一番云雨之后，义渠王倒在芈氏的旁边，叹道：“此时此刻，死亦无悔了！”
　　芈氏看了他一眼，确切地说，这个男人表面上冷如冰霜，内心却是热情如火，他对她的思念和爱情都是真挚的，毫无隐瞒的，当一个男人想尽了办法想要得到一个女人时，那女人应该感到幸福，此时此刻，芈氏的内心并非一潭死水，她恨他，却也感激他，爱与恨的交织之下，使她的内心一阵隐痛，她突然发现她快要不认识自己了，今日之事，到底是为了自己的私欲，还是国家的安宁？或许是两者兼而有之吧，又或许这就是权力所驱使的。
　　芈氏的蛾眉微微一蹙，当一个人抓住了权力的权杖之后，除了不愿再把权杖落于旁人之手以外，还有一份沉沉的责任，为此，一代又一代的人为了权力和责任，奋斗着、拼杀着，而自己的灵魂和意愿却在不断的拼杀中被无意地潜藏了。
　　想到此处，芈氏的眼眶湿了，她再也回不到过去的自由和率真的时代了，包括和这个男人在一起，也必须违心地应和着他，只有西境的匈奴不乱，秦国才能空出手来去对付楚国。
　　芈氏转过头，幽怨地看着义渠王。义渠王见她的眼里泪水盈盈，正要发话，却见芈氏突然伸手就是一个巴掌打过来，义渠王猝不及防，结结实实地挨了一个巴掌，不由得捂着脸，莫名其妙地问：“好端端的为何打我？”
　　芈氏见他一脸的无辜，没忍住扑哧笑将出来，“就打你了，如何？”
　　义渠王一下子就蒙了，但看着芈氏又哭又笑的样子，似乎又看到了当年率真的她，脸上破天荒的露出一抹微笑。
　　是日晚上，嬴稷去后宫找了芈氏，他显然已经风闻了义渠王在后宫之事了，脸上露着怨责之情，“母亲，你的事孩儿原不该过问，可那义渠王桀骜不驯，嚣张跋扈，你如何能屈服于他？”
　　芈氏问道：“按你的意思，该当如何？”
　　嬴稷气愤地道：“该是按舅舅的意思，当时便杀了他！”
　　“原来我的稷儿长大了，也学会杀人了！”芈氏不知是真的欣慰，还是嘲讽，脸上木无表情，“每个人长大了，都要学会担当，学会承担，你可想过，杀了他后的后果？”
　　嬴稷红着脸大声道：“发兵义渠，彻底消灭了他们便是！”
　　“糊涂！”芈氏蛾眉一竖，起身走到嬴稷面前，轻斥道：“你刚刚继位，内忧犹在，列国虎视，如何抽出手来去打义渠？你父王在世时，蓝田之战的情形莫非你忘了吗？以你父王的实力尚且难以应付，你刚刚继位，何来能力去打人家？”
　　一连数问，把嬴稷问得哑口无言，一时竟是急出了泪水，直在眼里打转，“孩儿是不想母亲受委屈。”
　　芈氏把嬴稷拥在怀里，轻轻地道：“母亲不怕委屈，母亲会把摆在你面前的障碍尽数清除，好让你安安心心地稳坐王位。秦国一定会在我们手里更加强大，待到我们虎视天下的时候，所有的委屈都会不驱而散。”
　　嬴稷点点头，拜别芈氏，走了出去。
　　芈氏喟叹一声，转身面向前面的一张桌子。桌上放了一壶酒，酒壶的旁边放了一金一银两只酒樽，她走将过去，把酒壶和酒樽放入盘里，叫了一个侍女进来，说道：“与我一道去惠文后处。”

第四章　芈氏亲楚，黄棘会盟
一、惠文后伏诛，楚怀王赴会
　　惠文后的寝宫里，只点了一根火烛，昏黄的火光下，惠文后头发散乱，容颜憔悴，眼神之中再无光彩，犹如一潭死水，毫无光泽。
　　嬴荡意外身亡，嬴壮夺位被诛，一下子失去了两个儿子，彻底把惠文后打垮了，体内的灵魂早已随着两个儿子飞至天外。
　　确切地说，惠文后并无谋权夺利之心，只是她被时局牵着鼻子走，身不由己。
　　孤灯下，她的身体微微颤抖着，苍白的嘴唇时不时地嚅动着，喃喃地不知道在念叨什么。目光流转间，她看到了芈氏站在门口，一股怒火猛地在心底升起，是这个女人毁了她的一切，她想痛骂她，可是话未出口，她又看到了芈氏手里托着一个盘子，盘子上面有一壶酒，旁边又放了一金一银两只酒樽。看到这些，她明白了，当初她用毒酒侍候她，如今她来报复了。这是一个睚眦必报的女人，她是绝对不会放过自己的。
　　惠文后凄然一笑，事到如今，生亦何欢，死亦何悲？
　　芈氏走将进来，把盘子放于桌上，然后在惠文后面前坐下，“姐姐，妹妹来给你送别。”
　　惠文后看了眼一金一银两只酒樽，“今日我用哪一只？”
　　“自然是银樽。”芈氏拿了银樽在手，斟满了酒，放在惠文后面前。
