夜里，汪太太便寻了刘妈过来。

    “问太□□。”刘妈恭恭敬敬行礼。

    “你伺候三小姐也有几个月了，并没有不好的言论传出来，可见你还是很得三小姐器重的。”汪太太笑道，这一瞬间，她自己都觉得自己是个贤妻良母，她继续说道：“你做的这样好，每个月再多加两块钱工钱吧！”

    “多谢太太，不过小的也就是尽心伺候，小姐也是通情达理的人，从来不为难小的。”刘妈说话也很小心。

    “以前我就说过，我照顾曼云，但凡有个不周到的地方，你要多提点我。这几个月也不曾见你提过。”

    “那自然是太太做的实在好，没有什么不妥的地方。”刘妈赞叹道：“外人看来，竟是跟亲母女一样了！”

    “是吗？”汪太太一脸愁容：“这孩子跟我终究隔了心。你看二小姐，什么都不怕，又撒娇耍性，哪里像三小姐这么拘谨？你倒帮我想想，是不是我说错了什么，惹恼了三小姐？”

    刘妈不以为然地笑道：“我的太太，且不说太太从来没说错什么，就是真的说了些不该说的，三小姐又怎么会在意呢？要我说，三小姐就是性子冷了些，心里还是领太太的好的。小的伺候了这几个月，三小姐对我，对小璃都是淡淡的，可是心里是疼我们的，这是一样的道理。”

    汪太太笑道：“你这样说，我就放心了。你再想想，可别委屈了三小姐。”

    刘妈煞有介事地想了半天，说道：“真是没听说过。小姐就是上学，做功课，也没见她哪天不高兴了。小姐对太太是极敬重的，太太就放一百个心吧！”

    汪太太笑容有些僵，过了一会儿，便说道：“没有自然是最好的，你快回去吧，免得三小姐使人的时候找不着你。”

    刘妈行了礼，便回东院去了。

    绿竹端着汪太太的冰糖银耳羹进来，见她一脸怒容，不敢多说什么惹祸上身，便屏声敛气站在一旁。

    “哼！”汪太太攥紧拳头，想到：“当初见她老实听话，以为是个好棋，没想到，倒给她添了个忠仆！”

    绿竹抬了抬眼皮，没说什么。

    “如今曼珺的心也给她收去了，我倒成了小题大做的小人了。才十五岁，手段就这样的高明！”汪太太恨恨地说道：“我也历练了二十年了，不信就斗不过她！”桌上盛着冰糖银耳羹的青瓷碗映得汪太太拳头雪白。

    “这都是康先生送给姑娘的？”刘妈一边收拾，一边问道。

    “二姐的已经给她了，这些都是给我的。”曼云把头发打散，坐在妆台前梳理头发。

    “康先生康太太这样大的人物，做事倒是很细心的，真是难得。”小璃正给曼云收拾床铺，说道。

    曼云望着镜子里的自己，说道：“是啊，他们对我，确实是很好。”

    “姑娘可千万抓紧这样的贵人，以后有这两个人为姑娘做主，姑娘自然没有什么可怕的了！”刘妈倒是很高兴，接下曼云递过去的首饰，说道：“太太今天又问我来着，被我打了个哈哈混过去了。如今二小姐样样不如姑娘，太太看姑娘恐怕也不舒服。姑娘总不能为了她，真的藏拙一辈子吧！”

    曼云理好头发，心里念道：太太也真是沉不住气，我又不能一辈子赖在家里，她何苦这样提防我？她筹谋了这么多年，总算当了家，就这样迫不及待了，只怕以后能维持面上的和顺就不错了。

