他轻轻地踏过厚地毯，走到米亚赫基公爵夫人面前。

　　“您觉得尼尔松怎样？”他问。

　　“啊，您怎么可以这样偷偷地走到人家面前来哩！您把我吓坏了！”她回答。“请不要和我谈歌剧；您是不懂音乐的。我宁可迁就您，谈您的陶器和版画。哦，您最近在您老去光顾的那些古玩店，买了什么珍宝吗？”

　　“您要我给您看吗？可是您不懂这一套。”

　　“啊，给我看看吧！我向那些……他们叫做什么呢？……那些银行家领教过哩……他们有精美的版画。他们拿给我们看了。”

　　“啊呀！您到许茨堡那里去过吗？”女主人从茶炊边问。

　　“是的，machère①。他们请了我丈夫和我去吃饭，并且对我们说席上的酱油花了一千卢布哩，”米亚赫基公爵夫人大声说，感到大家都在听她。“其实是顶劣等的酱油，带点绿色。我们不能不回请他们，我给他们吃的酱油却只用了八十五戈比，大家都很满意。我可买不起一千卢布的酱油呢。”

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　　①法语：亲爱的。

　　“她真了不起呢！”女主人说。

　　“真了不得哩！”又有谁说。

　　米亚赫基公爵夫人的话引起的效果总是如此，这种效果的秘诀就在于她虽然说话常不得体，就像现在一样，但她说的话却很简单，多少有点意思。在她所处的社会里面，她的这种话就产生了最机智的警句的效果。米亚赫基公爵夫人从来不明白它为什么有那种效果，她只知道它有，而且利用它。

　　米亚赫基公爵夫人说话的时候，大家都在听，而公使夫人周围的谈话就停止了，因此女主人竭力想把两方拉拢来，她转向公使夫人说：

　　“您当真不喝茶吗？您到我们这边来吧。”

　　“不，我们这边惬意得很呢，”公使夫人微笑着回答，然后她继续谈那已谈开了的话题。

　　这是非常愉快的谈话。他们在评论卡列宁夫妇。

　　“安娜去莫斯科回来以后大变特变了。她有些奇怪的地方，”她的朋友说。

　　“主要的变化是她随身带回来阿列克谢·弗龙斯基的影子，”公使夫人说。

　　“哦，那有什么？格林①有篇童话就是讲的一个没有影子的男子，一个失去了影子的男子。这是他犯了什么罪所受的处罚。我可从来不明白这怎么会是处罚。但是女人倒真是不高兴没有影子哩。”

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　　①格林兄弟为德国有名的童话家，兄名雅各（1785—1863），弟名威廉（1786—1859）。

　　“是的，但是有影子的女人多半没有好下场的，”安娜的朋友说。

　　“您这烂舌根的！”听见这些话，米亚赫基公爵夫人突然说。“卡列宁夫人是一个难得的女人。我不喜欢她丈夫，可是我非常喜欢她。”

　　“您为什么不喜欢她丈夫？他是一位那样出色的人物，”公使夫人说。“我丈夫说就是在欧洲也少有像他那样的政治家呢。”

　　“我丈夫也对我这样说，但是我不相信，”米亚赫基公爵夫人说。“假使我们的丈夫没有和我们说过什么，我们就会看到事情的真相；阿列克谢·亚历山德罗维奇，在我看起来，简直是一个傻瓜。我说这句话只能低声的……但是这实际上不是使一切都明白了吗？以前，当我听了人家的话把他看得很聪明的时候，我尽在寻找探索着他的才能，而且以为自己是傻瓜，所以看不出来；但是我一说，①哩，虽然只是低声地，而这么一说，一切就都清清楚楚了，可不是吗？”

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　　①他是一个傻瓜

　　“您今天多么恶毒呀！”

　　“一点都不。我想不出别的办法。两人之中总有一个是傻瓜。哦，您知道谁也不会说自己是傻瓜的。”

　　“谁也不满足于自己的财产，谁都满足于自己的聪明。”外交官重述着法国的名言。

　　“正是，正是啦，”米亚赫基公爵夫人连忙对他说。“但是问题在于我不能让您任意诽谤安娜。她是那么可爱，那么魅人。假使大家都爱上了她，像影子一样地跟着她的时候，那她有什么办法呢？”

　　“我并没有想责备她！”安娜的朋友替自己辩护似地说。

　　“假使没有人像影子一般跟着我们，那也不能证明我们就有责备她的权利。”

