咱们贸然出兵，热脸贴了冷屁股还是其次，如果于阒再对我们怀有敌意……”
　　杨消失笑道：“可能吗？于阒岌岌可危之时，大军远来相助，难道于阒国王疯了？会选择拒援亡国？”
　　“这个……”
　　杨浩又道：“本帅已向张刺使了解过于阒国的情形，于阒国主李圣天已逝世十多年了，其子李从德去年也刚刚驾崩，如今于阒国是李圣天的长孙尉迟达摩在位。新君登基，国势不稳，这才连取败绩，不得不向沙州急急求援。江山基业，与彼国太皇太后的一点私人恩怨孰轻孰重，我想这尉迟达摩还是分得清的。
　　何况，如今于阒掌握大权的宰相是李从德、尉迟达摩父子两朝的元老重臣张金山，这张金山说起来可是沙州张家的后人，昔年李圣天与沙州归义军张氏互结姻缘，嫁女娶媳时，张家有一个晚辈做了于阒驸马，就此留在了于阒，张金山就是他的后人，论起辈份，沙州刺使张雨张大人乃是他的族叔，你说他会做何立场？”
　　说到这儿，杨浩轻轻笑了：“昔日于阒王与张氏交厚，也是姻亲。曹氏取代张氏成为归义军首领后，于阒王是怎么做的？与曹氏结亲而矣，他可曾因为曹氏代张而对曹氏生起敌意？所以，这件事无须担心。至于于阒使节被刺一事，若是他们为我所杀，那才是向于阒公然宣战，可我杨浩却派了援军去解于阒之围，于阒王又不是白痴，好赖还分不清么？”
　　说到这儿，杨浩的神色严肃起来：“真正需要我们考虑的，其实只有一点，那就是如何远征做战。”
　　杨浩返回身拉开墙边遮幔，墙上悬挂着一张十分简陋的西域地图。杨浩到此时日尚短，对玉门关外情形了解有限，还未做出让人一目了然的沙盘地图来。
　　“三位将军，你们看，首先说行军与后勤。如果我们要赴援于阒，只有两条路可走，一条是出阳关，沿阿尔金山脉直达于阒国的约昌城。这条路是直线，路途最近，不过沿途不是山峦就是沙漠，补给方面很成问题。第二条路就是西出玉门关，先抵罗布泊，借道高昌国，沿若尔臣河直达约昌城。这条路稍远一些，不过真要走起来，反要比第一条路好走，抵达罗布泊之后，补给问题也可以就近解决。”
　　艾义海跳将起来道：“好，那咱们就走第二条路，西出玉门关好哇，我的军队正在玉门关呢，大帅下令吧，末将马上出兵。”
　　杨浩瞪着他道：“你要如何补充粮草？”
　　艾义海理直气壮地道：“抢他娘的呗！这事儿老艾常干，大帅放心，我那些兵油滑的很，呼啸而来，呼啸而去，来去如风，行踪莫测，高昌国的人休想挡住我们的去路……”
　　杨浩没好气地哼了一声道：“你以为此番援救于阒，只有你那五千游骑兵？”
　　木恩蹙眉道：“末将听说高昌人与喀拉汗人都是回纥一族，借道高昌，可行吗？”
　　杨浩道：“本属同族，却也是不同的国家。高昌崇佛，而喀拉汗国却崇信日月神，他们为了推行教义，顺我者昌，逆我者亡，行事十分霸道。如今他们发兵攻打于阒，固然是为了扩张国土，信仰的原因也是其一，高昌岂能不生忌惮？
　　再者，高昌国是被于阒、沙州、咯拉汗呈品字形包围在中间的一个小国，国小势微，所以一向安份守己，不敢妄生事端，对于阒、归义军和咯拉汗，高昌一向以结交为主，中原每立新朝，他们也都会想尽办法遣使进贡，所以他们是不会主动对我们挑起事端的。
　　当然，如果是在喀拉汗国的胁迫之下，高昌国也未必就不会对我们起了歹意。我们若是挟起尾巴取道阿尔金山，悄悄赶往约昌，正是壮其贼心，借道高昌，反而可以耀我军威，打消他们的妄念，嘿！西域诸国，哪个不是欺软怕硬呢！
　　他们一旦借道于我，那就是向我靠近了一步，轻易来说，就不会再投向咯拉汗王国。同时，我打算派一个商贸使团与援军一同前往，大棒加胡萝卜，呵呵，也就是软硬兼施的意思……”
　　杨浩事前已经做足了功夫，侃侃说来胸有成竹：“高昌以畜牧为生，高昌王、王后、太子均各有领地和马场，在他们那儿，好马一匹值绢一正，差马仅供肉食，每匹只值绢一丈，贵族食马肉，平民食羊及野鸭、雁等为食，因为周围国家都有自己的马场，他们的马销路少，所以生活极其贫苦。
　　本帅通过一笑楼，从中原廉价买进了大批丝绸，本来是要充作军饷之用，此番正好用上，我可遣一使团，携带高昌国匮乏的丝绸、瓷器、茶叶、盐巴前往贸易，换取他们的马匹、布匹、貂皮、玉器、琥珀、室刀、镔铁剑、药材等等，一面以军威震慑他们、一面以商贸的甜头羁縻他们，高昌就能成为我远征军的后勤补给基地。到了于阒之后，军需辎重自然要于阒国来承担，这一点倒无需担心。至于如何作战么……”
