乔泰打了招呼便径往里院走去。一路不见人影，花园里十分幽静。乔泰便先去先前会晤倪先生的圆穹顶大厅。

大厅里也阒无人迹。乔泰心想，倪先生及汀耶、丹纳想必正午睡，需得耐心稍候一刻。正拟各处厅馆廊轩走走，探索途径。突然听得脑后一阵风起，刚要回头，一棍正顶门心打来。只觉双眼一黑，金星乱迸，顿时合扑倒地。

原来两个番客早躲藏埋伏。这里见乔泰倒地，不由哈哈大笑，又咕噜一阵。其中一个腰间抽出弯刀，上前便欲割取乔泰头颅。

“感谢真主！”丹纳从丝帘后探头出头来，用胡语叫道：“这个淫邪的魔鬼终有此报。”

歹徒见蓦地出来一个美人，螺黛描抹，笑逐颜开。欢喜不迭，争着上前与丹纳说话。

“多亏了两位义士相救，不然我便被这魔鬼挟裹而去。——今日你两个谁是头功？”

“阿齐兹打的棍子，该我用弯刀取首级了。——我叫阿哈德。曼瑟令我们干净利落断了这人性命。”

丹纳笑道：“阿齐兹是头功了。丝帘后有一瓶美酒，先与我取来庆贺，再杀魔鬼不迟。”

阿齐兹乐不可支，恨不得掇臀捧屁，殷勤奉侍。忙跳进丝帘后取酒。

这边丹纳已搂定阿哈德。阿哈德正神魂颠倒际，忽听得丝帘后“啪”的一声，一个花瓶打碎在地。阿哈德正要问话，一柄利刃已刺入他的胸膛。一柱殷红的血汹涌而出，溅了丹纳一身。

汀耶从丝帘后出来，笑道：“那家伙也躺倒睡着了。”

姐妹两人忙取来凉水，往乔泰头上脸上喷洒。乔泰渐渐苏醒过来，张开眼睛。

“原来是你两个丫头干的好事，竟要害我性命。”

汀耶笑道：“乔都尉看看那个躺在地上的人。”

乔泰挣扎坐起，仍觉头顶疼痛异常，隐隐欲呕吐，一摸早已鼓起一个紫血大包，幸没淌血。

他见一个胡人躺在地毯上，满身是血，手中还捏着一柄弯刀，乃大惊失色。

“这是丹纳的手段。乔都尉再看看我的手段。”汀耶高高掀起丝帘。

丝帘后躺着另一个胡人，头破血流。一个波斯花瓶跌碎在地上。

“这两个歹徒早潜伏这里，欲有所图。多亏我姐妹发觉。不然乔都尉的头颅便被割下了。”丹纳笑道。

汀耶也道：“这两个歹徒故意杀死你在这里，我家主人便做干连人，洗刷不清。”

乔泰忽问：“倪先生在家么？”

“主人出去了。不然还需我两个出死力？”汀耶道。

乔泰忍痛上前搜索了那两人衣袍，并无一件证物搜着。

“不知两位姑娘可曾见过这歹徒？”

“并不认识。他们是从窗户潜入的。”

“两位姑娘如此英勇举动，拔刀救助，真正是巾帼奇侠了。”

丹纳道：“乔都尉休东拉西扯，我姐妹今日救了你性命，你用何物来报谢？”

乔泰笑道：“只须两位小姐开口。但凡我拿得出的，都可相赠。”

丹纳道：“只求乔都尉一桩事。”

“不知何事？——十桩百桩都提得。”

“我姐姐汀耶要想嫁给你。——我们姐妹俩曾设誓相约，两个同时嫁一人。和睦相处，永不分离。”

乔泰讪笑：“你两个傻丫头，婚嫁大事，岂可放在嘴头子上说着玩的？”

汀耶正色道：“并非顽笑，这是真的。我们两个都应嫁与你乔都尉。——主人也一直在夸奖你哩。”

乔泰乃觉窘迫：“我都四十岁的人了，岂可耽误你两个如花似玉年华。”

丹纳道：“孔子圣人说过，四十而不惑，乃真正是不惑邪僻，建功立业的年纪。”

“你两个小油嘴子，这般放肆，竟不知羞。”乔泰佯怒。“你们可认识一个买卖蟋蟀的盲姑娘？”

汀耶噘嘴道：“乔都尉原来看上一个盲姑娘了，莫非贪图她的蟋蟀？”

丹纳也道：“早知让那两人割了你头颅去，省得如此苦求不听。——也怪我们有眼无珠，不如盲目哩。”

乔泰正色道：“这里杀了两条人命，还有心思调戏说笑。汀耶你去叫那司阍老婆雇一顶大轿来，我欲将这两具尸首立即运去都督府衙门禀告狄老爷。丹纳快来与我一起将这大厅血迹拭抹干净。”

第十五章

都督府衙门外轿马如龙。广州各衙门文武官员一一拜辞狄公，各赴所司。遵狄公命，严防歹民暴乱滋事，加强巡察、饬纠。监管、报警诸急务。

乔泰匆匆坐轿赶到衙门，一口气将倪天济府邸险些遇害，幸汀耶、丹纳搭救一段情节抢禀一遍。

狄公密令缉捕行役速将曼瑟拘捕归案。

“阿哈德、阿齐兹正是柳大人那账单上的两个番人姓名。乔泰你快回衙厅休息，我这就叫医官来与你治疗。”

