雷霄霆获得的情报很快得到了证实，在纽约海军船厂开工建造的正是美国海军“南达科他”级战列舰的首舰“南达科他”号，二号舰“马萨诸塞”号（实为三号舰）也于本月的二十日在昆西伯利恒钢铁厂开工，三号舰“印第安纳”号（实为二号舰）将于年底在纽波特造船厂开工，四号舰“阿拉巴马”号也计划于下年初在诺福克海军船厂开工建造。

    如同情报部门分析的一样，“南达科他”级也是美国海军的“应急方案”。

    该级战列舰的主要性能指标并没有完全达到《伦敦海军条约》的上限，采用的仍然是“北卡罗来纳”级的MK6型主炮，装甲防护在“北卡罗来纳”级的基础上提高了百分之二十到百分之二十五，速度比“北卡罗来纳”级略有降低。总体来说，这仍然是一艘“条约型战列舰”，其综合性能并没有本质的提高。

    不过，这也足够让帝国内阁与帝国议政院的“大老爷们”产生如坐针毡的感受了。

    毫无疑问，四艘皇帝级战列舰无法保证帝国海军在任何一个战场上拥有不亚于敌人的实力。特别是在德国与土耳其这两个传统盟国“不争气”的情况下，四艘新式战列舰无论如何也不足以对付所有敌人。

    当时，英国海军已经确定将建造五艘“超条约型”的“乔治五世”级战列舰，装备十六英寸主炮的新型战列舰（即“狮”级）也正在设计之中。即便日本海军两艘装备了十六英寸主炮的“长门”级战列舰对帝国海军的威胁不大，可是随着两艘“大和”级入役，帝国海军将处于绝对劣势。意大利海军“维托里奥•维内托”级战列舰的前两艘即将建成服役，后两艘也正在抓紧建造。法国海军“黎塞留”级战列舰的首舰已经下水，明年就能服役，后续两艘的建造工作正在进行之中。加上美国海军之前的两艘“北卡罗来纳”级，以及新建的四艘“南达科他”级。帝国海军在未来两年之内要面对敌人总共十七到十九艘新式战列舰的威胁！

    就算把两艘“长江”级算上，仅仅只有六艘新建战列舰的帝国海军将难以招架！

    如同陈锦宽所预料的一样，他没有费多少口水，萧鼎昆就批准了海军的扩军计划，同意海军在年内向造船厂下达新式战列舰的建造合同。

    问题是，特别军费必须经议政院批准，才能下拨给海军。

    这次，萧鼎昆发挥了很大的作用。

    政治家就是政治家，萧鼎昆没有急于将到手的“重磅炸弹”丢出去。

    在陈锦宽到了京城后，他先带着海军元帅去见了议政院军事委员会的委员长岑泽辛议员。在取得了军事委员会的支持后，萧鼎昆与陈锦宽又去拜访了“民业党”党魁柳承雄，然后由柳承雄做介绍，分头与几名“民业党”的重要议员进行了接触。

    打下基础后，萧鼎昆才让陈锦宽将《海军紧急咨文报告》递到了议政院。

    结果可想而知，当一半以上的议员已经打了“预防针”，另外一批议员在听完陈锦宽的报告之后，也倍感惊讶的情况下，《海军紧急咨文报告》以绝对多数的支持票获得通过，而且结果远远超过了陈锦宽的预料。

    议政院不仅批准了本财年四艘战列舰的采购要求，还通过了下一财年的造舰计划。

    也就是说，根据新式战列舰的建造价格，海军在七十二年可以采购六到八艘战列舰，以充实海军军力！

    显然，对即将面临生死考验的帝国海军来说，这无疑是“大赦令”。

    当然，好消息也不只这一条。

    在陈锦宽计划继续建造四艘“皇帝”级战列舰的时候，早已做好准备的江南造船厂提交了新一级战列舰的完整设计方案，即“皇帝”级（乙型）。该设计方案缩短了“皇帝”级的舰长，从而增强了防护；采用功率提高了一万马力的新式动力系统，保证了战舰的速度；主炮与“皇帝”级一样，改善了副炮配制。

    可以说，“皇帝”级（乙型）与美国海军的“南达科他”级非常类似。

    对帝国海军来说，“皇帝”级（乙型）的采购价格并不比“皇帝”级多多少，这才是最为重要的。

    在陈锦宽回到舟山海军司令部之前，卫延年与严国荣就拟好了采购合同。

    七月底，在陈锦宽签署了该合同之后，海军立即向四家造船厂下达了建造任务：立即开工建造四艘“皇帝”级（乙型）战列舰。

    此时，白佑彬已经来到了江南造船厂，准备接收未完全建成的“太祖”号战列舰。

    虽然站在舾装码头上无法完全感受到这艘满载排水量超过四万吨的超级战舰的威武英姿，但是对仅仅在“青海湖”上实习了几个月的白佑彬来说，这还是他平生第一次在这么近的距离内与一艘长度超过两百米的战舰“亲密接触”。

