斯卡丽特现在要赶往一个西非小国，那里正在进行一场小规模内战。如果走运的话，她这趟生意可以将其升格为大规模内战。倒霉的是卡车抛锚了，就连她都修不好。
　　斯卡丽特这些年可是很精通机械修理的。
　　此刻，她位于一座城市中心。（说是城市，其实大小也就相当于英国的乡镇——如果换作美国语境，就是大型购物中心。）这座城市是库博拉兰德的首都。这个非洲国家已经安享太平长达三千年之久，差不多当了三十多年的汉弗莱·克拉克森爵士国。但由于既没有什么矿藏，也不具备半点战略价值，所以很快就匆匆忙忙地成立了自制政体。库博拉兰德也许贫穷，肯定无聊，但绝对和平。国内诸多部落相处融洽，早把刀剑打成了犁头。１９５２年，城市广场上曾发生过一场斗殴事件，交战双方是醉醺醺的牛车车夫和同样醉醺醺的偷牛贼。人们直到今天还在谈论此事。
　　斯卡丽特热得打了个哈欠。她用宽边帽扇着风，把没用的卡车留在尘土飞扬的路边，溜达进一家酒吧。
　　她买了罐啤酒，一口饮尽，然后笑着冲男招待说：“我有辆卡车要修理。这附近我该找谁？”
　　男招待露出灿烂的笑容和一口白牙。他很欣赏斯卡丽特喝酒的气魄。“只有内森，小姐。但内森到考安达他岳父的农场去了。”
　　斯卡丽特又买了罐啤酒。“那么，这位内森，他什么时候回来？”
　　“可能下周，也可能是下下周，亲爱的女士。这位内森是个随性的人，不是吗？”
　　他向前探了探身。
　　“小姐，您一个人旅行？”他说。
　　“是的。”
　　“可能有危险。最近路上有些怪人。坏蛋坯子。”他没忘补充一句，“但不是本地人。”
　　斯卡丽特扬起一条漂亮的眉毛。
　　尽管暑热难耐，男招待还是打了个哆嗦。
　　“多谢提醒。”斯卡丽特嘟囔了一句。她的声音像某种潜伏在长草间的动物，只有不住扇动的耳朵尖露在外面，等那些又嫩又软的小动物摇摇晃晃从旁边经过时，才会显露身形。
　　斯卡丽特冲侍者脱帽致意，随后大步走出酒吧。
　　非洲酷热的骄阳不断释放着热量。她的卡车停在街边，里面装满枪支弹药和地雷，但哪儿也去不了。
　　斯卡丽特盯着卡车。
　　一只秃鹫落在车顶上。它已经随斯卡丽特一道旅行了三百英里，此刻正安安静静地打着饱嗝。
　　她环视四周：两个女人在街角闲谈；一个无聊的商贩坐在一堆彩色葫芦前面轰着苍蝇；几个孩子懒洋洋地在尘土间玩耍。
　　“真见鬼。”她轻声说道，”反正我也该放个假了。”
　　这天是星期三。
　　到了星期五，这座城市成了禁区。
　　到了下周星期二，库博拉兰德的经济体系已经彻底垮台，两万人死亡（包括酒吧男招待，他在叛军围攻市场防御工事时中枪身亡），几乎十万人受伤。斯卡丽特的各式武器彻底履行了它们被创造出来的目的，那只秃鹫也因脂肪摄入过多导致代谢紊乱而亡。
　　斯卡丽特搭乘最后一班火车离开了这个国家。该换换了，她想，军火生意实在干得太久了。她希望有所改变，换个机会更多的工作。她很想试试报刊记者。这是有可能的。她用帽子给自己扇着风，把两条长腿搭在一起。
　　这节车箱里爆发了一场斗殴。斯卡丽特露出微笑。人们总在她周围打架，甚至因为她打架。这太甜蜜了，真的。

