任尚显得很自信：“肯定是碰到鬼了。使君，我屡次说了，这世上是有鬼神的，使君每次都不屑一顾。我看，那个苏娥一家一定负有奇冤。”
　　说起任尚这个人，还真是有些好笑。他虽然长得孔武有力，射术精湛，却不是天不怕地不怕的人，平常连蚂蚁都不肯踩，说不能杀生。他信了洛阳流行的一种名叫浮屠教派，有时还去白马寺向天竺来的和尚询问经义，平时也经常给我讲一些鬼神报应的故事，我都姑妄听之。现在碰到这种奇怪的事，可以当成他信仰的一种佐证，当然是不肯放过了。我叹了一声，对那个老吏道：“传我的命令，挖掘院后那个枯井。”


　　二六 骸骨砾沙稠
　　不出所料，从枯井中果然发现了几具尸骨。我想起当时所看到的枯井上的红色井圈，冥冥之中，那一定是冤死者给我提供的暗示。因为那不是一般死寂的红，而是艳艳的像火苗一般歘然闪烁，让人心悸。我问过龚寿，他并未看见过那个红色井圈。现在这口井仍在那里，井圈和井壁一样，仍是铁硬的灰色，看不出来有任何涂过颜色的痕迹；上面铺满了绿色苔藓，看得出来是多历年所。伸颈从井口朝里望去的时候，我还能感受到丝丝的凉意，仿佛是当年井水残存下来的。
　　工匠们把尸骨一具具打捞上来，起先是一具长的，然后是一具小的，再接着是一具粗大的。我猜第一具是苏万岁的，他很老，从头骨看，牙齿都掉了好几颗，和他的老年特征正好匹配。第二具小的，显然是萦儿，想到这，我眼中又浮现她可爱的样子，心里不禁感到神伤，多可怜的孩子！贼盗连这么小的孩子都杀，怎么下得了手？第三具，大概是女仆致富罢，因为苏娥身材修长，没有这么粗大。这一老一幼一大的三个头骨，排列在井台上，都用黑洞洞的眼窝望着我，他们曾经在我面前活过么，我有些不敢相信。我站在井旁，等着捞出第四具，可是第四具在哪？工匠打捞了半天，只挖出了一些粗大的骨头，看样子是牛的，不是人的，还有两只车釭，一眼便知，是当时苏家推的那辆小车上的。再接着挖，就是湿漉漉的泥土了。事先我没有肯定说一定有第四具，怕这些工匠奇怪。见我焦躁，有个工匠自告奋勇地再次坐着吊篮下去，好一会儿，从井底传来他瓮声瓮气的声音：“使君，实在什么也没有了，小人把底都挖遍了。”
　　我只好命令吊他出来。他成了一个泥人，用水冲干净后，他呈递给我几十枚铜钱和一个铜锁，说是最后的收获。我一眼认出那个铜锁是萦儿当时胸前挂的，铜钱则多是五铢钱，有的还是赤仄的，这种钱只铸造于西京武帝时期，铸造数量极少，大概是初建这个亭舍的时候，某位亭长不小心掉在井中的罢。我握着那些铜钱，又环顾着这个既熟悉又陌生的亭舍，想到它经历的近两百年的沧桑，不禁悲伤不已。这悲伤不是因为那些挖出来的尸骨，其原因比那大得多。
　　“为什么只有三具？”我坐在井旁的石础上，疑惑地问耿夔。
　　耿夔摇摇头：“这种事使君最拿手了，下吏最拿手的只是传递信件，算账之类，要不然，下吏岂非也要做到刺史？”
　　任尚好像灵感勃发：“使君，也许他们没有杀苏娥，而是把她掳掠了去当妾了，那苏娥可真是个漂亮美人啊。”他眼中绽放出灿灿的光。
　　我突然感到愤懑不已：“这些该死的贼盗，总要被我查出来，到时叫你们满门弃市。”
　　“使君。”任尚叫了我一声，眼光有些慑慑的。他这个人性情耿直，好色也是毫不忌讳，不像耿夔那么忠直且立身谨慎，所以细致的公事我不会委托给他。我也感觉到自己有些失态，因为我想起了阿藟的遭遇，二十年前，她大概就是这样被一伙贼盗掠走的罢，那几个该死的贼盗毁了我一生的幸福，让我不自禁地把怒火转向了掠走苏娥的人。虽然二十年后，阿藟失而复得，但有时我会不自禁地想，这个虽然只有三十九岁，但是看上已经年近五十的妇人就是我一直魂牵梦萦的阿藟吗？我的阿藟是那样的活泼，对我颐指气使，而这个妇人却安静祥和，在我面前温顺得可怕。她虽然就是阿藟，却再也不是我要的那个。这是我最大的愤懑所在。
　　要消除这个愤懑，必须要捕获害死苏娥一家的凶手。这一切都是来自于他。
　　从鹄奔亭回来，我躺在床上思索了一晚上，下一步要怎么办。想来想去，也没有什么头绪，感觉剩下的办法只有拷问龚寿了。我打算在早朝的时候，把这件事再次委托给耿夔，但是第二天洗沐之后，还没来得及吃早食，掾属就来报告：“启禀使君，郡都尉李直君前来拜见，说有急事。”