　　杨浩转向三人，微微一笑：“喀拉汗军自西而来，约昌却是于阒国最东边的城市，喀拉汗人是不可能打到约昌的，如果他们已打到约昌，那于阒也就亡了国，咱们直接打道回府算了。所以，远征军进入于阒后的这第一个立足之地不会有凶险，接下来，就是与于阒国人取得联系，共同作战，迎战嚓拉汗军了。”
　　木恩听到这里，方才微微点头，踏前一步，振声请命道：“末将明白了，末将愿领军往援于阒……”
　　艾义海怪叫道：“木将军，你可不能跟我抢啊，这差使大帅已经许给我了。”
　　“哦？”
　　木恩和李华庭看了看艾义海，再看向杨浩，神情都有些诧异。艾义海善打猛仗硬仗，在战场上是个十分难缠的角色，这个他们自然知道，可是艾义海此人性情暴躁，作风狂野，向来有前无后，让他单独领军远出千里，谁能放心得下？
　　二人不太相信杨浩会委派艾义海做为援救于阒国的三军主帅，是以都向他望来。杨浩笑道：“此番往高昌、于阒，自然需要一位使者的，这位使者，由张家来出。至于统兵主将，不错，本帅的确属意艾将军。”
　　李华庭是降将，资历浅，不好表什么态，木恩却抢前一步，说道：“大帅，艾将军……”
　　杨浩摆手道：“孤军远战，处境险恶，对手又是骁勇善战的喀拉汗人，这种情形下，艾将军正是最佳人选，我大军此去，若能成为喀拉汗人的克星，威震西域，那这员大将，便非艾将军莫属了。”
　　艾义海一听大为得意，乜了两个袍泽一眼，脸上满是沾沾自喜的表情。
　　杨浩夸奖完了，却把脸一板，对他道：“艾将军，此番远征于阒，我可是把凉州、肃州、瓜沙的精兵都交给你了，异域他乡，人地两生，打胜仗不容易，如何尽可能地保全咱们的将士，更是大不易，你不要一味想着打仗可立战功，要好好想想如何打上一场大胜仗，又能把咱们这支军队完完整整地带回来，本帅把这重任交给你，把这些兵交给你，你可莫要让本帅失望。”
　　艾义海一抱拳，大声应道：“大帅放心，艾义海绝不会让大帅失望。”
　　木恩茫然道：“大帅，艾将军征于阒，那末将做什么？”
　　杨浩道：“你，就为本帅守住阳关和玉门关！艾将军一上路，本帅就得回师甘州了，如果艾将军惨败于阒，命丧他乡，说不定战火就会直接烧到玉门关来，那时候……为我守住两关，不使外敌入侵一步，不使本帅后院起火，首尾两顾的重任，就全要靠你了。”
　　艾义海一听大是不忿，刚想顶撞几句，可是话到嘴边，心里忽然翻了个个儿。他仔细想想杨浩的话，脸上倨傲狷狂的神情渐渐敛去，换上了一副谨慎凝重的神情，沉声道：“大帅，艾义海此去，定会谨慎小心，不辱使命！”
　　杨浩欣然一笑，说道：“那样最好，本帅若信不过你，也不会把这件重任交给你。你们现在就回去各自准备吧，三日之后，艾将军远征于阒，李将军随本帅回返夏州，看看两线作战，比一比，谁能打个漂漂亮亮的大胜仗！”
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　　甘州汗帐王庭上，双方的激瓣已经到了白热化的程度。
　　阿里王子和阿古丽王妃互相攻讦，彼此贬斥，已经完全不顾母妃和王子的身份。
　　而仆固浑氏、拔野古氏、同罗思结氏、动罗葛氏各大部落首领也微微加入了战团，各自拥护一方，针锋相对，毫不示弱。
　　阿古丽王妃激动的满脸红晕，大声说道：“大汗，事实证明，阿里的猜测从一开始就完全是错的。夏州军虚张声势，本已不克久战，如果我们一直坚守城池，夏州军早已绝望退却了，可阿里王子是怎么说的？他一味撺掇大汗弃城逃入大漠，三番五次催我各部强行突围，如果不是他一意孤行，估固浑部、动罗葛部在夏州军的屠刀之下损失怎会如此惨重？”
　　阿古丽王妃这一说，估固浑、动罗葛诸部的族长和头领们登时连声附和，估固浑首领苏尔曼更是老泪纵横，他的两个儿子都在强行突围时惨死在夏州军的陌刀阵下了，陌刀之下，人马俱碎，其状惨不忍睹。大漠男儿，马革裹尸寻常事，可这牺牲本来是可以避免的啊，老来丧子，怎能不一掬伤心之泪。
　　夜落纥大汗盘膝坐在白熊皮的王座上，双目似阖非阖，始终一言不发。
　　夜落纥占据甘州这些年来，已渐渐接受了汉人的一些生活习惯，虽然他在城中还没有毡帐，不过早已盖了一座金碧耀煌的王宫，这王宫自然比毡帐住着舒坦，所以夜落纥大汗平时都居住在王宫里面，那大汗的毡帐只是做做样子，已经有好几年没有踏进去一步了。

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