北京城建都800年，建城的历史也有3000多年了。但是这短短的五十年里，她仿佛是把3000多年未曾经历的苦难都经历一番了。

    过了春分便是春暖花开，莺飞草长，农人就开始忙碌起来，要加紧春灌。市井小民虽然不种田，也要想法子寻份差事，好养家糊口。

    住在眠花胡同的刘妈从上个月就开始忙碌。她今年三十六七岁，是一个寡妇，又没有孩子可以养老。平日就靠替中产之家浆洗衣服，得过且过。及至上个月，临着一条街的做中人的姚婆子上门来找她，说有一户官家，从保定府来京做官，买下了后头狮子胡同的大宅。现今要寻老妈子，吃住都在府上，每个月八块大洋，穿的衣服都是府上给做，问她愿不愿意。

    这样的好事，刘妈开始还不敢相信，直到事无巨细地问了一遍，才应承下来。她原以为之后就能做工，等到府上见过管家，才知道还有十几个中年女人争这个差事。一连几天，又是检查浆洗的衣服干不干净，又是逐一试过了各人煮饭的手艺，又是询问了一些待人接物的规矩，甚至还请算命的先生看过面相，算过生辰八字，才定下了人选。最后，十几个人剩下了四个，其中就有刘妈。

    剩下的半个多月，刘妈开始了解东家家里的情况。这家姓汪，老爷叫汪伯荪，今年四十岁，娶过两位夫人，是平妻。一个太太叫茂臻，奇怪的是没有姓，有说是汪家养女的，从小汪老夫妇做主订了亲。都说是个大美人，可惜福薄，大前年就没了，留下三小姐曼云。现在当家的太太娘家姓闫，生了一对双棒，就是大少爷世番和二小姐曼珺。老爷不曾纳妾，刘妈隐隐听汪家过来的老妈子议论过，说是因为老爷二十年前不过是个穷秀才，闫家却是当地的富豪之家，因此不敢得罪，十几年不曾纳妾。后来闫家老太爷没了，汪伯荪感念太太温柔贤惠，更没有纳妾。如今坐上了交通部邮政总局局长的位子，也依然是克己守礼，堪称模范。

    刘妈知道了这些，又放了一半的心。以为这样的家庭，虽然规矩多，到底是正经人家，肯定不会随便惩罚下人，日子想必也好过些。

    这天，北京城还在一片黑暗中时，刘妈和其他三个老妈子就从被窝里爬了起来，她们现在的住处是临近后门与内帐房的几间屋子里。只等今天太太见过，按人品才能，或者分到两位小姐处，照顾小姐的起居，或者不分配主子，只管打扫庭院，照顾花草。事关重大，因此四个人都打起十二万分的精神，将穿堂，厢房，上房，书房里的家具都认认真真擦洗了一遍。等到一切都做完，天已经大亮，总有十点多了，四个人各自回屋换上干净衣服，出来候在穿堂前边。

    正午还没到，就看见新招的听差远远地跑来，对管家罗发一叠声地说道：“来了来了，已经到胡同口了！”

    罗发一听，连忙整理一下衣袖，出门迎接。刘妈只是垂着头静静候着，听到越来越近的脚步声，本想偷偷瞧两眼，却终于忍着没有抬头。隐约听出来有几个人从车上下来，马车的声音便从门口过去，估计是停到旁边的东角门上了。

    “老爷，太太，一切都收拾停当了，等老爷示下。”罗发急急地跑到老爷跟前说道。

    一个中年男子的声音响起：“赶了这两天的路，累坏了，先找个地方摆饭，简单吃些。”

    罗发立刻陪着笑引着几位主子往宅子里走，一边示意几个听差老妈子赶紧去摆饭。府里有专门的厨娘和厨子，刘妈自然不能去帮忙，可是又不能一直胶在那里什么都不做。正巧看见南边跟随来的几个俏丽丫头正指挥着听差往里搬箱子。几个人便陪着笑凑上去说道：“姑娘们辛苦了，快找个地方歇息一下吧。这些事情，就交给我们吧！”

    其中一个梳着盘辫髻，穿着青缎小坎肩的少女笑道：“婶子们才是忙活了一天该休息了，不敢劳烦各位，况且我们主子的东西，摆在哪里太太小姐们用得最舒心，各位婶子是不知道的，还得我们来。”

    刘妈碰了一个软钉子，便觉出大户人家的厉害来。这小姑娘分明是在提醒自己，她们虽然是外地来的，却是府上的老人，有着不能撼动的地位。刘妈一听，便笑着说：“是我们想得不周到，还是要麻烦几位姑娘了。”

    少女微微笑了一下，摆摆手，由早到北京的老家的听差领着进了后面的院子。

    刘妈等商量一下，便往花厅那边走，在厅外候着几位主子用餐。期间一位年轻的公子走了出来，应该就是大少爷世番。接着，又有一个圆脸，穿粉色洋裙的年轻小姐跳着从屋里出来，嚷嚷着要逛逛园子。一会儿又有丫鬟端着食盒出来，又端着茶壶茶碗进屋。等了一会儿，估计着几位已经吃好了。罗发走出来，招呼四个人进去，说是太太请。

    四个人站在并排站在门口，一个个垂手侍立。

    “你们都抬起头，不要拘束。”说话的估计是太太，语气温柔。

    刘妈等抬起头来，看见已经收拾停当的餐桌边，坐着一对中年夫妻。男的国字脸，浓眉大眼，很精神。穿一件灰蓝长衫，身材一点没有发福，再配上晶亮的眼睛，显得比较年轻。

    夫人梳着简单的发髻，脸型圆润，眉毛稍稍往上吊，这让她的脸看上去有些凶，但她嘴角的笑容和温柔的声音却很好的中和了这种凶。

    “很好，都是妥当的人。”闫氏赞赏地看看罗发。

    罗发自是一脸的笑：“这几个人还不大懂规矩，还要太太费心。”

