进行第二次大规模改进的时候，日本海军也希望进一步增强“金刚”级的防御，并且用炮塔副炮替换炮位副炮，可最终这两项改进计划都被放弃了。主要原因都一样：战舰的吨位已经严重超标了。

    作为一艘按照战列巡洋舰设计的主力舰，建成的时候，“金刚”级的标准排水量只有二万六千多吨，经过第二次大规模改进后，“金刚”号的标准排水量达到了三万一千七百二十吨（试航时测得的排水量高达三万五千七百四十吨）。相对应的，除了舰体加长了几米之外，其他方面都没有多大的变化。

    如此一来，“金刚”级原本就不太高的干舷变得更低了。如果再增加重量，只会严重降低战舰的适航性能，从而削弱战舰的战斗力。

    不管是加强装甲，还是改用炮塔副炮，都会增加重量，并且提高重心。

    如此一来，为了保证“金刚”级的高速性能，日本海军只能有所舍弃，同时为“金刚”级战列舰留下了隐患。

    其中，防护方面最大的隐患就是炮位副炮！

    所有六英寸炮位副炮都安装在主装甲带之上，后面就是脆弱的舰体。在其他地方，这个缺陷还不太明显，可是在三号与四号副炮炮位处就相当明显了。因为，这两座炮位后面就是“咿”主炮的炮座。

    也就是说，“咿”主炮的炮座没有得到主装甲带的保护。如果穿甲弹正好从三号或者四号副炮炮位射入，有很大的可能打穿炮座装甲，彻底破坏里面的扬弹机，从而导致炮塔失去战斗力。

    “太祖”号这一炮，正好点中了“榛名”号的“死穴”。

    更恐怖的是，三号副炮炮位处的弹药被引爆之后，横飞的弹片杀死了附近数十名损管队员，迅速蔓延的大火也挡住了其他损管队员通往“咿”炮塔弹药库的去路。要想尽快扑灭“咿”炮塔弹药提升通道内的大火，避免火势蔓延到主炮弹药库，就只能绕到另外一侧，浪费了最为宝贵的时间。

    最要命的是，被穿甲弹炸坏了的扬弹机卡住了弹药通道的防火门。

    当时，炮塔内的日本炮手正在从弹药库提升弹药，准备进行下一轮炮击。也就是说，通往弹药库的防火门根本没有关上。

    当巨大的火球从“榛名”号舰桥前方腾起的时候，“太祖”号火力指挥中心内的十多名军官都禁不住激动的心情，大声欢呼了起来。

    所有军官都知道，即便“榛名”号没有沉没，开始那一炮已经将其打得奄奄一息了。

    白佑彬也有点按耐不住激动的心情，打到现在，出了那几颗“运气球”之外，“太祖”号上的炮手终于用自己的真本事打出了一次漂亮的“本垒打”。当然，谁也不能否认，这一炮也有很大的运气成分。

    “长官，旗舰来电！”

    白佑彬犹豫了一下，还是接过了电文。现在，他最担心的就是祖寿清的“野蛮”干预。看完电文内容后，他才长出了口气。

    “说什么了？”闵瑞生也有点提心吊胆。

    “好事，司令官对我们的表现很满意。”白佑彬把电文递给了闵瑞生。“看来，现在司令官的心情很不错，我们就放手干吧！”

    迅速扫了一遍电文之后，闵瑞生也松了口气。确实是表彰电文，而且是专门表彰“太祖”号枪炮部门官兵的电文。只是，祖寿清这么快就发来贺电，是不是太“积极”了一点呢？

    “长官，要发下去吗？”

    迟疑了一下，白佑彬点了点头。“发给各个炮组，让大家都打起精神，一鼓作气轰沉‘榛名’号！”

    对激战了三个多小时，早已筋疲力尽的炮手来说，这封表彰电文无疑是一支兴奋剂。

    这封电文意味着，舰队司令官肯定了“太祖”号枪炮部门官兵在战斗中的表现。按照惯例，战斗结束之后，有功人员都能获得嘉奖，甚至能够获得代表军人荣誉的勋章！

    对参军服役的官兵来说，除了谋生这类现实目的，以及为帝国尽忠效劳这类理想目的之外，谁不是为了嘉奖与荣誉？

    与“太祖”号上的情形相反，“雾岛”号战列舰上，小泽治三郎当场就呆住了。

    就在“榛名”号发生大爆炸之前大概三分钟，小泽治三郎收到了了望员的报告，“金刚”号从海面上消失了！

    击沉“金刚”号的，正是祖寿清“留下”的“仁宗”号战列舰。

    因为雷达没有修复，而且官兵素质在三艘战列舰中最差，所以“仁宗”号不适合参加后面的追击战。发现日本舰队抛弃了“金刚”号，另外两艘战列舰快速逃跑之后，祖寿清当机立断，命令“仁宗”号在巡洋舰与驱逐舰的配合下，前去收拾“金刚”号。

