he muttered.
  "A rat is a rat," said Charlotte. She laughed a tinkling little laugh. "But, my friends, if that ancient egg ever breaks, this barn will be untenable."
  "What's that mean?" asked Wilbur.
  "It means nobody will be able to live here on account of the smell. A rotten egg is a regular stink bomb."
  "I won't break it," snarled Templeton. "I know what I'm doing. I handle stuff like this all the time."
  He disappeared into his tunnel, pushing the goose egg in front of him. He pushed and nudged till he succeeded in rolling it to his lair under the trough.
  That afternoon, when the wind had died down and the barnyard was quiet and warm, the grey goose led her seven goslings off the nest and out into the world. Mr. Zucherman spied them when he came with Wilbur's supper.
  "Well, hello there!" he said, smiling all over. "Let's see...one, two, three, four, five, six, seven. Seven baby geese. Now isn't that lovely!"



VII. Bad News

  Wilbur liked Charlotte better and better each day. Her campaign against insects seemed sensible and useful. Hardly anybody around the farm had a good word to say for a fly. Flies spent their time pestering others. The cows hated them. The horses detested them. The sheep loathed them. Mr. and Mrs. Zukerman were always complaining about them, and putting up screens.
  Wilbur admired the way Charlotte managed. He was particularly glad that she always put her victim to sleep before eating it.
  "It's real thoughtful of you to do that, Charlotte," he said. 
  "Yes," she replied in her sweet, musical voice, "I always give them an anaesthetic so they won't feel pain. It's a little service I throw in."
  As the days went by, Wilbur grew and grew. He ate three big meals a day. He spent long hours lying on his side, half asleep, dreaming pleasant dreams. He enjoyed good health and he gained a lot of weight. One afternoon, when Fern was sitting on her stool, the oldest sheep walked into the barn, and stopped to pay a call on Wilbur.
  "Hello!" she said. "Seems to me you're putting on weight."
  "Yes, I guess I am," replied Wilbur. "At my age it's a good idea to keep gaining."
  "Just the same, I don't envy you," said the old sheep." You know why they're fattening you up, don't you?"
  "No," said Wilbur.
  "Well, I don't like to spread bad news," said the sheep, "but they're fattening you up because they're going to kill you, that's why."
  "They're going to what?" screamed Wilbur. Fern grew rigid on her stool.
  "Kill you. Turn you into smoked bacon and ham," continued the old sheep. "Almost all young pigs get murdered by the farmer as soon as the real cold weather sets in. There's regular conspiracy around here to kill you at Christmastime. Everybody is in the plog--Lurvy, Zuckerman, even John Arable."
  "Mr. Arable?" sobbed Wilbur. "Fern's father?"
  "Certainly. When a pig is to be butchered, everybody helps. I'm an old sheep and I see the same thing, same old business, year after year. Arable arrives with hi .22, shoots the..."
  "Stop!" screamed Wilbur. "I don't want to die! Save me, somebody! Save me!" Fern was just about to jump up when a voice was heard.
  "Be quiet, Wilbur!" said Charlotte, who had been listening to this awful conversation.
  "I can't be quiet," screamed Wilbur, racing up and down. "I don't want to be killed. I don't want to die. Is it true what the old sheep says, Charlotte? Is it true they are going to kill me when the cold weather comes?"
  "Well," said the spider, plucking thoughtfully at her web, "the old sheep has been around this barn a long time. She has seen many a spring pig come and go. If she says they plan to kill you, I'm sure it's true. It's also the dirtiest trick I ever heard of. What people don't think of!"

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org