他的妻子也不得不跟了去受苦，只是那些边疆的戍卒这回有口福了。
　　当一个人专心致志于某事的时候，任何一个微小的念头，都可以让它和某事发生联系。有一次我躺在床上睡不着，再次忆起这件事的时候，突然就萌生一个想法，要是哪天审讯犯人时，给他们都灌上一罐极浓的盐水，或者干脆把整团的盐塞进他肚子里，那会怎么样？我小时候下过水田，从田里出来时，腿肚子上常常会粘上几只肥大的蚂蟥，扯下来用镰刀去剁，怎么样也剁不死；但是撒一把盐在它身上，它就很快缩成一团，在盐水中化为脓水。盐这么厉害，灌进人肚子里，谁又吃得消？当然，我并非真的想这么干，只是吓吓耿夔，既然他不怕受刑，死总该怕罢，而且是这种痛苦的死法。
　　哪知耿夔张开血淋淋的手，突然指着我破口大骂：“何敞，你这庸碌愚蠢的呆子，一贯酷暴无义，你要杀老子便动手，要老子诬陷君父，宁死不能。老子就算是死，也要纠集群鬼把你杀了；如果有幸不死，也会将你大卸八块。”
　　望着他愤激的样子，我恍然明白，我是真的看错人了。如此忠直的汉子，怎么可能是维护贪吏的人？他的太守一定是被人诬告的。我愣了一下，大喝一声：“壮士！来人，给他松掉脚钳。”
　　这里究竟是江陵县狱，几个狱吏好像早期待我这么下令，当即乐颠颠跑上去，给耿夔松了刑械。我又让狱吏找来医工，好好给耿夔疗伤，之后我和耿夔推心置腹地交谈，越发觉得他这人精明强干，而且人品正直。于是我向他保证，如果太守有冤情，我一定会帮忙上报刺史。他说：“太守对我并没有多器重，他来上任的时候，我已经是仓曹掾了。他贪污与否，我也不敢保证。但是，至少我这里的账簿，完全经得起查验。要我诬陷别人，我做不到，哪怕那个人确实很坏。”
　　他这番话让我大受教益，世上有几个人能做到这点呢？我们喜欢一个人，对他的任何过错都会姑息；憎恶一个人，对他的任何优点都视若不见。公正对待每个人，就算我这个自诩廉正的人，也完全做不到。我自恨和耿夔相见太晚，回到汉寿县，我向刘陶解释了事情的来龙去脉。刘陶似乎有点不快，好像我包庇了太守。我把耿夔的话复述给他：“也许这个太守确实有问题，但关键是，我没有找到证据劾奏他。”刘陶虽然勉强同意我的说法，但仍旧不满意：“至少他的名声不好，我必须奏请皇帝免掉他的官职。不过，看在那个耿夔的面子上，这件事我不想穷究。”
　　最后的结果是，南郡太守被免职，耿夔作为他的掾属，也一并黜落，免归田里。他本人就是江陵人，此后我奉令巡行南郡的时候，路过江陵，一定会去和他相晤，言谈尽欢。一年后，我被朝廷重新征拜为丹阳令，我问耿夔，愿不愿跟我一起去，虽然按照籍贯方面的规定，我无法辟除他为正式掾属，但可以让他当师友祭酒这种清贵的闲职。我相信有他在我身边，不但可以少犯很多错误，而且内心觉得踏实。不过以前他当过太守的仓曹掾，也许不肯屈尊效力在我这个县令手下，我自己也有点不好意思。
　　我试着向他提出的时候，果然遭到他的拒绝，不过他的理由是对仕途不感兴趣，因为太凶险。他母亲也不想让他去，因为她深知儿子耿直，在仕进上是没有前途的。我只好作罢，过了几年，我因为在丹阳县治绩高等，竟然被升迁为平原相，才当不到半年，竟然又升迁为地位重要的南郡太守，回到了江陵，似乎我跟江陵有不解之缘。这时耿夔的母亲已经去世，他的妻子也不知什么缘故，突然得暴疾死了，只剩下他一个人和两个家仆。我请求他当我的主簿，这个秩级虽然仍是百石，地位却比他当初担任的仓曹掾重要得多。他这几年在家乡可能过得也不如意，因为丢了官，族中人丁又不兴旺，邻里都欺负他家。有一日天雨墙坏，他准备鸠工来修，却被邻居一家阻止，说坏墙垣故地是他们家的。他气得茶饭不思，也无可奈何。这次他族叔迫切要求他答应我的辟除，说可以给一族人提供保护，加之两个家仆也极力怂恿，他也就照办了。果然，到任之日，他乘着轩车回家，发现自家院子里已经跪了悍邻家的十几条精壮男子，太阳悬在他们头上，热辣辣的，他们的汗水像泼了洗澡水一样淋漓而下，身体却丝毫不敢动，见了他，一齐伏地口称“掾君”，请求赦罪。他要他们起来，他们却声称，除非他接受他们的谢罪，否则宁愿晒死。他不由得仰天长叹，人生于天地之间，想捐弃世俗，是不可能的。世间这些人实在是多么的势利啊！