乔泰摇手道：“不，这事我须出场。不捉拿到曼瑟，我也睡觉不安、吃饭不香。”

狄公只得答允乔泰。又道：“你千万将倪天济也带来衙门见我。——曼瑟欲图倪府害你性命，他两个不和已至水火。倪天济与盲姑娘似是一党，专与曼瑟为敌的。”

乔泰刚走，鲍宽步履踉跄抢进衙门来一头跪倒。咽哽道：“狄老爷，拙荆被人杀了。”

狄公震惊，吩咐中军报知温侃。又道：“本宫即随鲍相公去府上亲勘。”

鲍宽哭丧着脸道：“恰才闻报，拙荆并非在舍下被害，而在法性寺后背的一幢宅子里。”

温侃正与姚泰开说话，闻报鲍夫人被杀，心中惊诧，忙与姚泰开一起赶到衙门前厅。

狄公正问：“鲍相公可听清楚那园宅所在？”

“恰才里甲来报，正说的是那宅址，想来无误。”

狄公见温侃到了，便问：“温都督可知法性寺后背的一幢园宅？那是什么地方？”

温侃摇头不知。姚泰开则失声叫道：“什么？法性寺后背一幢宅子？”

“莫非姚先生认识那地方？”狄公惊道。

“不瞒狄老爷了，那里正是我的一所别馆。我与番商有时便在那别馆洽谈生意，平时则多是空闲着……”

“且住，此刻姚先生便前头领路，我们一并赶去现场勘验。”

“呵，还没问哩，令阃是如何被害的？”狄公又问鲍宽。

鲍宽道：“听里甲说是一条丝巾从后背勒死的。丝巾一端还有一枚银币。”

乔泰忽然想起一件事来，附耳狄公道：“昨日姚先生曾与我道及那所别馆，正在法性寺背后，叫什么‘开颜居’，似乎是金屋藏娇之处。还约我日后一同去佚玩哩。”

鲍宽耳尖，又窥得乔泰声色，突然叫道：“我明白了！必是婆娘去那里私会倪天济那贼了。——他们两个早就厮熟，勾搭至今。莫非今日她正是去会姓倪的，竟被那贼杀了！狄老爷，须与我报仇。”

狄公皱眉道：“鲍相公说话少不得须有个边际。尚未见着现场真迹，竟如此言乱语，怕是不妥。即便是令阃是去晤倪天济的，恐有他故，未必幽会。更不可轻易断定倪天济行凶杀人。”

鲍宽双眼发直，如入魔障。还辨道：“婆娘知我午后在衙门议事，一时回不来，竟又去会那野汉子，端的可恨，杀了也不足惜。”又长长吁了一口气。“或许是婆娘萌生悔心，姓倪的才动了杀机——”

狄公不耐烦，叱道：“休要再罗唣，轿备齐了没有？”

中军叩道：“早已备齐。”

“上轿！”

第十六章

一队官轿到了法性寺后背的“开颜居”停下。门口早有团丁守护。狄公问里甲：“现场在哪里？”

里甲答：“启禀大人，作案在内院左侧的小轩里。小人这就带路。”

狄公随里甲径奔内院左侧小轩。鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁后面紧紧跟定。

狄公边走又问：“你可动过现场什么东西？”

“没有。这里的小丫环来报案时，只道是王小姐。小人赶来，认识是鲍太太，早先曾见过。并未挪动过一样物品。”

片刻到了那出事的小轩，果见两名团丁守在门外。里甲道：“我临去时，便命人看守，想来不至有人进来过现场。”

狄公赞许，命众人门外守候少刻。他先进去小轩四面上下仔细看了。乃命乔泰进来将合扑伏地的尸身翻转过来，着鲍宽辨认。

尸身脸容可怕，肿胀的长舌吐出嘴外，紫血污瘀。鲍宽失声叫喊，捂住脸面，再不敢细看。

狄公命传首先发见凶案的小丫头问话。

里甲将一个惊颤不已的小丫头传到跟前。

狄公问：“你叫什么名字？”

小丫头答：“奴才叫文竹。”

“你是如何发现这里有人被杀的？”狄公和颜悦色。

“奴才进来这小轩献茶时，忽见王小姐蜷曲伏地。叫了几声不应，乃见她脖颈上套了一条白丝巾，早已死了。”

“你可知道王小姐来此作甚。”狄公又问。

“王小姐来过几回，会一男子。只是说话而已，从不躲避遮闪。——今日王小姐先来，谁想竟被人勒死。”小丫头也觉伤感。

“文竹，我再问你，这认识那男子么？”

“不认识。这王小姐也是听沈嬷嬷说的，其实从未接过话。”

狄公点头。挥手示意文竹退下，传沈嬷嬷问话。

须臾沈嬷嬷传到小轩，报了姓氏、年龄。狄公便问：“沈嬷嬷，听说你是这邸墅的总管？”

“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。

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