    曼云看着镜子里自己的容颜，稚气未脱，却带着几分沉郁。她心里真是羡慕曼珺，在应该天真烂漫的季节里天真烂漫，不像自己。

    随着汪太太的步步紧逼和曼云的步步为营，这一对继母女之间的战争就悄无声息地展开了。

    喜好游历的青年，是很愿意来北京的。且不说这里四季分明，古迹众多，而且名校荟萃，名人云集，来学习也是很好的。

    不过十来年的动荡，北京早已失了首善之地的威名，尤其是政局混乱，十一二年，便换了九任总统，十一任总理。今天奉系打来了，明天又被皖系打跑了。但是，对于深闺千金来说，谁做总统总理，实在与她们不相干。对于曼云来说，只要平安就好。秉承着这一宗旨，再加上伯荪对自己的器重，她算是安安静静渡过了在北京的四年多。

    北京的秋天，清爽干净，颜色上有天空的湛蓝，枫树的深红，杨树的金黄。这一年秋天，北京名媛赋税司长之女凌月出名花有主，嫁给了司法总长之子贺乔雄。这对门庭显赫的夫妻的典礼，自然是轰轰烈烈，热闹非凡。

    曼云作为月出的闺中密友，担任了女傧相。另外一个女傧相和两个男傧相都是月出或者新郎的朋友。主人家的意思，四个人都年轻漂亮，站在容貌出众的新郎新娘旁边，越发能显得花团锦簇。

    贺家住的是洋楼，一共三层，一楼一进门就是一间可容纳一两百人的大厅，装修的金碧辉煌。大厅里鬓影衣香，人来人往，比起外面微凉的天气，里面温度高了很多。

    曼云和其他的傧相都是新式学生，年龄相仿，很谈得来。正在休息室说笑着，就听见外面传来一阵悠扬的鼓乐声，外面的人嚷嚷着新人来了，里面的人便急急的往外走。曼云起身迎接，里面的男宾女宾，外面看热闹的市民熙熙攘攘，这一番情景实在是形容不出。从礼堂到门口，铺着一寸厚的鲜红地毯，汽车停在了地毯的一头，一个高大强壮的青年，牵着月出的手走下汽车。月出穿着一身塔夫绸的婚纱，雪白的衣服衬得人更加娇小玲珑，脸上的笑意，更是使她艳光四射。新人一上地毯，便有四个穿连衣裙的小女孩牵着新娘的喜纱，走在后面。更有四个小女孩捧着花篮，一边挥洒鲜花瓣，一边引导。曼云和另三个傧相左右夹着新人走进礼堂，他们先进了休息室，过了一会儿，才出来举行典礼。

    举行婚礼之后，便是摄像留念。众人分主次，先是新人的重要朋友合影，继而是新人和四位傧相，最后是新人的合影。忙活一番后，新人进了休息室，一时半会儿是不会出来，此时不过是给青年男女创造机会互相认识。一会儿，曼云已经换了一身礼服，走进大厅。

    这时，曼云只觉得有人在打量自己。就发现在人群之后闲坐的几位公子，个个都是西装革履，意气风发的样子。只是中间的男子，嘴角只是似笑非笑，带着些审视的味道。可是细看，又不确定是不是在看自己。

    “鹏清，这个人是谁？”曼云拦住刚碰面的鹏清，用下巴点点那个青年。

    鹏清也是出身世禄之家，她看了两眼，说道：“这个人我并不认识，不过他身边的人我倒是认识两个。都是很新派时髦的人物，他们中间那个实在是眼生……”

    曼云没有继续问，只是挽着鹏清，往一边走。

    “密斯特何真是来的晚了，若是早两年回国，这北京之花只怕就是由你来问鼎了！”一个穿白西装的青年说道。

    中间的青年不以为然地笑道：“我们全家去国外，那是避祸，岂有说回来就回来的道理？再说，我对于密斯凌，也只是倾慕她的才华，并没有非分之想。”

    穿着深蓝色西装的男子便笑道：“舜卿兄这意思，怕是连这天下知名的北京之花也看不入眼了！兴许是见惯了外国明星，看不上国内的女孩子了。”

    何舜卿摆手说道：“外国人再漂亮性感，非我族类，决计不能共同生活的。越是在外，越是向往国内的女孩子。温柔娴淑，娶回家去做太太，实在是最好的。”