　　“黑色”塞布尔有一头黑发，一把修剪整齐的黑胡子。他刚刚决定成立集团。
　　他在跟自己的会计师喝酒。
　　“情况如何，弗兰尼？”他问她。
　　“迄今为止卖出了一千两百万册。你能相信吗？”
　　他们正在纽约第五大道６６６号顶层一家名为”诸六之巅”的饭店喝酒。这地方总让塞布尔觉得有趣。透过饭店窗户，你可以俯瞰整个纽约市。到了晚上，纽约其他地方都能看到这幢建筑物四壁上装饰的巨大的红色６６６。当然，这不过是个门牌号码。你从一开始数，早晚要数到它。但你还是要会心一笑。６６６，魔鬼的印记。
　　塞布尔和他的会计师刚从格林威治镇一家高级小餐厅过来。那里的菜品风格完全符合六七十年代流行起来的“法式新烹饪法”，讲究清淡新鲜，注重原味：一颗青豆，一颗豌豆，一条鸡胸肉，特别唯美地摆在方瓷盘中。
　　这种烹饪风格，还是塞布尔上次去巴黎时发明的。
　　他的会计师用了五十秒钟把鸡肉和两颗豆子吞下肚，此后一直盯着盘子和餐具，时不时还看两眼周围的食客，脸上的表情似乎是在琢磨这些先生女士吃起来是什么味道。事实上，她真的是这么想的。塞布尔觉得特别有趣。
　　他把玩着手里的法国毕雷矿泉水。
　　“一千两百万，嗯？挺不错。”
　　“简直是奇迹！”
　　“那么我们应该成立集团，干些大买卖了，对吗？我想加利福尼亚不错。我要工厂、饭店，所有这些东西。我们会继续保持出版业内的优势地位，但应该多元化发展。你说呢？”
　　弗兰尼点点头。”我想也是，塞布尔。我们需要……”
　　一具骷髅打断了她的话。一具身穿名牌迪奥裙装的骷髅，茶色皮肤紧绷在精巧的颅骨上，几乎快绷裂了。这具骷髅有一头金发和精心化妆的双唇。她这副尊容，估计会让全世界的母亲悄悄指着对自己的孩子说：
　　“如果不吃蔬菜，你就会变成那个样子。”她看上去的确像一张有型有款的“拯救饥饿人群”公益海报。
　　她是纽约顶级时装模特，手里拿着本书。她说：“啊，抱歉，塞布尔先生，希望您不介意我的冒昧。但您的书改变了我的一生。我在想，您能给我签个名吗？”她的双眸深陷在画着漂亮眼影的眼眶里，用恳求的目光盯着塞布尔。
　　塞布尔优雅地点点头，从她手里接过书。
　　她能认出他来，这一点也不奇怪，因为塞布尔深灰色的眼睛正从封面那张凸饰照片上凝视着整个世界。 （无食减肥：塑造苗条身形），这本书被称作”世纪减肥宝典”！
　　“你的名字怎么写？”他问。
　　“雪莉。冰雪的雪，茉莉的莉。”
　　“你让我想起一个老朋友。”塞布尔笔走龙蛇，在扉页写下祝辞，“给，很高兴你能喜欢它。遇到书迷总让人心情愉快。”
　　他写的是：

　　致雪莉：
　　一钱银子买一升小麦，一钱银子买三升大麦。油和酒不可糟蹋。启示录６：６。
　　瑞文·塞布尔博士

　　“这句话出自《圣经：启示录》。天启四骑士的故事，白马瘟疫、红马战争、黑马饥荒、灰马死亡，你记得吧？”塞布尔说。
　　雪莉虔诚地合上书，从桌旁退开，嘴里不住感谢着他：他不知道这对她有多重要，他已经改变了她的一生，让她彻头彻尾地改变了……
　　塞布尔从没获得过他所说的医学博士头衔，因为当年世上根本没有大学，但他也能看出雪莉就快饿死了，估计至多再有几个月。无食减肥。解决体重困扰的终极方案。
　　弗兰尼饥饿地敲打着笔记本电脑，安排塞布尔改造西方世界饮食习惯计划的下一个步骤。这台电脑是塞布尔送给她的礼物——非常昂贵，功能强大，而且特别苗条。他喜欢苗条的东西。
　　“这儿有个欧洲集团，我们可以买下作为初步立足点——成立控股公司。这会让我们获得列支敦士登的税率。然后，如果我们把资金从加曼群岛转移到卢森堡，再从那里转到瑞士，就可以买下那些食品工厂……”
　　塞布尔已经没听了。他想着那家仅为会员服务的高级小餐馆，发现自己从没见过那么多富人，饿成那个样子。
　　塞布尔微微一笑，更确切地说是露齿一笑。人们对自己的工作成果感到满意时，才会露出这种美好纯粹的笑容。这只是在等待最终任务的过程中杀杀时间。当然，他杀时间的方式精巧雅致。杀时间，偶尔也杀人。

　　英国人叫他怀特，法国人叫他布兰科，德国人叫他魏斯，意思都是白色。有时他也被称作“铅白”阿尔布斯、“白垩”乔基、“雪白”斯诺，或是上百个别的名字。他肤色苍白，头发是淡淡的金色，眼睛是浅灰色。
　　如果你随意一瞥，会觉得他大概二十来岁。任何人对他的兴趣也就止于这随意的一瞥。
　　他很难给人留下印象。
　　跟上面两位同事不同，怀特从未长时间在一个工作岗位上安顿下来。
　　他在很多有趣的地方，做过各种有趣的工作。
　　（他曾在切尔诺贝利核电站工作，还有英国温斯凯尔电站和美国三里岛核电站，都是些不太重要的小职务，所以发生泄漏事件时，从来没人找他的麻烦。）
　　他在许多科研机构中充当过微不足道但又至关重要的角色。
　　（他曾协助人们设计出了汽油发动机、塑料制品和易拉罐。）
　　什么事他都能插上一手。
　　谁也不会注意到他。他一点也不显眼，影响是慢慢积聚起来的。如果你认真思考，会觉察到他肯定在某些地方做过某些事情。也许他甚至跟你说过话。但怀特先生就是这么容易被人忘记。
　　此时此刻，他在一艘驶向东京的油轮上当甲板水手。
　　船长喝醉了，睡在自己的舱室里。大副在厕所，二副在厨房，船员们也都各安其事。这艘船几乎完全靠自动行驶。

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