能盖住，但是隐隐已有些圆润的女人味道了，心中不由得一动：“小丫头开始长大了呢，我以后对她说话倒要注意一些，小孩子不会往心里去，一个姑娘家，这样严词训斥，难保她不会觉得委曲……”
　　内房中，竹韵已经听到了杨浩的声音，狗儿叫她时，她已匆匆穿上一件外衣，应声便走了出来。
　　竹韵穿了件白色绣鹤的轻袍，秀发松松地挽了一个髻，肤色白里透红，娇中有媚，伤体初愈的她，英气少了几分，倒是多了几分柔媚，站在阑珊的灯影里，仿佛一朵含苞待放的花儿，予人一种光艳清华的美丽。
　　她浅浅笑道：“太尉大人，我们俱是一番好心，小燚做事，更是处处只知为太尉着想，何必这么声严色厉的，莫要吓坏了她。”
　　杨浩瞪她一眼道：“小燚本来很乖，就是跟着你，学的一肚子机灵古怪。说说吧，你为什么要未经我的允许，就擅自赶走于阒使者？”
　　竹韵最擅察言观色，一个人是真怒还是假嗔，哪能瞒得过她的眼睛，所以杨浩的佯怒她根本就没有放在心上，她走到杨浩身边，嫣然笑道：“我的大老爷，你就不要装了成不成？难道你喜欢看见那些于阒人？沙州官吏还不知道发生在麟府的事，可是我还不知道么？大人在沙州这些天做事废寝忘食，通宵达旦，为的是什么？还不是为了尽快稳定沙州，挥兵去解麟府之乱？”
　　她捧起狗儿斟给杨浩的那杯茶，轻轻递到杨浩手边，这一靠近，杨浩闻到一股淡淡的藻豆香气，令人心旷神怡，竹韵穿着轻松的博袍，袍袖一滑，露出一截雪腕，腕上却有一道刚愈的伤痕，才生好的嫩肉还泛着嫩红的颜色，杨浩心中一软，便接过了茶杯，说道：“你们坐吧。”
　　狗儿如奉纶言，她拍拍心口，赶紧蹭到一张椅子上，乖乖坐好。
　　杨浩道：“继续说。”
　　“是！”
　　竹韵见他听进了心里，浅浅一笑，又道：“大人，于阒和咱们有甚么关系，更何况于阒先王李圣天的皇后还是曹家的人，他们今日是急病乱投医，可来日焉知不会恩将仇报？就算咱们现在太太平平的，也没必要赴援于阒。再说，大人的根基在夏州，虽说以横山天险为隘阻循宋军西进的步伐，他们未必就能攻下银芦两州，夏州可保无恙，然而一旦让他们在麟府两州站稳脚跟，把那里据为己有，就堵住了咱们东进之路。”
　　杨浩乜了她一眼，哼道：“东进？谁说我要东进？”
　　竹韵挑了挑眉毛，向他妩媚地一笑，并不反驳。
　　杨浩吸了口长气，放下茶杯站起身来，缓缓踱着步子，沉吟道：“你认为，我应该对于阒之难置之不理？”
　　竹韵道：“那是自然，不但我这样想，就算种大人、张将军在这里，恐怕也要这样想吧。漫说咱们和于阒素无交情，就算彼此交情深厚，如今咱们自顾不暇，安能为他解围？”
　　杨浩缓缓摇头，喃喃地道：“都这么想么……”
　　竹韵窥他脸色，忽地动容道：“难道……太尉真想出兵攘助于阒？”
　　杨浩反问道：“如果我确有此意呢？”
　　竹韵惊诧道：“如此自讨苦吃，所为何来？太尉，现在朝廷大军压境，咱们是泥菩萨过江，自身难保啊，哪里还能顾及他们？”
　　杨浩唷然道：“泥菩萨……也是菩萨啊，若不然，就真的只是一滩泥巴了。竹韵，对这件事，我已想过很久，我们现在是很辛苦，内忧外患，危机重重，可咱们就是再苦，这个仗还是得打，应该去打。”
　　“应该打？”

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