    这次，“仁宗”号没有让祖寿清失望。

    在五艘轻巡洋舰的帮助下，“仁宗”号上的炮手终于有了“正常”发挥。炮战从一万一千米打到了三千米。炮手首先敲掉了“金刚”号上最后两座还能还击的主炮，然后对其副炮一一“点名”，最后才在近得不能再近的距离上，瞄准“金刚”号的水线位置，用四百毫米穿甲弹将“金刚”号送到了海底。

    如果严格按照帝国海军交战条令来说，“仁宗”号这么打，简直是在乱弹琴。

    不说别的，对付一艘失去战斗力的战列舰，需要消耗那么多昂贵的主炮炮弹吗？就算不考虑炮弹的价格，打坏几根炮管也非常不划算。要知道，战列舰主炮的炮管只能在船厂更换，而且价格非常昂贵！

    一般情况下，此时应该让驱逐舰登场，用鱼雷结束“金刚”号的生命。

    “仁宗”号的舰长肯定想给炮手更多锻炼与磨练的机会，才没有让已经重新装好鱼雷，准备为四个“兄弟”报仇的驱逐舰上场。

    当然，不管怎么说，“仁宗”号击沉了“金刚”号。

    后来，在评定战功的时候，罗清远还与“仁宗”号的舰长发生了很大的争执。

    按照罗清远的说法，如果不是“太祖”号首先命中“金刚”号，导致“金刚”号受到重创，速度降低到二十节以下，“仁宗”号根本没有击沉“金刚”号的机会。另外，即便没有“仁宗”号，“太祖”号与“太宗”号也能在随后的战斗中击沉“金刚”号。因此，“太祖”号在击沉“金刚”号的战斗中功劳最大。

    不管罗清远的说法对不对，随着“金刚”号沉没，在这场决斗中，帝国海军已经取得了“二比零”的领先优势，而且很有可能上演“帽子戏法”。

    只是对小泽治三郎来说，“金刚”号战沉，“榛名”号遭到重创，绝不是好消息。

    现在，只剩下“雾岛”号还有足够的战斗力。而且从“榛名”号发生爆炸的位置来看，肯定是邻近舰桥的“咿”炮塔弹药库。也就是说，“榛名”号上的战舰指挥中枢很有可能已经被炸毁了。

    紧接着，“榛名”号的速度开始降低。

    穿甲弹命中点距离战舰的动力舱还有很远一段距离，肯定不是动力系统受损，应该是弹药库爆炸，破坏了舰体水线下的结构，导致舰体进水，从而使战舰速度降低。

    很快，“榛名”号就出现了明显的艏倾。

    小泽治三郎的判断准确无误，正是因为大量海水涌入了战舰，使得战舰排水量增加，速度降低。同时导致重心前移，出现艏倾。

    “长官，要减速吗？”多田武雄的声音有点颤抖。

    作为大佐舰长，多田武雄算得上是日本海军中最优秀的中级军官。

    此时此刻，他不得不感慨大明帝国战列舰的凶猛火力，也不得不感慨对手的坚固装甲。

    在开始的炮战中，“榛名”号的主炮至少三次击中了二号敌舰，结果却像“隔靴搔痒”一样，除了让二号敌舰震动了几下之外，根本没有产生别的作用。相反，二号敌舰的一枚穿甲弹就让“榛名”号身负重伤。

    如果说，这场战斗是两个拳手的较量，那这两个拳手根本不是一个重量级的！

    “不，不要减速！”小泽治三郎捏紧了拳头，“转向到七十度，继续保持现在的航速。另外，给‘榛名’号发电，尽量跟上旗舰，如掉队……如果……”

    “如果”了好几下，小泽治三郎都没有说出下文。

    其实，根本不用他说出下文，多田武雄，以及负责发送电报的通信军官都明白他的意思。

    以现在的情况，如果“榛名”号掉队，结果必死无疑。

    可是，对“雾岛”号来说，这不见得是坏事。

    只要“榛名”号上的官兵还有为“大日本帝国”，为天皇效忠的想法，他们就会用行动去掩护“雾岛”号，帮助“雾岛”号撤出战场。

    问题是，“榛名”号能够收到“雾岛”号的电报吗？

    此时，小泽治三郎已考虑不到那么多了。

    对他来说，这场赌局已经结束了，他输得非常惨，连翻本的机会都没有。

    此时此刻，小泽治三郎唯一能够想到的，就是率领“雾岛”号逃出战场，安全返回本土港口。

    只不过，这多少都是他个人的奢望。

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