    “哪里。”闫氏再看看几个人，说道：“你们各自怎么称呼，家里都有些什么人，都跟我说说。”

    于是，四个人各自介绍。除了刘妈外，另三个的男人都是汪府里新招的听差，便夫妻两个都过来了。

    闫氏沉吟一下，说道：“刘妈是个无牵无挂的。三小姐身子弱，得时刻有人照料，你就去伺候三小姐吧。”说着，又分配了另外三个人。陈妈服侍二小姐，钱嫂负责照料花草，周妈则单管指挥促使丫头洒扫庭院。至于每日采买，库房财务进出，月例分配这样的大事，自然是交给闫氏自己从保定带来的丫头老妈子。

    等从花厅出来，罗发先领着刘妈来至东边三小姐曼云的院里。路上，刘妈低声问：“方才三小姐都没有到花厅吃饭，想是有什么事？”

    罗发不以为然：“十几岁的小姑娘能有什么事？三小姐颠簸了两日，身子乏了，厨房备了几样点心直接送到东院去了。”

    刘妈点点头，对这两个小姐的脾气秉性倒也有些了解了。待走到三小姐闺房门口，罗发低声唤道：“小璃，出来一下。”

    一会儿，门帘卷起，一个上身穿天青色锦云葛小褂，下身穿黑绸小脚裤子，白净窈窕的小姑娘轻手轻脚地走出来，来到罗发身边。罗发指着刘妈低声说了几句，那个叫小璃的女孩点点头，似乎说了句慢走不送的话。罗发离开后，小璃走过来，低声说：“姑娘已经睡下了，怕要再等两盏茶的功夫才能起。”说着又冲隔壁的耳房努努嘴：“您先到那边歇着，一会儿姑娘起身了，我再叫您进来。”

    刘妈不敢多说什么，笑说道：“我就在外面候着就好，万一姑娘起来了，派我做什么事呢？”

    小璃知道她是拘谨，不敢歇着，便笑了笑，走进屋。不一会儿，便拿着一个棉垫子，递给刘妈：“年纪大了不好总站着，您在这坐着也是一样的。”说着便进了屋。刘妈不由感叹：这样小的年纪，行事礼数却周全。可见大户人家确实是□□有方的。

    刘妈便坐在窗下，约摸过了两盏茶的功夫，就听见里面有人说话，说些什么听不真切，可是声音却是极好听，听过这声音，五脏六腑像是给熨过一样，周身舒畅。不知道是个怎样的人物。刘妈心里想了一会儿，就看见小璃从屋里走出来，说道：“刘婶子，小姐起来了，您过来见见。”

    刘妈立刻站起来，扯扯身上的褶皱，低头进了屋。

    这闺房是前几天根据罗发的指示布置的，房间里的古董多是白底青瓷的花瓶，或者粉彩的瓷器，最艳丽的也不过是一只红釉胆瓶。闺房里的味道也与众不同，三小姐不爱熏香，房里总要有鲜花，屋里弥漫着淡淡的清香，越发的使人神清气爽。当初布置房间时刘妈就想，这小姐，真是不食人间烟火的神仙！

    此时神仙正对着妆台，理着稍微有些散乱的鬓发。她穿着银白色闪光缎子的小袄，水蓝色绸纱长裙，从后面看来，背影是袅袅婷婷。听见脚步声，便放下手中的梳子，转过身来。刘妈这才看清这三小姐的脸。闫氏和二小姐脸都是圆的，三小姐却有一个看着极舒服的下巴，并不像有些人那样，尖的吓人，而是刚刚好的弧度。眼睛明亮有神，额上有一缕刘海儿，衬得脸黑白分明。头上松松挽着一个髻，斜插一支珠簪，盘着银杏色丝绳。这样简单一收拾，却比一些小姐精心梳理的发式好看了许多倍。三小姐一只胳膊倚着妆台，自有说不出的文采风流。

    “刘妈，以后云儿就要劳你多费心了。”神仙微微一笑，刘妈就是见过无数的人，也要被这笑容吸引得魂都没了。心里念道：难怪都说没了的那位太太是个大美人，今天见了她的女儿就知道那些人说的不错。要不是大美人儿，也生不出这样的人物。这真是天地间的精华集在一起，才能造出这样的美人来！

    曼云见刘妈不说话，便向小璃使了个眼色。小璃会意，取来四块银元，放在刘妈跟前的桌子上。曼云笑说道：“这几天收拾家里，听说全靠了几位，实在辛苦。这些钱算是慰劳，买些吃的，或是裁两块布做新衣，应该是够的。”

    刘妈本来只是愣神，看曼云这样说，知道她是怕自己不肯尽心侍候。虽然她过得日子很苦，明白钱有多重要，可她秉性忠厚，这样无缘无故受人家四块大洋，她心里终究过意不去。可是不收，又怕姑娘多心，犹豫了一下，还是接了过来。

    “姑娘爱惜我孤寡贫弱，既然赏我钱，我不能驳了姑娘。可是这钱终究收得底气不足，我本来就是姑娘的人了，以后听凭差遣，没有额外收钱的道理。姑娘有什么事，尽管放宽心地叫我做，可要是再拿出钱来要赏我，就是要打我的老脸了。”刘妈自认这话说得掏心掏肺，说到动情处，也觉得自己是个极为公正无私的人了。

    曼云眉梢又舒展开来，新展开的笑容多了几分轻松：“是我唐突了，以后就全仰仗您了。”

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