    顿了一顿，他问道：“刚才那个梳了辫子的女傧相是谁？”

    白西装吐了吐舌头，说道：“这样的人物，我是不能妄想的，也就密斯特何能配得起了。”

    舜卿一听，顿时来了兴趣：“怎么？听你说来，她的家世是很显赫的了？”

    白西装说道：“显赫倒不至于，她是交通次长家的三小姐，汪曼云小姐。”

    舜卿笑道：“原来是次长家的千金，确实是出身名门，但是以幼春兄的出身，也决不至于高攀啊！更何况现在讲究平等，有什么高攀之说呢？”

    幼春说道：“若只是次长家的小姐，那倒没有什么，北京城里不知有几个呢！但是她是吕璧成先生的入室弟子，也是今天这新娘子的至交好友。再说，女子家门显赫并不是什么好事，她们最重要的资本还是容貌。这位汪小姐的长相你也看见了，文采也很不一般，就是康广儒夫妇，也很喜欢她呢！”

    舜卿一笑，说道：“谈起这位小姐，你话倒是不少！”

    “怎么能少呢？这位小姐虽然不张扬，却是极引人注目的。光我知道的倾慕她的人就有好几个，也写过信，邀约过，都被不软不硬地拒绝了。这个女子眼界也不低呢！所以我说，我是配她不起的，也就密斯特何的风采气派，能入她的眼吧！”

    舜卿一听，略有些嘲讽地笑了笑，说道：“这里面的意思倒也不难猜。她们这样的小姐，大多碍于矜持，不肯随便回信被人知道，免得坏了名声，将来找不到良人。若要追求，需得与她的家庭相熟，光明正大地往来，对她呵护备至。让她觉得你对她有意，试探一番，若果然如此，自然成就一番好姻缘。若是你没有回应，她大可以不再交往，或是装作什么都没发生，面子上也没有损失。”

    幼春摇摇头，说道：“我也是见过不少新女性的，女朋友也谈过几个。这个密斯汪倒不是拿腔作势的人。”

    舜卿笑道：“这种人我是不肯轻易招惹的，娘家有些势力，你若是走得勤了，人家便把你们列为未婚的情侣了，到时候想要全身而退又不可能。跟这种女子交往，就要欲擒故纵，欲迎还拒。”

    幼春打趣道：“听密斯特何的意思，倒是真的有问鼎之意了？”

    舜卿不语，只是看着曼云的背影，若有所思地微笑。

    几个青年都是风流少年，生长在金粉从中，依红偎翠的事情都看惯了。见舜卿这个样子，便都起哄喝彩，等着看后事的发展。

    那个穿深蓝西装的青年叫毕建波，也是社交场上极受欢迎的翩翩公子。他说道：“舜卿兄要是有心结识，我倒可以帮个忙。那汪小姐旁边的孙女士与我是认识的，以我们的交情，引见一下是不成问题的。”

    “既然是这样，那就要劳烦建波兄了！”舜卿笑道。说着，两个人便起身往曼云这边走。

    曼云与鹏清正说着话，就看见刚才的青年往自己这里走来。此时青年已经与刚才不同，眉梢眼角全是郑重其事。如果不是刚才曼云看见他嘴角嘲讽地笑容，估计也会以为这是个正派严肃的好青年了。

    “密斯孙，密斯汪，好久不见了！”那个深蓝西装的青年招呼鹏清道。

    “毕二爷，果然是好久不见了！”鹏清笑着点头，看见毕建波身后的男子，说道：“这位是……”

    “难怪密斯孙不认识，这位是上届外交总长家的四公子，何舜卿何四爷。”毕建波正介绍着，舜卿则在他身后向鹏清微微鞠了一躬，又向曼云鞠了一躬。曼云微微点头，算是还礼。

    “何四爷全家四年前搬到了美国，上个月才回来。因此北京城里认识他的人不算太多。”毕建波解释着，又说道：“这位汪曼云女士是四年前搬来北京的，所以汪女士只怕更加没有听说过了。”

