“子宣什么时候来的。”

    站在田里面施奕文冲张静修笑道，这可是稀客。

    “刚到，”

    答话的功夫，张静修也走到了田里。看着田里的棉苗，疑惑道。

    “致远，我看你这里的棉苗和其它地方的似乎不太一样。”

    “确实不太一样，这些棉花是我从海外带来的陆地棉，原产于……嗯，大洋彼岸几万里之外的地方，纤维长、产量大。”

    施奕文笑着解释道，这个时代国内种的大抵都是原产印度或者中东的树棉、草棉，它们的产量少，纤维短，以“美棉”为代表的陆地棉直到清末才传入中国。到五六十年代才全面取代树棉、草棉。

    “哦，致远，看来你从海外倒是带来不少好东西，就像早前在你这吃的辣椒，吃着新鲜，就是太辣了一些。”

    直到现在，张静修还记得早前在他这吃饭的时候，被辣的差点没流出眼泪的经历。

    “辣味重点好，等到了冬天吃着火锅时，那感觉……嗯，等到了冬天，请你吃正宗的……”

    四川火锅……至少应该还没有辣椒吧。不过超市里有底料，再加上精心熬制的底汤，做出来味道应该也差不到那去。

    “那到时候小弟可有口福了。”

    张静修笑说道。

    在田里闲着无趣，两人便沿着庄口通往张家湾的那条石板路往南散着步。两人边走边聊。

    “上次你说要让北方百姓得种棉纺纱之利，小弟心里一直有个疑问。”

    “嗯？你说。”

    “就是万一是北方百姓全都改种棉花，到时候粮食从那来？毕竟粮贱花贵，百姓趋利，自然愿意种棉花。”

    “可能全种棉花吗？”

    施奕文反问道。

    “为什么不可能呢？江南现在不就是有“桑稻争田”、“花稻争田”的事情，小弟听说在江南，大多数百姓都是改种桑棉，毕竟，种桑棉纺丝、纺纱的收益远高于种粮食。即使朝廷收米为税，买米上缴，就他个人而言，收入也远远高于种稻。”

    “市场供求……”

    施奕文随口解释道。

    “同样一亩田地，如果种植经济作物比种植农作物的收入高，那么人们自然就会转向种植经济作物。可是市场的需求总是在不断的调整，现在是花贵粮贱，所以百姓愿意种花，可如果粮食贵了，他们自然愿意种粮食，况且，即便是在江南，又有那户人家大胆到把自家的田地全都改成桑田？”

    回头朝着自己的庄子看了眼，施奕文说道。

    “就像我这庄子，为了让他们全种棉花，培育良种，我可是费了九牛二虎之力才让他们同意，农民大抵上是保守、求稳的，他们无论干什么都会留下口粮田，即便是棉花再挣钱……棉花不能吃，所以他们要留口粮口，如果不是我按每人四百斤补给他们粮食，庄子里的田，虽说是我的田，他们也不愿全都种棉花的。”

    抬眼看着前边的一块棉田，施奕文说道。

    “你看，出了庄子，咱们走这么远，才有几户种棉花的，这些棉花可都是厂子里包销的，甚至预付了银子的，可即便是这样，各家各户的也就是种上个一两亩，顶多也就是两三亩而已，即便是他们自己也知道，棉花种多了不但不值钱，甚至连饭都吃不上。

    “这么说的和丰收后的谷贱伤农是一个道理？”

    “不一样，粮食丰收后谷贱伤农，再怎么伤，粮食总归是可以吃的，总归不会饿肚皮的，可蚕茧、棉花要是卖不出去了，便宜了，换不来多少粮食了，可是会饿死人的！谁敢拿一家人的性命的冒险？”

    笑了笑了，施奕文又提到了江南。

    “江南……江南耕地岂只亿万亩，一亩地种桑养蚕，收益岂止十几两，十几倍于种稻，可百姓们有没有把所有的地都用来种桑？总归还是会留下口粮田。”

    人逐利不假，但不是白痴。

    “小弟明白了。”

    点点头，张静修并没有继续在这个问题上问下去。然后他们继续一边沿着官道散步，一边聊着天，恰在两人要返回庄子的时候，前方的一幕吸引了施奕文的目光。官道上，几名衣衫褴缕的百姓，拖儿带女的手柱着木棍，茫然的朝着城市的方向走着。而在路边的柳树下，还有几个面黄肌瘦的百姓。

    这是施奕文第一次看到——流民。

    尽管来到这个时代已经一年多了，但施奕文还真没见过传说中的“流民”，或许是因为环境的关系，没能接触到他们。

    “不知那里又闹灾了。”

    张静修轻声说道，眉中流露出些许怜悯之色，他主动走向前去，施舍几个铜钱，

    跟在他的身边，施奕文然后稍微一问，果然，正像张静修说的那样，都是因为家中大旱，被迫出来乞讨求生的百姓。

    看见施奕文两人驻足，立即有一群衣衫褴褛的灾民围上前去。

    “公子，可怜可怜我……”

    在乞讨声中，掏出些铜钱施舍时，一个手里拉着两个小孩的妇人把小女孩推到她的面前，连连鞠躬道。

    “这位公子，您一看就是好人家，我这女儿才八岁，懂事的很，跟着我一定得饿死，只救您发发善心，把她买回家去，当个使唤丫环，也给她条活路……”

    被妇人推在身前的小女孩，一双大眼睛里闪动着的惶恐，她那只黑乎乎的小手紧紧的抓着妇人的手，紧张的回头看着她，怯怯的说。

    “娘……”

    女孩的声音不大，可一开口，两人的泪水都流了下来。

    “喜儿，别怪娘心狠，不这样，咱娘三都得饿死啊……”

    眼前的这一幕，让施奕文的心头一紧，尽管在书上曾无数次看到过“卖儿鬻女”这四个字，但是他却从没有想到，这一幕会出现在自己的眼前。

    看着这对可怜的母女，看着妇人噗通一下，拉着女儿一起给他跪下磕头：

    “公子，您买了我家女儿吧。她年岁小，吃的也少，干活也利索，只求公子开恩，给我们娘三条活路……”

    见妇人跪在地上叩头祈求，心头一阵触动的他，正想拿银子时，却看到附近的乞丐目中闪过的贪焚。

    银子即使是给了这妇人，她也不一定能保得住，万一被人抢了呢？这人没救成，反倒是害了人。

    沉思片刻，施奕文慢慢的蹲在小女孩面前，伸手扶着她的小手。

    “你们娘俩都起来吧，我家里也不缺使唤丫头，不过我那厂子里头还差个作饭的厨娘，虽说辛苦些，可却也能你们娘三衣食无忧，你愿意去吗？”

    “愿意、愿意，谢谢公子，谢谢公子大恩大德……”

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