　　惠文后看着酒樽，蓦然尖笑起来，“所谓成王败寇，今日我输了，死而无怨。但有一件事须与你说明，事实上我从不想与你剑拔弩张，只是我性情软弱，一直在良心与权力之间左右摇摆，不想竟是不知不觉地陷入了泥潭，终至不可自拔。今日之后果，是我自己造成的，我没有主张也没能阻止壮儿夺位，与你比较起来，今日之结局，早已注定。”
　　说话间站起身来，从身后的一个箱子里取出一捆竹简，回身放到芈氏面前，说道：“这是商君书，乃当年商君以法治国的典籍，此书在先王驾崩后，便保存在我处。但我并没有交给荡儿，他天性好武力，想以武治天下，所以即便是给了他，他也不会看。今日我把它取出来交予你，唯望秦国在你的治理下，国泰民安，强我大秦，富我百姓！”
　　芈氏忙不迭起身，神色肃然地朝惠文后一拜，“芈氏起誓，倘若秦国败于我手，叫我永生永世不得超生！”
　　惠文后惨然一笑，端起酒樽，“好歹曾是姐妹一场，共事一主，我信你。来，干了此樽，算是作别之酒。”
　　芈氏手握金樽，迟迟没有举起来，“知道我为何一定要让你走吗？”
　　“知道。”惠文后似乎已将生死之事看淡了，淡淡地道：“我在，则有些臣工反你之心不死，朝局不稳。”
　　芈氏端起酒樽，“武王的妃子魏夫人，我会让她回魏国，不会动她，你尽可放心。”
　　惠文后点了点头，闭上眼，一饮而尽。芈氏饮完酒，走到惠文后旁边坐下来，把她抱于怀中，轻声道：“姐姐一路走好！”
　　旬日之后，嬴稷给惠文后举行了盛大的葬礼，武王妃则在葬礼之后，被遣送回了原籍魏国，至此，芈氏扫清了内忧，开始着手应付楚、齐、韩、魏四国围秦之事。
　　在昭襄王元年，即公元前306年，嬴稷尊芈氏为太后，史称宣太后，太后之称自芈氏始，太后执政，亦从芈氏始，从此之后，拉开了宣太后轰轰烈烈、壮怀激烈的执政生涯。她上台后，面对战国的局势，所下的第一盘大棋便是盟楚弱楚。
　　是时，齐、楚、韩、魏等四国欲趁秦国新王即位、大局未稳之时合纵攻秦，芈氏的盟楚之策，实际上就是要破坏四国之合纵，使齐、韩、魏三国憎恨楚国，从而达到孤立楚国、削弱楚国的战略目标，遂遣使入楚，与楚盟好。
　　岂料楚怀王先前被张仪诓了多次，对秦国恨之入骨，一听秦使说要与楚国修盟交好，楚怀王哈哈大笑道：“秦虎狼之徒也，本王岂能再与虎谋皮？再者时下正值楚、齐、韩、魏四国合纵之际，我放着这大好的报复机会不用，却去与秦交好，岂非可笑至极？”
　　秦使无奈，只得回秦复命。嬴稷一听楚怀王的态度，大为慌张，齐楚乃大国，再加上韩魏两国共同伐秦，若与之硬战，殊无胜算，当下便去与芈氏商议对策。
　　芈氏闻言，虽也吃惊，倒是并不觉得意外。那楚怀王乃贪婪之辈，想当年张仪与之相交，无不是以利相诱，如今秦国空着手去与楚怀王打交道，失败而归，也是在情理之中。
　　芈氏紧蹙着蛾眉来回走动着，她心里很清楚，若不能破坏这一次的四国联盟，慢说是四国合纵，仅以齐楚两国便足以灭秦。蓝田之战的旧伤未愈，此时的秦国不宜再战了。芈氏抬起头看了嬴稷一眼，他的眼里尽是慌乱无措之色，仿如一只雏鹰，虽有英武之气，但毕竟尚且稚嫩，经不起大风大浪。
　　看着尚未成人的孩儿，芈氏暗暗下了个决定，亲自赴楚去见楚怀王，她要为她的孩儿扫平障碍，助其完成大业。当下她朝着嬴稷微微一笑，说道：“想当年张仪二欺楚怀王，无一落空，母亲便亲自去一趟楚国，再欺一欺那楚怀王。”
　　嬴稷惊道：“此时楚国正要伐我大秦，母亲入楚，岂非是羊入虎口？”
　　“人都有弱点，与之相交，但要抓住其弱点，便可无往而不利。”芈氏道：“我儿只管放心，母亲此去定叫楚怀王与秦修盟。”
　　昭襄王元年，芈氏以太后之尊，亲自出使楚国。
　　楚怀王自然知道嬴稷继位后，芈氏是秦国实际的掌权者，惊闻其以太后之尊亲自入楚，好不讶异，心想此番四国联盟，端的是吓着秦国了，非是万不得已，她是不可能千里迢迢来楚国的。芈氏此番入秦，大大地满足了楚怀王的虚荣之心，心下好不得意，当下便在楚王宫之中设宴接待了芈氏。
　　芈氏入了楚宫，但见两班文武坐于左右，楚怀王端坐在上首正位，桌上摆放了酒肉等吃食，以国礼接见，很是隆重。芈氏见状，微微一笑，“王上以国礼相待，着实令我受宠若惊。”
　　楚怀王从上面望将下去，只见芈氏笑意盈然，眉目含情，仿佛又看到了多年前第一次在楚宫见到她时，那娇媚俏皮的丫头，不由得心里一动，“你如今是秦国太后，位高权重，本王自是要以国礼待之。

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