    曼云微笑道：“确实没有缘分早些见识何先生的风采，不过令尊的威名却是如雷贯耳。虎父无犬子，想必何先生也是惊才绝艳的人物。”

    舜卿摇摇头，说道：“家父的本事，我是没有学到多少，不敢出来招摇，密斯汪谬赞了。”

    曼云只是点点头，并没有再与他客套。

    鹏清一直以关心政治自居，见到了外交家的儿子，自然要多问几句：“令尊此次也回国了吗？”

    舜卿笑道：“说起我父亲的事情，那就有些长了。不如我们找个地方坐下来细细谈，如何？”

    建波也在旁边说道：“那是自然好了，密斯汪和密斯孙都是开明小姐，想必也是支持男女公开社交的。”

    鹏清见他这样说，便笑道：“这有什么？哪有受了十几年教育，倒成了老迂腐的道理呢？”

    几个人便找主人家要了一间书房，坐在一起闲话。曼云看出乔家对于何舜卿的态度，是处处透着巴结谄媚的。就是毕建波这样的世家子弟，对着何舜卿也是四爷长四爷短地叫。只是不知道一个已经离职的外交总长的儿子，何至于有这样的影响力。

    “这乔家的洋楼已经算是很好的了，可是实在是吵，办个大事，全家闹哄哄的，连个安静的地方也没有。”毕建波说道。

    鹏清不以为然：“中国人的习俗，做什么都讲究热闹，今天这样的大事，当然恨不得每间屋子都是热热闹闹的喜庆气氛，要安静做什么呢？况且洋楼都是这个样子，比不得密斯汪家的深宅大院。”

    曼云正走神，听见鹏清说到自己，便一愣，随即笑道：“什么深宅大院？再老气也没有的旧宅子而已。”

    舜卿问道：“密斯汪家是旧式庭院？那是很好不过的，我最向往中国特色的建筑，清静悠远，难怪密斯汪气质这样不凡，环境所致也。”

    曼云说道：“何先生久居海外，难得这份赤子之心。”

    鹏清见舜卿只顾与曼云没话找话，便悄悄瞅瞅毕建波，多少猜到些他们的意思，便拿着紫檀扇子遮着半张脸，只是笑而不语。

    “我倒不是出于赤子之心，是真正比较过，才说中国的建筑好。说道现代技术，我们是比不过的，但是这些历史悠久的东西，却是我们的资本。我虽然从小没有住过旧宅院，但是也游过一些园林，是真正领略过中国建筑的古典之美的。但是那些园子，早不知去过几次，也要烦了。”舜卿说道。

    曼云听他的意思，很有些引自己说出请他去家里转转的意图了。她倒不打算配合，只是说道：“如今一些学校的园子也很不错，何先生何不去转转？”

    舜卿忙说道：“那么，依密斯汪的看法，哪所大学的校园不错呢？”

    曼云摇着象牙扇子说道：“我在协和女校读书，别的校园我是没有去过的，所以并不知道。何先生想去，完全可以咨询乔先生的。”

    “据说燕京大学的校园修的十分的好，密斯汪不想去看看吗？”

    鹏清笑道：“密斯特何在国外也听说燕大很好？”

    舜卿点点头：“听人说过，在全国也是首屈一指的。”

    建波说道：“密斯汪和密斯孙的哥哥都在燕大读书，哪天约了一起畅游燕大，倒不负这明媚秋日了！”

    鹏清听来，也很高兴，说道：“那真是好得很了！我早就想去燕大听课了！”

    曼云知道再拒绝就显得自己小家子气了，便微笑着点点头。她细细看着舜卿，看他英挺帅气的五官，风度翩翩的举止。不知怎的，就是觉得这个人实在是看不透，这种感觉令曼云很不舒服。

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