“签字。这里。”他在两个词之间留下了恐怖的停顿。
　　克鲁利心不在焉地从内袋掏出一支钢笔。笔杆修长，泛着黑色金属光泽，看上去仿佛可以突破速度极限。
　　“钢笔不错。”利古尔说。
　　“可以在水下写字。”克鲁利嘟囔道。
　　“他们还会想出什么鬼玩意儿来？”利古尔思忖着说。
　　“不管是什么，他们最好快点想。”哈斯塔说，“不，不是Ａ·Ｊ·克鲁利。你的真名。”
　　克鲁利沮丧地点点头，在纸上画了个复杂扭曲的符号。它在黑暗中闪出微微红光，很快又黯淡下去。
　　“我该拿它怎么办？”克鲁利说。
　　“你会接到指示的。”哈斯塔板着脸说，“有什么可担心的，克鲁利？我们为之奋斗几千年的辉煌时刻近在眼前了。”
　　“哦，对。”克鲁利说。他现在已经不再是几分钟前轻快地跳下本特利车的那个他了，脸上挂着被逼入死角的表情。
　　“不朽的胜利在向我们招手！”
　　“不朽。是的。”克鲁利说。
　　“而你将是这光辉使命的—件工具！”
　　“工具。是的。”克鲁利嘟囔道。他小心翼翼地捡起篮子，就好像它会爆炸。从某种角度来说，的确快炸了。
　　“呃。好吧。”他说，“那么我该，呃，走了。对吗？把它应付过去。当然我没有应付差使的意思。”他意识到如果哈斯塔向上头作出负面报告，会有多么麻烦，忙不迭地加上最后这句。“反正你们懂我的意思。
　　这真是太棒了。”
　　两个高阶恶魔什么也没说。
　　“那么我也该走了。”克鲁利胡言乱语道，“回头见。再见。呃。很好。绝妙。Ciao①。”
　　【① 意大利语，意为再见。】
　　本特利车猛地一窜，消失在黑暗中。利古尔说：“Ciao是什么意思？”
　　“意大利语。”哈斯塔说，“是指‘食物’。”
　　“这话说得真是莫明其妙。”利古尔看着渐逝渐远的尾灯说，“你相信他？”
　　“不。”哈斯塔说。
　　“嗯。”利古尔说。如果恶魔相信彼此，他寻思着，那才叫世界真奇妙呢。
　　安莫森区以西某处，克鲁利在夜色中疾驰。他—手握着方向盘，另一只手随便抓起一盘磁带，试图把它从易碎的磁带盒里揪出来。一束车灯的光芒让他看清这是意大利作曲家维瓦尔第的《四季》。舒缓的音乐，正是他需要的。
　　克鲁利把磁带捣进车载音响系统。
　　“哦该死哦该死哦该死。为什么是现在？为什么是我？”他喃喃自语道。皇后乐队熟悉的旋律席卷而来。
　　突然间，乐队主唱弗雷迪｀墨丘利对他说道：因为这是你应得的奖赏，克鲁利。
　　克鲁利暗自祝福一声。利用电子设备进行通讯是他出的点子，下界仅此一次接受了他的建议，但一如既往地搞错了方向。克鲁利希望说服他们接入通讯网络，但地狱方面只是随随便便地切进他正在听的任何东西，并将其扭曲。
　　克鲁利咽了口吐沫。
　　“感激不尽，大人。”他说。
　　我们对你寄予厚望，克鲁利。
　　“谢谢，大人。”
　　这很重要，克鲁利。
　　“我知道，我知道。”
　　这是重中之重，克鲁利。
　　“交给我吧，大人。”
　　这是我们目前的工作重点，克鲁利。如果它出了岔子，所有相关人员都要倒大霉。包括你，克鲁利，特别是你。
　　“明白，大人。”
　　你的指示如下，克鲁利。
　　转瞬之间，他就都知道了。克鲁利讨厌这样。他们可以直接告诉他，干嘛总是突然间把冷冰的信息直接灌进他的脑袋？按照指示，他必须把车开到一家指定的医院。
　　“我五分钟就能赶到，大人，没问题。”

　　很好。
　　我看到一个人的侧影胆小鬼胆小鬼你会不会跳方丹果舞……
　　皇后乐队的《波希米亚狂想曲》再度响起。
　　克鲁利一巴掌拍在方向盘上。本来情况挺好，最近几个世纪，一切都在他掌握之中。结果却是这样。你正觉得一切尽在掌握，他们就突然把哈米吉多顿扔到你头上。哈米吉多顿，世界之战，末日之战。天堂对地狱，三回合，至死方休，不准投降。就是这样。再也没有什么世界了。这就是世界末日的定义。再也没有什么世界了。只有无尽的天堂或是无尽的地狱，全看胜利者是谁。克鲁利不知道哪种结局更糟。
　　好吧、当然，从定义上说，地狱更糟。但克鲁利还记得天堂的样子，很多地方都跟地狱差不多。首先，在这两个地方你都没法好好喝上一杯。另外你在天堂产生的无聊感，几乎和在地狱产生的兴奋感—样恐怖。
　　但此事无从规避。既然身为恶魔，就别想有什么自由意志。
　　本特利车在黑暗中疾驰，油表显示为零。六十多年来，它一直显示为零。做恶魔也不全是坏事。比如说，你不用买汽油。克鲁利只买过一次汽油，那是在 １９６７年，为了得到免费的詹姆斯｀邦德挡风玻璃子弹孔粘贴画。他当时特别想要。
　　后座篮子里的东西开始号哭，就是那种新生儿才会发出的空袭警报声。高亢。无词。而且古老。