　　这样很得体地奚落了安娜的朋友，米亚赫基公爵夫人就站起身来，和公使夫人一道加入了桌旁的一群，那里正在谈论普鲁士国王。

　　“你们在那边说什么人的坏话呢？”贝特西问。

　　“卡列宁夫妇。公爵夫人把阿列克谢·亚历山德罗维奇描绘了一番，”公使夫人带着微笑在桌旁坐下说。

　　“可惜我们没有听到。”贝特西公爵夫人说，望着门口。

　　“噢，您终于来了！”她在弗龙斯基走进来的时候微笑着转向他说。

　　弗龙斯基不只和房间里所有的人都认识，而且每天都看见他们；因此他带着悠闲自得的态度走进来，就像一个人回到他刚刚离开不久的人群中来一样。

　　“我从什么地方来吗？”他回答着公使夫人的询问，说。

　　“哦，没有法子，我只好自白了。看滑稽歌剧来哩。我相信我看了总有一百次了，始终得到新的乐趣。妙极了呀！我知道这是有失体统的，但是我看歌剧就打瞌睡，我看滑稽歌剧却可以看到最后一分钟，而且津津有味。今晚……”

　　他说起一个法国女演员，正待开口讲点有关她的什么；但是公使夫人，带着戏谑的恐怖神情，打断了他。

　　“请不要对我们讲那些可怕的事吧。”

　　“好的，我不讲，况且这些可怕的事大家都知道呢。”

　　“假使把它当作歌剧一样看待的话，我们就都会去看哩。”

　　米亚赫基公爵夫人随声附和着。七

　　可以听到门外的脚步声，贝特西公爵夫人知道这一定是卡列宁夫人，就向弗龙斯基瞟了一眼。他朝门口望着，他的面孔带着奇异的新的表情。他快乐地、凝神地、同时又畏怯地注视着走进来的人，慢慢地站起身来。安娜走进了客厅。照常把身子挺得笔直，眼睛直视着前方，迈着迅速、坚定而轻快的步伐，那步伐是使她和所有社交界的妇人卓然不同的，她几步跨到女主人面前，和她握了握手，微微一笑，而且含着同样的微笑望了弗龙斯基一眼。弗龙斯基深深地鞠躬，推把椅子给她坐。

　　她只微微点头作为回答，脸泛红了，皱起眉头。但是立刻，她一面连忙招呼熟人，握了握伸给她的手，一面转向贝特西公爵夫人说：

　　“我到了利季娅伯爵夫人那里，原来想早一点来的，但是给留住了。约翰爵士在那里。他真怪有趣的。”

　　“啊，是那位传教士吗？”

　　“是，他告诉了我们印度的生活，有趣极了呢。”

　　由于她进来而打断了的谈话像风吹的灯光一样又摇曳起来。

　　“约翰爵士！是的，约翰爵士。我见过他。他非常健谈。

　　弗拉西耶娃姑娘完全爱上他了。”

　　“小弗拉西耶娃姑娘就要嫁给托波夫，是真的吗？”

　　“是的，据说这是完全决定了的事情。”

　　“我真佩服他们的父母！据说这是恋爱的婚姻。”

　　“恋爱的？您抱着多么陈腐的观念！如今还有谁谈恋爱吗？”公使夫人说。

　　“有什么办法呢？这种愚笨的陈规陋习至今还没有销声匿迹哩，”弗龙斯基说。

　　“保持这种风气的人可更要糟了。我知道只有建立在理性上的才是幸福的婚姻。”

　　“是的，可是这种建立在理性上的婚姻的幸福，一到他们以前不承认的热情爆发了的时候，会怎样常常像尘埃似地消散呢，”弗龙斯基说。

　　“可是所谓建立在理性上的婚姻是指那种双方已不再放荡的婚姻。那像猩红热一样——每个人都得害一次才获得免疫力。”

　　“那么他们就应当学会像种痘一样地去用人工种恋爱。”

　　“我年轻的时候爱上一个教会的执事，”米亚赫基公爵夫人说。“我可不觉得对我有什么益处哩。”

　　“不，我想，不是开玩笑，要懂得爱情，人就不能不犯错误，然后再改正，”贝特西公爵夫人说。

　　“甚至在结了婚以后吗，”公使夫人开玩笑似地说。

　　“改过迁善从不嫌迟。”外交官引用着英国的谚语。

　　“正是，”贝特西同意。“人不能不犯错误，然后再改正。您以为怎样？”她对安娜说，安娜嘴唇上挂着一丝几乎辨察不出的坚定的微笑，正默默地听着这场谈话。

　　“我想，”安娜说，一面摩弄着她脱下的手套，“我想……假使有千万个人，就有千万条心，自然有千万副心肠，就有千万种恋爱。”

　　弗龙斯基盯着安娜，揪着心等待着听她要说什么。当她说出了这些话的时候，他就像脱了险似的叹了口气。

　　安娜突然对他说：

　　“啊，我接到莫斯科来的一封信。他们说基蒂·谢尔巴茨卡娅病得很重呢。”

　　“当真？”弗龙斯基说，皱起眉头。

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