　　“叫他进来。”我道。我大概能猜到李直为什么来找我，那确实是急事。这段时间以来，我也没闲着，我打听到李直对新娶的妻子，也就是龚寿的小妹百依百顺。他多年没有子嗣，只生了几个女儿，为此娶了好几个妾，使出浑身解数，都没能生个儿子。没想到娶了龚家小妹，很快就生了个男孩。对龚寿，他能不关心吗？何况龚家家产宏富，保住龚寿，自己能没有好处？作为一郡都尉，他本来很轻易可以做到这点，如果因为我的到来，让他失去了这个能力，这个羞辱他如何能够咽下。当时我让任尚担任兵曹从事，要从他手中接管兵权的时候，他百般推托，自然也是为此。考虑到他在苍梧任职多年，究竟更为熟悉本地情况，而且刚到就和他发生剧烈冲突未必是好事，再加上太守牵召的劝说，所以我当时没有坚持要他完全交出兵权，平时郡兵仍是他带领操练。可是我并没有善罢甘休，牵召当时的懦弱让我愤恨，他说：“李都尉带兵有方，郡兵一向只服从他，使君还是不要和他争一日之长罢。”话虽然说得委婉，可那种轻薄的语气，让我很不舒服。我当时只是冷笑了几声，要牵召等着看。但其实具体怎么做，因为一直忙于他事，我还没有认真思虑过。
　　很快，李直大步走了进来，他的年纪虽然比我还大，可是身体壮健，丝毫也不显老态。他的嘴边长着一大蓬胡须，密密地把嘴巴盖住，我总是很担心他进食是不是方便。见了我，他奇怪的有点局促，跪坐下来后，似乎不知道说什么。也许他自己也觉得惭愧，对要求我的事说不出口罢。来苍梧半年了，我们见面不多，他对我心存芥蒂，这是无疑的。想到刚来不久，我就拿出刺史的印信，告诉他奉诏书接管交州七郡一切事宜，也确实操之过急，那显然给了他一个下马威，虽然我最后没有完全得逞，但陆续派进郡兵中的小吏，也让他不能为所欲为。我单骑镇服合浦蛮夷叛乱之后，他对我似乎有点好感了，不断夸奖我的忠直胆大。牵召还告诉我，从未听李直这么夸过人，看来他开始有点服我了，我当时有点沾沾自喜。今天他想怎么开口呢？我假装和蔼地一笑，打开话题：“都尉君，今天亲步玉趾，突然光临刺史府，不知有何见教。”
　　他迟疑了一下，终于开口：“今天来见使君，乃是为了内兄龚寿的事，不知他如何得罪了使君，被使君派人拘禁在一栋屋子里，不见天日。”
　　我假装吃了一惊，疑惑地看着他，好像不知道他和龚寿有这层亲戚关系。他似乎明白我的意思，又不好意思地说：“不瞒使君，下吏一直无子，五年前娶了龚寿的小妹为妾，幸而老年得子，才不致让祖宗不得血食。”
　　“哦。”我做出一幅恍然大悟的样子，“原来如此，都尉君有所不知，我派人请龚君来到广信，在于他可能和一桩凶杀案有关。六年前，有高要县苏万岁一家迁徙广信县，途径鹄奔亭，在亭中被害，当时亭长正是龚寿，所以我让掾吏好好款待龚君，请他暂时不要离开广信，以便有了更多线索之后，可以找他对证。拘禁云云，从何说起？只怕都尉君是误会了。”
　　李直点点头：“这件事下吏也听说过了，不过下吏认为，断狱必须有人证物证，虽然苏万岁一家的尸骨在亭舍中发现，却不能证明是龚寿所杀。也许他们一大早出发，在路上遇见贼盗，贼盗将他们杀害之后，扔进鹄奔亭废井之中，嫁祸于亭长也不是不可能的。使君熟知，亭长乃亲民之吏，平常主管赋敛断狱，乡里无赖少年多对之嫉恨，嫁祸亭长以报私仇，这在大汉的郡国中，是时常发生的事啊！望明使君三思。”
　　有关鹄奔亭案件，知道的人并不多，大约不超过十位，没想到李直对一切事情竟然了如指掌，可见他在苍梧确实眼线甚多。而且他如此能言善辩，也是我没想到的，大概背地里做了些功课。他说的没错，无赖少年子弟忌恨亭长这种亲民官吏，时有冲突，攻亭报仇或者嫁祸陷害，例子可谓数不胜数，我当年做郡府决曹史时，就遇过不少。如果说有人想嫁祸龚寿，确实不是不可能的。我不禁犹豫是不是该放了龚寿，诚然，我可以用刺史的权力强行拘押龚寿，但他既然有李直这样的亲戚，说的话也在情在理，我就不好一意孤行。在这种情况下，我不能不给李直一个面子，他好歹是个二千石的官吏。再说，我何敞为官二十多年，从来以律令自束，毫无理由地系捕人也不是我的风格。想到这，我点了点头，道：“都尉君这么说，敞岂敢不听从。君放心，我不会强留龚君在府中做客，他随时可以回家。”
　　大概是没想到这么顺利，李直喜出望外，拱手道：“多谢明使君，久闻使君在内郡断案如神，在朝廷不阿权贵。

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