　　扬先生心想，这是家相当不错的医院。如果没有那些修女，这里会相当安静。
　　但他还是挺喜欢看见修女们，就跟他喜欢看到传教组织基督救世军一样。他们总让你觉得万物各安其轨，让你知道始终有些人还在努力把世界保持在转轴上。
　　但这是他头一回碰到圣贝利尔唠叨修会。
　　（克拉科夫的圣贝利尔｀阿蒂库拉图斯，据称于五世纪中叶殉教。根据传说，圣贝利尔是一位年轻女子，被迫下嫁给异教徒凯斯米尔王子。在婚礼当晚，她祈求上帝加以干预，并隐约觉得自己身上会出现奇迹，长出胡须。说真的，她甚至还特别预备了—柄女用象牙把小剃毛刀，用以对抗这难以预料的事体。但上主赐予圣贝利尔的是奇迹般的唠叨本领。她会一刻不停地把心中所想全都唠叨出来，可以做到不吃不喝，甚至不用换气。尽管逻辑混乱，但的确是喋喋不休。
　　圣贝利尔唠叨修会的成员立誓要时时刻刻效仿圣贝利尔。修女们只在星期二下午允许闭嘴半小时，如果她们愿意，可以利用这段时间打乒乓球。）
　　不管怎么说吧，扬先生的太太迪尔德丽遇到了这些修女。至于为什么，也许和牧师们怂恿许多郁闷的南美人跟其他郁闷的南美人干架②的原因一样。牧师不该做这种事，他们该处理的是体面的牧师事务，比方说安排教堂清洁值班表。
　　【② 南美很多神父奉行解放神学，认为“爱穷人，就是爱上帝”，进而从圣堂走上街头和战场，鼓励人们反抗压迫。】
　　关键是，修女应该保持安静。这是她们的本分，就像检测音响系统的隔音间里那些尖端玩意儿一样，生就一副安安静静的模样。她们不该，呃，总是唠唠叨叨。
　　扬先生往烟斗中填了点烟草，却突然瞥见等候室的墙上有个小指示牌，上面说为了自身着想，他不应该抽烟。为了自身着想，扬先生决定走出去，站在门廊里。
　　为了自身着想，如果那里能有片便利的灌木丛，就再好没有了。
　　他走过空荡荡的楼道，发现—个门洞直通雨水淋漓的院落，里面满是尽忠职守的垃圾箱。
　　他打了个哆嗦，用手挡住烟斗，把火点上。
　　当太太的，只要到了一定岁数，准会出妖蛾子。二十五年无可挑剔的安宁岁月后，她们会突然爆发，穿上露脚丫的滑稽粉色短袜，像机器人似的大做健身操。她们从来不需要工作挣钱，却突然把这当成你犯下的弥天大错。全怪荷尔蒙之类的玩意儿。
　　一辆黑色大轿车在垃圾箱旁戛然而止。一个戴墨镜的年轻人跳进细雨，拿着个类似手提婴儿床的东西朝门洞这边蛇行而来。
　　扬先生从嘴里拿出烟斗。“你忘了关车灯。”他提醒道。
　　那人面无表情地看了他—眼，仿佛车灯是现在最不用操心的问题。他冲那辆本特利略—挥手，灯光随即熄灭。
　　“真方便。”扬先生说，“红外线遥控，是吗？”
　　他略感惊奇地发现那人身上一点没湿。而且手提婴儿床里似乎有东西。
　　“已经开始了吗？”这人说。
　　一眼就被认出是身为人父者，这让扬先生隐隐有些得意。
　　“是的。”他又心怀感激地加了一句，“她们让我出来。”
　　“已经开始了？知道我们还有多长时间吗？”
　　我们，扬先生注意到这个词。对方显然是个支持父母双方共同抚养孩子的医生。
　　“我想我们，呃，正在努力。”扬先生说。
　　“她在哪个房间？”这人急匆匆地说。
　　“我们在三号产房。”扬先生说。他拍拍衣袋，找到了依照传统—直带在身上的被挤扁的小包。
　　“想分享一次幸福的雪茄体验吗？”他说。
　　但那人已经不见了。
　　扬先生把小包小心地放回原位，若有所思地看着手里的烟斗。这些医生，老是这么匆匆忙忙的，上帝赐予的好时光全给忙过去了。
　　有些人会用—颗豆子和三个让人眼花缭乱的杯子变戏法。眼下就有一出与此类似的戏正要上演，只不过赌注比一把零钱大得多。
　　我们将放慢文字的速度，好让你看清变戏法的手。
　　迪尔德丽·扬夫人在三号产房分娩。

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