    相对而言，只剩下了舰体的“青海湖”号算得了什么？

    在她的面前，就连南洋舰队旗舰“长江”号也是小巫见大巫。

    “少校们，感觉不错吧？”

    长出了口气之后，白佑彬朝旁边的海军准将点了点头。

    罗清远，四十二岁，河北沧州人。虽然按照帝国海军的传统，战列舰舰长一般都是上校军官，但是一般情况下，新式战列舰的首任舰长都是海军准将。另外，能够以准将身份出任战列舰舰长，也表明该人今后前途无量。

    几天相处，白佑彬发现，罗清远身上有很多帝国海军的“传统”。

    比如：特别爱整洁，做事一丝不苟，平时不苟言笑，自律性非常强，且对下属要求极为严格。当然，罗清远不会缺少海军的另外一个特征：护短。

    “长官，我们真是不虚此行啊！”

    发出感慨的是戴秉国少校，他是“太祖”号的航海长。

    按照传统，新战舰服役之前，除了需要一名能力出众的舰长之外，还需要配套的必要军官，即航海长、轮机长、枪炮长等等。这些人将与舰长一起组成战舰的指挥班底，然后在此基础上招募其他岗位的官兵。

    罗清远微微点了点头。“时间差不多了，到我们的新家看看吧！”

    战舰上，成百上千名工人正在为这艘即将服役的战舰做最后的安装与调试工作。司令舰桥内，几名高级工程师将这里当作了临时施工总部。

    交接仪式非常简单，当罗清远将太祖皇帝的浮雕像挂到司令舰桥的舱壁上之后，这艘战舰就算正式加入帝国海军了。

    如同其他每一艘战舰一样，“太祖”号有自己的标志。

    在此之前，帝国海军一共有二艘战舰用“太祖”命名，最初是一艘三层火炮甲板的风帆战列舰，第二艘是铁甲战舰。那面太祖皇帝的浮雕像就是第一艘风帆战列舰的舰徽，也是帝国海军历史最悠久的一面舰徽。

    次日，罗清远点名“招募”的军官与士官团队来到了江南造船厂。

    验收工作进行得并不顺利，主要是战舰的建造还没有完成。在此情况下，只能一边建造，一边验收，同时还得进行相关训练，让军官与士官熟悉各自负责的区域，为正式服役做好准备。

    这一忙，就足足是一个多月。

    九月初，比原订时间提前了一个多月，“太祖”号的建造工作正式结束，并且正式交付给帝国海军。此时，该舰需要的一千八百五十名官兵全部到位。

    五日，在罗清远的指挥下，“太祖”号战列舰驶离了舾装码头，从吴淞口进入长江航道。

    似乎预料到战争迫在眉睫，所以在建造完工前，罗清远就联系后勤部门，为战舰补充了一批弹药。进入东海海域之后，“太祖”号开始了第一轮训练。

    轰——

    震耳欲聋的炮击声中，重达数万吨的战舰猛烈的震动了起来。

    过了好一阵，白佑彬才放下了望远镜，同时略带不满的摇了摇头。

    “偏了至少三链（一链等于十分之一海里）。”戴秉国也放下了望远镜。“如果让海军后勤装备处的那些人知道，我们用全装发射进行训练，他们肯定要跳着骂娘了。”

    “不训练，怎么知道差距？”白佑彬笑着摇了摇头，“比起整艘战舰，打废几根炮管算得了什么？”

    戴秉国笑而不语，他早就知道白佑彬在海军司令部很有“后台”。

    这时，一名上尉军官走了过来。“长官，还要继续吗？”

    “今天就到此吧。”白佑彬回头看了眼那名海军上尉，“让大家先去吃饭，饭后进行日常维护，我要在睡觉前看到各班组的训练总结报告。”

    “是！”

    等到上尉军官出去后，白佑彬的目光又回到了远处的横沙岛上。

    因为是新服役的战舰，除了主要军官与士官之外，其他官兵几乎都是新招募，或者刚刚从海军学院毕业的，素质远远比不上老兵。毫无疑问，训练结果也让白佑彬非常不满。在他看来，这批新兵比“秋波”号上的官兵差多了。

    次日凌晨，“太祖”号回到了舟山军港。

    不用白佑彬操心，在罗清远提出加强训练的申请好，卫延年总参谋长毫不犹豫的批准了，而且下达了指示，要各部门全力配合“太祖”号的训练工作。

    此时此刻，战争的阴云已经笼罩在了帝国上空！

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