　　虽然耿夔是我掾属，关系却在师友之间。后来我官运亨通，一直升任司隶校尉，最后贬到交州，耿夔都再也没离开我。我屡次觉得对不起他，曾经想通过察廉的方式，举荐他去外县当个县令，他却挥挥指甲残缺的手掌拒绝了，对于做官，他好像没有太大的欲望，当个百石的卒史，有吃有喝，他就很满足。我也暗暗内疚，上次对他用刑太过，使他肌体多少有点损害，尤其是手指，新长出的指甲歪歪扭扭，非常难看，按照残毁之人不能做大官的律令，只怕我举荐也会被驳回，于是也就罢了。大概是因为安慰自己罢，有时我问他：“你可能不知道，我当初为何会那样拷掠你，除了刘使君的嘱托，要我一定要拷掠出结果之外，还因为我最生平痛恨贪墨的官吏。”
　　“可是那样的官吏，是杀不绝的，虽然我并不是。”他回答。
　　这也是我一直思考的问题。“为什么杀不完呢？”我问他。
　　他倒挺老实：“我也不明白，不过我想，主要还在于谁来治理百姓，和百姓自己的意愿无关罢。我曾经奉府君的命令，去属县巡视，有时也访询百姓，问当地官吏孰廉孰贪，孰贤孰不肖，百姓都能说得头头是道。可是，谁又会像府君这样，时时派掾属去体察民瘼呢？官吏只要谄媚好上司，上司就睁一只眼闭一只眼，百姓哭诉哀告又于他何损？所以说，贪官其实是杀不完的。”
　　“那君的意思是，只要百姓对官吏有选择的能力，贪污就能杜绝？”我道。
　　“当然。”他点头道，“可惜百姓或者愚昧，或者凶悍，或者懦弱，或者奸诈，聪慧而刚白的人百中无一，他们自己管不好自己，只能让官吏代劳，所以他们饱受贪官蹂躏，也只能怪他们自己了。”
　　我不同意他的看法：“‘若此无罪，沦胥以铺。’愚昧而刚暴的百姓，活该受惩；谨愿而忠厚的百姓，却不该遭受同样的命运。贪官或许杀不完，但是，杀一个总少一个，除非你有更好的办法。”
　　他摇头：“我当然没有更好的办法，我只能选择不去杀别人。”
　　我道：“可是有时，你会被逼得产生仇恨，因为正是那些人使得天下不太平。何况，如果你不当官，有杀别人的能力，你的邻居会跪在院子里向你请罪么？”
　　“是的。”他答非所问道，“有时是忍无可忍，除非死了，死了就不会有这么多烦恼。”
　　我沉默了一会，道：“其实，上次我拷掠你的时候，你很清楚，太守是有贪冒罪的。你为什么要那么护着他？你并不是通常人认为的那种所谓节义之士。”
　　他有些不好意思：“府君原来早就知道，我从来不想当什么节义之士，只是觉得，出卖主君是不好的。再说，我也确实没有证据。”
　　这句话让我感慨万分，确实，这世上很多欺世盗名之徒，天天嘴巴里喊着道德仁义气节，碰到利益当头，无不纷纷现出丑态。尔虞我诈，巧取豪夺，见利忘义的事，基本上都是他们所为。而像耿夔这样的人，虽然对气节两个字不屑一顾，临大节却不可夺，真可谓浩然君子啊！有些畜生的心口不一为什么会如此厉害？那些无耻之徒，上天为什么要把他们生下来？它的好生之德到底体现在哪里？这些，我想不清楚。


　　十七 滑舌翻异事
　　耿夔审讯何晏期间，我忙着处理合浦县造反的事情。我需要把事情的前后经过，原原本本向朝廷奏报。这份奏疏很难写，既要全面推卸自己的责任，又要适当伐耀自己的功劳，还必须让朝廷俯允，免去合浦县的珍珠进贡。这种事，交给任何一个掾史我都放心不下，只能我亲自处理。我写奏疏时有个习惯，谁也不许打扰，所以整个期间，我都把自己关在室中，任何人来拜见都不许通报，连食物都要由窗口递入。第三天下午，我终于把奏疏全部誊清，仰面倒在床上，像尸体一样摊了许久。走出屋室，望着院中的阳光，我感觉眼睛发花，有点天旋地转。好一会我才平静下来，唤来邮卒，把奏疏钤上刺史印，命令邮传昼夜送到洛阳，然后睡了一觉。醒来之后，已经是第二天中午了，我觉得无比神清气爽，泡了一壶茶，命人把耿夔召来，我要看看他对何晏的狱事审理得怎么样了，究竟除了合浦造反事件之外，这件盗墓案最为重要，我不可能不挂怀。
　　“他好像有点狂易，说的话驴头不对马嘴，但可能是我孤陋寡闻，也许他说的是真的。”耿夔很快就来了，坐在我的对面，他的神情有些呆滞。
　　我奇怪地望着耿夔：“怎么个狂易？”
　　耿夔道：“他说，那半块玉佩，他也不知道怎么来的，好像就在一天早上突然系在他衣带上，鬼使神差。”
　　“胡说八道，岂有此理。”我拍了拍凭几，“这算什么供状？”
　　“使君勿怒，听我复述完再怒不迟，这件事着实有些神奇呢！”

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